曹仁和李典逃回许昌，进见曹操，伏地请罪。
曹操问及战况，曹仁如实禀告，并说：“李将军曾多次劝谏我，我皆充耳不闻，导致本次兵败，请丞相治我一人的罪吧！”
李典说：“此次失败非曹仁将军一人之过，我亦有错，请丞相同治我俩之罪！”
曹操笑了笑，走下去把他们扶起，说：“胜负乃兵家常事，二卿不必自责；但不知是何人为刘备出谋划策？”
曹仁想起了关羽说过的话，说：“我想起来了，导致我军惨败的人好像叫单福，想必是刘备的军师。”
曹操问：“单福是何人？”
曹仁摇头。曹操问堂上众将：“众卿可有认识此人者？”
谋士程昱站出来说：“我认识一个同名的人，也叫单福。”
曹操喜曰：“仲德（程昱的字）请讲。”
程昱说：“此人原名徐庶，托名单福。他以前住在颍川，我与他是少时好友。他从小好习剑，在十八岁那年，为替朋友报仇，砍死一地方恶霸，被关进大牢。狱吏见他年少，又是为民除害，一时起了恻隐之心，遂私下放走他。他和家人逃出颍川，自此隐姓埋名。后来，我听说他去了荆州的南漳，拜司马徽为师，成为其得意弟子。若我没猜错的话，曹仁将军所说的应该就是他了。”
众人皆听闻过司马徽的大名，佩服不已。
曹操问：“徐庶之才比仲德如何？”
“其才能胜吾十倍，在下自愧不如。”程昱实话实说。
众皆哗然。曹操摇头叹息：“可惜这么好的人才落到刘备手里了！”
“丞相想得到他也并非难事。”程昱已心生妙计。
“仲德之意是…”曹操眼前一亮。
“徐庶自幼丧父，其母已有八十高龄，现住在许昌城外不远的一条小村落，我认她为干娘。本来她是由次子徐康侍养，可徐康最近病死了，她孤苦伶仃，每日靠煮野菜充饥。丞相可派人去接她入京，再立书一封给徐庶。徐庶是个出了名的孝子，若知道母亲在丞相手里，一定会立即赴京寻母。”
曹操明白了：“仲德是想让老夫以母胁子？”
“丞相高明。”
曹操大喜：“若是如此，则大事成矣。仲德，你是她干儿子，此事就交由你去办吧。”
“是，丞相，在下一定尽快办妥。”程昱当即回家备了礼物，当日去见徐母。
徐母的家离许昌不远，程昱不多久便到了。他进屋后向她问安。
徐母惊讶地说：“仲德，怎么是你？听说你现在是朝廷命官哪，怎么会来看望我这个将死之妇？”
“哪里，干娘言重了。元直（徐庶的字）也做了官，干娘不知道吗？”
“哦，是什么官？”
“他投靠了刘备，在新野当军师。”
徐母喜道：“真的？那太好了，他总算找到了归宿。”
程昱将礼物摆在桌上，说：“这是我的一片心意，请干娘收下。”
徐母受宠若惊：“这…不，我不能要你的东西。”
“干娘别客气，以前你也关照过我，这是我应该做的。”
徐母无论如何不肯接受。程昱说：“干娘若不接受，就请随我进京城吧。我想接干娘入我的府邸，安享晚年。”
“去你的府邸？不不不，我配不起。我在这儿住得好好的，不用了。”徐母常年安步当车，过惯了穷日子，突然受到富贵人家的邀请，反而不敢接受。
“干娘请勿推辞。元顺刚去世不久，元直又不在，无人照顾干娘，我想替他俩尽点孝心，相信他们也不会反对的。”程昱的理由乍听之下并无不妥。
徐母一味摇头。见她有所顾虑，程昱继续说：“干娘勿多虑，我与元直是多年老友，只想替他做点事，毕竟以前他也帮过我。干娘放心，我会好好照顾你的，你把那边当作自己家就行了。”
“我……”徐母总觉得怪怪的，说不出什么感觉。
