王宫之中，夫差正在执笔作画，可无论他怎么画，都觉得比不上昨日被伍榕“不甚”打湿的那一幅，更画不出心中那位可人儿的万分之一。
他越画越烦躁，一把攥起铺展在案上的绢帛揉成团狠狠掷在地上，王慎惶恐，赶紧领着宫人跪地请罪。
有宫人在门外战战兢兢地道：“启禀大王，相国大人求见。”
夫差眉头一皱，自言自语道：“他来做什么？”
王慎小心翼翼地道：“奴才听说，伍姑娘今儿个上午出宫去了，会不会与这事有关？”
“她好端端地出宫做什么？”夫差满面疑惑地问着，这话要是让伍榕听到，怕又得伤心好一阵子了，自己为他哭得伤心欲绝，他却连自己为什么哭都不知道。
夫差不懂女儿家的心事，王慎却是知道的，但他不敢明言，只含糊道：“兴许是为了昨夜的事。”
夫差一怔，旋即摇摇头，对依旧候在门外的宫人道：“让他进来。”
“诺。”随着宫人的退下，伍子胥大步走了进来，站定后拱手道：“见过大王。”
“相父无需多礼，坐。”待伍子胥坐下后，夫差方才察觉他身后还有一个面生之人，疑惑地道：“这位是……”
“启禀大王，他是老臣的门客，叫范蠡，颇有几分才华，敬仰大王多时，所以带他来见见大王。”
夫差点点头，将注意力放到了伍子胥身上，“不知相父今日过来，所为何事？”
“大王可有听说近日流传城中之事？”
夫差原以为他如王慎所言，是为伍榕之事而来，此刻听来却并不是，思索片刻，道：“相父是指’越国流民专杀吴人’的流言？”
见伍子胥点头，他不以为然地道：“只是一个流言罢了，相父无谓在意。”
伍子胥沉声道：“若老臣告诉大王，那并不是流言呢？”
夫差一怔，“不是流言？”
“不错，确有越国流民逃窜姑苏，暗中谋害城中百姓，近日出现的几起伤人案，皆与越发有关；此事令城中人心浮动，百姓人人自危；老臣担心长此下去，会使得朝局动荡，特来请大王定夺。”
夫差沉吟片刻，道：“传令下去，加强城中守卫，并搜捕心怀不轨的越人，并严加惩治。”
伍子胥料到他会这么说，摇头道：“只怕大王的法子治标不治本。”
被他当面质疑，夫差心中略有不快，“那依相父所见，什么才是治本的法子？”
“越人之所以迟迟不肯归顺我大吴，是因为勾践还活着，所以他们心里一直存有复国的念头，一日不绝了这个念头，今时之祸就一日难消。”
夫差若有所思地道：“相父是说，勾践是这一切事端的源头？”
伍子胥肃然道：“不错，不杀勾践，越人就不会真心归顺！”
听到这里，夫差哪还会不明白伍子胥的意思，绕这么一大圈，就是想让自己下旨处死勾践，还真是不死心。
夫差正在拒绝，话到嘴边又犹豫起来，他之所以留着勾践，一是想借此制约诸国，二是想博一个仁君之名，在这乱世之中，没有什么比“仁君”二字更能赢得民心的了。
但这一切，都是建立在吴国强盛的基础上，如果因此而出现内乱，那就得不偿失了。
见夫差不说话，伍子胥知道他有所动摇，加紧道：“老臣知道大王宅心仁厚，但勾践不死则越国不降，吴国不宁，更会影响大王的千秋霸业，还望大王以大局为重，莫要被小人蛊惑，坏了大事。”
夫差依旧不作声，不过心中的动摇较之刚才又大了几分，正自犹豫不决时，一个清朗的声音突然在大殿中响起，“在下有几句话，不知可否说一说？”
说话的正是范蠡，夫差看了一眼伍子胥，道：“相父还是头一回带门客来见本王，能得他如此看重，想必是有几分真本事，且说来听听。”
“多谢大王。”范蠡行了一礼，低头道：“天地不仁，以万物为刍狗；百姓无望，盼有仁君出现，得享清平盛世；亦唯有仁君方能得尽民心，但杀未必就是不仁，不杀也未必就是仁。”
夫差原本只是随意一听，并不在意，但随着范蠡的话，夫差神情渐渐变得凝重起来，自擒回勾践之后，满朝文武就一直围着杀与不杀争论不休。
伍子胥以为他妇人之仁，伯嚭以为他是想博一个仁德的虚名，没有一个知道他心底真正的想法，反倒是被这个才刚见面的门客一语道破，实在是……
夫差不知该用什么话来形容此时激荡起伏的心情，半晌，他道：“你叫什么名字？”之前伍子胥介绍的时候，他根本没往心里去，听过便忘了。
“在下姓范名蠡，字少伯。”
“范蠡。”夫差徐徐念着，颔首道：“好，本王记住了。”
