疏影横斜，暗香浮动，古道的风景尽被赶路人收归眼底。随风摇曳的野花虽非系出名门，但是在这和煦暖风之中，也是竞相逞艳，再加上高处林中的莺歌燕语，天涯游客的一切铅华似乎都已被洗去。

　　小河的流水清澈见底，叶承站在湍流之中，正在洗去多日来的尘垢。两匹骏马在林中依偎，悠闲地吃着树上掉落的果实。钟万候坐在不远处的一块岩石之上，正在享受女儿给自己捶背。

　　“一颗碧血益气丹，换来一次捶背，这买卖实在不划算。”钟万候一本正经的摇头说道。

　　“爹，您这话可就不对了，那什么益气丹，让戴爷爷揉搓几下不就有了，您女儿这浓浓爱意，世上再去哪找第二家呀？”钟晴搂住父亲的脖子，撒娇说道。

　　“你这丫头，真是口含棉花，说得轻巧。你以为是肉丸子吗？揉搓几下就有了。我跟你说过多次，此行万分凶险，我们必须做好一切准备。”钟万候拉着钟晴的手说道。

　　钟晴却满不在乎，说道：“有甚紧要，那些人不还是些欺世盗名之辈，哪是父亲您的对手呢？”

　　钟万候听罢却收起笑意，严肃训道：“晴儿断不可有此想法，这次前来聚会的，都是武林各门派数一数二的高手，除了被燕王朱棣一品阁所搜罗的那些江湖中人之外，几乎所有的高手都将到场。”

　　钟晴还想反驳，却听见咳嗽的声音，原来叶承已经洗毕，正穿着钟万候的一件衣裳朝自己走来。

　　叶承自从服用了钟家父女的碧血益气丹之后，气血渐渐恢复，此时梳洗完毕，更是焕然一新，只见他爽朗清举，眉若墨画，周身上下透露着英气，除了脸色仍略显苍白之外，俨然一个翩翩公子的模样。

　　钟晴歪着脑袋调侃道：“这位公子却是谁家的，刚才那位小叫花呢？你把他弄到哪里去了啊？”

　　叶承笑道：“小叫花路遇贵人，已经不需再行乞讨了。只是还有一事相请，万望姑娘恩准。”

　　钟晴啧啧道：“这碧血益气丹还真是名不虚传呢，你好的满利索吗，有什么请求，但说无妨。”

　　钟万候见女儿都开始自己做主了，不由得哼了一声，却没有插言。

　　“在下叶承，想随两位恩公一同前行，不知可否。”叶承诚恳说道。

　　钟万候此时冷笑了一声道：“你知道我们要去何处？却要跟着我们？”

　　“在下确实不知，但适才听到恩公要去之处似乎多有凶险，在下一命是恩公所赐，愿随恩公一同前往，虽然武功不济，但危难之时当可助一臂之力。”叶承道。

　　“这个提议甚好啊，爹，你不是老担心吗，这下咱们多了个帮手，不是很好？”钟晴鼓掌说道。

　　钟万候起身道：“这位少侠，非是我钟某看轻你，此次前去之凶险，就连我钟某也是没有把握，你若前去，恐怕不仅帮不了忙，还会适得其反。”

　　叶承见说，也不敢强求，知道钟万候无意带上自己，于是躬身道：“恩公所言极是，在下才疏学浅，确实也可能帮不上什么忙，那只好先行告退，日后但有机会，必将报答恩公救命之恩。”

　　“报恩却是不必了，江湖险恶，自求多福才是真的。”钟万候说罢，朝自己的坐骑走去。

　　钟晴见父亲心意已决，也不好再说什么，只好对叶承道：“那你自己多保重吧，碧血益气丹是很管用的妙药，但尽管如此，五日内你也绝不能动用真气。”

　　叶承看着钟晴充满关切的眼神，不由得一阵感动，拱手道：“姑娘大恩，叶承没齿难忘，日后但有相见之日，必定报答姑娘。”

　　钟万候等钟晴上得马来，策马扬鞭，率先离去了，钟晴在马上回头看了一眼叶承，犹豫片刻，也立刻跟了上去，父女的身影渐渐远去，终于消失不见。

　　眼见钟家父女向南而行，叶承心想自己正好也要去南方寻人，若是再遇，终于报恩机会。

　　此去南下，最繁华的所在便是宜兴。“若是到了宜兴，说不定就有转机。”叶承心想。

　　那宜兴南邻太湖，北接武进，与应天相隔不远，地处冲要之地。长期以来，宜兴商贾往来不绝，民丰物足，特产之中，以紫砂壶为最，做工之精美堪称天下一绝，每日间市场上都是车水马龙，甚是热闹。

　　叶承抖擞精神，一路向南而行，因为没有马匹，又兼尚未痊愈，所以走的甚慢。

　　走了两个时辰，叶承不觉得腹中饥饿，心道这荒山野岭，却哪出去寻酒家。正在这时，却见丛林之中，一人背着包袱匆匆前行。但见此人溜光的脑袋，五短身材，走起路来就像个酒桶翻滚一般，煞是有趣。

