到滁州跟前时，只见城门紧闭，城楼上黑洞洞。

　　显然都下班了。

　　廉太守跳下马车，差点儿撞上一个刹不住马的沙雕。

　　他整了整衣服，来到鸾车跟前。

　　太子已经下来了，正沉眉等待。

　　在幽夜灯火的光影中，看着气色不好，似乎憋着一场滔天怒火。

　　派出的人喊破喉咙，才把睡眼朦胧的城门吏叫出来。

　　那人提着灯笼一看，惊得差点儿摔下城墙。

　　他跪下磕了三个头，连滚带爬去叫其他同事起来开门。

　　廉太守张了张嘴，啥也没说出来。

　　不知为何，他被太子的怒容吓得噤若寒蝉。

　　他偷瞄一眼旁边的邹都尉，这厮正愁眉苦脸揉胃，估计饿的不轻。

　　真心大啊！

　　城门嘎吱嘎吱打开，太子沉声下令：“走！”

　　然后转身蹬车而去，连一个眼神儿都懒得给他。

　　大队又浩浩荡荡穿过城门，在空旷的大街上疾驰。

　　走了一半，廉太守就目瞪口呆——只见家家门口挂着白番，对联都撤了，门两旁用黄泥抹墙。

　　他记得前天来看，情况还远没有这么严峻，街上小贩卖力吆喝，百姓们摩肩接踵，都忙乎着自家的柴米油盐。

　　怎么可能，短短两天，就家家户户都有死人！

　　继而，他脑中灵光一闪——自己莫不是被路鸣安糊弄了！

　　光一个滁州县的死亡人数，估计就超过他们上报的总人数了。

　　怪不得这群官油子不肯进来，他们一则是害怕，二则是心亏了！

　　廉太守看着邹都尉，严厉地问道：“这是怎么回事儿？”

　　邹胖子跟他一样，目瞪口呆。

　　他暂且忘了饥饿，捶胸顿足道：“干他——娘的，狗曰的，这群杂碎欺上瞒下，就哄咱俩个傻子！”

　　邹鸿虽然领兵，其实却是文人出身。

　　不知不觉染上了骂脏话的毛病。

　　这一下也是急了，眼似铜铃，目眦欲裂，骂骂咧咧个不停。

　　廉太守忍着他乡野村夫的骂法，默默挨到滁州县衙。

　　彼时大老爷还没起来，衙门紧闭，两个仆人正在手忙脚乱摘掉门上的辟邪符箓。

　　一见他们到来，这两人惊得魂飞魄散，跪下一个劲儿磕头。

　　邹鸿道：“你们在这儿干什么？”

　　其中一人觳觫着道：“我们奉县丞大人之命来清理符箓……刚过来，不知道怎么回事。“

　　邹鸿凶神恶煞道：“你们县丞呢，县令呢，县尉呢，都在他娘腿肚子里转筋呢？”

　　两人被吓得不住磕头，口称不知。

　　再问，就颤抖着摇头，啥也不肯说了。

　　廉太守心想，这二人八成受了威胁，不敢开口。

　　邹鸿问不出来，憋了一肚子气，挥挥手叫人把他俩带下去了。

　　太子殿下就站在鸾车上，面无表情地看着这一幕。

　　他招手把廉太守跟邹都尉叫到跟前，道：“不用等了，把门打开，进去再说！”

　　听这语气还是温和的，太守跟都尉暗暗松了口气。

　　当即叫来一队健壮兵丁，连凿带撬，片刻便把县衙大门拆了。

　　门板被抬到一旁，他们长驱直入，一直来到大堂跟前，才见衣衫不整、乱发如鸦窠的县令大人被十来个官员簇拥出来，官服还没系好，纳头便拜。

　　廉太守暗暗叹气——看这个阵仗，估计有见不得人的惊天秘密。

　　自己真是瞎了狗眼，没看出这小子还有瞒天过海的本事。

　　今夜过后，不知道官位和狗命还能不能保得住！

　　太子静静等他行礼完毕，道：“是我的错，一路上礼仪繁冗，耽误了两个时辰，所以来晚了！”

　　语气还是非常礼貌的，但在场众人都咬紧了后槽牙。

　　王者怎么会主动认错，除非他憋着雷霆之怒。

　　滁州县官们惶恐不安地呆立着，都等殿下的暴风骤雨。

　　岂料，太子殿下语气温和道：“滁州的情况我一路上都看见了，不容乐观——你们如实禀告，咱们一起解决问题，若有欺瞒，格杀勿论！”

