而此时梁国江州刺史陈伯之率兵投降，他本南齐旧将，被逼无奈投降萧衍，哪知萧衍上台以后，杀戮诸王，排除异己，他本非萧衍嫡系，此时自是担心不已，这时听闻，前六皇子萧宝寅躲过梁军的层层追杀，逃入北魏。便不再犹豫，率众归魏。

　　公元503年，元恪下诏南征，兵分两路，任城王元澄率东路军进攻钟离，名将元英率西路军攻打义阳。分兵南下，南梁初立，边关主将防范松懈，魏军势如破竹，连下八城，一时军威大振，逼近长江，前方攻击部队已兵至距离南京仅一百余里的阜陵。

　　江水滔滔，初春时节，依然是寒风瑟瑟，阜陵古城落寞的孤立在长江水边，历经千年的古道烽烟滚滚，两万北魏铁骑风卷而至。

　　悠扬的琴声从城墙上伴随着风儿飘然在古城上空，如同一袭沁人心腑清淅气流盘旋在魏军头顶。和那一层层尸山血海里带来的杀气莫名喜气的搅在一起。军人们不怕阳光之下手执着闪耀着光芒的长矛大刀铁骨铮铮的战士，却害怕躲在暗处凝视着猎物的猎手，魏军主将举目细看。却见阜陵城门大开，城头一中年男子身着青衣便服，坐在城头，抚弄琴弦，古朴浑厚的琴声，从手指间滑过，透着一丝悲惋苍凉，胡人将领不懂音乐，却见城上之人神态镇静，琴声煞是好听。便问左右，城头抚琴之人，是何许人也。

　　“报将军，城上之人正是阜陵守将冯道根。”

　　“神态如此镇静，琴声顺畅，似乎听不出一丝杂乱，南人多是狡诈异常恐有埋伏。”

　　正疑惑间，忽然城门冲出一队人马，呼喊着向这边杀来，这时后军又是一阵大乱，两侧山谷之间，有两队梁军骑兵向后军两侧袭来，猜测得到证实，惶恐成倍的增长。

　　“不好，中计，快撤快撤”

　　在一阵阵嘶嚎声中，魏军尽数向北撤去，而这时冯道根集结500骑兵，在探马带领下，绕过山林，袭击魏军3000护粮队，切断魏军的粮草供给线，逼迫魏军放弃了饮马长江的梦想。

　　这时，又有外侍来报

　　“将军，魏军主帅元澄领着两万精骑猛攻钟离，形势危急，主上已下诏令，让将军前去救援。”

　　“将军，我等只有5000人马，还要驻守阜陵，如何抵得魏人两万铁骑”

　　“魏军虽然人数众多，却分散四处，攻打我各地城池，元澄此去攻打钟离，后方寿阳必定空虚，我等不去救援钟离，反攻寿阳。”

　　言罢，便领着3000铁骑，穿过羊肠小道，直扑寿阳。果然正如所料，寿阳魏军，人数稀少，一时突受袭击，措不及防，外城瞬间让冯道根攻破。

　　而正在此时，眼看寿阳就要唾手可得，忽然寿阳内城城门大开，一美貌女子，身着戎装，胯下胭脂马，手执卷头大刀，领着一队人马直向梁军杀来，冯道根慌忙领着众人上前厮杀，不想那女子甚是骁勇，连斩梁军数名军长，魏军见状更是士气大振，道根见势不妙，忙问左右，此女是为何人，左右告知此人乃孟成王元澄王妃孟氏，道根暗想，可擒拿此女，攻下寿阳，逼迫元澄退兵，想罢便提枪纵马，直取孟氏，不想数日奔波，早已气力不支，又兼孟氏确是武艺高超，几个回合下来，道根已是气喘吁吁，心中暗想，如此下去，未擒得她，却反被她拿去，说不得，只有诈败，用回马枪赢她，想罢便虚晃一枪，拨转马头，向北逃去。却听身后，一声娇叱

　　“无胆匪将，哪里跑”

　　道根正心中暗喜，却忽感脑后生风，心知不好，连忙侧身闪僻，忽感左臂一阵剧痛，一支雕翎箭正插在臂膀上，此时后面又听闻马蹄声响，转眼一瞥，正是孟氏拖刀前来，道根伤痛难耐，只得领着手下人马向外城逃去。孟氏领着魏军一阵随后掩杀，收复外城。

　　东线战事一直持续到4月，元澄派人袭击了梁军前来救援钟离的粮队，眼看钟离就要拿下，不想一场大雨突发而至，连绵数日，淮河水涨，旱地瞬间变成一片汪洋，将没有船只的魏军冲散，冯道根等人驶着大船，一路追击魏军，东路军大败。元澄连降三级。

　　而西路军主将元英，此时正意气风发，领着数万铁骑，围困义阳。若义阳丢失，魏军便会兵临武汉，沿江下游，直击健康。萧衍连忙调兵遣将，调集郢州刺史曹景宗其后将军王胜炳，领军三万前去救援。

　　曹景宗乍一看，如三国时的猛张飞在世，却是心机深沉。心中暗想，3万人马，如何是元英对手？不救却有违圣命，想罢便对王胜炳说道。

　　“将军英勇无敌，贼寇闻之丧胆，今此番出兵，以将军为主，领两万人马主力作为前军，我当为副将随后辅之”

　　王胜炳心中大喜，3万人我分2万，你老儿也须得听命于我，待我立的大功，皇帝会对我大加赏赐，他来自中央，哪知边境情形，便领着人马前去寻找元英厮杀，平原作战，步兵对骑兵，南朝重来不是北魏对手，所以一直以来，南朝将领都以诈与巧，施以辗转腾挪之际，迂回对敌，王胜炳不知利害，正面迎敌，自是大败亏输，兵败凿岘，一战损失4000人马，方知晓厉害，只得投奔曹景宗，一切由他调配，景宗离城一里之外，驻守凿岘口，整日耀武扬威，就是不出兵援救，义城守将蔡道恭，耿直汉子，久不见朝廷援兵，又见魏军围城日久，城中已是粮草不济，忧愤之中，竟然郁郁而终，而元英得知道恭死讯，便更加勒令三军，死命攻城。

　　萧衍情急之间，命令猛将马仙碑救援义阳。仙碑本是前齐旧将，非萧衍嫡系，却甚得萧衍信任，自是心中感激，便率领着中央军，气势汹汹的向义阳杀到。元英精通军事，闻听梁朝援军到来，也不慌张，分兵三路，一路与桐柏山构筑军事，防备曹景宗，另一路精锐部队埋伏在营北平原地带，自率一路老弱残兵与马仙碑正面对抗。

　　仙碑杀到义阳，立功心切，也不与曹景宗联系，直接杀向元英大营，元英假装慌乱，仓促之间前来迎敌，战了一会儿，便领着人马向北撤去。马仙碑紧追不舍，追到平原地带，魏军伏兵四起，勇将傅永更是手提长枪，将马仙碑之子斩于马下，仙碑心痛不已，拔箭怒射，正中傅永左腿，傅永拔出长箭，继续带人和梁军厮杀，马仙碑大败，领军撤去，第二天，又集结人马，再次向魏军冲击，一日三败，士兵体乏不济，无力再战，马仙碑只得放弃义阳，烧营夜循，不料傅永仍旧不善罢甘休，领着军马，一路追去，赶了一天一夜，彻底打垮马仙碑，义阳宣告城破。