“干娘不必多虑，跟我去就是了，其实我一早就有接干娘进京的打算，只是不便开口。如今元顺已走，正好给我一个照顾干娘度过余生的机会。那边的条件比这里好多了，保证干娘一去不想回。”程昱的诱功到位。
经过他的一番花言巧语，徐母终于动心了。她简单收拾了一下行李，一步三回头地随他走了，说实话她还真有点舍不得这间破屋。自从徐庶出门拜师学艺后，一直是徐康照顾她，二人每天都食不果腹。今天突然要从穷困不堪的窘境上升到不愁吃穿的佳境，她百感交集，心想次子的在天之灵肯定会很欣慰。
程昱将她带进府中，穿过中庭，径往后院而来。徐母一路上东张西望，感觉来到了世外桃源——宽敞的空间、华丽的装饰、充满黄金腥味的空气……她抬头望了望天花板，上面全是花雕，形态各异，令人眼花缭乱、目不暇给。
程昱带她进卧房，说：“干娘，以后你就住在这里，床铺已经安排好了。你先歇会，等下会有人送餐过来，我已吩咐大厨做了你最喜欢吃的红烧肉；吃完饭后，会有专人来为你做全身按摩。”
徐母坐在床上，摸着软绵绵的被子，简直不敢相信眼前的事实。她搞不懂程昱葫芦里卖的什么药，也不知道美丽背后往往隐藏着丑恶。
程昱把她安顿好后，去丞相府向曹操汇报：“丞相，事情办妥了。”
曹操喜道：“她在哪儿？老夫去见见她。”
“丞相莫急。干娘刚到敝府，且让她安定下来；若现在去找她，反倒令她生疑。这段时间我会叫人好好服侍她，以后的事我自有安排。”
曹操想了想，同意了。
从此，徐母过起了天堂般的生活，衣食无忧，出入有家丁陪伴，甚至连更衣沐浴都有专人服侍。她的脸色红润了，皱纹少了，赘肉也长了，整个人看起来年轻了许多。这里的服务确实周到，她不得不承认，宫内宫外的生活确实有着天壤之别。
…………
一眨眼已经半个月了，徐母在程府过着无忧无虑的生活。
这天，曹操忽然带着礼物来问安了。徐母意外极了，说：“丞相日理万机，怎么亲自到这里来了？老妪受宠若惊啊！”
曹操满脸堆笑地说：“前几天无意间听仲德说，他把干娘带回府中侍养了。老夫今天特意来探望你，顺便想和老夫人你商量一件事。”
“哦，仲德竟然把自己的私事告诉了丞相啊。敢问丞相今天到来所为何事？”徐母觉得以曹操的身份而言，他不应该出现在这里，除非是有要事。
“我想，老夫人应该知道令郎在新野从事刘备一事吧？”
“知道，仲德告诉我的。难道丞相认识犬子？”
“老夫人可知道刘备是个逆臣？”曹操不直接回答她。
“哦？何以见得？”徐母眉头一紧。
“他妄称皇叔，却不肯归顺朝廷，不是逆臣是什么？”
“丞相，你错了。吾虽一介贫妇，可也知道刘备是中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，其人广布信义于天下，礼贤下士，恭己待人，是老百姓心目中的大英雄。丞相何故说他是逆臣？”徐母见他这样贬斥刘备，心里有几分不快。
曹操一时无言以对。徐母直问道：“丞相来这儿，不仅仅是为了说这些吧？”
曹操马上又露出笑容，说：“当然不是，老夫想求你一件事。”
“哦？丞相威震中原，还要来求我这个老妇人吗？”徐母一开始便对他没有好感，现在说话更是毫不客气。
曹操压着火气说：“我想求你写信给令郎，让他到许昌来，我安排你们俩住在一起，这样你们就可以母子团聚了，好吗？”
