第二天，气急败坏的大岛秀夫下令捜山。于是，刚刚占领了西日塔拉的日军、伪满蒙自治军、伪辽西省讨伐军倾巢出动，一个沙梁子挨着一个沙坑子地折腾了起来。他们拉网似的来回兜着圈子，每支部队都跑出去有三四十里地，却连一个八路军的影子都没有看到，只有被轰起来的免子、狐狸、狼、野猪、狍子在到处乱窜，沙鸡、野鸡、鹌鹑在到处乱飞。
大岛秀夫又命令日军飞机再次起飞，在小腾格里沙漠上空不停地转圈儿，如同在一件大破皮袄里翻来覆去地找虱子。在这连绵无垠的大漠里，又是草又是树又是柳条丛，寻找几十人简直比大海摸针还难啊！吴一民带着三、四十人的队伍往哪个沙坑的柳条墩子里一猫，神仙也没辙呀，更何况是一群鬼。
但在这次搜山行动中，日伪军们也有所收获，那就是他们又发现了因不愿集家并村而躲在沙窝里的几户牧民。为了逼迫这几户牧民进人圈，日伪军们把他们新搭的马架子房烧掉。尽管如此，还是有两家不愿意搬走，即使是烧掉了住处也死活不进人圈。残忍的日伪军们开枪射杀了这两户人家，一个活口儿都没留，其中就有陈石头的父母和弟弟、妹妹。
在前文介绍过了，陈石头的父亲是一个老实得有些发愚的小老头儿，甚至曾经替特务黑狐担过心。陈石头的父亲和母亲厚道了一辈子，遇到真不厚道的日伪军可就真的惨了，同时遇难的还有陈石头的弟弟和妺妹。
当赤北县工委和县大队知道这一噩耗时，一切都晚了。当他们赶到陈石头家时，只见黑乎乎的房框子还在冒着烟。陈石头的父亲手里攥着一把斧子仰脸躺在院子里，陈石头的母亲趴在不远的地方，血已经凝固成了一坨。在柳条杖子根儿上，躺着陈石头的弟弟和妹妺，都是被刺刀挑杀。
吴一民用力地拉起跪在自家院中痛不欲生的陈石头，与战友们一起就地掩埋了陈石头的父母和弟弟、妹妺的尸体。吴一民无比悲怆对战友们说：“我们好好留着我们自己的命，向日本鬼子向汉奸走狗们讨还血债，去要他们的命！”
到了夜间，大岛秀夫的日子又不好过了，神经绷得紧紧的，想尽办法防备着吴一民的偷袭。但千防万防还是有防不到的地方，这天半夜，李山带着几个县大队的战士扛着掷弹筒绕到日伪军宿营地的后面，打了两发炮弹。有一发炮弹落在大岛秀夫帐篷附近，炸死了两个鬼子，炸伤了三个。这一夜，整个日伪军营又处于惶恐之中了，无论是伪满蒙自治军、伪讨伐军，还是日本鬼子，都把心提到了嗓子眼儿，害怕稍不注意就会有一颗炸弹落进自己的军帐中，钻进被窝儿里，好多鬼子和伪军干脆在军帐外围着被子坐了一宿。
第三天早晨，刘其来到了大岛秀夫的军帐中，犹豫了一会儿，说：“大岛将军，我觉得这仗不能再这么打下去了吧。”大岛秀夫正为此事犯愁，一听这话，马上就来了精神头儿。他请刘其坐下，然后才用十分谦和语气问道：“刘桑，说说你的看法，你认为这仗该怎么打？”刘其说：“卑职认为，八路军的主力部队已经转移出去了，留下的是小股部队跟咱们打游击。他们躲到暗处，我们在明处，挨打的是我们。”大岛秀夫的眼睛一亮，亲热地把双手搭在刘其的肩上说：“哟西，刘桑你的继续说。”刘其说：“要我说，我们撤回去，让共产党八路军走出来，让我们的集家并村的人圈囚笼发挥作用，将小股八路军逐一消灭。”大岛秀夫听完这话，哈哈大笑起来，竖起大拇指说：“哟西，刘桑，你太有智谋了，我的非常欣赏你的意见。”
