真正算起来，唐泛与对方已经快五六年没见了，但这并不妨碍自己一看到对方的脸，立马就勾起熟悉的记忆。

　　 对方必然也是早就知道来的是唐泛，所以没有像唐泛那样一脸惊讶，而是微笑地看着他。

　　 范乐正眼睛很尖，马上就注意到唐泛对庐陵县令的异常态度，探询似地笑道：“大人与汲知县是旧识？”

　　 唐泛微微一笑：“何止是旧识，子明与我乃至交好友，只是后来子明离京，失了联系，没想到天涯何处不相逢，有缘千里来相会，子明，说是不是？”

　　 听到自己被点名，汲敏上前半步，拱手施礼：“下官庐陵县令拜见唐大人。”

　　 唐泛扶住他的双臂，没让他弯下腰去，嘴里嗔怪：“何必多礼？”

　　 汲敏笑道：“私交归私交，不能因私废公，请大人不要阻拦。”

　　 话虽如此，语气中却无生疏之意，唐泛微微放下心，知道他不欲落人口实，便也没有再拦着，任由他恭恭敬敬行了一礼。

　　 旧日好友重逢，两人固然有许多话想说，却因场合不对，只能暂时按捺下这份心思，唐泛朝他投去一个歉意的眼神。

　　 汲敏似乎明白他想说什么，对着唐泛微微点头，目光含着笑意，一如从前。

　　 跟着范乐正来迎唐泛的人挺多，基本都是吉安府的官员，以及当地士绅，相比起来，汲敏这个庐陵县令就太不起眼了。

　　 济济众人之中，并未出现沈坤修的身影，这也是自然的，沈坤修一个三品学台，当然没有必要纡尊降贵前来讨好唐泛，虽然唐泛还有一层钦差光环在身上，如果沈坤修要过来亲迎，也不会有人说什么，但以他的性情，是肯定不会干这种事情的。

　　 不过范乐正在一一给他介绍在场一些重要人物之后，就指着一个年轻人对唐泛道：“这位是学台大人家的公子。”

　　 啥？

　　 沈坤修的儿子？

　　 唐泛以为自己的耳朵出毛病了？

　　 愣神之间，对方已经朝唐泛行了礼：“区区不才沈思见过唐大人。”

　　 其实从一个人的衣着打扮，大致就可以看出对方的脾性，譬如说隋州的衣着颜色也好，款式布料也罢，总是给人一丝不苟的严谨感觉，这跟他行事作风不无关系。

　　 而眼前这位沈公子，头上戴了一顶暗红色的唐巾，上面还嵌了偌大一块镶金翠玉，身上穿的是紫酱色的苏州绢直裰，边上系着串金丝玉绦环，连腰带亦是五彩绣纹的云霞图案，着实金光闪闪。

　　 简直……令人不忍直视。

　　 难道沈坤修自己不方便来，就让儿子代为出面？

　　 可这到底是什么品味什么风格？

　　 沈坤修好歹也是堂堂三品学政，品味理应接近当今那些崇尚清雅的读书人才是，怎么教出来的儿子竟然这般不同凡响？

　　 唐泛毕竟涵养深厚，纵然目瞪口呆也不过短短一瞬，旋即恢复常色，微笑回礼：“沈公子有礼，不知沈学台可好？”

　　 沈思哈哈一笑，吊儿郎当道：“不太好，他最近总是发脾气，害得我在家里都呆不好，所以才跑出来了！”

　　 唐泛怔了一下才笑道：“明天我会亲自去拜访沈学台的，有劳沈公子回去之后先转告一声。”

　　 沈思可有可无地点点头，也不知道听进去了没有。

　　 这一交谈，唐泛就明白了，沈思会出现在这里，肯定不会是沈坤修的主意。

　　 先不说以沈坤修的脾气，自己尚未从人命官司里解脱出来，又怎么会让儿子跑到这里来逢迎钦差，就算沈坤修看在唐泛的面子上，让儿子过来代为招呼，也绝对不会派出这么一个奇葩人物。

