不等扶意问怎么回事，这哥儿俩就跑了，香橼在边上小声说：“那位秦姑娘真烧伤了呀，被火烧的？”
扶意心里一阵发紧，难以想象那么娇嫩的皮肉在火上烧，到底是她自己去靠近火源，还是被什么人虐待？
香橼问：“秦姑娘是嫡亲女儿吧。”
扶意叹了声：“嗯，我想也不至于……”
平理离家不久，就听兄弟把话说明白了，原是秦影藏在屋里的书被搜出来，她母亲迫于公公的威严，当着姑娘的面把书全烧了。
悲痛激怒之下，秦影竟徒手从火堆里扒拉，活生生把一双手放在火里烤，伤得很重，而下午又趁家人不备时，突然从闺房里消失。
“她伤成那样，怎么出去，会不会还在家里？”平理问。
“不能，家里都翻遍了，而且……”秦昊愧疚地说，“她其实一直知道我从前怎么逃出来玩，她没告发罢了。”
平理皱眉，问：“你不说那丫头，天天看着你坑你。”
秦昊道：“一两次迫不得已，我胡说抱怨罢了，我妹很疼我，平日里能替我遮着拦着的，都替我挡了。”
平理听了直摇头，说：“分头找吧，她也走不远，必定是躲在什么角落里了。”
天色渐暗，城西民宅聚集之处，祝镕着便服，带着争鸣从一户人家出来，请家主人留步后，二人便沿着巷子往外走。
这家里住的是原先隶属工部的火器师，但先帝继位后，搁置了大齐火炮的制造，当年大批火器师被裁撤。
祝镕如今要重新筹建制造新式火炮，便照着原先的名册，挨家挨户来登门找寻。
争鸣提着灯笼，一面走一面问：“公子，您为何不白天来，怕惊扰了这里的百姓吗？”
祝镕应道：“这是其一，再有这些火炮师掌握朝廷军。火机密，虽遭裁撤，但不能离开京城，也不能向旁人透露自己的身份，一切低调才好。”
争鸣说：“怪不得，我说……哎呀，吓死个人！”
他突然往后跳开，受了惊吓，祝镕闻声看过来，见路边墙角下，蜷缩着一个女子。
“争鸣。”
“是。”
争鸣提着灯笼上前照亮，可是蜷缩着的女子已经没了意识，耷拉着脑袋，她穿得很单薄，双手不知经历了什么，一大片的血泡……
“姑娘？姑娘？”
“公子，我们报官吧。”
“你去吧。”祝镕亦是谨慎，“让官府来……等等。”
他再次蹲下来，说了声“失礼”，便抬起女子的脸颊，拨开她的头发，立时喊住争鸣不让他报官，脱下自己的风衣将秦影裹住抱起：“争鸣，去街上看看，能不能雇到马车或轿子。”
“公子，我们往哪儿送？”争鸣问，“这是谁家的姑娘。”
“太尉府。”祝镕道，“秦家的女儿，你快去看看，街上有没有车马轿子。”
争鸣一路跑出来，满街找人问，突然听见有人喊他名字，转身看，竟是自家四公子。
他赶紧跑来，问：“四哥儿，您怎么在这里。”
平理说：“我找人呢，你在这里做什么？对了，你有没有见过秦家姑娘，你认识她吗，就前几日来过我们家的，你见过吗？”
争鸣一愣，指着巷子里说：“那儿，她晕过去了。”
平理闻言一惊，立刻顺着方向找来，便见三哥抱着人缓缓走出来，被风衣包裹的秦影只露出一张脸，苍白无血色的脸上，没有任何意识。
平理登时就怒了：“哥，秦家的人在找她，我也是出来帮忙的。”
祝镕问：“出了什么事。”
平理恼道：“一时半刻说不清楚，先把人带回去吧。”
“带回去，不是送去太尉府？”
“他们家出了这种事，能让外人知道吗，我们先接回家，再让她哥来接走。”
祝镕一笑：“你倒是冷静。”
平理伸手摸了摸秦影的额头：“哥，烧得滚烫。”
只听争鸣在巷子口喊着：“公子，有轿子了。”
公爵府中，扶意此刻正独自在清秋阁看书，自从大嫂嫂正式成为当家主母，虽然嘴上说要她帮忙，可大部分的事嫂嫂都自己担下，好让她真正安心地念书。
