联赛打了二十一轮，时间也进入了2026年。
利兹城依然排在第二，并且距离联赛第一斯坦公园巡游者的分差还是九分――上一轮利兹城客场1:1战平伦敦桥的时候，斯坦公园巡游者也在主场被沃尔德汉普顿给逼平了。
所以两队的分差没有任何变化。
第三名是四十二分的曼彻斯特竞技，第四名和第五名的球队发生了变化。
原本第四名的特拉梅德因为在主场0:1不敌军舰港，被本轮赢了球的维杰斯顿超过，沦为第五。
而维杰斯顿则凭借对伦敦火星的胜利，成为了第四名。
至于伦敦桥和北伦敦这两支球队一平一负，无论是积分还是排名都原地踏步。
从目前的联赛形势来看，除了曼彻斯特竞技之外，其他球队都很难威胁到利兹城。
联赛打了一半，利兹城却依然还能坚挺地呆在第二名上，真是让很多人无论如何也没想到。
赛季之初，当利兹城表现出色，势头很猛，一口气冲到前三名的时候。这些人信誓旦旦地表示随着赛程深入，利兹城的排名一定会逐步下跌，最终回到一个相对正常的位置上来。
尤其是圣诞节期间的密集赛程，会极大的影响利兹城全队的表现。
密集赛程加大体能负担，同时增加球员受伤风险。
板凳厚度不够的利兹城一旦出现减员，阵容不够齐整，那表现和成绩都会一落千丈。
但现在让他们很失望和意外的是，利兹城本赛季到目前为止的运气还不错，没有出现大面积伤病的情况。就算有点小伤小病的，也都不伤筋动骨。教练组通过调整战术设置和人员搭配，也能够撑过去。
再加上季前集训时，东尼・克拉克狠抓全队的体能训练，让球员们储备了足够的体力。
所以就算现在踢到了圣诞节和新年，利兹城球员们的体能也没有像有些人想象的那样出现崩盘的迹象。
体能下降确实是下降了，球队在单场比赛中的表现也确实不如联赛初期――这一点从每场比赛都丢球中就能看得出来。
可这些问题依然没有影响到利兹城的最终胜利。
球员们的体能下降了，单场表现也下降了，可还是能赢球。
以前3:0赢的，现在3:1，或者3:2。以前2:0赢的，现在2:1……无非也就是这样。
只要还能赢球，利兹城的排名就不会下跌。
究其原因还是利兹城全队的体能储备实在是太充沛了，就算有所下降和损耗，也要比联赛中的其他球队出色。
当然还有一个很重要的原因，但可能会被忽略掉。
那就是利兹城的进攻效率很高。
就好比同样是进一个球，其他球队可能需要十脚射门、二十脚射门，而利兹城只用八脚射门。那么在进攻中他们所消耗的体能自然也就要比其他球队小得多。
这么一来，利兹城每场比赛所消耗的体能少了，一场场比赛累积下来的体能优势就会变得很大很明显。
至于为什么利兹城的进攻效率那么高……
那是因为他们有一个很善于捕捉机会的射手。
联赛十七个进球，可不是靠捡漏捡来的。
同样的机会，换个人来，可能一脚踢到门将怀里――这还算好的，好歹在技术统计上算是打在了门框范围内。
更差的是直接一脚踢飞到天上去。
但其实这都是很正常的表现，没有人可以保证自己不会浪费机会。
顶多只是浪费的多少而已。
在把握机会这方面，胡莱就要比其他人好一些。
他的高效也是利兹城目前能够排在第二名的重要原因之一。
有些时候，能否赢得比赛的关键可能也就是一个球。
你能够在比赛中打进那个球，就能占据主动，球队信心士气大涨，从而导致胜负天平朝着有利于自己的方向倾斜。
※※※
利兹城的表现和联赛排名都很让人意外，东尼・克拉克也在与北伦敦流浪者的赛后新闻发布会上松了口，公开承认目前积四十七分的利兹城事实上已经完成了本赛季的保级任务。
这并不让人意外，反而有很多人松了口气：你总算肯这么说了！
之前他们问克拉克的时候，后者总是说目标是保级，保级还未成功，球队上下仍需努力。
听起来特别像是在炫耀一样，很不真诚。
现在好了，铁一般的事实摆在克拉克面前，容不得他否认球队提前保级成功的现实。
实际上往前追溯十个赛季，在这过去十个赛季中，英超球队成功保级的最低分数是三十五分，利兹城在第十七轮联赛的时候就已经达标。
