扬州城很是繁华，比京城也不遑多让，往来行人各个腰脊挺拔，女子们容貌温婉，一颦一笑俱是风情。
周家在扬州有一间很大的酒楼，名叫朱楼，是当初周朱衣开始学做生意经营的第一个铺子。
掌柜的一见周朱衣进门，匆匆跑过来，“小姐，您这么早就到了？之前您来信说要来，我就让人把您以前住的院子收拾好了。”
他身材有些佝偻，站在周朱衣面前都不比她高多少，却还亲自帮着卸货，牵马，忙前忙后。
“刘伯，你别忙了，让他们去安排吧，我有两三年没见到您了，您跟我说说扬州的情况。对了，这位是魏公子，你找个熟门熟路的小儿带他出去转转吧。”
“好好，”刘伯上前跟魏青霄弯腰行礼，魏青霄连忙把他扶起来，“魏公子是吧？”他仔细把魏青霄看了一遍，不住称赞，“真是好样貌。”
此举正得魏青霄心意，带着笔墨兴致勃勃的出门了，周朱衣则听刘伯叙述这两年朱楼的经营情况。
虽说每年都能收到朱楼的账目，可有些事情从账本上是看不出来的。
比如去年离朱楼不远处开了一家新的酒楼，这家酒楼掌厨师傅有几样拿手绝活，一下子吸引了不少客人，再加上他们家别出心裁，找了不少美人在酒楼里弹唱，每日往来的客人络绎不绝。
这家酒楼越做越大，最近已经隐隐有超过朱楼的势头了，朱楼不过凭借以前留下的一些回头客，可对方在不断前进，他们停滞原地必将被远远抛下。
“第一楼？还真大言不惭！树大招风，怕是不少人等着看好戏呢！”
话虽如此，可这家酒楼敢用这个名字，而且短短时间就能达到跟开了几十年的朱楼相差不远，背后的靠山怕不是那么简单的！
“他们背后是谁？”
刘伯叹了口气，“据说这家是知府大人的亲戚，前一段时间有人看他们不顺眼，去找麻烦，已经被收拾了，刘知府虽说没有言明，可显然是护着这家第一楼的。”
“刘墉？”周朱衣对这位扬州知府还算有点了解，他在扬州任职已经十几年了，能来这么个富庶的地方背后显然不简单，是谢丞相的门生，还娶了丞相的庶女。
“小姐，看对方酒楼位置就知来者不善，咱们怎么办啊？”
俗话说民不与官斗，周朱衣只是商人，那位知府大人稍微动点手脚就能让朱楼关门，然而对方没出手，那就证明，对方也在忌惮。
“不急，前几年我还曾见过刘知府，这次来了，总要去知府府上拜见。”
然而，不等周朱衣投帖子求见，知府倒是先派人来了，那小厮皮笑肉不笑的把一张请帖放到周朱衣面前，“周小姐，知府大人请您明日去赴宴。”
“能得知府大人邀请，是周某的荣幸，只是不知知府大人都请了谁呢？我也好早作准备，以防失了礼数。”
“不过几个商人，周小姐准时到就成了。”说完，那人转身就走，神情很是倨傲。
她一进城就来邀请，这是明晃晃的下马威，让她知道，这扬州城到底谁当家作主，又派了这么个奴才来传话就是要激怒她。那句‘不过几个商人’，正刺中她的痛处。
当晚魏青霄回来的时候，就见周朱衣愁眉不展，晚饭摆在一旁，一口都没动。
“发生了何事？”大部分时候周朱衣都是玩世不恭，嘴角带笑的，能见到她这幅模样也不容易。
“唉，我只想安安静静混吃等死，怎么就那么难呢？”
周朱衣从来没有什么大的梦想，不过希望吃点好的，住好些，最好再有美人相伴一生就行了，若是她有一个兄弟，那她这个愿望很容易实现，可她没有，父亲去世之后周家的担子全压在她肩上。
那些往昔的梦想如今看来越发难以实现，内有亲戚跃跃欲试，外有强敌来势汹汹，茕茕孑立，孤身一人，如何在这样的时候撑起偌大的周家？
“别担心，再怎么说我后台也要比那刘知府大，他再厉害能比得过皇亲国戚吗？”
周朱衣已经把自己算作皇上的儿媳妇了，作为皇上的儿媳妇，刘墉要是敢难为她，她就回去告状！
魏青霄从怀里掏出一块玉佩，放到周朱衣面前，玉佩上雕刻着四爪金龙，外面包了一圈赤金，玉佩的最底下刻着一个两个小字，魏九。
“你拿着这个，这是能够代表我皇子身份的玉佩，若是有人为难，可护你，”想了想，他又嘱咐一句，“不可拿它胡作非为！”
周朱衣连忙将玉佩抢过来，怕他反悔要回去，找了个红绳挂在脖子上，玉佩往衣襟里一扔，“放心吧，这可是你给我的定情信物，我一定好好保护好。”