　　 唐泛生平第一次不知道怎么跟别人交谈下去，旁边范知府似乎察觉出他的尴尬，连忙解围：“唐大人，下官为您准备了接风宴洗尘，还请赏光！”

　　 这次不像在别的地方，唐泛没有拒绝，他含笑点头：“那就有劳范知府了。”

　　 范乐正见他赏脸，笑容也更真诚了几分：“大人请。”

　　 别看前来迎接的人一大堆，实际上到了饭庄，其他士绅都被安排在外间，最后能够跟唐泛在包间里同一桌吃饭的，也就寥寥几个人。

　　 沾了唐泛的光，汲敏这个庐陵县令也得到一个席位。

　　 除此之外，还有吉安知府范乐正，吉安同知孙寓，沈坤修之子沈思，以及盐商徐彬，和布商方慧学。

　　 然后就是唐泛和陆灵溪了。

　　 这种场合，位次安排很重要。

　　 陆灵溪虽然是唐泛带来的亲信，但他无官无职，怎么也轮不到坐在唐泛左右，因为被安排与汲敏坐在一起。

　　 唐泛位居上座自不消说，他的左下首就是知府范乐正，但右下首却非同知孙寓，而是布商方慧学。

　　 为此徐彬看上去似乎有些不大高兴，但最后也没说什么。

　　 这让唐泛对方慧学起了点好奇心。

　　 商人能够跟官员同席，还得以坐在唐泛旁边，当然不会是普通的商人。

　　 在范乐正的介绍下，唐泛才知道，原来徐彬跟南京那边某位官员有故，而方慧学的女儿，则嫁给了本省布政使当继室。

　　 徐彬倒也罢了，方慧学年约四十出头，五绺长须，一派儒雅，不像个商贾，倒像个文士，很能令人留下不错的印象，但如此看来，他女儿的年纪必然也不会超过二十，想想江西布政使的年纪，唐泛心下微微摇头，不予置评。

　　 范知府想是看出唐泛对这两人不怎么感兴趣，以为他也和其他官员一样犯了轻视商人的毛病，便在介绍两人的时候特意多说了两句：“大人有所不知，这位方兄人称方大善人，行商致富之余，也为本地做了不少大好事，但凡修桥铺路，赈灾施粥，都少不了方兄的份，从前彭阁老致仕回乡之后，听闻方兄义举，都曾为他亲书扶危济难四字，如今就挂在方家正厅之中呢！”

　　 原来如此，唐泛心道。

　　 彭时乃三朝元老，威望颇高，善始善终，正是江西庐陵县人，他虽然已于几年前故去，但当地人仍旧对其十分崇敬，能得到彭时手书，也难怪方慧学身价陡增，如今又成了本省布政使的泰山，自然连同知都要敬让三分。

　　 他微微一笑：“能得彭文宪公赞赏，必然有不凡之处，改天还要上门亲自瞻仰那块匾额，方大善人到时候可不要赶本官出去才好！”

　　 方慧学连连道：“这都是知府大人抬爱，草民如何敢当，大人若愿亲临，舍下定然蓬荜生辉！”

　　 几人说笑一番，范知府就让人上菜，一面道：“下官知道大人此来是为了查明科举案一事，也不敢多加打扰，所以已经在官驿为大人准备房间，请大人入住，今日之后，若大人有召，只需派人过来说一声，下官定当前往拜见。”

　　 唐泛摆摆手：“美味佳肴在席，谈论正事未免煞风景，不如尽兴，其它事宜等今日过后再说也不迟。”

　　 范知府巴不得他不要谈才好，闻言就笑道：“大人说得极是，那下官先敬大人一杯？”

　　 酒过三巡，席上的氛围就热闹起来了，因为唐泛不再接受众人敬酒，只让大家随意，其他人见他的确对菜肴的兴趣多过于对喝酒的兴趣，便也放下酒杯，转而给唐泛介绍起桌上的菜品。