就连祖母也不要她去伺候起居，偶尔全家人聚在一起时，才会叫她一起过去用饭，如今日这般，祝镕因公晚归，天黑后扶意就有大把的时间独处，而从前，光是吃顿饭都会被打扰。
扶意手里翻看的，是皇后为她从内宫借来的太宗年间记事，了解当时发生过的一切，来应对他们会遭遇的困难，为了能重开女学而做准备。
一册记事看完，扶意见烛火烧得太旺，喊香橼来剪烛芯，却见翠珠先进来，说道：“少夫人，三公子和四哥儿回来了，在西苑，请您过去。”
扶意立时想到：“她们找到秦……”
翠珠说：“争鸣关照说，不得张扬，家里也别说。”
扶意明白，收好书册，披了风衣便赶来西苑。
西苑里，秦姑娘高烧不醒，家里的郎中说，可能是手上的烧伤引起感染，再便是她衣衫单薄地在外面，活活冻坏了。
扶意带着香橼为秦影换干净衣裳，两个大男人在门外站着，祝镕对弟弟说：“她病得很重，你要想明白，万一人死在这里，我们更不好向太尉府交代。”
“我去找他哥。”平理道，“可是刚才郎中说了，不能再挪动，还要搬来搬去吗？”
“你不必去找了，我现在去太尉府，就说在家附近遇见，情急之下才先送到家里，他们也不能不讲理。”祝镕说，“两府关系本就不怎么样，也不在乎这一件事，你先去内院告知奶奶一声，她与秦老夫人还有几分交情。”
平理一一应下，祝镕要走时，他忍不住问：“哥，她真的会死吗？”
祝镕看了眼弟弟，也不知说什么好，劝慰道：“吉人自有天相。”
兄弟俩分头而去，待平理从祖母那儿归来，扶意已经为秦影拾掇干净，并喂了一碗药下去。
“我先回去换身衣裳。”扶意出来，对平理说，“刚才喂药，把我自己给洒了，但好歹喂下去了。”
“嫂嫂，她会死吗？”平理问。
“不会的，别胡思乱想。”扶意说，“郎中说了，眼下天还很冷，不至于那么快伤口感染，这不才半天。”
平理叹了口气，重重地坐在了围栏上。
扶意问：“你知道，她怎么烧伤的吗？”
平理点头：“秦太尉命她母亲把她偷藏的书烧了，她把手伸进火堆里捡，活生生烧伤的。”
扶意听得心惊，问道：“什么书，值得太尉大人这样动肝火？”
“是书都不行。”平理冷冷道，“我也是最近才知道，秦太尉说女孩子念书，就会胡思乱想，就会有主意有主张，不好教化，他们秦家的女儿，都不得念书，不过是认识几个字。”
扶意心底一片寒凉：“怪不得你那天问我，纪州的女孩子是不是都能念书。”
“这有什么大不了的，女人怎么就不能念书呢？”平理气得不行，“老家伙，难道他不是他老娘生出来的。”
扶意嗔道：“好好说话，太尉大人德高望重，是长辈。”
平理生气地说：“哪门子的德高望重，那老家伙都要把自己的孙女逼死了，对待他孙子也一样。你们虽然逼我念书，好歹是讲道理的，您真不知道，她哥在家过得什么日子。他天分不高，和我一样不是念书的料，那家人，就差把书泡了水，给他从嘴里塞下去了。”
只见香橼出门来，找了扶意说：“秦姑娘醒了，要找人说话。”
扶意让平理冷静些，转回屋子里来，才苏醒的姑娘，气息极弱，见了扶意，却还礼貌地要欠身致意，扶意按着她说：“别动了，你还没退烧。”
“我怎么会在这里？”秦影问道，“这是公爵府吗，三嫂嫂，我不能给你们添麻烦。”
扶意心疼地说：“不妨事，你祝三哥哥已经往府上去告知，过会儿家里就来人了。”
泪水顿时从秦影的眼角滑落，她痛苦地别过脸：“我不想回家，三嫂嫂放我走吧，我不想回家。”
扶意说：“你烧得很厉害，先把病治好，其他的事慢慢说。郎中说不宜挪动你，一会儿家里来人了，我和他们说说可好？”
“有劳了。”秦影道，“别说我醒了，我闭上眼睛。”
“好，不过……”扶意道，“万一我们拦不住，别怪我们。”
秦影绝望地闭上眼睛，扶意为她擦去泪水：“睡吧。”