“怎么了？怎么……了？吵吵嚷嚷的，还……让不让人睡了？”
谁都没想到，红圃轩内，竟然滚进了一人。谁？鸾蟾。鸾蟾在外头喝酒，喝的昏天黑地，从耳门进了来。他昏昏沉沉，也不知怎地，竟一路走到了绣蓉的住处。
因红圃轩的仆人婆子等，都集中在了顾绣蓉卧房的外檐，无人拦阻鸾蟾。鸾蟾口渴，想喝茶，想睡觉，这一莽撞进入，见无人上前伺候，嘴里就骂开了。耳边又听得四周有人说话，声音也很大，但偏偏不过来搀扶他，鸾蟾就火了。
顾绣蓉吓了一跳。
底下的仆人也都唬怔住了。
怎地，鸾蟾少爷也进来了？这……大半夜的，生生儿冒出两个男人，红圃轩的名声儿还要不要了？没错，虽说鸾蟾是绣蓉小姐的表哥，一家人儿。但到底男女有别，这表哥表妹的，也要懂避嫌才是。
那鸾蟾没站稳，身子向后仰去，就倒在一个婆子的肩膀边儿。这婆子就苦着个脸儿，扶住鸾蟾。绣蓉就喝道：“别扶！就让他倒在地上！”
“是！”那婆子规规矩矩地又站直了。
这下鸾蟾没了支撑，“咚”地一下，真的栽倒了。
他嘴里发出一声惨叫，膝盖摔坏，胳膊也蹭破了皮，酒也醒了。他就睁着眼睛，看了看房间摆设，又看着一溜儿站得笔直的仆人，口里纳闷：“我的屋子，准许你们乱动吗？我那些值钱的古董花瓶呢？都被你们这起没法没天的家伙拿出去偷卖了不是？哼哼……怎么一下多了这么多婆娘？我不是说过，上了年纪的一概不要，我只要年轻的伺候？”
“鸾蟾，你昏了头了。外面花天酒地的，现在还不清醒？这是我的屋子，你走错了！”绣蓉柳眉倒竖。
“你的……屋子？”
鸾蟾骨碌着眼睛，又看了一圈。这就发现不对劲了。
那廊下，怎么多了一人。那人手脚都被束缚住了，塞进了狗笼子里，可是好笑！不对，自己身边还有一个婆娘。这婆娘瞅着不像是府里的下人，倒像是外四路过来的乡下婆娘。这婆娘死猪一样地躺着，也无人问她。
到底怎么回事？
鸾蟾不想走。
他在外头耗了一整天，对府里发生的事儿，一概不知。
“这俩人是谁？”鸾蟾见无人搀扶，灰溜溜地，只好自己从地上爬起来了。“该不是乡下来打秋风的穷亲戚吧？”
绣蓉压根不理他，只是吩咐双喜：“你去找他的小厮儿，将他赶紧送出去了事。”
“我说，如今你架子很大嘛？到底我才是这府里的正主儿。问你话，为何不答？”鸾蟾嘴见不得顾绣蓉爱理不理的神情，借着酒劲上涌，就伸手将捏住绣蓉的手腕。
他也真的这样做了。
“鸾蟾，你个臭东西！”
顾绣蓉又恼又气，挣脱开了，身子往后一退。
“我是臭的，你就是香的？既香，为什么照水偏偏瞧不上你，反而瞧上了村姑阿田？你在我跟前显摆什么，又有什么可显摆的？早晚，你是要嫁出去的。若嫁出去，以后就别再回了。究竟王府算不得你的娘家。”
鸾蟾冷哼一声。没有王府倚仗的顾绣蓉，就一孤女，能神气什么？她压根掀不起什么浪花。鸾蟾想过和绣蓉合作，一起对付照水。但这个计划只是一闪而过。顾绣蓉也想过和鸾蟾合谋，但也放弃了这个念头。
二人到底目的不同。
鸾蟾要对付照水，同时占有阿田。
绣蓉想和照水长久，只想对付阿田。
这就矛盾了。
所谓道不同不相与谋。
这几日，绣蓉和鸾蟾又生分了。他们的关系又恢复到了以前。遇见了，高兴就讽刺几句。不高兴了，即刻不理睬的。不
“我嫁不嫁人关你什么事？如今这府里你说了不算！你个小娘生的，按理早该自觉一点，主动搬出去寻个地方儿住，别没事儿给表哥添堵。”
绣蓉忘记去衙门了，却是和鸾蟾怼上了。
一忙的絮娘看着，就很着急。
“绣蓉小姐，您还去不去报案呀？您若不去，我替您跑个腿儿。”
“莫急，明天一早也使得。”
那双喜也就带着鸾蟾的两个贴身小厮儿过来了。鸾蟾见了两个小厮，破口大骂：“你俩个是灌了黄汤了。既说忠心于我，那为什么不呆在门口等着我回来？”说着，就想用脚踢。两个小厮本能地躲开了，鸾蟾的脚不偏不倚地，正好触到了一个绣墩，撞上了，嘴里更是哎哟叫疼。
两个小厮想笑，但又只能憋着过来，搀扶住他。