　　大家都不由自主抖了抖。

　　第一次听人用这么温和语气的说出“格杀勿论”四个字，莫名其妙觉得背后恶寒。

　　滁州县官们都被吓住了，互相看着拿不定主意。

　　太子冷眼旁观，很有耐心地等着。

　　良久，路县令才张开嘴，发出一声：“呃……”

　　半天没有下音。

　　看来是没拿好主意。

　　这个窝囊废！

　　廉太守急了，训斥道：“让你说你就照实了说，结结巴巴成何体统？”

　　路县令被太守一吓，打了个冷战，总算回过魂儿来。

　　他也不看县丞、县尉他们了，一开口先流下两行清泪：“启禀殿下，我滁州县城已经死了九十六人了！”

　　廉太守心中一凛，暗骂蠢货。

　　太子目光沉沉，问：“滁州县城共有多少户？“

　　路县令咧了咧嘴，泪痕干涸在脸上：“本县城内一共一千零二十户，乡野村落有一千八百户……”

　　太子眨了眨眼睛，语气还是很平静：“那不对！本王再问你最后一遍，究竟死了多少人？”

　　“哎呀呦，殿下恕罪啊……”

　　路县令扑通跪倒，这回是真哭了。

　　整县官员也跟着跪了，呼天抢地求殿下恕罪。

　　太子看着他们表演，一言不发。

　　最后哭累了，路县令才认命地抬起头，抹了一把鼻涕：“启禀殿下，现在已经死了六百九十六人了，山洞中每天都能抬出尸体，好多报上来的失踪人口还没找到，就今天一白天，就从洞里抬出五十具尸体……”

　　白天抬出五十具尸体，县令晚上还能睡着，还TM睡这么早？

　　廉太守张开嘴，想质问他为何隐瞒不报，又觉得这样不好，就跟迫不及待把自己摘干净似的。

　　他忍住了，邹鸿却忍不住，骂道：“你个昏庸的混账，这么大的事为何隐瞒不报？”

　　路县令就低头抹泪，一句话也说不出来。

　　等他哭了一气，太子道：“你们先起来，说一说现在掌握的情况！”

　　路县令惊魂甫定，被人搀着站起来，抽抽噎噎打开了话匣子。

　　此事最早起源于两个月前，第一个死者十八岁，名叫商季，乃是从江州过来走亲戚的。

　　他骑着骡子，带了些田里新长的蔬菜。

　　说好午时到，结果到晚上也没来。

　　宵禁后，一家酒肆老板发现了他拴在门口的骡子。

　　报到县衙找了三天无果，相关人等盘查了一遭，没有一点儿线索。

　　这人就跟人间蒸发了一样。

　　后来他爹妈告到了江州府，江州府衙还派专员下来查了几天，也是毫无收获。

　　最后就搁置了，直到半个月后，一位乡民从外地回家，经过一个山洞歇脚时才发现了他的尸体。

　　那时刚过年关，天气转暖，已经腐烂了。

　　只是双目圆睁，眼珠凸出，死相狰狞，但身上却不见一处致命伤，也不见中毒痕迹。

　　此案成了一桩悬案，路县令加强防控，夜间派公差不间断巡逻，连着十来天没什么发现，逐渐也就把这事搁下了。

　　岂料十五天后，突然来了好几家报失踪的，都是本县人，年龄在十四到二十三之间的男子，失踪方式也很诡异，白天好好的出去，就跟人间蒸发了一样，遍寻不着。

　　有了前车之鉴，路县令先派人去重点搜查附近洞穴，果然一具具的尸体都找出来了，而且还是新鲜的。

　　可是他们找的步子远远跟不上失踪的步子，从那天起，年轻男子天天失踪，好像冥冥中出了专吃年轻人的妖精。

　　县里人心惶惶，有门路的都往外头跑，路县令知道事情重大，一面给江州府打报告，一面派公差把县城附近的洞穴都监管起来，然而并没有什么卵用……

　　当然，因为怕掉了官帽，他这个报告打了折扣。

　　谁知道，逃往其他邻近县的人竟然把厄运也带到了当地。

　　只是在邻县死的人，有好多尸体都不在山洞中发现——可能邻县离山洞远，妖精懒得带着食物回老巢！