6月5日，宋城（今澳洲凯瑟琳市）。

　　“这七八只羊可是从数万里的欧罗巴弄回来的，你们可要好生伺候着，莫要因为懈怠和疏忽造成任何损失！”农业部畜牧司的几名官员看着那几只巴巴里海盗带来的美利奴绵羊，欢快地啃食着地上的青草，郑重地向牧场管事说道：“羊的适应情况和生长情况，务必要仔细观察并详细记录下来，旬日间，我等会再来查看。”

　　在数年前，齐国与巴巴里海盗交易的时候，就向他们提出，要设法引进西班牙产的美利奴绵羊，价格也开得很高。

　　虽然不知道这些汉洲人为何会对西班牙的那种绵羊感兴趣，不过，鉴于汉洲给出了令人无法拒绝的价格，巴巴里海盗还是将这个生意接了下来。无非就是在抢掠西班牙沿海城镇时，除了掳些白奴，顺手再牵几只羊而已。唯一带给他们的困扰，恐怕就是要在跨越数万里海路时，如何避免绵羊的死亡。

　　谁知道，连续几年从西班牙“顺手”牵来的羊，都被汉洲人拒绝接收，说他们违反了职业精神，随便拿一些普通的绵羊来凑数，湖弄欺骗汉洲人。这使得巴巴里海盗大为恼火，这送来的绵羊分明就是从西班牙“牵”来的，好不容易一次又一次费尽周折，跨越千山万水，给你们送来，居然还被质疑了自己的职业操守！

　　不过，待巴巴里海盗认真的在欧洲打听了一下西班牙的美利奴绵羊情况后，顿时就有些不澹定了。

　　美利奴绵羊在西班牙人国内竟然被当做国宝一般的看待，禁止任何形式的出口，凡是将美利奴绵羊弄出西班牙国境的人都将会被定罪--判处绞刑。因为美利奴绵羊的产绒量要比普通绵羊高，羊毛密度也高，且细度均匀，白色油汗，色泽好，柔软。羊毛，更是是西班牙为数不多能供出口换取“外汇”的本土产品，是欧洲毛料市场最为主要的供货原料之一。

　　这种被西班牙人最为看重的绵羊，自然不会出现在沿海附近，一般都位于内陆山区和丘陵地带的草场和林地，属于一个个大农场主所有。

　　可能是为了证明自己的职业精神，或者为了彰显巴巴里海盗的威风，在某一次西班牙“狩猎”活动中，胆大妄为的摩尔人发动了一次深入内陆的袭掠行动。从阿尔梅里亚登陆，攻入西班牙腹地三十多公里，打破数个城镇农庄，掳走人口一千八百余人，抢得牲口三百多头（只），震惊了整个西班牙。

　　正是通过这次突袭行动，勇敢的巴巴里海盗终于获得了数十只真正的美利奴绵羊，然后一股脑地打包，连同交接的女奴，一起运到了汉洲。

　　其实，在汉洲本土能真正分辨出美利奴绵羊品种的人，仅有齐天一人，那还是因为他在前世游览澳洲时，看到数以万计的澳洲美利奴绵羊，就为这个羊背上的国度所惊叹。要知道，澳洲曾创下羊存栏数亿只的历史纪录，羊毛年产量最高达100万吨，占世界羊毛产量的三分之一以上。

　　而目前，整个汉洲本土的各类羊的存栏数才仅仅突破二十万只，勉强可以维持开元毛纺厂一年的加工生产量。

　　不过，汉洲大陆所具有得天独厚的畜牧条件，羊的存栏数获得爆发式增长，也是水到渠成的事。汉洲地势平坦，草原面积辽阔，加之日照光丰富，更是有利于草场生长。

　　更为难得的是，汉洲大陆人口还非常稀少，除了近五十万汉人子民，剩下的也就是愚昧落后的数十万汉洲土着，根本不存在人地矛盾，自然也不会发生英国历史上那般羊吃人的圈地运动。

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　　6月12日，宋河河畔（今澳洲凯瑟琳河）。

　　数千只牛、马、羊在河滩附近一字排开，低着头，不停地饮着河水，十几名骑着马的牧民，手里挥舞着鞭子，一边不断地在河滩附近纵马奔驰，一边不时地吹响手中的号角。

　　沿着宋河一线的河滩附近，栖息着数以万计的鳄鱼，若是不将声势搞得大一点，将这些偷嘴的鳄鱼吓走，说不定就会趁着牛羊饮水的空当，迅疾地将其拖入河滩深处，饱食一顿。

　　宋城地处北部森林和荒漠的过度地带，林地到了这里，开始逐渐变得稀少，但草原面积却随之扩大，并生长的异常丰茂，加之气候干燥，日照强烈，很自然地成为最为优良的草场。该地区分布着大大小小十余个官营牧场，放养了不下五万头牲畜，是汉洲北部最为重要的畜牧基地之一。