　　 孙寓就笑道：“大人刚从苏州过来，想必吃尽精细了，不过您别看咱们江西比不上苏杭那边做得精细，若说到吃食，也有不少上得了台面的，而且是苏杭那边没有的。就拿这道鳅鱼钻豆腐来说，得先用骨头熬制七八个时辰的高汤，然后盛出放冷，再将一整块豆腐与活鳅鱼一并放进汤内，下头炉火一加热，泥鳅就会拼命往豆腐里钻，等到火候一足，豆腐与泥鳅皆熟透，两种味道就会相互渗透，这豆腐香软之中还带着鳅鱼的鲜味，最是可口不过了。”

　　 对方介绍得这般热情，唐泛自然要捧场，他舀起一块豆腐放入碗中，低头尝了一口，末了点头称赞：“果然美味无比！”

　　 孙寓不仅仅是在给唐泛介绍菜肴，更是希望借机给唐泛留下一点印象。

　　 他有几个同年好友在京城任职，彼此经常书信往来，孙寓就从其中一人口中得知，他们兵部有个姓翁的主事，原先只是一个小地方的县令，因为协助过唐泛办案，能力出众，为人熟知，所以在县令任期满了之后，才能调入兵部担任一司主事。

　　 京城六部并不都是肥差，有时候某些衙门的油水甚至还比不上地方小吏，但是中央衙门的地位跟地方衙门毕竟不可同日而语，但凡有心往上走的人，肯定都会希望自己能够进入六部，而那个姓翁的主事若不是得了唐泛的青睐，受到他的推荐，谁会去注意到一个小小的县令？

　　 所以说能力很重要，但有贵人赏识提携也很重要。

　　 孙寓没什么背景人脉，胜在消息灵通，他得知唐泛能耐不小，自然要加倍奉承，若唐泛也能看中自己，提携一二，那就更好了。

　　 但他可不知道唐大人本身就嗜好吃食，是个名符其实的大吃货，见唐泛如此捧场，还以为自己拍马屁拍对了法门，心中越发欣喜，介绍得也就更卖力了。

　　 却听得沈公子忽然道：“总聊天未免枯燥，不如找些乐子，这顿饭才更有滋味！”

　　 范知府一听觉得有道理，就笑道：“依沈公子看，找点什么乐子好？”

　　 沈思想也不想就道：“不如找几个妓子过来弹唱助兴？”

　　 此言一出，在座众人不约而同抽了抽嘴角。

　　 本朝官员挟妓宿娼，是会被罢职且永不录用的，若只是找歌伎过来弹琴唱曲就不妨事。

　　 问题是人家钦差大臣过来查案，查的还是你老子的案子，结果你却还有心情让人过来唱曲子，这样好么？

　　 沈思似乎也发现自己言语不当，忙打了个哈哈：“我是个俗人，也说不出什么风雅的事，要不你们来定？”

　　 范知府便道：“不如来对对子，若是对不出的，就罚酒，如何？”

　　 徐彬笑道：“在座各位，除了我这不学无术的之外，都是饱学之士。若是这样玩，到时候输的肯定总是在下，所以在下有个歪主意，不如把牙筹摆上来，玩个拧酒令儿，轮到谁，就得回答其他所有人出的对子，对不上一个就罚酒一杯，不知诸位大人意下如何？”

　　 所谓拧酒令儿，其实就是行酒令，时下流行的牙筹，不是骨牌或象牙牌的算筹，而是用一个泥胎的不倒翁娃娃在桌上转，最后不倒翁面朝谁，谁就得回答其他人轮番提出的问题。

　　 大家都觉得这个玩法刺激多了，纷纷叫好，唐泛也没什么意见，于是就由起头的范知府先转。

　　 范知府将那彩绘的“牙筹”用力一拧，那不倒翁在桌上飞快旋转起来，而后速度减缓，最后面朝陆灵溪停了下来。

　　 陆灵溪挠挠头，羞涩一笑：“我对对子可不在行，能不能换一个？”