那厢，伍子胥等得着急，忍不住道：“大王，勾践一事……”
夫差此时心已经偏向伍子胥，但并不想后者太过得意，故而道：“此事且容本王再想一想，过几日再定，相父先回去吧。”
伍子胥对这个回答并不满意，眉头一皱，正要再进言，范蠡看出他的心思，先一步道：“在下告退。”
被他这么一抢，伍子胥不便再说什么，只得退出了大殿，待得乘上候在外头的马车，伍子胥面色阴沉地道：“刚才大王明明快要同意了，你为什么不让老夫再劝？”
范蠡知道这点心思瞒不过伍子胥，故而早就想好了说辞，“正因为快要同意了，才不能再让相国大人说下去。”
伍子胥被他说得诧异，“这是为何？”
“在下知道您一片苦心，但您那样步步紧逼，只会令大王心生反感乃至叛逆，使得原本已经十拿九稳的事情再生波澜。”见伍子胥面色稍缓，范蠡又道：“大王这阵子亲近伯嚭而冷落您，正是这个道理。”
伍子胥默不作声地听着，马车缓缓驶在并不平整的路面上，不时颠簸一下，在快要到相国府的时候，他沉声道：“几日时间老夫等得起，就怕有小人趁着这功夫怂恿大王保全勾践，白费了老夫这番心思。”
“大王英明，相信不会让相国大人失望。”面对范蠡的安慰，伍子胥叹了口气，“希望如此。”
待得下了马车后，范蠡忽地朝伍子胥长施一礼，后者诧异地道：“少伯这是做什么？”
范蠡凝声道：“在下性子一向耿直惯了，难不了会有冒犯相国大人的时候，就像之前在大王面前那般；但请相国大人相信，无论在下做什么，都是为了相国大人安好，绝无半分私心杂念。”
这番话说得情真意切，纵是伍子胥亦不禁为之动容，扶起他道：“老夫明白，难为少伯了。”顿一顿，他温言道：“天色不早，少伯回府歇息吧，明日还有事情要与你商量。”
在送伍子胥入府后，范蠡亦回了自己府邸，他如今已经搬进了伍子胥为他准备的宅子里，只偶尔去文种那里。
范蠡回到宅子后，静静地坐在椅中，不时抿一口甘甜的茶汤，似乎是在等什么人。
光影悄然转动，不知不觉间已是到了黄昏时分，而范蠡依旧安静地坐在椅中，犹如一尊雕像。
“先生。”一名下人走了进来，恭敬地道：“您送去修的琴好了，可是送到房里去？”
范蠡眸光微微一闪，“不是说明儿个才能好吗？”
“听送来的人说，那琴馆掌柜知道您着急，便连夜催着修好了。”说着，下人讨好地道：“那掌柜定是知道您是相国大人面前的红人儿，所以巴巴地来讨好您呢。”
范蠡笑一笑，道：“送进来吧，我这会儿正有兴趣抚上一曲。”
“喏。”下人恭敬地退下，不一会儿一把古色古香的琴被捧了上来，待得将琴放好后，范蠡挥手示意下人出去。
待得厅中只余他自己一人时，范蠡手指在琴身有技巧地按了数下，出现一个小小的暗格，里面是一张卷起来的纸条。
再一次确定四处无人后，范蠡方才展开纸，上面只写了四个字：未到时机，不可同意。
范蠡认得，这是夷光的笔迹，早在下人说琴行提前送琴来时，他就知道是夷光有消息要传给他，果然如此。
他随伍子胥入宫的消息，一早就设法传到了琴馆之中，想必是冬云去知道了夷光，后者给了她这么一张纸条。
若换了别人，这没头没脑的八个字，怕是怎么也猜不出，范蠡却是一眼就明白了，夷光这是让他不要同意夫差的招揽。
今日一见，他给夫差留下了深刻的印象，他断定，夫差一定再见自己，甚至会招揽他。
他刚才就是在等传旨的人，夷光也想到了这一点，可谓是心有灵犀。
未到时机，不可同意――夷光是在提醒他，不要答应夫差的招揽，现在还不是时机，这也是他心中的想法。
夜里，范蠡正在用晚膳，有下人来禀，说是有人求见，范蠡眸光微微一亮，“让他进来。”
在范蠡话音落下后不久，一个人头戴斗笠的人走了进来，随着来者抬起帽沿，露出一张前不久才刚刚见过的面容，竟是王慎。
范蠡一惊，连忙就要说话，王慎朝他使了个眼色，重新压低了帽沿道：“我家主人请先生过府一叙。”
“好。”范蠡爽快地应着，能够被王慎称为主人的，除了夫差不会再有第二人。
鱼……开始上钩了。
范蠡抹了把脸，随王慎离去，一路穿街走巷，来到一处气派的宅子前，借着门口两盏绢红灯笼的光芒，能够看清匾额上的字——太宰府。