　　叶承思道，此人如此急匆匆赶路，必定是有所去处，不妨就在后悄悄跟随此人，就算所到之处不是个酒家，若是个民居，好歹也能讨口饭吃，借宿一宿。

　　想到此叶承脚下加快，在后跟着此人，但见此人速度很快，穿林跃岭，两边草木都是呼呼生风，但这个光头是却毫不停歇，即使身后背着个大包袱也并未气喘，可见武功不弱。

　　叶承跟定此人，大约奔走了半个时辰，但见一间林舍出现眼前，院外竿上挂着一个大大的酒子，十分招眼。叶承心下高兴，自己运气着实不错，竟然真有个酒家就在眼前。

　　眼见着光头走进了酒家，叶承也跟了进去，刚一进门，就听见这光头大声喊道：“小儿！快些出来，爷爷拿货来了！”

　　说话间，只见后帘一挑，走出个瘦小的店家，此人獐头鼠目，约莫三十岁上下年纪，先看见了光头，又将目光移向正在门口的叶承。叶承见状，故作不知，随处捡了一个座位坐下，像个前来吃酒的客人无异。光头也回过身来看了看叶承，然后就扭回头来，继续对着店小二。

　　“这可都是好货，拿银子来吧，莫要欺诈了俺。”光头瓮声瓮气地说道。

　　店小二将包裹打了开来，往里瞧了一瞧，然后一脸不屑地说道：“就这货色，也好意思往我们这里拿？好吧，先放着吧，老规矩，一日后过来拿钱。”

　　“你这厮懂得什么，这么好的货色，可知道费了我多少力气，莫要到时候短斤缺两的，坑害俺。”光头汉子道。

　　“你这话什么意思，若是不信，你现在把这些破烂拿走便是。”说罢这店小二将包裹一拢，推到光头汉子面前，作势就要走。

　　光头汉子无奈，只好一把抓住店小二道：“得了，山石开采的厉害，你又不是不知，哪能像往年一般，这些你且收下，日后我定会采些好的过来不就是了。”

　　“这还像句人话，行了，走吧，这些货物我会交给大姐的，你放心就是，又不曾亏欠了你们什么。”店小二再次将包裹系好，拎着就转身回了里屋。

　　光头汉子气鼓鼓地却又不敢再说什么，只好走出店来。

　　叶承看在眼里，刚才店小二刚一出来，本就对他那贼头贼脑的样子甚是反感，刚才又在旁听了这许多话，更是对着光头汉子充满同情，对这小儿愈发地厌恶。

　　叶承自己拿起桌子上的茶壶斟了一杯茶，思道：“这光头似乎有什么事情受制于这店小二，反正一时半会儿也赶不上钟家父女，不如就此查看一番，说不定能别有收获，帮帮这光头汉子。”

　　想到此，叶承也不呼唤那小二，而是独自走出酒家，一跃上了屋顶，匍匐来到后房之上。这酒家修盖的甚是潦草，房顶上瓦片布满杂草，铺盖也很是不均匀。叶承透过瓦缝，隐约看见屋内似乎有两人正在交谈，刚才光头的包袱就放在一旁。

　　“齐大海这厮真是个莽汉，这次玉石原料其实甚是不错，但我几句话便让他气馁，不敢与我争辩了，到时候又可以压价了。”店小二得意地说道。

　　“你这挨千刀的，可莫要让他看出破绽，你料那光头是好惹的吗？他从小就出生在玉龙岗中，不到五岁就跟他那短命鬼父亲上山砍柴凿石，身体比那野牛都结实，就你那小身板，估计一拳就能让你见阎王。”一个三十岁左右的妇人说道。

　　“你这婆娘，真是个韶老太，他身体是像头野牛，但他脑子也像野牛，如何能玩得过我们？”店小二不以为然道。

　　叶承在房上听的分明，心想下面这对可能是夫妻，果然是干些见不得人的勾当。正在此时，只见那店小二打开一扇地门，从里面拎出了一个大包袱，这包袱显然极沉，那妇人急忙过来帮忙。

　　将包裹放在地上之后，那小二已经是气喘连连，妇人关切问道：“又犯了？多久没服药了？”

　　“你道那解药是这么容易拿到的吗？干了这笔买卖，就能有了。”小二不住咳嗽着回答道。

　　叶承仔细观瞧，只见包袱被慢慢打开，里面却并不是什么宝物，而是一堆堆的石头，只见这小二和妇人将光头汉子带来的包裹也打了开来，从中挑了一些出来，又将自己包袱中的几块放到了光头汉子的包裹之中。

　　叶承很是聪明，看到此时自然明白了。原来这店小二夫妇故意掉包，以次充好，怨不得要等两天才给付钱，这有玉的原石被掉了包，换来得却都是一文不值的普通石头，那卖石之人多日来的劳作就全白费了。

　　“好，让你们夫妻干这种勾当，我先不揭穿你们，等到那光头汉子来时，再给你来个人赃俱获。”叶承在屋顶打定了注意。