　　 酒席上无尊卑，更何况陆灵溪只是唐泛带来的人，又不是唐泛本人，大家自然都笑着说不行。

　　 陆灵溪无奈拱手：“小子无才，请诸位大人手下留情啊！”

　　 范知府先来：“竹开霜后翠。”

　　 上联难度很低，范知府当然不会刻意刁难陆灵溪，听他自承水平不行，连忙出了个几乎没有难度可言的。

　　 陆灵溪想了好一会儿：“梅动雪前霜。”

　　 唐泛知道这人明显是在扮猪吃老虎，他连秀才功名都有了，又怎会连对子都对不出来，不由暗暗瞪了他一眼，然后才道：“眼界高处无物碍。”

　　 陆灵溪一笑：“心源开时有波清。”

　　 孙寓他们当然也不会跟陆灵溪过不去，都出了个平平无奇的上联，陆灵溪都顺利地对了出来，免于被罚酒的命运。

　　 然而轮到徐彬时，对方却笑道：“陆公子跟在唐大人身边，耳濡目染，想必也饱读诗书，若在下出的太容易，反倒是对陆公子不敬了，不知陆公子以为然否？”

　　 陆灵溪笑了笑：“徐员外太高看我了，我虽不才，也不能丢了唐大人的面子，还请徐员外出题罢。”

　　 徐彬道：“先前有人问我一联，我一直对不出，如今遇见满座贤士，正好可以请教。那上联便是，河汉汪洋，江湖滔滔波浪涌。”

　　 众人俱是一愣。

　　 这上联听上去平平无奇，实际上全都是由三点水的字组成，这样就使得下联也非得用对应的法子对出不可。

　　 只是这接风酒宴上行酒令，原本是助兴消遣，徐彬却一来就出了这么个上联，对象还是年纪轻轻又籍籍无名的陆灵溪，未免有些刁难之意。

　　 唐泛目光微微一闪，不由朝徐彬望去一眼，却见对方并无异样，只是面带微笑地看着陆灵溪，等他对出下联。

　　 其他人也都被这个上联挑起兴趣，纷纷凝神思考起来。

　　 范知府难免暗暗怪责徐彬，心想如果陆灵溪对不出来，岂不扫了唐泛的脸面，俗话说打狗也要看主人，到时候唐泛不高兴，倒霉的可不就是他这个知府？

　　 唐泛却似乎并不替陆灵溪担心，果然，就在他刚喝了一口汤时，陆灵溪就道：“雲霄雷電，霹靂震震霈雨霖。徐员外，你觉得这个下联工整否？”

　　 徐彬笑道：“工整，果然工整，陆公子果然有大才！看来我得自罚了！”

　　 说罢他端起酒杯连饮三趟，端的是痛快淋漓。

　　 众人便也笑着揭过此页。

　　 轮到沈公子出上联时，他绞尽脑汁才想出一个，仿佛为难的不是对下联的人，而是他这个出上联的人。

　　 沈思扭着眉毛冥思苦想半天：“唔，那个，那个……有了，饭热菜香春满店！”

　　 众人：“……”

　　 陆灵溪忍住笑：“窗明几净客如云。”

　　 沈思大大松了口气，他自己也知道自己水平不咋的，哈哈一笑：“陆公子高明！”

　　 陆灵溪笑道：“沈公子这对子合乎情景，又朴实无华，实在令我倍感亲切！”

　　 沈思顿时大喜，兴起知己之感，对陆灵溪的印象立马就不一样了，正好两人座位相邻，年纪又相仿，很快就聊得分外投机。

　　 不倒翁紧接着又转了两回，分别轮到范知府和方慧学，范知府两榜进士出身，全都能对出来不稀奇，方慧学一个商人，最后竟也对出大半，只被罚了一次酒，可见他虽然是商人，肚子里也不是全无墨水的。