鸾蟾还不想走。“到底，这笼内的是何人？”
绣蓉看着鸾蟾，心生一计。“你想知道？”
“这不废话吗？”
“好。那我告诉你。他便是叶阿田的亲爹叶老螺。这地上昏过去的，是她的继母。这俩人趁着深更半夜地溜进了红圃轩，欲行不轨。恰好被我逮着了。我正要告诉表哥去，更要通知阿田。已经叫了人去。但出了这样的事，我派出去的丫鬟们，都胆小，不敢去墨玉斋。怎么，你愿意替我跑个腿儿？不过，你这人我也知道。嗓门儿大，胆儿贼小。又是个不干己事不理会的不开口的。我问你也是白问。”
绣蓉故意一刺激，鸾蟾就受不住了。
他双手一推，推开小厮，捋了捋袖子，极不屑地说道：“顾绣蓉，你太小瞧我云鸾蟾了！我的胆儿小？你别门缝里看人，把人看扁了！叶阿田的老爹，干出这等龌龊之事，我能不让照水知道吗？我就要看看，他是怎么个处理法？”
绣蓉就假意笑：“哦，表哥你既然如此热心，那我真是错看你了。好。那我就在这里等着，等着你带着照水一起过来。今天晚上，看来是谁都别想睡觉了。”
她坐在椅上，喝了一口茶，提神。
鸾蟾已经一阵风地走了。
叶老螺的魂儿已经没了，心里默念有词：“完了，完了。早知出门就该算一卦。看来今天要死在这里了。”念完，他的心里头又恨极了阿田。都是这死丫头不安分，老老实实地跟着鸡贩过日子也就完了，偏要逃家，偏要躲到什么破庙。他要真死了，阴魂儿也要将她带走。奶奶的，当初就不该将她从塘子边捡回来，如今惹上这天塌的祸事。
叶阿田不是老螺亲生的，却是他捡的。确切地说，是他头一个婆娘在外挖野菜捡过来的。老螺见了这哇哇啼哭的女娃，二话不说，只是往猪圈里扔。他婆娘不干，哭哭啼啼的，又抱回来。再扔，再抱。如此几次，老螺烦了。反正这野娃儿也不是他照顾，横竖睁一只眼闭一只眼得了。过个十几年的，将她嫁了人，还能得一笔嫁妆。且在家里，五岁出头，就能帮家里干活了。想想，此事只是赚不亏的。
日子虽然艰苦，但阿田由养母护着。可没想过了六七岁，养母下世了。老螺发狠，让阿田干着干那，将她当奴隶使唤。年末续了弦，继妻更是苛待阿田。这一年年的，阿田没被活儿压死、累死，还能健康地活下来，已是奇迹了。
鸾蟾本想去梓桐苑的。但走到苑门口，想想，又径直去了墨玉斋。
他嘴里自言自语：“秃驴，明日我就将这等丑事放出去，让街上的人都知晓知晓。别以为你当了将军，又袭了爵，我就动不了你。呵呵，鹿辞还叫我忍耐，我忍个屁。这盆脏水，我一定当你的头，浇个凉心透。”
鸾蟾是这样想的：在云都，照水在别的事儿上，那是无懈可击。他深得朝中一帮老臣交口称赞，更得皇上的器重。但是人都有软肋。照水的软肋就是阿田。阿田虽然美貌，但身份低贱，上不得台面。照水的私德很有亏。那就从他这一处下手。叶老螺出现的很及时，是个求也求不来的人儿。他就是一滩臭鸡屎，将他泼在照水身上，够照水喝一壶。
“照水，照水……你个秃驴，给我出来！别与我装蒜！”
鸾蟾扯着嗓子，砰砰砰地敲打墨玉斋的院门，敲的震天响。
他不知照水有个习惯。晚上睡觉前，照水喜欢一人独处。一概伺候的人，都各自回房休息。所以，不管鸾蟾如何闹，墨玉斋和梓桐苑偏偏极安静。那顾绣蓉遣过丫鬟来通报，可这丫头胆怯，走到墨玉斋门口，思来想去，又折回在了半道，躲起来了。
那厢，红圃轩的人也有去梓桐苑通报的。但苑门紧闭。看门的早早睡下了。阿田又在后头厨房，熬什么汤汁，竟是未曾听见。那两个嬷嬷年高喜睡，也是不知道。
不过，鸾蟾外头吵，照水已然听见。不但他听见了，那不周道人也听见了。二人对视了一眼。不周道人就道：“你这个庶兄弟，最喜与你寻麻烦，你是开门不开门？”
不周道人与照水在书房暗室说话，又加了一层密门封实。二人说完了，从密室出来，进入书房坐下，这才听见了外面鸾蟾冲天的叫声。
“秃驴，我不信你就聋了哑了？再不开，我拿石头砸了！”鸾蟾火到了极点。