宋研竹一怔，袁氏身边的婆子急急冲进来道：“你们都傻了么，还不扶表小姐回去！若是惊扰着二小姐养病，看你们谁能担待得起！”
一壁说着，一壁使眼色让人带走赵思怜。 赵思怜期期艾艾地挣扎着，奈何几个婆子冲上来，她也无可奈何。
等房间里安静了，平宝儿上来回话，宋研竹才明白怎么回事。
原来，昨天从宋老太太那回来，袁氏便拿了尚方宝剑一般到赵思怜屋里问话，二话不说便将郭妈妈和幼圆关起来问话，二人嘴硬，半晌也撬不开嘴，袁氏便上了家法，直将二人打得死去活来。
赵思怜求到宋老太太跟前，宋老太太道：“你做错事，与你贴身的婆子丫鬟总脱不了干系，你既不说，便由他们说罢！”竟是一心要治理她身边的人。
赵思怜无法，又求到宋欢竹跟前，奈何宋欢竹当夜便被宋大老爷重重斥责，责罚禁足十天，罚抄《女诫》并《列女传》各百遍，宋欢竹闭门不见客。
四处哀求，郭妈妈和幼圆也失了半条命，赵思怜无法，才来求宋研竹。
“她可真是拿我当菩萨了，被她打一巴掌，我还得救她？”宋研竹无言地摇摇头。
正发着呆，金氏气冲冲地走进门来，花妈妈见状赶忙替她倒了一杯茶，她一饮而尽，重重将那茶杯落在桌上，扬声骂道：“我往后若是再枉做好人，我就把我这金字倒着写！”
“娘做什么这样生气！”宋研竹赶忙又替她续了一杯茶。
金氏长长呼了口气，言语里怒气未消：“还不是你爹闹的！”
宋盛明上半夜才回来，他一进屋，金氏便将白日里发生的事情都告诉他，他二话不说便去寻宋盛远讨说法，这才有宋欢竹连夜受罚、袁氏夜审郭妈妈和幼圆这一出。金氏原是很满意宋盛明的表现，二人温存了好一会，金氏又将九王的情况对他说了，宋盛明虽是将信将疑，却叮嘱金氏道：“欢竹再是不好，毕竟是咱们的亲侄女。既知道九王是个火坑，也该知会袁氏一声，让她们趁早打消了攀高枝儿的念头。”
金氏转念一想，似乎是这个道理，是以一大早，金氏便去寻袁氏说这件事。哪知才说上两句，袁氏便冷嘲热讽，说金氏巴不得全天下的女子都看不上九王，这样，宋研竹才能顺顺当当地嫁入九王府。
一番话直将金氏噎得气得直哆嗦。
宋研竹赶忙递上茶，道：“娘您消消气，为了这个生气，不值当！”
“可不是！”金氏长长地呼了口气，对宋研竹道：“这几日你也少外出……我也想不出旁的法子，只能说你得了重风寒，不宜见人……能拖一日是一日，待我想到更好的法子，你再出来！”
“……”变相圈禁啊这是。宋研竹心里呜呼哀哉了一声，僵硬地点头道，“也只能这样了！”
金氏点点头，瞧她心不甘情不愿的样子，拍拍她的手道：“委屈几日总好过委屈一世，只要熬到他离开建州，你也就算解脱了。”
金氏果真说到做到，不出一日，整个宋府都知道宋二小姐那日受了惊吓，重病卧床不起。宋研竹为了她这两句话，紧锁门庭，谁也不见，整日里跟坐牢似得，也不敢抛头露面。
宋老太太很是疑心宋研竹的病情，每日里都让林源修来替宋研竹看病，奈何金氏早就将情况告诉林源修，林源修虽不撒谎，可也每日装模作样地来替宋研竹把脉，回头便开一味开胃解乏的药给宋研竹补身子。
原以为朱起镇在建州呆的时日不长，没想到他在见宋研竹一事上却是相当执着，每日都托人送来大量地补品，有不见宋研竹不罢休的姿态。
宋研竹很是惆怅，好不容易等来了一封信，本以为是赵九卿的，没想到打开一看，落款竟是陶碧儿。
信里，陶碧儿言辞切切，只说当日在护国寺中她莽撞行事，心中很是愧疚，想约宋研竹见上一面，当面致歉。
宋研竹想到近来的情形，很不适合抛头露面，可是陶碧儿信里选定的地点，却是东郊的庄子。前一世，宋研竹嫁给陶墨言后，那庄子便划做了他的产业，从前宋研竹便很喜欢那个地方，半大不小的庄子，周边全是竹林，庄子里有处泉水，不下雨时涓涓细流，喝上一口沁人心脾。下雨时，叮咚作响，很有一番趣味。夏日里去那，简直是避暑胜地。
宋研竹近来被闷地都快生出痱子来了，一见到“东郊庄子”几个大字，眼睛都冒火光。思量再三，到底抵不过那畅快的诱惑，洋洋洒洒地写了一封信，答应了邀约。