　　 唐泛坐在他隔壁，见这人风度行止上佳，说话也没有铜臭气息，不由心生好感，主动与他聊了几句，方慧学受宠若惊，他能将买卖做遍南方各省，眼光气魄自然不是寻常商贾可比，跟唐泛聊的话题肯定也低俗不到哪里去。

　　 巧的是，双方都对民生有极大兴趣，唐泛为官，自然关注民生，难得的是方慧学一个商贾，对百姓生计也颇为了解，而且言谈之间并不像寻常商贾那样以赚钱谋利为乐，却对春秋义商弦高颇为推崇。

　　 他听说唐泛刚从苏州过来，就问道：“大人，小人听闻吴江去岁饥荒，死人无数，未知如今是否有所好转？”

　　 唐泛道：“年景倒是好一些了，不过灾民若是要回老家过日子，只怕一切都得重头再来。”

　　 方慧学就道：“授人以鱼不如授人以渔，若大人不嫌弃，草民愿意出资给那些灾民重建房子，再给他们一些本钱，让他们可以自谋生计。”

　　 唐泛奇道：“这是免费施舍？”

　　 方慧学笑道：“自然不是，我说是，大人只怕也不信。那些灾民生活在太湖边上，世代以打渔耕种为生，如今手艺肯定还在，只是家园尽毁，没有本钱东山再起罢了，我可以帮他们买船或者重新租下田地，到时候三年内只要风调雨顺，就可以连本带利一并还给我，三年后，那些东西就是他们自己的了。”

　　 这样一来，方慧学肯定不可能赚什么钱，说不定还要倒贴进去，唐泛就笑道：“如今苏州不是我主事，不过我倒可以将你的话代为转达，只是这样一来，你这生意就要亏本，你可想好了？”

　　 方慧学洒然一笑：“为富不仁，天诛地灭。一个人做了什么，做了多少，老天爷可都看着呢，不是不报，时候未到。再说眼下看着好像亏本赔钱，但实际上只要草民的口碑传出去了，以后人人都会知道方氏布行童叟无欺，这反而会令草民的买卖越做越大，所以目光还是要放长远些才好，草民这些年做买卖赚了也不少，若是不懂得有得有舍的道理，总有一天是要招祸的，草民想学陶朱公，可不愿学沈万三！”

　　 唐泛很欣赏他这种对钱财的洒脱态度：“大善，若全天下的商人都能像方兄这样，朝廷不必发愁，百姓也有福气了！”

　　 方慧学风趣地自嘲：“若是这样的话，草民还怎么入得了彭文宪公和大人您的法眼？”

　　 二人相视一眼，都哈哈笑了起来。

　　 这边二人相谈甚欢，那头不倒翁又重新转了起来，最后竟是面朝唐泛停了下来。

　　 唐泛笑道：“看来这次轮到我献丑了，范知府先请罢？”

　　 要给钦差大人出对子可不好办，出得容易了，体现不出钦差大人的水平，反倒显得瞧不起对方，出得太难呢，万一钦差大人对不出来，那出题的人可就倒霉了。

　　 唐泛以断案出名，在座的人都知道，不过对于唐泛的文采如何，就知之甚少了。

　　 虽然像范知府和汲敏等人，肯定也听说过他当年在金殿上险些成为状元，后来却只被点为传胪的逸闻，但唐泛当官之后，士林中毕竟没有流传出他的什么文章诗集，是以范知府也不敢冒险，想了又想，终于想到一个难度不高不低的上联，在唐泛对出来之后，他甚至还暗暗松了口气。

　　 轮到汲敏时，对方笑了笑：“我一时也想不出什么好题，就以墙上那幅桃枝松鼠图为上联罢，枝后松鼠望桃李。”

　　 这个几乎谈不上什么难度，唐泛想也不想就道：“井上灵猴贪日月。”

