《伊索寓言》是世界上最古老的寓言。在公元前6世纪左右，古代希腊曾广泛流传着几百则短小的寓言故事，它们的作者相传为原是奴隶的伊索，由于才智出众，善讲寓言故事，受到主人的赏识，被解放为自由民，但今天的《伊索寓言》是经过后人改写而成的。

　　《伊索寓言》共收集了三四百个小故事，主角大多是拟人化的动物。作者通过描写动物之间和人与动物之间的相互关系，反映当时的社会生活，表现奴隶、平民反抗压迫的斗争经验和生活教训。有的揭露和批判了统治者和富有者的专横霸道，对贫弱者的苦难处境寄予同情。如《狼和小羊》、《狮子和野驴》，把贪婪、残暴的统治者，比拟为豺狼、狮子，无情抨击了他们的凶残本性；有的描写机智的弱者战胜凶顽的强者，如《狮子和狐狸》、《猫与鸡》等，给被压迫者以巨大的鼓舞和有益的启迪。许多作品具有深刻的哲理性，如《农夫和蛇》，告诫人们不能怜惜像蛇一样的恶人；《猫与鸡》提醒人们要识破敌人的伪善，谨防受坏人欺骗；《狗和公鸡与狐狸》既说明了害人终将害已的道理，又揭示了要善于运用智慧去战胜敌人的寓意；《农夫的儿子们》显示了团结就是力量，内讧容易被各个击破的道理；不少故事长期来被后人引用，如著名的《龟兔赛跑》、《狐狸和葡萄》等。

　　伊索(公元前620一公元前560)在基督诞生前约600年，也就是2600多年前出生在希腊。伊索童年是一个哑巴，只能发出奇怪的声音，用手势表达他的意思，再加上他长的又矮又丑，邻居都认为他是个疯子。但是他的母亲非常爱他，时常讲故事给他听，他的舅舅恨这个又矮又丑的外甥，常常强迫他在田里做最艰苦的工作。母亲去世后，伊索跟着曾照料过他的老人，离家到各地去漫游，因此学到了许多有关鸟类、昆虫和动物的故事。他们在一起过了好多年快活的日子。后来，伊索被牧羊人卖了，从此以后伊索就变成一个奴隶。有一天，伊索梦见了幸运之神和气地向他微笑，并把他的手指放进他的嘴里，放松他的舌头。醒来后，他意外地发现自己已经可以说话了。

　　大家都喜欢伊索说故事，也都敬佩他过人的聪明。伊索曾经靠机智救朋友和主人的急难，凭机智避免敌人的伤害，解除奴隶的桎梏，据说伊索因得罪特耳菲人而被陷害致死。

　　伊索并没有写下他的寓言，他完全凭记忆口授。全世界家喻户晓的《伊索寓言》是后人根据拜占庭僧侣普拉努德斯收集的寓言以及陆续发现的古希腊寓言传抄编订的。其中大多以动物为主：有的用豺狼、狮子等比喻人间权贵，揭露其残暴、肆虐的一面；有的则总结人们的生活经验，教人处世原则。其形式简洁精练，内容隽永，深奥蕴含于浅显生动的语言中，颇耐人寻味。