徐母立马看穿其意图，怒道：“哼，你来找我原来是为了这件事！你想让犬子弃明投暗，为你效力！休想！”
曹操没想到她会拒绝，火冒三丈地说：“老东西，别不识抬举！我好心好意来求你，你却用这种口气和我说话，吃了豹子胆啊？！”
徐母气得满脸通红，说：“我明白了，你们早有预谋，故意把我骗进许昌，目的就是想尽办法得到犬子！告诉你，死了这条心吧，我绝不会让你得逞！”
“你…”曹操气急败坏，一时不知所措，“你别忘了，你如今在我手里，我随时可以杀了你！”
“你杀吧！我一条老命，死不足惜，但你休想得到他！”徐母越说越气，“你托名汉相，实为汉贼，扰乱朝政，妄图自立为王！畜生，我与你势不两立！”
言罢，她操起桌上一块石砚砸去。曹操避过石砚，却被墨汁溅了一身。
徐母大笑道：“活该！让我再给你抹一次黑吧，哈哈哈哈！”
曹操气得肺都快炸了，但还是强压心头怒火，说：“老夫最后问一次，你到底肯不肯帮我这个忙？老夫可以保证，你们母子俩一辈子无忧无虑，尽享荣华富贵！”
面对其软硬兼施之术，徐母怒曰：“曹阿瞒（曹操的小名），反正我这条老命也活不长了，不在乎这些。犬子投靠了刘皇叔，我高兴还来不及，又怎么会叫他来投靠你呢！你这个恬不知耻的狗杂种，快给我滚！”
曹操没想到她竟然敢叫自己的小名，忍耐已经到了极限，咬牙切齿地说：“你这个目中无人的泼妇，我要杀了你！来人，给我拖出去，吊着打！”
门外进来了两名武士，一左一右挟着徐母往外走。
“曹阿瞒，你杀了我，犬子一定不会放过你！我做鬼也不会放过你！我会变成厉鬼天天骚扰你！”徐母丧失了理智，叫骂不绝。
武士将其四肢绑紧，倒吊起来，正准备用鞭子抽，突然一人大喊“停手”，原来是程昱来了。
“快把她放下来！”程昱喝令武士，随即向曹操使了个眼色。
武士看了看曹操。曹操迟疑了一下，示意放人。
徐母被解下来后，程昱喝退武士，说：“干娘受惊了。有我在，他们不敢动你一根毫毛。”
徐母惊魂未定地说：“你竟然把我骗到这种地方来，你…你已经不是我当年认识的程昱了……”
程昱不作解释，将她扶入卧室，假装不知情，问：“干娘，这是怎么回事？”
徐母一愣，反问道：“你们不是已秘密商量好，如何把徐庶赚来这里吗？”
程昱也一愣，假装思索片刻，说：“我完全明白了，干娘。你误会了，其实，我不该把你住在这里的事告诉丞相。他说要来府上探望你，我只当作是戏言，没想到他真的来了，还利用你为他做事。不行，我去找他说一下。”
徐母被他弄糊涂了，脑筋一下子转不过来，只好姑且信他了。
安顿好徐母后，程昱来到屋外，对曹操说：“丞相，杀不得呀！”
曹操余火未熄，说：“这种狂妄之妇，留她有何用！”
“丞相请息怒。虽然第一计失败，可我还有第二计。”程昱附耳低言了一番。
曹操听后，转怒为喜：“还是仲德有办法，一切就交给你了！”
程昱回到卧室，对徐母说：“干娘，我已经劝服丞相了，他不会再来骚扰你了，你可以安心住了。”
徐母信以为真，松了一口气。
自此，程昱每日送一份礼物给她，并附带纸条，上写一些祝福语；徐母也每日写一张回条，上表答谢之意。
一周后，程昱手中已有七份手书。具有天生模仿能力的他，模仿其口吻和手迹，写下一书，内含召唤徐庶入京之意，托心腹即日送往新野，并叮嘱他一定要亲手交给徐庶。