祝镕在妹妹脑袋上轻轻一敲，顺势看了眼扶意，像是嗔怪她，把姑娘们教得将来都要入朝为官，去和男儿比肩。

　　 自然，他原就默许扶意传达她的信念，但不得不告诫妹妹：“想要出门，就对三哥说，不论什么地方哥哥都带你们去，不能偷偷跑出去，哥哥会担心牵挂。”

　　 慧之依偎着兄长说：“我才不走，昨晚用饭时，哥说他佩服二哥哥的胆魄，也想出门闯荡，差点被爹爹揍一顿，娘把我哥的零花钱都扣下了。”

　　 映之也道：“四哥哥才像是要往外跑的，真没想到，二哥哥先走了。”

　　 祝镕叮嘱道：“这件事到此为止，自有长辈们来周全。你们专心跟着言姐姐念书，有了底蕴涵养，将来什么事都难为不到你们，都坐回去吧。”

　　 姑娘们归坐，扶意送祝镕出来，在清秋阁无数双眼睛下，自然是规矩又客气。

　　 祝镕不经意地轻声说：“不必担心我，没人会为难我。”

　　 扶意颔首，彼此保持着距离，目送他离去。

　　 此刻东苑二夫人的卧房里，少夫人侍奉婆婆吃了药，免不了又听几句抱怨和责备，不敢顶嘴。

　　 但二夫人精神有限，很快就蔫下来，在一旁的梅姨娘，就给少夫人使眼色，让她赶紧退下。

　　 少夫人心里感激梅姨娘，好容易脱身出来，将茶盘药碗递给丫鬟，顺口问：“二小姐呢？”

　　 婢女应道：“方才瞧见，往二公子屋里去了。”

　　 少夫人打发了下人后，便往二弟屋里找来，这里冷冷清清，只有两个婆子守在门下，还是不知从哪儿调来的，原先那些都因看管不利，暂时被关了起来等候发落。

　　 “韵儿？”少夫人进门找人，却不见妹妹的踪影，走近了些，隐约听见啜泣声，才发现韵之蜷缩在角落里。

　　 她想安抚些什么，却怕自己嘴笨适得其反，左思右想后悄悄退出来，命自己贴身的婢女，去清秋阁请人。

　　 扶意接到少夫人的消息，命香橼守着小姐们写字，独自跟着东苑的下人过来，少夫人早早等在门下，见了她便说：“韵之躲在二弟的屋子里哭，我不知该怎么劝解她，扶意，你去看看吧。”

　　 扶意已有两天没见韵之，二夫人病倒后，她就一直在母亲身边伺候，夜里也不回老太太那里，听翠珠说，二小姐恐怕要正式搬回东苑去了。

　　 屋子里依然还有啜泣声，扶意在角落里找到了韵之，蹲下来拿出自己帕子递给她：“你想念兄长了？”

　　 韵之泪光楚楚地看着扶意，她该怎么说，昨晚听见爹娘的对话，爹爹对兴华堂恨之入骨，誓要夺取爵位，从此将不择手段，不惜一切代价达成目的。

　　 “扶意，这个家要散了。”韵之哭道，“我爹不愿再派人去找二哥，他不要这个儿子了。”扶意伸手搀扶她：“你出来说，我们回姑祖母身边说。”

　　 韵之彷徨无助，不知该怎么办才好，被扶意擦了眼泪，带着出门，那样巧，闵延仕竟然登门来问候。

　　 祝家二公子失踪的事，眼下满京城都知道，老相爷派来长孙，也是给足了体面。

　　 但二老爷不在家，夫人缠绵病榻，唯有少夫人能接待弟弟，便刚好遇上了带着扶意和韵之。

　　 韵之才哭过，双眼通红，惹人怜惜，闵延仕温和地说：“二妹妹不要担心，我也会想法子去找，二公子必定不会有事。”

　　 韵之这会儿，顾不得儿女情长，但也感谢闵延仕的好意，欠身致谢后，对嫂嫂说她要回祖母身边一趟，少夫人少不得叮嘱：“你去去就来，一会儿娘不见你，又该生气了。”

　　 看着俩姑娘离去，少夫人转身要对弟弟说话，却见他目光怔怔地出神，担心地问：“延仕，你怎么了？”

　　 闵延仕忙回过神，应道：“我在想，二公子会去何处，想略尽绵力。”

　　 少夫人摇头：“多谢你，但我想还是不要惊动家里的好，公公婆婆都是极讲究体面的，家里出手相助，他们不会感激，只会觉得丢脸。”

　　 闵延仕道：“是，我听姐姐的吩咐。”