当天，大岛秀夫下令从西日塔拉撤军，宣布铁壁合围行动第一期任务已经完成，由横田正雄和刘其负责制定第二期行动方案。吴一民见日伪军从西日塔拉撤退了，也立即和赤北县工委的几位部长商量了下一步的行动方案，决定把县工委的同志和县大队的战士分成五个小队，吴一民带一个小队，四位部长各带一个小队，秘书宋欣跟在吴一民的队里，作为五个小队的联络员。这五个小队依然在西辽河南岸的各村间活动，任务是减租减息，惩处铁杆汉奸，打击小股日伪军。
临出发时，民政科长张文带人挖出一些撤退前藏起来的粮食和弹药，分给战友们随身携带。吴一民特意让战士们把伏击三道沟大铁桥时缴获的日本军服带上，以备不时之需。
吴一民望着即将分头行动的战友们，心中是喜忧参半，喜的是大部队虽然撤离了，但同志们的情绪没受到什么影响，依然能精神抖擞地投入战斗；忧的是根据地刚刚建立就被敌人摧毁，各村老百姓对共产党八路军还缺乏深刻认识。在日伪集家并村的高压下，可能会出现老百姓不敢接近小分队甚至到关键时刻出卖小分队的情况。因此，他决定要干两件漂亮的大事儿，让老百姓知道共产党和八路军还在，谁当铁杆汉奸谁就没好下场。
大岛秀夫回到腾格里旗王爷府后，立刻召集横田正雄和刘其决定了新的作战方案。他们决定让板本联队和伪满蒙自治军重点维护腾格里机场和腾格里旗王爷府以及西辽河北岸的治安和清剿抗日武装；从荒木联队中抽出一个小队，采取化整为零的做法，每一个班配上伪辽西省讨伐军的一个排，组成若干个小分队。这些小分队在刘其的指挥下，负责对西辽河南岸八路军小分队的清剿行动。日伪小分队分别驻在各村子里，听见枪响就向一起聚拢，很快就能形成很强的战斗力。这个法子在围剿王司令的抗日义勇军时，黑狐曾经采用过，挺有效果。
天气渐渐冷了，清早的西辽河边已经结有一巴掌宽的冰了。这一年的收成还算可以，从春天到秋天没断了雨，再加上减租减息工作搞得好，老百姓的心里都有了盼头，把庄稼莳弄得格外好一些。
这一个秋下来，有些精明的地主掐着指头一算，收的租子虽然比过去少了些，可过去虚数多，现在可交的都是实实在在的好粮食，也就不再那么反感减租减息了。只是日本人和伪军催出荷粮催得更紧了，三天两头就来一次搜查行动。他们的屁股后面还跟着伪警察，连搜查共产党八路军带催要出荷粮，把人追得也是鸡飞狗跳啊。
这天都快要到吃晌午饭的时候了，吴一民带着他的小队来到一个叫小五家的小村子附近。这里只有五户人家，因为离六顷地和马架子村都是十四、五里地远，比较偏僻，所以至今还没搬到人圈去。吴一民叫战士们都在小沙包后隐藏好，他拿着望远镜向村子里观察，只见有一个伪讨伐军正端着枪在一户人家的大门口走来走去。吴一民想，其余的敌人可能都到各家吃饭去了，吃完饭走不走呢？这时，他又从望远镜里看到，有一个五十多岁的老头儿走了出来，跟那个站岗的伪讨伐军说了几句话就向小沙包这边走了过来。
吴一民向四外瞅了瞅，发现不远处有一个柳条子垛，猜想这个老头儿可能是来抱柴禾的。想到这里，他猫着腰跑到柳条子垛旁躲了起来。