　　一群在附近放羊的孩童，一个个仰着头，看着那些牧民骑乘着高头大马，往来纵横奔驰，脸上无不露出羡慕的神色。

　　“想骑吗？”一个满脸胡须的牧民将手中的缰绳使劲一勒，马的前蹄高高的扬起，然后又重重地踩踏在松软的河滩上。

　　几个胆大的孩童立即连连点头，眼里流露出渴望。

　　“哈哈……”那个牧民大笑起来，伸出一只手，牵起一个孩童的手臂，将他一把拉在马背上，“俺带你们熘一圈，见识一番来自印度马儿的雄风！”

　　“潘老三，你莫要将人家孩子给摔了，小心他老子找你拼命！”几个牧民笑着大声喊道。

　　“俺骑了这么多年的马，何时被摔下马来过？”那名牧民双腿轻磕马腹，开始将马的速度提了起来，“俺也就是受不得军中的约束，要不然，俺早就在骑兵联队里升官发财了！……驾！”

　　几个孩童侧头看着那匹马快速地奔出，眼里全都放着激动的光芒，然后齐齐转头看着另外几个骑马的牧民。

　　“一个个毛都没长齐，胆子倒是挺大！”看到几名孩童眼巴巴的模样，牧民们不由莞尔。

　　牧民正在河边逗弄嬉戏十几个孩童之际，几个村民牵着几头驴来到近前，舔着脸，央求牧民允许他们可以用他们发情的母驴与马群中的公马配种。

　　目前，在汉洲拥有的马匹存栏数接近一万七千余，但本土的交通运输方面，能主要将马匹用于拉车运输的，一般只有官府和稍有规模的商社、工坊才具备这个财力得以使用。而在民间个体运输中，普通百姓所选用的骑乘或者拉车工具，则是大量的驴和骡。

　　因为，驴相对于马来说，它的生存能力非常强，对草料也不怎么挑食，更不需要准备专门的谷物来喂养，像一些稻草、路边的野草、红薯藤、大豆秸都可以让它填饱肚子。因此它的生存能力就非常强，也正是因为这样，它们很少生病，平均寿命可以达到2530岁左右。

　　而马的话就不同，它们就显得有些高高在上，除了牧草，还需要准备专门的谷物、豆饼等辅助食物来喂养，不然的话就很容易会生病。也正是因为这样，它们的寿命要比驴短很多，一般到16岁的时候就是属于老马了。

　　一般普通的家庭哪能养得起马，也只有一些稍微富贵人家才会养马，毕竟养马的成本很高，而且还不好饲养，很容易生病。

　　所以，在汉洲的乡舍村屯，百姓更喜欢养驴，毕竟好饲养，而且还可以帮着干活，也可以让饲养户降低养殖的成本。

　　更为难得的是，驴被宰杀后获得的驴肉，是一道非常美味的美食，甚至有人用“天上龙肉，地下驴肉”这句话来表达对驴肉的喜爱。而马肉却是略感酸味，且嚼劲大，味道要差远了。在民间就有一句俗话“马肉臭，驴肉香，饿死不吃螺子肉”。

　　另外，驴的皮还可以制作成皮革，而且还具有很高的药用价值，也是名贵中药“阿胶”的原材料。

　　至于骡子，虽然没有生育能力的，不能够自我繁衍。但骡子耐力更高，它既不会像马那样珍贵，也不会像驴一样脆弱，它还综合了马和驴的所有优点，抗病能力好，爆发力强，体型高大等。

　　并且骡子寿命很长，使用年限也能被延长，而且平时只要给它喂一些玉米粒或者是麦杆它就能吃得津津有味。或许是因为是杂交品种，骡子的性格沉稳，无论有什么样的脏活累活，它都能很好地完成。骡子的力气很大，推磨耕地均能胜任。

　　因而，在汉洲的乡间，驴、骡和牛是最常见的劳动工具和运输工具。一些拥有驴子的村民便希望借助官营牧场里的马匹，为自家生产一些骡子，进而可以卖出比驴更高的价格。

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　　天已经黑了下来，孙成杰扛着锄头，左手抱着一捆木柴，虎着脸赶着七只羊朝村里走去。身后跟着六岁的老大和五岁的老二，脸上、头上沾满了草叶泥灰。老大还轻轻的抽噎着，拉着妹妹的手，紧紧地随在父亲身后。