　　 少夫人叹息：“谁也没想到，会出这样的事，我和你姐夫什么都不知道，他自责愧疚，我看得心疼，也无从劝解宽慰。这家里能知道些什么的，大概只有三弟，但他坚持什么都不知道，你姐夫软硬皆施都不管用，再下去，又要再多伤一份兄弟情分，而我什么忙也帮不上。”

　　 闵延仕道：“姐姐侍奉公婆，已是对姐夫最大的助益，您不要责怪自己。”

　　 少夫人对弟弟说：“你姐夫待我极好，但也有诸多无可奈何，他毕竟是长子。而你将来娶妻成家，弟妹也是家中长媳，肩上的担子比我还重，母亲和父亲对她的期望必然也更大。延仕，你性情好，我是不担心的，但还是想多嘱咐一句，将来要对弟妹好。”

　　 闵延仕不经意将目光投向扶意离去的方向，但立刻就收回，应道：“将来您的弟妹若知道，还没进门就被姐姐疼惜着，该多高兴。”

　　 少夫人笑问：“听你这话语，可是心里已经有了人？”

　　 闵延仕忙道：“哪里的话，见姐姐还有心思玩笑，我也放心了。”

　　 少夫人自嘲道：“是见了你才笑得起来，若是叫婆婆听见，可了不得。延仕，回去吧，对家里不必细说什么，就看在我的面上可好？”

　　 闵延仕应道：“我自有分寸，请姐姐保重身体，我这就走了，你留步。”

　　 看着弟弟离去，少夫人舒了口气，要继续去伺候婆婆，但见周妈妈从边上过来，笑道：“夫人睡着了，您也歇会儿，屋里有梅姨娘在，您都伺候两天两夜了。”

　　 少夫人说：“我年轻，不碍事，周妈妈也要保重身体。”

　　 周妈妈叹道：“这会儿可顾不上身体了，二公子一天不回来，我这心就一天悬着，当年还是我奶过的孩子，多好的孩子，怎么突然就这么想不开呢。”

　　 一面说着，隐约还能见到闵家长孙的背影，她问道：“大公子来了，难为大公子总是惦记着您这个姐姐。”

　　 少夫人说：“是啊，我生母是不得宠的小妾，我在家里不招人待见，只有这个弟弟，从小待我亲厚，也是我的造化了。”

　　 周妈妈问道：“大公子为何迟迟不娶妻，真是算命的说，要晚些成家？又或是像咱们家二哥儿？”

　　 少夫人摇头道：“哪有这么邪乎，不过是我爷爷这两年就要从朝堂退下，家族前程未卜，延仕的婚事便关乎着家族命运，岂能儿戏。横竖他是男子，不像姑娘家，年纪等不起。”

　　 周妈妈念着：“如此看来，必是要尚公主，才配的上宰相府的门第。”

　　 少夫人则惦记着：“您一会儿记得把韵之接来，她若不在，母亲又要发脾气。”

　　 周妈妈忙道：“我记着呢，您放心，估摸着这一回，二小姐该搬回来住了。”

　　 一老一少念叨着韵之时，扶意和她已经回到祖母身边，老太太身上同样不大好，竟是连她也撬不开祝镕的嘴，一是气的，再是急得，也躺到了。

　　 韵之不敢在祖母跟前哭，更不敢对任何人说她昨晚听见的话，依偎在老太太怀里说：“奶奶，我要搬回东苑去住，不然大嫂嫂太可怜，总被我娘欺负。二哥不回来，她就咽不下这口气，白天爹爹和哥哥不在家，就只能拿嫂嫂撒气。”

　　 老太太叹道：“你爹娘逼走了一个儿子，若还不醒悟，再把你大哥夫妻俩也逼走了，他们就真是了不起了。”

　　 她看向扶意，让孩子坐下，说道：“你在这家有些日子了，尽让你看笑话。”

　　 扶意欠身应道：“姑祖母，我不敢当笑话看，至少和姐妹们，能感同身受。”

　　 老太太苦笑：“是啊

　　 ，这都还不算大事，可你非要我说什么是大事，生死是大事？兴亡是大事？只怕到那一刻，什么都顾不得了。”

　　 扶意看见老太太提到“生死”时，韵之哆嗦了一下，满眼惊恐，猜想韵之心里一定藏了什么事，才会让她躲在角落里哭，才会让她说出“这个家要散了”。

　　 这两日，韵之都在东苑住着，只怕是听见二老爷和夫人私下说的话，把她吓着了。

　　 芮嬷嬷领着二小姐去洗脸，老太太把扶意留下了，真诚地问：“这样的家，你还愿嫁来吗？”