……
就像是最终头目的房间，众人停于通道前。
而走在最前面的普罗米修斯，于多行三步后屈身。同时脱去礼帽，恭敬地低头下跪。
“禀报主人，您忠实的奴仆、不才普罗米修斯回来见您了。”
“真是凄惨。”
……在雕廊的反射下，男子的声音从四面八方传来。
“……惨败，居然连一场也赢不了。看来我想得太简单了，不过超乎想像并非是件坏事。这或许是个值得高兴的误判，对不对啊，普罗米修斯？”
他在笑吗？好像是。男子的确在笑，雕廊整体也仿佛配合他低沉的笑声细细震颤着。
可这有哪里好笑啊？现在是五胜零败，也就是茉莉一行的完胜，那是在虚张声势还是故作镇定？
突然有种石头紧密摩擦的声音，茉莉讶异地回头，看见的却是克劳狄乌斯那对迸发强光的黑玉色眼睛。
“我们可不是你的弄臣，格拉西亚拉波斯。”
“你不惜要我新增规则执意跟来，结果却是以那副蠢样说这些没意义的话，未免也太让我失望了吧？沃尔卡斯。”
闻言，克劳狄乌斯重重叹息。挑起一边眉毛，闭上了眼。
即使从他脸上能窥见的表情变化不多，茉莉也不认为那口罩底下有多大怒气，反倒……更像是失望。
他一定在想〈你以为那样说就能伤到我吗〉之类的东西。
没错，真是对极了。
那又怎么样？不管克劳狄乌斯原来叫什么名字、有什么过去。克劳狄乌斯就是克劳狄乌斯，【放浪者茶会】的首领。
……
暗笑两声之后，克劳狄乌斯抬起面孔。眯着眼，再度望向阿塔拉的方向。
“可悲的东西。”
“现在的你有资格说我吗？”
“所以你才可悲，你一定不懂吧？”
“懂？懂人类那些蠢到家的思想？看来你已经退化成一个索然无味的家伙了，真是白期待一场。”
“如果这样能让我再也不用见到你那副尊容，我倒是乐于接受。”
“哼。”
阿塔拉不屑地轻笑，之后沉默了一段时间。
说不定是心里遭到克劳狄乌斯的打击，需要一点时间平复心情。若真如此，那绝对是大快人心的事。不过这不可能，状况也不会改变。
“无论如何，你都是局外人，沃尔卡斯。我说过了，不准你打扰我的享乐。只是谅你也不敢吧？想就请便，至于结果，你自己明白。所以，你还是乖乖当个观众吧，像尊雕像，或是人偶一样。”
偏移视线，阿塔拉在最后一个词语出口时，以略带深意的眼神看了拉斐尔一眼。
〈人偶〉……那恶意嘲讽的语气，明显是用来挑拨、中伤拉斐尔的。
心灵创伤没有那么容易复原，甚至有些时间都无法磨灭的伤。它会时时刻刻不断抽痛，一次又一次地加深，最终成为一条填不平的鸿沟。
而制造那伤口、并以偏执的手指无数次揠挖的人，就在拉斐尔自己的眼前。
……
“在、哪里……”
声音极低，比地狱还低。简直像要挤溃自己的声音，将其炸裂于这一瞬间。
“……我的同伴在哪里？”
“别急啊，我的孩子。还有两场没打完呢。”
“少废话！够了，我已经受够了！这些无聊低级愚蠢的游戏你到底还想玩多久？你要的不就是我吗？”
“对，我要的就是你，我的拉斐尔。”
“那你……！”
“啊，停，我的拉斐尔。”
……那舞台剧式的叹息法真是令人不爽。
“……千万别让我失望，别辜负我。请你务必要超乎我对你的期待，我还想更加了解你。在我眼前暴露你的一切，好好取悦我、满足我吧，拉斐尔。”
他每喊一次拉斐尔的名字，空气就仿佛翻腾了一次……
“……不过先别急，时机还没到，还不够成熟。最后一场才是属于你的，拉斐尔，你我必须在第七局比赛单独对决。那是我的愿望，而杀了我，从我这里获得自由也是你的宿愿吧，不是吗？”
……手上摆着动作，就像一名老练的说客。
“……你已经亲身体会到了，就算你能远离我，也逃不出我的手掌心。逃是没有用的，我就是想让你知道这点才让你逃走的，我想你也该察觉了吧？所以呢，我的拉斐尔，千万别心急，我的拉斐尔。在那之前，还有第六场比赛值得观赏呢。”
“说什么废话……！”
拉斐尔立刻拔剑欲出，拉克丝则在那家伙冲上去之前抓住了他的手。
……
对拉斐尔现在这股冲动，茉莉感同身受到了极点。可现在不能冲动，人质还在他们手里。
虽然吧，照阿塔拉的话做是否能救出人质还是未知之数，但我方连人质的位置都不知道。
现在冲上去就等于是给对方嘲弄自己的机会，拉克丝的判断无疑非常正确。
若和拉克丝交换立场，自己也会那么做。仿佛有根细针在胸口刺了一下，而她连猜想针是从何而来的余虑都没有。
似乎是玩腻了，阿塔拉翘起腿，拍了拍手。那一刹那，普罗米修斯冷不防地转向茉莉一行，同时向后一跳。
好惊人的跳跃力，尽管知道它很敏捷、一直保持着戒心，没想到这个家伙竟能做到这种地步。
十米，说不定还要更多。只是随意一跳，而且还是向后就能跳出这种距离，不是一般的存在办得到的。
好吧，它也的确不是一般的存在。所以，现在茉莉只有种〈终于露馅了〉的感觉。
瞧，落地的普罗米修斯将礼帽轻轻一扔，手上的皮包也置于地上。再取下外套，胡乱地一抛。
比起生物，三条腿的普罗米修斯更接近于工艺品，或前卫艺术家的雕塑。
接着，它恶心地扭了扭身子，以那低沉得浪费的声音大喊了什么。
……
听不懂，就像将深渊的呢喃放大了一千倍。你唯一可以知道的，就是普罗米修斯的外形正在极速改变。
黑色物体摇晃、扭曲、凹陷、膨胀了一段时间，最后成为了一个头手脚触地跪倒的人形生物。
“呼唔唔唔唔……”
……它起身吐了口气，扭扭脖子手臂，然后抱胸走向前来。
同样只有一个眼睛，嘴巴还是竖的。若刻意不看那多出来的腿，这身体和人类男性没有两样。
就像个身高将近两米的变态，虽然它本来就是个变态，而且，也明显不只是个变态。
……