他们上赛季保级成功的时候积分是四十二分。
但在比赛中进攻格外狂野的东尼・克拉克在这件事情上却反而尤为谨慎。
直到利兹城领先排名第十八的博斯库姆二十七分了，才正式宣布提前保级成功。
其实理论上来说，利兹城依然有降级的可能，毕竟二十七分的差距也就是九场比赛。
可账不能这么算，否则的话，任何球队都有可能降级，哪怕是现在积五十六分的斯坦公园巡游者也可能降级。
※※※
“我们就这么保级了？”
在“白玫瑰”酒吧里，列文端详着酒杯里没喝完的酒，用不太确定的语气说道。
“从目前的积分形势来看，应该是保级成功了……”约翰说道。“我们不可能在下半赛季崩盘，就算连输九场比赛，博斯库姆也连赢九场，那中间还有其他球队呢。”
“我从赛季之初，就开始期待着球队最终保级成功的那一刻。我想象过很多种到时候要怎么庆祝……可结果当我们真的保级成功之后，我为什么一点也不想庆祝，甚至还有一种失落感？就像……就像什么呢？”列文皱着眉头喃喃道。
他绝对不是唯一一个有这种想法的人，“白玫瑰”酒吧里的其他利兹城球迷们有不少人听到他这番话之后，都点了点头，对他的说法表示赞同。
此时的酒吧里有不少人，他们都是利兹城的球迷，经常来这里喝酒，彼此都很熟悉。
气氛当然也不能说冷淡，就和往常一样，大家聚在一起，三五成群的喝酒聊天，偶尔看看电视机里播放的新闻，然后针对当下实事发表一些看法……
和任何一个普通的晚上都没什么区别。
很正常。
可是在如今利兹城提前保级成功的情况下，这样的正常反而就成为了不正常。
因为按理说保级成功是一件很高兴的事情，作为球迷他们此时此刻应该在酒吧里狂欢畅饮，每个人脸上都洋溢着兴奋的笑容，一杯接一杯大口喝酒，高声谈笑……
结果现在反而和一个寻常日子没什么两样……
这就让人觉得保级成功了好像也没啥成就感。
“是不是因为咱们保级太早了啊？”有人试探性地发问。
大家都扭头看着他。
他被看得有些发懵：“我说错什么了？”
大卫・米勒拍了一下桌子：“没，你说的很对！其实就是太轻松就保级了。上赛季咱们也是打完北伦敦流浪者保级成功的，当时大家多兴奋啊，能够提前两轮保级成功，多不容易！这赛季还是打完北伦敦流浪者保级，结果就这……”
约翰说道：“我觉得我们是不是应该转变观念了，伙计们？别总是以保级球队球迷的身份自居。利兹城现在可在联赛第二呢啊！你们说斯坦公园巡游者的球迷们会因为球队不会降级而大肆庆祝吗？”
大家面面相觑，都明白了约翰这话是什么意思。
说白了就是利兹城表现好，保级就不应该再成为大家在意的目标。
“可问题是我们不以保级为目标，又能以什么为目标呢？”有人向他发问。
约翰没有回答他，其他人也没有出声，酒吧里竟然陷入了短暂的沉默，只有电视机还在播放着比赛集锦，佛兰德球场的欢呼声隐隐传来。
所有人都在思考这个问题。
利兹城本赛季的任务已经完成，可是球迷们不仅没有感到高兴，反而还有些空虚。
一群人就这么思索了一阵子之后，列文突然一嗓子：“我想到了！”
大家纷纷向他投去目光：“你想到目标了吗？”
“目标？啊不，我是说我想到我们现在这种状况像什么了！”列文兴奋地说道，“这种空虚和无聊简直像极了年轻男孩撸过之后的那个时刻！伙计们，你们仔细想想，是不是就像我说的这样！空虚、无聊，觉得这人世间仿佛都失去了存在的价值和意义……就只想瘫坐在床上，让大脑放空，什么都不去想，什么都……”
“见鬼，列文！”大卫・米勒忍不住了，出声打断了手舞足蹈的列文。“你的脑子究竟在想什么？”
其他人也纷纷向他发出嘘声，竖起中指：
“干！列文！我们在讨论正事儿呢，结果你在想这个！”
“我觉得列文你现在应该少喝点酒，你的脑子都被酒精泡坏了！”
“列文你年轻的时候可没少撸过，要不然为什么你体会这么深？”约翰直接拿他开涮。
列文张口结舌，没想到把自己搭了进去。
看见他这副样子，酒吧里终于响起一阵欢声笑语，打破了之前的宁静。
现在终于多少有点像是球队保级成功之后该有的景象了……