一场私人性质的宴席，在君臣相谊之中结束，已是傍晚时分。刘承祐仍没有放王朴出宫，而是拉着他到内寝，还欲私话。

　　对于皇帝的热情亲近，王朴感动之余，也有些吃不消，过犹不及，恩宠过甚，也会让人感受到一定的压力。

　　“卿先坐！”刘承祐喝了点酒，兴致有些高，笑吟吟地对王朴说：“朕有些东西给你看！”

　　说着，对孙延希吩咐了一声，并且很快，在王朴好奇的目光中，两名内侍抬着一口份量十足大箱子进来，摆在他面前。

　　“你们都出去吧！”刘承祐扬了下手，而后亲自推开盖子，朝王朴示意了一下。

　　探眼一看，箱子中整整齐齐地摆放着奏章，以箱箧的体积来看，估计得有上百份。眉头稍皱，王朴拿起面上的一封，打开阅览，没看两眼，表情立刻紧张起来了，遽然而起，伏首拜倒，口称惶恐。

　　那封奏章，是朝中职吏、言官对王朴的弹劾公文，而看此情况，估计整个箱子中放着的，都是针对王朴的弹劾。而皇帝摆在自己面前，让自己亲自阅览，王朴心理素质再好，也难免忐忑。

　　见其状，刘承祐赶忙将他扶起：“你这是做什么！”

　　注意王朴紧绷着的表情，刘承祐却是一笑：“卿误会朕的用心了，这些奏章，不过是眼界浅狭之人，所书胡言乱语，未尝没有嫉贤妒能者的中伤，朕视之，如观笑话，徒取一乐罢了！”

　　说着，在王朴意外的目光下，拿起殿中的一小盏油灯，直接丢入箱中，火焰滚油，吞噬奏章，迅速扩大。

　　穿透烟雾的火光，映照脸上，王朴仍旧跪着，愣了几许。刘承祐则看着他，认真地说道：“虽说三人成虎，众口铄金，但朕对卿的信任，从无动摇。

　　你初回京，或许不知，朕却收到了消息，自你离任后，淮东官吏，人情大悦，喜不自禁。

　　何以如此？却是卿的离任，使得他们不必像往年那般，循规蹈矩，事事小心，不敢懈怠，就如同身上绳缚一空。

　　淮东官吏如此表现，对你这个执缰者，朕又怎会不满意？所有的非议，只会加重朕对你的敬意，不惧怨愤，一心为国，秉公执事者，朝中能有几人？”

　　“陛下！”听刘承祐这番肺腑之言，王朴不由再度稽首，哽咽拜服：“圣君明睿，光照万里，臣得以效力佐命，虽死无憾！”

　　大汉的重臣之中，论廉正耿直，范质足可与王朴相当。然而，两个人最大的不同就是，范质严于律己，却少敦劝他人，更加重视自己自身的道德约束。

　　当年初为相时，其家人曾倚仗其权威，于洛阳求田问舍，广置产业，不过，在刘承祐“关注”过洛阳勋贵问题过后，立刻让其亲戚将所有产业变卖，再其后，甚至不允许家人、亲戚从商置业，只允许他们耕田读书。以致于，诸宰相之中，范质不只本人过得清苦，还连带其家人亲戚，都没有从他这里得到好处。

　　如此，范质在道德层面，是没有什么值得指谪的。而王朴则更是一个极端，不只严格要求自己与家人，还推己及人，要求下属同他保持一致，然而这世间有万类人，岂能混一同性，这也是王朴常受下属怨愤的原因。

　　箱中焰火高冲，光芒闪动，烟气缭绕，外边侍候的内侍及卫士们不待通报，仓皇入内，想要护驾。

　　“官家！”

　　“慌什么！”刘承祐指着燃烧的奏章，淡淡地吩咐着：“抬到殿外，烧干净为止！”

　　“是！”

　　抬手挥了挥，弥漫开来的烟气，刘承祐叫上王朴，欲往殿外走走，道：“朕还有要事，同卿商量！”

　　夜幕下的汉宫廷中，被星罗一般的灯火点缀着，夏夜之中，燥热已然散去，习习的清风轻拂着，倒有一分惬意。

　　迈着沉稳的步伐，刘承祐说道：“王卿，朕已决议，北伐契丹！”

