《睡美人》是世界上演出时间最长的芭蕾舞曲。

　　《睡美人》是作曲家柴可夫斯基继《天鹅湖》之后，再次力求将戏剧性标题交响乐的写作方法运用到舞剧音乐创作中去的卓越成果。与《天鹅湖》的主题一样，《睡美人》的故事也是一个光明战胜黑暗、善良战胜邪恶、爱情战胜死亡的传说。

　　《睡美人》的剧情大致如下：皇宫正为摇篮中的公主奥罗拉举行洗礼仪式，妖婆卡拉波斯突然闯进，她因未被邀请而怒不可遏，诅咒公主成年之日手指将被纺锤刺破而死。公主16岁时，国王为她举行盛大舞会，妖婆卡拉波斯乘机将纺锤献给公主，奥罗拉无意中刺伤手指，昏厥在地。紫丁香仙女赶来相救，施魔法使整个王国沉睡百年。王子弗洛瑞姆德在森林里打猎，受紫丁香仙女指引来到城堡，见到公主安详地躺在床榻上，王子轻吻公主，使沉睡了一个世纪的王国苏醒过来。两人举行了盛大婚礼。

　　舞剧《睡美人》场面富丽堂皇，演阵容庞大。彼季帕巧妙运用群舞、双人舞、独舞以及哑剧表演等多种形式，使该剧尽显路易十四时期法国宫廷的风采。虽然1889年1月2日俄国沙皇观摩该剧彩排后并未留下满意之言，但该剧首演后却受到了广大观众的热烈欢迎。由于原始版舞剧布景耗资巨大，投入演员人数众多，上演难度较高，加之此后整个俄罗斯社会发生了翻天覆地的变化，此后马林斯基剧院(基洛夫芭蕾舞团)相继推出过罗普霍夫的修改版(1922―1923年)以及康斯坦丁・谢尔盖耶夫修改版(1952年)等。直至1999年，马林斯基剧院(基洛夫芭蕾舞团)才根据1903―1905年尼古拉・谢尔盖耶夫遗留下来的原始版舞谱复原了《睡美人》的“考古版”。

　　据称1896年《睡美人》曾在米兰上演，但真正使西方社会领略这部舞剧的魅力，还是因为佳吉列夫所率的俄罗斯芭蕾舞团。为使演出获得成功，佳吉列夫进行了精心准备。他邀请俄国著名画家、舞台美术家列夫・巴克斯特设计舞美和服装。由于无法得到完整的舞剧总谱，又请作曲家伊戈尔・斯特拉文斯基对柴科夫斯基的钢琴谱进行改编。还请来俄国十月革命前后从俄罗斯出逃的马林斯基剧院编导尼古拉・谢尔盖耶夫对舞蹈设计和舞台调度《睡美人》

　　《睡麦人》进行了重新加工。该团杰出的女演员――奥尔嘉・史帕丝维薛娃、维拉・特列菲洛娃和柳波芙・叶戈罗娃等轮流扮演主角。1921年11．E一这部舞剧首次在伦敦上演后，一时间引发了西方观众对俄罗斯芭蕾的浓厚兴趣，甚至连当时的国王和王后都前往剧场观看演出。可惜习惯于欣赏独幕剧的伦敦观众终难接受《睡美人》这样规模宏大的作品，这部舞剧仅仅上演三个月之后，票房收入就出现下降，使剧团陷入空前严重的财政危机。

　　《睡美人》对西方芭蕾舞艺术的发展圈产生了巨大影响。1939年尼古拉・谢尔盖耶夫的改编版《睡美人》在维克・韦尔斯芭蕾舞团(现英国皇家芭蕾舞团)上演；1960年，原俄罗斯芭蕾舞团著名演员尼金斯卡又为蒙特卡罗的芭蕾舞团推出了新的编舞版本。近几十年来，仅英国皇家芭蕾舞团就陆续有阿什顿德・瓦卢瓦版(1946年)、彼得・赖特版(1968年)、麦克米伦版(1973年)和道威尔版(1994年)问世。

　　芭蕾艺术孕育在意大利，诞生在十七世纪后期路易十四的法国宫廷，十八世纪芭蕾舞演员《睡美人》圜在法国曰臻完美，到十八纪末期，在俄罗斯进入最繁荣的时期。芭蕾在近四百年的长期历史发展过程中，对世界各国影响很大，流传极广，至今已成为世界各国都努力发展的一种艺术形式了。