夜色中，袁崇焕望着不远处火光冲天的董宣武所在的营地，心中郁闷不已。
事情怎么会闹成这般？明明是一手好棋，杀区区一个董宣武，怎么会变得如此之难？
“袁大人，我们的约定依然有效！”一个黑影在袁崇焕身边说，“只要你拿董宣武的人头来，袁大人在辽一日，我大金国绝不踏过辽河半步。当然，袁大人答应的每年十万担粮草，二十万两银子，还请袁大人按时拨付。”
“知道了，回去告诉你们四贝勒，我袁崇焕答应的事，不会反悔！只希望四贝勒也莫要毁约！”袁崇焕皱了皱眉头，他很不喜欢黑暗中的那人，但他也没有办法。
袁崇焕现在明白了，当初劝说孙阁老在宁远筑城，是一个愚蠢的建议，当他看见一队队金兵肆无忌惮、趾高气扬地从宁远城下走过，去劫掠宁远城背后的土地上的收获和百姓时，他就明白了这一点。
关宁兵马已经被女真人吓破了胆子，没有勇气去面对金兵的刀锋，没有能与女真人在野外对抗的点，辽西之地虽然堡垒群立，就都成了孤立的点。女真人能任意选择一个点进攻，来去无阻，而关宁军则面临两难选择，救援还是不救援。
救援，女真人很可能早就埋伏好了伏兵，围点打援，等的就是来援的明军。到头来很可能是援军也丢了，城堡也丢了。
不救援，那就只能眼睁睁看着辛辛苦苦修筑好的城堡被女真人攻下、毁去，大批的物资被女真人抢走，军民被掳走，这是极为伤士气的。
到了后来，关宁军甚至发明了一种战术，就是当得知女真人到来的消息，就立刻率领堡中的士兵前去“救援”其他的城堡，或者“迎击”女真人，城堡内的物资一率封存。这样，城堡丢失的责任就落不到领军将领的头上，因为他们在主动“出击”。
如果实在不幸，被金兵堵在城堡里，那就干脆投降好了，反正也不会有援军来解围，跟女真人硬拼，迟早是死路一条，倒不如直接投降了，兴许还能保住富贵。对外，完全可以说是情势所迫，顾怜百姓，免遭女真人的屠戮。
对此，袁崇焕完全无能为力。他发现，这个世界与他想象的完全不同。这帮在他眼中的化外蛮夷竟然是如此难以对付。他甚至不明白，当年明太祖、明成祖究竟是如何将蒙古人追得满草原四处乱蹿的，万历皇帝又是如何成就三大征不世伟业的。
曾经激扬文字、指点江山的心思全没了。控制一支强大军队的渴望，在袁崇焕心中是如此强烈。只可惜，他是文官，根本不知道如何才能训练出一支强大的军队，虽然《孙子兵法》、《六韬》等书他已经背得滚瓜烂熟。可是到了现实中，却发现一切都不是那么回事。
但是，他偏偏不能认输，也无路可退。这些年的宦海浮沉让袁崇焕明白了一个道理，在官场上，只有进，没有退。只要在往前进，不管坚持是对是错，总会有人因为各种原因跟着他，跟的人多了，错的也会变成对的。但只要稍有犹豫，后退半步，很可能就是树倒猢狲散。退一步海阔天空，是对那些已经有极为雄厚根基的人说的，像他这种没有根基，靠着说大话，博取来机会上位的人来说，退一步就会立刻被打回原形，甚至成为替罪羊，尸骨无存。
这样的结局，心比天高、志大才疏的袁崇焕绝不能接受。
辽事看似是军事，其实不过是朝堂争斗的延伸。对于这一点，袁崇焕看得十分清楚。
“与天斗，与地斗，与人斗，就算是真没有路，我也要杜撰出一条路来。纵使辽事无解，我也要世人相信我，袁崇焕胸有成竹，手握解决辽事奇计妙法！
世事无常，只要在这个位置，就总有希望。谁知道将来会发生什么事？也许哪一天努尔哈赤和他那几个儿子都发了疯，你杀我，我杀你，死了个一干二净，辽事因此而不解而解。到时候，谁敢说不是我袁崇焕的功劳？
当年周郎定下火烧连环之计，他又何尝料到，长江之上大冬天竟然真的刮起了东风？”
袁崇焕常常对自己这般说。
人生就像是一条条不知终点在何方的路，在选择之时，没人能知道这条路通向何方，路上会遇到什么，自己又能不能走到终点。回头将会付出难以承受的代价。
袁崇焕承受不起这沉重的代价，所以他不得不咬紧牙关，随着命运的脚步，一步步走下去。
没想到，皇天不负苦心人，前几天，还真让等到了一个转机。
董宣武以三十壮士将三百狐疑之卒，竟然全歼了一个牛录的女真人，这真是意外之喜啊！两三百颗真女真的首级，还有三十多名俘虏，这是未有之大胜啊！谁说皇天不眷顾我袁崇焕？
带着这种心情，袁崇焕从宁远城赶了过来，原来以为董宣武多多少少有些夸大战绩，但女真人的人头摆在那里，还有三十多名俘虏的口供，这一切都让人很难怀疑。尤其在看了董宣武与吴三桂那场演习之后，袁崇焕欣喜若狂，他终于找到了救命的那根稻草。
袁崇焕当然不会认为那个纨绔子弟有这么大的能耐，关键在于他的那三十多名卫兵，听说，这些人还不是董宣武的亲兵。尤其那个叫李铁柱的，给袁崇焕留下非常深的印象，以致于他一心认定，李铁柱才是让董宣武立此奇功的关键。
如果这些人是董宣武的家丁，袁崇焕不会打他们的主意，只会尽量笼络董宣武。对别人的家丁打主意，这是军中禁忌。但是他们不是，只是侍卫。所以，袁崇焕才会动了心思。这么强大的一股力量，与其掌握在一个花花公子手中，倒不如掌握在自己的手中。十万两银子，十万两银子总该能打动那个纨绔子弟吧。
然而，让袁崇焕没想到的是，董宣武用那种近乎侮辱的方式拒绝了他。这让袁崇焕十分不满，非常生气。但即便是这样，袁崇焕并没生出立刻对付董宣武的想法。
可是就在昨天晚上，他很信任的一名侍卫悄悄带进来了一个人，一个将改变他一生的人。给了他一个意想不到的希望。
那个人的名字叫范文程，一个在袁崇焕眼里名不见经传的小人物。
范文程的建议十分诱人，他索要的代价也并不太高，举手之劳而已。
然而，事情怎么会变成这样？