　　刘承祐说得平淡，落入王朴耳中，确如惊雷，愕然地问道：“陛下放弃平南战略了？”

　　“嗯！”刘承祐应了声：“朝廷内部，文武诸公，已然达成共识，全力北伐。这半个多月以来，北伐的军事准备，已然在紧锣密鼓地进行中，秘密准备！”

　　“那李使相南下扬州？”王朴疑问道。

　　“惑敌之计罢了！”刘承祐轻声道：“北伐之事，大举动兵，朕并不苛求能够完全瞒住契丹人，但能瞒一时是一时，尽量给朝廷更充分的准备，而少给契丹人反应的时间！”

　　王朴下意识地颔首，整个人的情绪提了上来，陷入了沉思之中，斟酌起此事来，刘承祐也没打断他的思绪。

　　“陛下是因为前番契丹寇边的原因？”良久，王朴问道。

　　刘承祐再度点头。

　　“可是，臣听闻，契丹并未大动兵，更在雁门关外为崞侯大败！倘若仅止于此，还不至于让陛下决心，更改国策，大举北伐吧！”王朴提出问题。

　　“卿果然机敏啊！”刘承祐叹了口气，直接解释道：“虽然只万军叩关，战事规模也不大，于大汉而言，但却不是个好的征兆。并且，外人不知的是，契丹还与燕将赵思绾勾结，意图谋夺幽州，兵马都准备待发，若非燕王觉察，早作防备，我北面防御便失去最坚固也最重要的立足点了！”

　　闻之，王朴也是忍不住脊生冷汗，深吸了一口气，说道：“如此，臣也就能够理解，陛下为何突然决议，改弦更张，北伐契丹了！燕山险要，如不尽复，朝廷始终难以安心南下。

　　契丹既有主动南寇之意，则更需警惕。河北防线，朝廷耗费巨资打造，但终究处于被动地位。前些年，两国和平，足以支撑，而如若激战，则朝廷的北御的代价，必然不匪！”

　　对于王朴的战略眼光，刘承祐是从来不怀疑的，先南后北的战略构想，本就是他提出来，并协助刘承祐完善的。

　　“王卿的看法，甚合朕意啊！”刘承祐舒了口气，忽然说道：“朕还记得，当年提出‘先南后北’的构想时，你的意思，是在收取淮南后，因势而决北上南下，当时你就想到有今日了吗？”

　　闻问，王朴摇头，苦笑道：“臣岂能预料到十年后的局面，只是，臣一直以为，只要中原安定，消除积弊，削平格局，一统南方，是迟早的事。而北面的辽国则不然，他们发展壮大数十年，通过攻击、学习、俘掠汉地，以强大己身，根基已稳，国势尚强，乃大汉最强大，也最危险的敌人。

　　燕云之失，使得中原对塞外胡人的防线，出现了几乎不可挽救的疏漏，如不复之，百年难安，是故，如果朝廷有足够的实力北复燕关，臣自然是支持的。

　　且若击败契丹，收复关山，再平江南，乃是易如反掌的事情！”

　　“倘若失败了呢？”刘承祐这么问道。

　　闻此，王朴变得十分严肃，说：“胜败之数，非由天定，君主英明，庙堂筹备，将帅勇略，士卒用命，都可能影响战争的结局。然而，陛下既已决意北伐，定为周到之准备，更当存必胜之决心！”

　　“受教了！”刘承祐洒然一笑。

　　沉吟了一会儿，刘承祐又忽然转移话题，说：“在文华殿中，你也见了朕的几名皇子了，你觉得如何？”

　　王朴一时没有反应过来，不知何意，只是回答了一个标准答案：“诸位殿下都是天资英奇，禀赋出众！”

　　刘承祐不由莞尔，接口道；“那卿之见，何人可为太子？”

　　此言落，王朴不由一惊，忍不住看向刘承祐，心中暗叹，他这才一回京，皇帝陛下到底要给自己多少“惊喜”啊。

　　这些年，立储的声音，在朝中从未消沉过，隔一段时间就有人提出，都被刘承祐以诸子尚幼给推脱了，抑或是留中不发。对此，王朴哪怕远在扬州，也有所耳闻。

　　在大臣面前，刘皇帝还从来没有表露过立储的心思，他王朴又是头一遭，也不知是幸与不幸。