水夫谣

　　苦哉生长当驿边，官家使我牵驿船。

　　辛苦日多乐日少，水宿沙行如海鸟。

　　逆风上水万斛重，前驿迢迢后淼淼。

　　半夜缘堤雪和雨，受他驱遣还复去。

　　衣寒衣湿披短蓑，臆穿足裂忍痛何！

　　到明辛苦无处说，齐声腾踏牵船出。

　　一间茅屋何所直，父母之乡去不得。

　　我愿此水作平田，长使水夫不怨天。

　　这首诗是作者创作的新乐府，“水夫”即纤夫，是没有引擎的时代，内河航运中不可或缺的苦力。唐诗中写纤夫苦的不多，在王建之前，李白《丁都护歌》是难得一见的名篇。而王建这一首的特点是，以第一人称的角度作叙事。

　　“苦哉生长当驿边”四句，是纤夫的自报家门和生活特点。“苦哉”二字打头，笼罩全篇。“生长当驿边”是说命运不好，有句话说“人生而平等”，事实上是生而不平等。生在贫家，与生在富家能平等吗？“生长当驿边”就更不幸了，“官家”是就近征用劳力，主人公不免服役而为纤夫了。纤的正字属形声字，右首为“千”是音符，也兼表意，左首丝旁是意符，表示拉船的、竹编的纤索。因为不经磨损，所以纤夫衣衫褴褛，有时是不穿衣服的；又因为须经常下水，连裤子也不穿，习以为常了。“水宿沙行似海鸟”，即是非人的生活。其实鸟儿可以在天空自由翶翔，而纤夫的“水宿沙行”，要辛苦得多。虽说“辛苦日多乐日少”，纤夫之苦都知道，纤夫之乐呢，一是拉纤时喊号子，“张哥哥，李哥哥，大家着力往前拖”，有时是有声无字的“嗨哟哟”“拖拖拖”，这样可以减轻负荷，也算苦中作乐。还有纤夫间互助为乐不言谢，也是有的。

　　“逆风上水万斛重”八句，展开描写纤夫所干的苦活、累活。一是“逆风上水”，而货船载重，如遇搁浅，更是拖不动，要是用力不均，翻船的事也是经常发生的，一旦船翻，纤夫非死即伤，真是苦不堪言。二是路途遥远，“前驿迢迢后淼淼”，不知何时才煎得到头。三是雪雨交加的三更半夜，本不该出工的，但遇到紧急情况，还得照拉不误。四是环境潮湿，“衣寒衣湿披短蓑”，纤夫一会儿岸上，一会儿水中。加之雨雪天气，披上衰衣也无济于事。衣服湿了干，干了湿，容易染上风湿、关节炎等疾病，至于“臆穿足裂”，生疮害病，真是苦何如之。以上四句写半夜加班的情况，忙活了一夜，“到明辛苦无处说”，连个休整都没有，“齐声腾踏牵船出”，又开始出工了。光是体力透支，就让人受不了。

　　“一间茅屋何所直”四句，写纤夫的无奈和诗人满怀的同情。“一间茅屋”，就是纤夫的全部财物，“茅屋”即草房，“何所直”是说值不了几个钱，“直”同值。“父母之乡”即家乡、父母之邦，“去不得”是说不忍离去，舍不得离开。因为他们没有文化，也没有别的谋生本领，即使逃离水乡，也只会沦为乞丐，处境可能更糟。最后两句突然转换叙事角度，是诗人现身、向天呼吁：“我愿此水作平田，长使水夫不怨天！”用心是好的，只是不可以，也办不到。不可以，是因为漕运亦是国之大事，不可或缺。即使办到了，纤夫的命运就改变了吗？使人不禁想起柳宗元《捕蛇者说》中那段著名的对话。同情者：“更若役，复若赋，则如何？”当事人：“吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也！”所以最后两句所表示的同情，不过是执热愿凉，等于白说。

　　此诗写作的时代背景：安史之乱以后，内忧藩镇割据，外患吐蕃、回纥入侵，加之统治者奢靡无度，为应付日益增长的支出，大大加重对人民的剥削和掠夺，从南方聚敛到的财物，须通过漕运送往北方，致使船民的徭役十分繁重。此诗通过纤夫的内心独白，反映社会现实，语言流利通俗，于平易中见奇崛，遂为名篇。