……
没想到事情会演变成这样。
此行与去逛街买东西不同，由于不清楚所谓比赛的详细规则，什么也说不准。包括现在，茉莉仍有些缺乏真实感。
但是，对方手上握有人质。
无论怎么想，她都不觉得前方等着自己的会是昆特牌、猜拳、或是捉迷藏等等温和的比赛。
不想去深思，却又不得不理解。
包括茉莉在内的大家都明白，这是一场必须杀掉对方或是被杀的严肃对决。
没错，我们的首领大人……克劳狄乌斯至少也该明白这一点才对。
……
茉莉与妮娜和伊丽莎白约好，九点半在距离【妖王庭院】区域最近的地方汇合。
你知道，【妖王庭院】是一个无法正常进入的虚空之地，因为它是各种恶魔领域的〈前哨〉。不过，对方说了会在门口派出普罗米修斯迎接，倒也不用担心进不去。
再者，【百鬼夜行】的拉克丝可是前无古人的传送大师。这种东西能难倒她？那才是见鬼。
怀着这种心情，茉莉于吃过早饭后前往目的地。
而在约定时间前的五分钟抵达时，哦！很不错，另外两人已经到了。只是，很意外，她们还附带了三个赠品。
“为什么全员到齐了……？”
“不，还没有。”
……一边擤着鼻子，克劳狄乌斯一边回答。
“……达克尼斯，多萝西，亚特都不在，再加上小白和小菊。”
小菊……那只大猫也就罢了，连小白……多萝西的银狼都算进来了是想怎样？
不过，那种小事无关紧要。问题在于克劳狄乌斯与薇奥拉，迪奥就算了，他们跑来干嘛？
……
退一步讲，既然打算跟来就说一声啊，这种事一开始就该说清楚。而且，他们来了又能怎样？
克劳狄乌斯很明显还没痊愈，甚至有恶化的趋势。
“你不要紧吗？”
“这部分就交给我吧，我有对策。”
不不不，你吸着鼻子说话根本没有任何说服力好吧！
看上去还发着呆，大脑似乎无法正常运作。
“好了，小丫头。不用担心，没问题，稳如泰山！”
最不稳的迪奥这么说更没有说服力。
薇奥拉也一样，她为了照顾克劳狄乌斯几乎都没有睡觉。脸色相当差，已经不晓得她和克劳狄乌斯到底谁会先倒下。
“这……”
对于茉莉疑问的视线，妮娜和伊丽莎白只有摇头。
她们同样没有听说生病的克劳狄乌斯会来，感觉也不知道该如何是好。
而九点四十五分，当茶会六人抵达【妖王庭院】入口前的瞬间，先行抵达的【百鬼夜行】三人那疑惑的视线更是令人难受不已。
……
“怎么回事？”
拉克丝双手抱胸，冷冷地提出疑问。
“那个……抱歉……”
对上视线，薇奥拉有些不好意思，带着歉意轻轻地说了声〈抱歉〉。她虽然是奥法师，却也具备了身而为人的常识及正确的判断力。
没错，在这里道歉才是正常的选择。可惜，只有薇奥拉一人如此。
对于完全超乎常理的克劳狄乌斯和迪奥，要求他们拥有这些常识原本就是不合理的事。
他们仿佛自己该来一样，一个傻站着，一个左顾右盼。
……
“我可以问你一件事吗？”
……淡红色的双眼眯起，拉斐尔看着克劳狄乌斯。
“……你来做什么？”
“参观。”
……打了个喷嚏，克劳狄乌斯搓了搓鼻子。
“……我并不打算妨碍你们，总之就是这样。”
“你在这里就是个妨碍。”
“是吗？那只能请你多加担待。”
说着，他又打了个喷嚏。搓鼻子时，薇奥拉迅速将〈卫生纸〉递给了他。
说实话，那看上去挺像记忆中的卫生纸，实际上却是裁成小块的白布。
拿这来擦鼻子是不是有点大材小用了？虽然不贵，但也便宜不到哪去吧？
也罢，只要薇奥拉开心就好。
不过，对于看着克劳狄乌斯在自己面前擦鼻子的拉斐尔而言，可就不是〈开心〉那么简单了。
……
两人的关系原本就不好，或者应该说是相当差。这种情况，就算拉斐尔怒火中烧都是正常情况。
“你这人还是老样子，爱开玩笑。要现在算算上次的帐也不是不可以，但很遗憾，我今天没有时间。”
……尽量让语气不那么冲人，拉斐尔还是当即下达逐客令。
“……你的身体状况并不理想吧？回去乖乖睡觉如何？”
“我办不到。”
“这里没什么好玩的，请回吧。”
“我不是来玩的。”
“你不是，我也不是。”
“拉斐尔……”
“抱歉，我们的关系还没好到能直呼其名的地步。”
“那我该怎么称呼你？”
“我不想被你称呼，也不想跟你谈话，连看到你的脸都敬谢不敏。”
“是吗？但我是不会回去的。”
“你究竟在想什么？”
“你才是，究竟在想什么？”
现在，克劳狄乌斯究竟是什么表情呢？
戴着口罩，茉莉不得而知。只是，那个男人并没有挑动眉毛或眯起眼睛，也许是面无表情。
……
“我听说了事情经过，也了解了情况。我也是首领，换做是我，同样会跟你做出类似的决定。但正如我所言，我是【放浪者茶会】的首领，我最优先考虑的并不是你的心情，而是我的同伴。”
……摆头，他瞄了一眼身后的其他人。
“……她们是根据自己的判断助你一臂之力的，那倒无妨。但如果这些家伙可能会失去性命，我就无法保持沉默，即便结果是你的人会如何。……我的想法就是这样。”
“我也有我的想法，用不着你提醒。我不会让茉莉暴露于危险之中，你大可放心。”
“只限茉莉少年就伤脑筋了，对我而言妮娜和伊丽莎白也同样重要。说得明白些，我不认为将她们交给你没有问题。无论你怎么说，我都会看到最后。”
“是吗？好，就算我说随便你，那个男人会接受吗？”
“那部分就交给我吧，我有对策。”
“你说、对策……？”
克劳狄乌斯无言，微微拉下口罩，擤着鼻子。
蹙眉，拉斐尔原本还想说些什么，却又在那瞬间噤口不语。
也就在此刻，帕克在那沉默降临的当口上若无其事地走进两人中间站好。
作为和事佬，他看了看克劳狄乌斯，又看了看拉斐尔……
“既然有办法，那就一起来吧。”
……说着，使了个眼色，推了拉斐尔一把。
……