七草岛在雾隐村的南部。
那里的天气已经不会受到浓雾的影响了，否则也无法生长出这么多优质的药材。
和煦的阳光照耀着这座以盛产各种草药而闻名的岛屿，不过以往在码头上络绎不绝的来往商船如今却一艘也没有出现。
原因非常简单。
因为在码头这里，整整齐齐地停泊着三艘侧舷上写着一个大大“水”字的巨舰。
没错，在忍界局势愈发紧张的现在，像是七草岛这种有关战略物资储备的地方，早就被雾隐村派人清场了。
虽然草药的疗效比起医疗忍术来说要差得远，但是除了木叶村从二战期间就开始大力培养医疗忍者之外，其他四大忍村都没有多少医疗忍者储备。
受了伤之后，止血贴、镇痛贴还有补血丸这些东西才是他们最常使用的疗伤手段。
更别提还有行军打仗之时的必备干粮――兵粮丸。
那么这么好的地方为什么雾隐村不一直占着，非战争时期还会开放出来给其他人采药呢？
这是因为，草药的保质期是有限的。
雾隐村的忍者数量并不多，非战争时期，整个村子其实也用不了多少疗伤药，与其自己花费精力去采药制作，还不如等别人做好了成品药之后上贡来得方便。
就当是保护费了。
但是战争时期不同。
雾隐村对于药品的需求会大大增加，单凭那些小岛、小国的上贡远远不能满足缺口。
所以，为了自己的安全着想，他们也只能勉为其难地自力更生了。
这一天，一艘小船乘风破浪，出现在了七草岛的码头附近。
“什么人？雾隐村办事，闲杂人等请离开！”
一名守在码头上的雾隐忍者踩着水面快速跳上了来船，声音冷淡地警告道。
“自己人……”
荒木不紧不慢地掏出了自己的上忍证件。
“我是上忍荒木，有点事情需要到七草岛上去办，不会影响你们的工作的。”
其实，就算他不掏证，这名雾忍也不敢拦他。
因为，那把长满倒刺的狰狞鲛肌还被他扛在肩上呢！
雾隐村的忍者，谁还能不认识鲛肌啊？
那名雾忍当场就跪了：“荒木大人，请随我来。”
不得不说，在雾隐村，没有什么比随身带着一柄忍刀更能说明自己身份的了。
作为整个村子的牌面，即便是再怎么作死的人，也不会有想要挑衅七忍刀执掌者的想法。
因为在雾隐，这样的结果只有一个――
试试就逝世！
对强者的尊重，就是对自己生命的负责。
在那人的小心引领下，荒木等人顺利停船靠岸，登上了七草岛。
“荒木大人，水枫大人正在岛上，您是否要去见一见？”
“水枫大人？”
荒木在晋升为上忍之后，也跟枸橘矢仓大致了解了一下雾隐村的高层结构。知道这位正是雾隐村负责总览后勤的高层，没想到对方竟然亲自在这里坐镇。
论实权地位，他此时还不及对方，因此既然来到了别人的地盘，最好还是打个招呼。
“那就去拜见一下，带路吧。”
七草岛总体而言地势平坦，并没有很高的山峰矗立，水枫就呆在一处长满花草的斜坡之上。
她一双细腿浑圆修长，曼妙的身材被忍者劲装勾勒地前凸后翘，从面相来看，正值三四十岁的巅峰年纪。
“你就是荒木？那个刷新了雾隐村上忍晋升年龄的绝顶天才？”
水枫对于荒木的到来也有些吃惊，不过从她嘴里的话来看，她似乎也曾关注过荒木。
“绝顶天才不敢当，我只是比较努力罢了。”
荒木谦逊一笑。
他自己的情况自己知道，区区平民体质，既没有血继限界，也没有尾兽附体，能走到今天，全是依靠自己的刻苦努力而已。
“在这样的年纪就取得了如此惊人的成就，却依然不骄不躁，难怪矢仓那么看好你……”
水枫眨着眼睛看着荒木，越看目光越亮，到最后简直都快要把荒木给融化了。
咳，所谓大叔爱萝莉，阿姨爱正太，真是千古至理，诚不欺我。