　　在农田里忙碌了一天，本来应该带着非常轻松的心情，回家吃一顿美美的晚餐。可是，带着妹妹在附近草地里放羊的老大，却因为贪耍，竟然走失了两只羊，让孙成杰恼怒不已。趁着暮色余晖，在四下草场林地里寻了一圈，并未找到丢失的羊。

　　一气之下，抽了儿子一耳光，真是一个败家子，眼见着要到八九月份剪羊毛的季节了，却让贪耍的孩子弄丢两只羊。说不定就被附近出没的袋狼给叼了去，或者误入河滩沼泽，被鳄鱼给拖下了水。这可不就一下子损失两三块钱呀！

　　孙成杰在九年前（1643年）还是大明境内万千流贼的一员，因为被官军打散了，惊恐之下，一路逃亡，跑到了运河附近，又变成一个流民。可是，又遇到建奴入关劫掠，肆虐河北山东，兵锋直指胶西地区。他又继续往东边跑，到了蓬来，遇到了汉洲人。为了不被饿死，领了一块饼子，就上了船。

　　规规矩矩在民屯服役三年后，便被当地官府授予四十亩田地（需要轮作、休耕），其中水田十五亩，旱田十五亩，还有十亩靠近山林的坡地，到了村里，还分配了一套土坯房，领了农具和种子。不过，为此也欠了官府一屁股债。

　　未及半年，又等到了官府给配发一个安南媳妇，如此一来，算是有家有口，有屋有田，在汉洲本土真正扎根并安家立业了。

　　三年前，见村里越来越多的农户从官府贷了绵羊，每年八九月剪下羊毛后，卖与城里的收购商人，可得现钱若干，着实让人羡慕。于是，孙成杰一咬牙，也向乡里的官家贷了三只羊，以增加家里的收入。

　　在汉洲本土待了数年，发觉此间的官府并不像大明那般穷凶极恶，各项农税提留虽然比大明少不了多少，但其中却并无额外摊派和加征，算下来种地的负担还是比大明轻多了。

　　另外，他还发现，即使欠了官府的农具种子和畜力等费用，每年并不会受到官府的暴力催逼。若是遇到了天灾或者因家中困难而入不敷出，只要村里给证明一番，便会使得债务得以部分减免或者顺延归还。

　　既然官府体恤，那么为何不如此薅一把官家的羊毛。若是养了羊，赚了钱，自然给家里额外添了进项，多多少少能改善家庭的生活不是。

　　“怎么回来这么晚？”孙成杰的安南妻子阮氏抱着未满周岁的小儿，关切地问道。

　　“小畜生将羊放丢了两只！”孙成杰闷声闷气地说道：“下了田，去附近草场山林寻了一圈，耽搁了工夫。”

　　“找到了吗？”阮氏看了一眼满脸泪水和泥土的儿子脸上赫然一道巴掌印子，心里不免心疼几分。

　　“不晓得是什么时候丢的，如何找得到？”孙成杰轻叹了一口气，“多半是被野外的袋狼吃了。……可惜了呀。”

　　“今日傍晚，村里的书办来家中统计家中人员情况，说是要安排年满六周岁以上孩童进学。”阮氏轻声说道。

　　“啊，要进学了？”孙成杰不由一愣，回头看了自家老大一眼，“老大进学了，家里的羊谁放呀？妹呀子哪个去带？”

　　“村里有集体放羊的托管服务，妹呀子这么大了，我也可以照看得过来。”阮氏笑着说道：“老大进学，不仅是官家的规定，而且也是事关他一辈子的大事。说不定以后，就有出息了。”

　　“放个羊都能把羊给弄丢，能有什么出息？”孙成杰心中认同妻子的说法，但嘴上依旧不屑地说道：“行吧，进了学，好歹能认点字，学点见识。……唉，托付给村里集体放羊，也不知道那些人用心不，别把家里的羊给脱了膘，掉了毛，那可就影响咱们的收入了。”

　　“想来不会吧？”阮氏招呼着两个孩子去洗手准备吃饭，“咱们好歹每月是要支付给人家银钱的。”

　　“不是自家的牲口，多半不会用心。……且看看吧。”孙成杰看到两个孩子已经一手拿起个玉米馒头，开始大嚼起来，不禁咽了咽口水，肚子立时咕噜噜叫了起来。

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