　　 桃李长在枝上，而日月也有可能映在井中，唐泛这个下联，明显更富妙趣，大家便都纷纷叫好。

　　 其他几人也都轮流出了上联，都没能难倒唐泛，等到徐彬时，他就道：“如果草民没有记错，唐大人当年可是以二甲第一名列金榜的，凡俗庸辞岂不辱没了大人，草民这里也有一个上联，还请大人赐教。”

　　 若说之前还只是若有似无的感觉，这下唐泛就可以完全确定了，对方的确是在针对自己无疑。

　　 但他又不认识徐彬，之前更是听也没听过，对方何以一而再，再而三地出言不逊？

　　 唐泛笑容淡淡：“但讲无妨。”

　　 徐彬暗暗冷笑，清了清嗓子：“白头翁牵牛过常山，遇滑石跌断牛膝。”

　　 这个对子里暗含了好几味药名，白头，牵牛，常山，滑石，牛膝。

　　 他自以为这个对子很有难度，殊不知话刚落音不过片刻，唐泛便道：“黄发女炙草堆熟地，失防风烧成草乌。”

　　 同样有五个药名，黄发，炙草，熟地，防风，草乌，对仗工整，无可挑剔。

　　 徐彬不甘心，又在上联多加了几个字：“白头翁，持大戟，跨海马，与木贼草寇战百合，旋复回朝，不愧将军国老。”

　　 将军与国老，分别是大黄和甘草的别称，其余大戟、海马、木贼、草寇、旋复等，也都是草药名字。

　　 众人此时也闻出一丝火药味了，不由屏气凝神，生怕唐泛对不出来，下不来台。

　　 范知府脸色越发难看，这徐彬的靠山不一般，他原是不想得罪，哪里会想到对方会执意与唐泛过不去？

　　 唐泛微微一笑：“红娘子，插金簪，戴银花，比牡丹芍药胜五倍，苁蓉出阁，宛如云母天仙。”

　　 范知府大喝一声：“妙，太妙了！”

　　 其他人回过神，更是纷纷喝彩。

　　 这个下联的确是妙，其它就不消说了，最后的云母天仙，才是点睛之笔。

　　 云母可入药，天仙则指天仙草，妙的是在同样可以指代人，又正好与将军国老相得映彰。

　　 没等徐彬说话，唐泛便挑眉：“说好一人出一个对子的，徐员外这是坏了规矩了罢，是不是该自罚？”

　　 范知府忙道：“对对，要罚，要罚！”

　　 徐彬很不甘心，他本以为可以让唐泛当众出丑，落落他的面子，没成想事与愿违。

　　 他举起酒杯强笑道：“愿赌服输，是该罚！”

　　 末了连喝三杯。

　　 这时沈思就嚷嚷起来：“各位满腹经纶，这是欺负我胸无点墨啊，对对子也忒枯燥了，不如来猜字谜罢！”

　　 陆灵溪也附和：“这个倒不错，不过就不要玩拧酒令儿了罢，直接一个人出谜，先答对的就算赢，诸位大人以为如何？”

　　 唐泛含笑：“悉听尊便。”

　　 范知府忙道：“在座以唐大人为尊，就由唐大人先出谜面罢！”

　　 唐泛道：“方才汲知县以‘枝后松鼠望桃李’为上联，我便贪个便宜，以枝后松鼠为谜面罢。”

　　 趁着众人都在思索之际，汲敏一笑：“这谜底就藏在谜面之中，下官说得可对？”

　　 被他这一说，大家才恍然大悟，枝后松掉可不就是木，鼠则对应子时，木加子，自然就是李字了。

　　 唐泛露出笑容：“子明捷才！”

　　 汲敏：“大人过奖。”

　　 其实陆灵溪也已经想出谜底了，只不过稍稍晚了片刻，就看见唐汲二人相视一笑，似乎蕴含无限默契，心下顿时大不爽快。