荒木少年的体型和俊朗的面容实在是让水枫爱不释手。
当然了，她也没能得手。
就在她想要上前一步的时候，荒木打破了沉默。
“我此次前来，是为了锻炼手下几位准备去参加联合中忍考试的下忍，只需要借地狱谷一用即可，不会影响到后勤部在这里的其他事物。”
“地狱谷……那个出产万能泥的地方么？”
这地方还曾经是荒木第一次做出村任务之时发现的，是个非常适合锻炼身法灵活性的地方。
“正是。”
“那就去吧，万能泥我们已经取够了。”
“多谢大人！”
……
逃离了水枫的魔爪之后，荒木重新跟照美冥、再不斩等人汇合，一起前往地狱谷。
“接下来，你们需要分成三队行动。”
站在地狱谷的高台之上，看着下方纵横交错的瓦斯气柱，荒木说道：
“照美冥，这里就是你锻炼自己身法的地方，什么时候能够从容地在这里穿行无碍，什么时候就达到了我的初步要求。”
棕发碧眼的少女看着下方毫无规律喷射的淡紫色气柱，虽然有些紧张，但是依然大声坚定地回到道：“是！”
对于照美冥这种迎难而上的精神，荒木给予了一个赞赏的眼神，之后看向了红莲。
“你在小队中的定位之一，就是掩护在前方与敌人近战的队友。所以这一次，你也跟她一起留下，在她还不能凭借自己的身法躲开瓦斯攻击的时候，用你的晶遁帮她挡住。明白了吗？”
“明白，我一定会做好的！”
红莲认真点头。
“好，那你们现在就开始吧，我先看着你们练一会儿，然后再离开。”
在荒木的眼神示意下，照美冥深吸一口气之后，纵身跳下了那满是瓦斯气孔的谷底。
红莲的双手则随时保持着结印的状态，眼睛一动不动地认真盯着下方的棕发少女，保证随时都可以释放出忍术来救场。
荒木倒是没有她们两个那么紧张，以他此时的速度，即便不是忍界前三，那至少也能排进前五。就算两位少女的配合除了岔子，他也完全能够及时将照美冥给捞上来。
少顷。
瓦斯喷射开始了。
只听得一阵“噗嗤噗嗤”的声响，原本满是坑洞如同打地鼠游戏底座一般的地狱谷底，顿时变成了杀机密布的毒气牢笼。
但见一根又一根粗壮程度不下人身的淡紫色的气柱从那些孔洞中喷出，一同一柄又一柄利剑般刺向空中。
有直有斜，交错纵横，无序穿插。
下方的照美冥在荒木的提示下，一开始并没有作死去挑战中心的难度，而是选择了边缘角落处的一块地穴气孔分布较为稀疏的区域站立。
在瓦斯声音响起的刹那，她浑身肌肉紧绷，碧绿色的眼眸左右闪烁，好像要试图眼观六路。
蓦然间，在紫色气柱刚刚冒头的瞬间，她动了。
扭腰、抬腿、仰身、翻转、跳跃，如同一只舞步华丽的翩跹蝴蝶，在方寸之间腾挪跳跃，惊险刺激却又充满了一种让人肾上腺素加快分泌的美感。
不过，这终究只是她的第一次尝试，在连续躲过四根气柱之后，她就为自己过于草率的腾空付出了代价。
在没有飞行能力的时候，贸然将自己置于上不着天下不着地的处境，是非常危险的。
这意味着如果没有外力的作用，你将很难控制自己的身体移动，会成为一个明晃晃的靶子。
瓦斯气柱虽然不明白这个道理，但是却并不妨碍恰好有一根气柱对准了照美冥开始喷射。
“糟了！”
身在空中的照美冥自然也发现了这跟新出现了紫色气柱，她的身体正在空中做三百六十度转体，此时此刻，她的的确确是没有了主动腾挪的余地。
但是，身为一名忍者，照美冥也并不是就完全没有办法了。
别的不说，用替身术帮自己挡一下争取点时间还是没问题了，毕竟瓦斯气柱也没有看破替身的智慧。