去也是偷偷摸摸去的，让初夏守在屋子里，求了宋承庆派了辆马车，她带了平宝儿偷偷摸摸地从后门出去山过了马车，待马车奔驰起来，宋研竹有种做坏事得逞的畅快，让人忍不住想要欢呼起来。
出了城门，便有陶府的马车在那候着，宋研竹瞧他眼熟，的确是陶家的车夫老王，这才放心地让他引路。马车走了好一会才停下来，宋研竹下了马车，顿时觉得豁然开朗：东郊的庄子上头写着大大的“清泉山庄”几个大字，字体洋洋洒洒，十分磊落。从前听陶夫人说起来，这名字还是陶墨言起的，那字还是陶墨言在八岁的时候，自己亲手提的。
门口引路的门童很是俊俏可爱，头上扎着两个总角，用红色的头绳扎着，唇红齿白的样子，看着很是利落。恭敬地行了礼，便将宋研竹往里引。
一路上是绣闼雕甍、廊腰缦回，处处都透着精致大气，平宝儿看得花了眼，跟在宋研竹后面嘴都合不拢，又生怕丢了宋研竹的面子，紧跟着走了两步，低着头道：“小姐，这儿可真是……别致啊！”
原本想说“大开眼界”，到了嘴边又觉得显小家子气，换了个词儿，前头的门童听见了，抿嘴笑道：“这里头的一草一木都是我家少爷自个布置的，一般人进不来！”
宋研竹听着不大对劲，走了半晌也不见陶碧儿，忙问道：“不知你家小姐在哪儿？还要走多久？”
“快了快了……”门童微笑道。
走到拐角处，她率先绕过去，正要往前走，后头突然哎呦了一声，宋研竹回头望去，不知打哪儿来的一个丫鬟，拎着一个食盒子急急走着，正好同平宝儿打了个照面，食盒子里的汤水全泼在了她的衣服上。
“哎呀……”平宝儿颇为懊恼地望着自己。那丫鬟吓得满面通红，门童也迎上来道：“这可怎么办才好，都给弄脏了！”
丫鬟连连道歉，又对平宝儿道：“我的住处就在这附近，若是姐姐不介意，可以先换上我的衣裳！”
“小姐……”平宝儿求救道。
门童对宋研竹道：“乔娟姐姐的屋子就在这附近，不若让这位姐姐随她去换身衣裳。二小姐先随我过去吧？我家小姐只怕要等急了！”
“也只能如此了。”宋研竹不疑有他，打发了平宝儿，随那门童继续前行，不多时，便在一个屋子跟前停下来，宋研竹一抬头，顶上写着“行止堂”。
从前陶墨言带她来过这儿，当时他们就住在行止堂。那会宋研竹瞧了“行止堂”三个字看了半晌也没明白这三个字是个什么意思，陶墨言当时那一脸说不出的纠结，半晌，轻声问她：“‘高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之……’你可知道是什么意思？”
宋研竹木木地摇摇头，痛快地承认：“不知道！”
那会陶墨言的表情很是复杂。她觉得大约自己这种态度不好，然后她轻轻地说了，“大约是……仰头看高山，快步走通途。虽然我得不到你，但是我依旧可以觊觎你？”
当时陶墨言的表情精彩纷呈，她当真是一生都不能忘记。
宋研竹看着牌匾看了好一会，回过神来才发现自己嘴边挂着一抹深笑，合不拢嘴。脸渐渐沉下去，回身望，方才的门童不知上哪儿去了。
“真是……”带着客人不到地方便跑没了，陶府的下人待客之道竟如此散漫？宋研竹腹诽着，往里走了两步，就听见屋子里有轻微的动静，宋研竹有些疑惑，下意识唤了声，“碧儿？”
屋里的声音停了片刻，宋研竹想着，许是陶碧儿听见她的声音，只是这样呼唤她却不回一声，着实让人懊恼。索性又唤道：“碧儿，是你在那儿么？”
抬了步子继续往里走，绕过屏风，只见跟前放着一个大大的浴桶，宋研竹终于觉察不对，浴桶的水面下忽而冒出个人来，黑色的瞳仁里仿佛还有她的身影，如沉静了许久的古井泛起波澜，闪过一丝讶异。
墨色的长发经过水的浸泡，服帖地落在他的肩膀之上，滴滴水珠随着他健壮的躯体缓缓往下低落，在他古铜色的肌肤上，形成一道又一道颀长的分界线，他的下半身全数没在水面之下，肚脐往下的风景，却格外让人浮想联翩……
宋研竹静默了片刻，终于忍不住想要尖叫出声，屋子外忽而传来一阵急促的脚步声，陶碧儿的声音从屋外传进来：“诶，人呢？”
身后忽而传来一片哗啦啦的水声，那人早已经迈开他的大长腿，从浴桶里走了出来，一下子从身后捂住她的嘴，低沉醇厚的声音在她的耳边响起――
“宋研竹，别出声！”