……
“欸？！……”
茉莉打了个冷颤。
……自己的想法，该不会被看穿了吧？
“……那个……我应该，没说什么觉的无聊的……话吧……”
“不要紧张，我没有别的意思。……老实说，你到底能在团队战中做什么……我可以是一无所知。如果是妮娜和迪奥，随他们去打游击都可以。但我没办法预估你的状况，放你自由行动相当危险。……”
克劳狄乌斯紧盯着前方，语气紧凑而迅速。
“……所以，我得要给你一个明确的任务——〈保护某人〉……嗯，也就是薇奥拉。你应该知道此事的重要性，回应呢？”
……嘁，果然不能无所事事地划水啊……让我当辅助吗？虽然很烦被人这样命令，但为了目标还是忍耐为好……
“不要把我当作笨蛋，克劳狄乌斯。就是要我当饵，替她争取施法时间对吧？”
“嘛，也不用说的这么难听……总之就是这样。……那么，队形姑且不变。伊丽莎白保护好自己，同时像以往那样支援我们所有人。薇奥拉……自由判断。迪奥，你如果应付不来注意后退。妮娜你不用跟着我的步伐，随意游击，剩下的我会处理。”
三言两语，克劳狄乌斯便完全规划了作战方法，虽然看起来指示基本上是自由活动。
“哦！如果老子应付不来那就拜托你了！”
一直打着哈欠的迪奥明显已经不耐烦了。当他听到战斗指令后，立即兴奋地道出回应。接着便提起长枪，打算朝前方发起冲锋……
“你是去送死吗？迪奥。……走这边。”
……克劳狄乌斯抓起迪奥，带头转向了左后方，大致十步远后，转进了靠侧面的岔路。其他人立即跟上了他步伐，简直毫不犹豫。茉莉见状，也慌忙追了上去。
……
“喂！克劳狄乌斯，不对付那帮家伙吗？！……”
“迪奥，你明白，我们不是在割草。绕道，走这边，绕过去。”
“你怎么知道是这条路？你以前来过吗？”
“直觉而已，不足挂齿。”
“又是直觉啊？也许你的直觉就像狮子一样准！克劳狄乌斯。……老子觉的……这和直接陷阵没有区别！你难道不觉的有条岔路很不对劲吗？如果是老子，绝对会在小路上……安排更多的敌人！”
“即使是那样，逐个击破也比要打一大群要来的好！听着，现在不是你模仿故事里的主角逞英雄的时候，迪奥。冷静一下，我们的优势是机动战，一会有的你打。那个家伙不可能就这样放我们过去找他，你明白的。”
跑在最前面的克劳狄乌斯点了一下脑袋，向身边的迪奥侧了下头。
“嘁……”
很明显，克劳狄乌斯在言语上获得了胜利。由此，迪奥也只得妥协……
他保持比全队快一步的速度冲在了最前面，这大概就是迪奥唯一的坚持吧？没准，作为先锋，对他来说算是一种奖励。
……
听着前面两人的争辩，走在薇奥拉左前方的茉莉这才意识到〈这里的敌人的确不好对付〉这件事实。
……就在刚才，她还只是在企图利用克劳狄乌斯这些人的力量而已。甚至还提防着克劳狄乌斯，以免其发现自己真实的想法。
而且，直到敌人出现前，她居然一直保持着游玩一样的心态，以至于连岔路的出现都没有注意。
也就是说，她居然在虚空之地卸下了防备！还理所当然的聊着天。茉莉简直不敢相信，自己居然会掉以轻心到这个地步……
……
拉斐尔好像也说过，她不适合加入到任何帮派中。因为她就像只野猫，不驯于人，美丽且高傲。
姑且不论那乱七八糟的野猫比喻，拉斐尔说得的确没错。这绑手绑脚的感觉真的很难受，她根本无法平衡队伍与自己的倾向。
伙伴、团体战、责任分担什么的……果然，自己还是做不到吧？……
好不容易想要重新开始，为什么会感觉这么痛苦？
不过，再重复一次……不管怎样，走到这里已经不可能回头了。
……一定要……
……
“你，很紧张吗？茉莉？……”
冷不防地，跟在茉莉右边的伊丽莎白歪了歪脑袋，向她抛出了关切。
“……你跑步的姿势……看起来相当僵硬。……如果不舒服……还是说出来比较好。这里的空气……的确很糟糕。”
“唔……不……没，我没事。”
茉莉向伊丽莎白摆了摆手臂，接着加快脚步，保持着能跟上克劳狄乌斯的步伐。
在伊丽莎白的提醒下，她这才注意到。……空气的质感似乎有所转变，很粘稠。……是错觉吗？……
“沉住呼吸，保持吸一呼二的节奏，茉莉少年。……”
……克劳狄乌斯在看着前方的同时开口说道。他似乎认为茉莉的紧张情绪是出自于空气的因素，简单地做出了解释。
“……这里的空气浓度很高，但气压却很小。除了这些，它还含有特殊的物质，那就是……以太，或者说是魔素。你有闻到像是红酒的味道对吗？就是那个。”
明明是在跑动中，他的声音还是那么波澜不惊。如履平地一样，相当从容。不知道这家伙是怎么做到的……
……
“以太……吗？”
的确，这里的空气是带着一股酸甜的味道，闻起来会让人感觉到晕眩。茉莉并不知道这算不算是红酒的气息，毕竟她也没有真的喝过。
而且，光只是被这些平常看不到、颜色异常、曲线复杂、设计奇特的环境构筑包围，就够让人头晕了，哪还有闲工夫去管什么味道。
除此外，茉莉也感觉到了鼓膜的震动。那个断断续续的声音是什么呢？虽然是非常微弱的声音，但就像是苍蝇或蚊子在耳边嗡嗡作响，实在是让人非常不爽。
“……这个声音……也是以太的原因？”
“……不完全正确，那个声音……是以太之魂吞食以太的声音。”
……伊丽莎白一边往前跑，一边注意着四周，同时，接过了当前的话题。相较于克劳狄乌斯，伊丽莎白的话语有着明显的换气。
“以太之魂大致上……是介于灵体与恶魔……之间的东西。字面意思，它们以……以太为食。所以，这种小家伙只存……在于恶魔的领地，因为其它地方……可没有如此浓度的以太。……”
“……如果抓得到的话，可以卖得很高的价格！……”
走在最前方的迪奥，在此时插嘴进来。对于这种话题，他总是有很高的见解。
“……以太之魂的身体几乎是以太的浓缩结晶，乍看之下是很漂亮的透明紫色宝石。就和你的眼睛是一个颜色，老子以前见过！不过……要小心它们自爆，那散发的高浓度以太对人类可是剧毒。”
迪奥还是一如既往的兴奋，真是个自由的家伙。……不过……
“……漂亮的宝石啊……”
……既然如此，那么无论如何都要看看那个东西才行！哦不！不只是看看而已。还得把那个东西弄到手，带回去！……
茉莉歪了歪嘴角，憋住笑，极力压制自己对金钱的妄想，之前那点罪恶感顿时烟消云散。
她根本没有听见迪奥后面说了什么，毕竟她只要听见什么宝石、钱或者别的什么稀有物品，就什么都忘记了。
……