眼看着那根紫色的气柱如同一根长矛般向自己戳刺而来，并且越来越近，照美冥银牙紧咬，就准备释放替身。
就在这时，荒木的话语从远处轻轻飘来，如同耳语一般清晰地出现在照美冥的耳边：“要相信自己的同伴。”
“相信……同伴？哦，对了，还有红莲……”
在这一刻，时间在照美冥的眼中开始放慢，她尝试着听从荒木的话语，去相信自己的新伙伴红莲，但是手上已经结好的印却也没有松开。
虽然相信同伴很重要，但是身为忍者，也不能完全将自己的安危寄托在别人身上。
近了，宛如长枪一般的淡紫色瓦斯气柱越来越近，眼看就要接近照美冥心中最后的底线。
如果到了这里，红莲的保护还没有出现的话，她就不会再等了，必须要选择自救。
所幸……
临时队友还是靠谱的。
砰！
就在气柱接近到照美冥身侧，距离她的身体还有不到半米的距离之时，她脚下的地面突然传来一声闷响，一块巨大的红水晶破土而出，将她牢牢护持在里面。
此时，她的耳边也传来了红莲的娇喝之声：
“晶遁・红之果实！”
随着红莲的动作，一颗通体由红色水晶制造，长宽高都超过两米的巨大结晶体从照美冥身下长出，就像是在搭帐篷一样，为她构建出了一个绝对安全的领域。
我们前面说过，晶遁是一种非常全面的血继限界，进攻、防御、控制、侦查都有相应的手段，而这招【红之果实】就是用来保护防御的最强一招。
由此可见，红莲的态度的确是无可挑剔。
只不过嘛……
就是稍微有点用力过猛了。
不仅仅是照美冥类不急躲闪的那根瓦斯气柱，在红之果实的保护下，照美冥周身两米见方的范围全都被半透明的红色水晶保护得严严实实，不留一丝缝隙。
嘭！嘭！嘭！
一道又一道瓦斯气柱撞击在【红之果实】的外壁上，被水晶棱面偏斜出去，照美冥早已落地，站在里面上双手叉腰，有些无奈地跟那些瓦斯气柱隔墙相望，一时之间竟然不知道该说些什么。
没过多久，这一波了瓦斯喷射宣告结束，红莲取消了忍术，照美冥这才出了红房子，脚尖一点跳上了高台。
“嗯…怎么了吗……不练了？”
红莲看着主动结束修行跳上来的照美冥，黝黑色眼眸中闪烁着些许不解。
“额……也不是……”
看着红莲这个懵懂的表情，照美冥也不好意思说出“你刚才保护地实在是太周到了，我还怎么练啊？”这种话。
于是只能将目光投向荒木。
荒木其实也有点被红莲搞得大动作给惊到了，他略带笑意地揉了揉红莲的头发：“刚才你做的很好，如果在中忍考试的过程中，发现队友有危险的，就要这么做。”
“嗯！我明白！”
感受着头顶温暖的触感和耳边鼓励褒奖的话语，红莲整个人变得更加精神了起来，认认真真地脆声应道。
“不过……”
荒木话风一转，“这一次我们来的目的除了刚才说的那两点之外，还有一点就是要锻炼你对晶遁的微操能力。”
“微操？”红莲疑惑。
“你想想看，想是刚才那样的忍术，你一共可以释放多少次？”
“嗯……”
红莲伸出白嫩的手指，轻轻点着自己的额头，“大概十几次吧。”
【红之果实】可不仅仅只是一层普普通通的晶遁防御壁，作为晶遁的最强防御忍术，它对于各种攻击的抗性都极高，因此耗费的查克拉也并算不少。
“所以，像是这样的招式，一定要在最危急的时刻使用才是。像是刚才那种情况，照美冥只有一根瓦斯气柱难以躲开，所以最高效的保护方式其实是制造出一块大小适中的晶壁，仅仅只帮忙挡住那一根就好。这样，既达到了目的，有节省了你的查克拉，不是两全其美？”
“只需要用最省力的方法挡住攻击就行了么……”
红莲若有所思地点点头。