九歌·国殇操吴戈兮披犀甲，车错毂（gǔ）兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐（liè）余行，左骖殪（yì）兮右刃伤。霾（mái）两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。天时怼（duì）兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

　　本篇在《九歌》中地位特别。它篇所迎颂者皆天地神祇，此篇独为人鬼。“殇”本指未满二十岁而死的人，“国殇”则特指为国捐躯的将士。刘永济说本篇“通体皆写卫国战争，皆招卫国战死者之魂而祭之之词”。诗中场面系敌强我弱，有其特定历史背景。

　　战国的秦楚争雄战争，从怀王后期开始，屡次以楚方失利告终。《史记·楚世家》记载：“（怀王）十七年，与秦战丹阳。秦大败我军，斩甲士八万，虏大将屈匄，遂取汉中郡。楚悉国兵复袭秦，大败于蓝田。”“二十八年，秦与齐、韩、魏共攻楚，杀楚将唐昧，取重丘。”“二十九年，秦复攻楚，大败楚军，死者二万，杀将军景缺。”“三十年，秦复伐楚，取八城。（顷襄）元年，秦攻楚，大败楚军，斩首五万。”由此可见楚国在抗秦战争中伤亡的惨重。而当时楚国的士气民情并不低落，在怀王入关而不返，死在秦国后，民间就有“楚虽三户，亡秦必楚”的口号。屈原这篇追荐阵亡将士的祭歌，就反映了这样一种同仇敌忾和忠勇的爱国激情。

　　全诗可分两段。第一段从“操吴戈兮披犀甲”到“严杀尽兮弃原野”，描绘严酷壮烈的战争场面。诗一开始就用开门见山、放笔直干的写法：战士们披坚执锐，白刃拼杀。古时战车，作用有如坦克，双方轮毂交错，“短兵（相）接”。诗从战斗最激烈处写起，极为简劲。在这个“近景”描写后，诗中展开了一个战场的“全景”：旌旗遮天蔽日，秦军阵容强大。敌若云，箭如雨。处于劣势的楚国将士却并没被危险与敌威所压倒，他们争先恐后，奋不顾身，奋勇当先。这一段的描写，能使人联想到《义勇军进行曲》的“我们万众一心，冒着敌人的炮火前进，前进，前进进”。

　　诗人用了“特写”式笔触着力刻画楚方主将：他高踞战车之上，身先士卒，临难不苟。他的左右骖乘一死一伤，车轮如陷泥淖，驷马彼此牵绊，进退不得，却继续援槌击鼓，指挥冲杀，直到流尽最后一滴血，直到全军覆没。“严杀尽兮弃原野”，是一个“定格”的画面：战场上尸横狼藉。喊杀声停止了，笼罩着一片死样的沉寂。楚国将士身首离异，然而还佩着长剑，挟持秦弓——这“秦弓”是夺到手的武器。敌人胜利了，但是“杀人三千，自损八百”，这是一场令其思之胆寒的胜利。楚军失败了，这是一场令人肃然起敬的悲壮的失败。诗人通过有限的画面，表现了意味极为丰富的内容。诗中主将的遭遇，容易使人想到项羽《垓下歌》的前两句：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”。然而《垓下歌》的结尾是软弱无力的，远不能与《国殇》的结尾相提并论。任何的徒呼奈何，泣血流泪，都是愧对烈士英灵的。

　　诗的后段，用了一种义薄云天的慷慨之音，对死国者做了热烈赞颂。“出不入兮往不返”二句，与荆轲《易水歌》同致，“壮士一去兮不复还”，是以身许国者共有的豪言壮语。烈士们用鲜血实践了他们的誓言。他们死不倒威，死而不悔，可杀而不可侮。他们生命终结而精神不朽，到了另一个世界，也仍是出类拔萃的“鬼雄”！一首诗发明了两个词，一个是“国殇”，指为国捐躯的烈士，成为诗词常用词，如“捐躯报明主，身死为国殇”（鲍照《代出自蓟北门行》）、“国殇毅魄今何在？十载招魂竟不知”（陈子龙《辽东杂诗》）、“希文忧乐关天下，算但哀时作国殇”（柳亚子《赠文怀沙》）。一个是“鬼雄”，即烈士不散之英魂。宋代李清照《绝句》就有“生当作人杰，死亦为鬼雄”的名句。红岩烈士有“作千秋雄鬼永不还家”之句，句中“雄鬼”，就是“鬼雄”。至于陈毅的“断头今日意如何？创业艰难百战多。此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗”（《梅岭三章》）更是不著一字，尽得“国殇”“鬼雄”之风流矣。

　　《诗经》中以战争为题材或背景的作品，除《大雅·常武》中少量文字外，一般只写出征的一方，如《秦风·无衣》仅言“王于兴师，修我戈矛，与子同仇”，《小雅·车攻》仅言“我车既攻，我马既同”、“之子于征，有闻无声”，都未及正面的接仗。而《国殇》中却大写秦人狂风骤雨的凭凌，楚军浴血奋战与抵抗，两军短兵相接的激战。作者旨在歌颂阵亡将士的勇武，却没有简单地丑化敌人，相反地对敌方力量的强大做了夸张的描写，“疾风知劲草”，这样写对阵亡者的大无畏精神恰恰起到了有力的衬托作用。在战争诗的创作上谱写了全新的一页。

　　《国殇》紧凑而凝练，具有较强的艺术概括力。作者一扫诗人习用的香草美人和比兴手法，通篇直赋其事，造成一种刚健朴质的风格。有人认为诗中的战将非泛写，是指战败于丹阳之战的屈匄。其实诗人所祭颂乃楚国历来之“国殇”，并不限于一战。诗人用了艺术概括的手法，集中描写了一场浴血奋战的场面，在刻画中运用了“蒙太奇”式的语言，形象鲜明突出，篇幅短小精悍，在《九歌》中独树一帜。