谪岭南道中作

　　岭水争分路转迷，桄榔椰叶暗蛮溪。

　　愁冲毒雾逢蛇草，畏落沙虫避燕泥。

　　五月畬田收火米，三更津吏报潮鸡。

　　不堪肠断思乡处，红槿花中越鸟啼。

　　这首诗作于宣宗大中三年（849）作者被贬崖州司户时。作者历仕宪、穆、敬、文、武、宣六朝，两度为相，武宗朝拜太尉，封卫国公。其间亦因党争，多次被排挤出京。宣宗即位，作者为政敌所排，大中元年秋贬潮州司马，二年冬又贬崖州司户，三年正月抵达珠崖郡，这首诗如实记录了他在赴郡途中所见所感。

　　“岭水争分路转迷”二句，写赴贬所途中所见岭南风光。上句写地貌，岭南重峦叠嶂，沟壑甚多，山溪奔腾，形成不少支流，一“争”字写出溪水的湍争。而山路盘曲，岔道又多，致使行人经常迷路。清人朱三锡评：“水分树暗，则路若迷矣。夫路岂真有所迷哉？只为人心中时时有愁，刻刻有畏，望之若为畏途，思之若无生路：此其路之所以‘转迷’也。”（《东岩草堂评订唐诗鼓吹》）下句“桄榔椰叶暗蛮溪”，写南国风光，出现了热带植物，“桄榔”树、“椰”树等常绿乔木，遮天蔽日，罩在溪流上，形成浓密的阴影。一个“暗”字，写出南国阳光强烈，景物光暗反差极大的感觉。作者处在人生低谷，迷茫、黯淡的心情，亦寓于写景之中。

　　“愁冲毒雾逢蛇草”二句，写贬地生态危机四伏，令人提心吊胆。上句写两怕，一是“愁冲毒雾”，所谓毒雾亦称瘴气，是潮湿与气温适于细菌病毒生长所致，而口口相传，就更加可怕。韩愈文曰：“黜守潮州，惧以谴死，且虞海山之波雾瘴毒为灾，以殒其命。”（《祭湘君夫人文》）宋人周密文曰：“春州瘴毒可畏，凡窜逐黥配者必死。”（《癸辛杂识前集》）俱可为证。二是“逢蛇草”，即怕有毒蛇藏于草中，所以，一路手头离不开棍子。下句“畏落沙虫避燕泥”，写空中随时掉虫，本是树上掉下来的，但因为整怕了，所以连掉落燕泥也一并畏惧。两句写得杯弓蛇影，草木皆兵，读之心惊肉跳。清人沈德潜评：“时为白敏中辈排挤，贬潮州司马，又贬崖州司户。故三四语双关，犹柳州诗之‘射工’‘飓母’（指柳宗元《岭南江行》“射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船”）也。”（《唐诗别裁集》）

　　“五月畬田收火米”二句，写南国物产气候及异乡情调。上句说五月间岭南已经在收获稻米，而且这些稻米耕作方式与中原不同，近于刀耕火种（“畬田”）。下句“三更津吏报潮鸡”，据《舆地志》载：“有鸡、每潮至则鸣，故称之‘潮鸡’。”有这种情况，“津吏”（管理摆渡的人）会提前告知，以免北来迁客莫名惊诧。这两句相对于上两句，是紧张后的松弛，是情绪自然消长，亦即诗之内在韵律。诗人不必写“津吏”对他的态度，但“报潮鸡”这种事儿，虽是其职责，也是他对犯官的关照。此之谓人情味。而作者贬到岭南，虽然少不了吃苦头，但通过与“津吏”之类下层人士打交道，这会增长他对边地、民情的了解，冲淡他在贬谪生活中的忧愁，这未必不是一件好事。

　　“不堪肠断思乡处”二句，写回归遥遥无期，也在逐渐适应。上句写“肠断思乡”，自是贬谪中的实情。但作者自己应该知道，还乡在短时间内是难以实现的目标。下句“红槿花中越鸟啼”，写景却并不悲观。有人用“越鸟巢南枝”（《古诗十九首》），来释此句，其实不妥。巢于南枝的越鸟，是在北方的越鸟。而此诗中的“越鸟”，就在它的故乡，所以它在“红槿花中”的啼叫，应是欢快的、得其所哉的。这对于贬谪中人，当然可以是一种反形，即反衬出他的去国怀乡之情。同时，也是一种欢迎，欢迎他来到南方安家。这与“津吏”为代表的土著，对作者充满善意的态度是一致的。而作者的欣慰，通过“红槿花中越鸟啼”的写景，也流露出来了。

　　前人说：“李卫公不读《文选》而诗奇健，谪海外时一二诗尤酸楚。此诗于岭南风土甚切，词又工。”（《瀛奎律髓》）不仅如此。作者毕竟是见过大世面，经历过大风波、几起几落的人，诗中以“逢蛇草”“避燕泥”“收火米”“报潮鸡”“红槿”“越鸟”极写岭南风土景物之异，逼出浓烈的思乡情绪，固然流露出谪居岭南的抑郁不平，却也不哭哭啼啼，有面对现实的淡定从容之感，所以为高。