魏青霄把没说完的话咽回去，他本来只打算借给对方用一段时间的，可看周朱衣的样子是不会还了，他安慰自己，大不了回去跟父皇说弄丢了，让内务府的人再给刻一个。
朱楼后边的院子很宽敞，房间全是木质的，为了防火，院子里引了活水，比别处凉快不少，魏青霄也是满身疲惫，早早睡下了。
第二天，周朱衣换了一身衣裳，淡紫色长袍，上面用金线绣了花样，再加上腰间赤金锁南珠腰带，镂空金麒麟挂坠，以及头上有些晃眼的镶嵌着几颗五颜六色宝石的发钗，金光闪闪让人不忍直视。
魏青霄捂着眼睛退回房间，这一幕真是似曾相识，当初两人第一次见面时周朱衣就是做如此打扮。
倒是笔墨羡慕的盯着周朱衣头上的发钗，“主子，那发钗上的宝石可都是真的！当初皇上赏赐了贵妃一颗，她得意了许久呢！”
至于为何笔墨会记得，那是因为贵妃自从得了宝石每日都要带着去容妃娘娘那坐一会儿，也不说别的，时不时摆弄一番,两个月就把容妃气的瘦了好几斤！
宫里人心复杂，容妃憋了一肚子气只好跑去魏青霄那里抱怨一通，而魏青霄对于这种事情一般都是左耳进右耳出，虽她说去，反倒是笔墨记得清楚。
却说周朱衣带着两个侍卫去参加知府的宴会，一进门，知府夫人倒是亲切的把她迎了进去，问她一路上可太平，嘘寒问暖好不热情。
“你一个姑娘家，年纪轻轻的，正该天真烂漫跟闺中好友一起玩乐，却不想还要受这番苦楚，周家难道没有能顶梁的男儿了？”
“多谢夫人关心，周某早已习惯四处奔波，并不觉得辛苦。夫人倒是还跟以前一样，没一点变化。”
刘夫人摸摸自己的脸颊，笑道，“都几年没见了，怎么可能还跟以前一样呢？你这丫头，就会哄人，就该给你找个厉害的夫君，让他管着你才好。”
“哈哈，夫人，你这话可是说对了，”刘墉大笑着从里间出来，落了座，“听闻周家主跟九皇子订婚了，刘某先祝周家主跟九皇子百年好合，夫唱妇随。”
“大人客气了，这一届恩科又是谢丞相住持，大人要多几位才华横溢的同门了，据说谢丞相的小女儿也到了家人的年纪，先祝贺大人要多一位连襟了。”
刘墉脸色暗了暗，他娶的是谢丞相的庶女，已得了丞相不少照顾，若是有人娶了丞相的嫡女，怕是日后谢丞相的全部心力都要放在那人身上了。
一时间场面凝滞，没人说话，周围伺候的丫鬟下人更是大气都不敢出，直到一人出现，“义父大人，孩儿来迟了。”
那人一身白衫，容貌不凡，只是行走间又脚有些坡，倒是可惜了一副好皮囊。
“辰儿来了，快坐下，”刘墉对着这位义子倒有几分真心实意，让对方坐在他身边，又亲自动手给他倒茶。
一旁刘夫人撇了两人一眼，一福身，“老爷，您跟客人们聊着，妾身先回去照看松儿了。”
刘辰连忙起身行礼，“义母慢走，改日辰儿再来看望松儿弟弟。”
刘夫人没接话，自顾自走了。
很快，刘墉请的另外几个人也到了，这几人周朱衣都见过，俱是扬州的大商人，有卖玉石的杨老、倒卖粮食的张老，这两人是常年四处跑的，剩下三个人主要生意都在扬州。
几人落座，张老先最耐不住性子，看向周朱衣，“周老爷去了之后要你一个人撑着这么大家业也是难为你了。”
周朱衣举杯，“周某初来乍到，年纪小远不如各位长辈经验丰富，以后还请各位叔叔们多多提携！”话说完，她一口饮尽杯里的酒。扬州虽喜甜食，可这酒是烈的很，一点不掺水分。
“好！”张老先称赞了一句，“你倒是比你爹痛快，当初我们跟你爹一起喝酒，他总要推三阻四。”
杨老也跟着凑热闹，“周家主来到扬州就当自己家，不要客气，缺什么少什么尽管去老张的铺子里拿。”
张老啐了杨老一口，“你个老不死的东西，就知道算计我。”
众人哄笑一堂，说笑过后，丫鬟们上菜了，扬州位临桐江，江鲜也算一绝，刘墉用筷子指指那盘清蒸刀鱼，意有所指，“这刀鱼必要取桐江上游的最鲜，若是换到别处，怕是味同嚼蜡。”
“刘大人说得极是，周某早就想尝一尝桐江的江鲜了。”周朱衣尝了一口，放下筷子，“鱼却是鲜嫩，只是也只有扬州罢了，别处怕是吃不惯。”