听说有近千名被营救出来的同志，安德烈和瓦西里两人的脸上都露出了惊喜的表情。相对于上级补充的新兵，他们更新喜欢这种从战俘营里解救出来，有着一定战斗经验，又对德国人有着刻骨仇恨的战士。想到索科夫一向有把战俘补充进部队的传统，两人就在心里盘算自己这次能分到多少人。

　　 索科夫看出了两人的心事，笑着说道：“放心吧，两位连长同志，经过这次补充之后，你们两个连都能达到营的规模。”

　　 “营长同志，”安德烈等索科夫一说完，就迫不及待地问：“什么开始补充兵员啊？要知道，我们连负责城东方向的防御，兵力远远不够……”

　　 “安德烈上尉，”索科夫不等安德烈说完，就打断了他后面的话，“不光你们连的兵力不足，另外两个连也同样存在着兵力不足的情况。要知道，你们连只负责东面的防御，而万尼亚和安德烈的一连二连，不光要负责北、西、南三面的防御，还要抽调力量维持城内的秩序。就算把这近千名战士补充进部队，我们的防御力量还是远远不足。德国人只要派一两个营来进攻库尔斯克，我们都很难挡住他们的进攻。”

　　 “那我们该怎么办？”安德烈本来还打算在遭到德军进攻时，向索科夫请求援兵，让一连二连去帮自己一把，但如今看来，这已经成为了一个奢望，因此他担忧地问：“营长同志，我们的援兵还有多长时间能赶到？”

　　 “我们这里距离莫斯科有550多公里，道路因为遭到频繁的轰炸而毁损严重。”索科夫用手指在地图上轻轻地叩击了几下，表情严肃地说：“就算增援部队都乘坐汽车，要赶到库尔斯克，最快也需要两三天的时间。”

　　 “什么，最快也要两三天？”听到索科夫这么说，安德烈满脸苦涩地说：“营长同志，东面已经发现了德军活动的迹象，我估计他们的大部队很快就会从东面压过来。如果敌人发起进攻时，我们的主力还没赶到，那么城市就有再次失陷的可能。”

　　 “同志们，上级命令我们，要坚决地守住库尔斯克。”原来想在库尔斯克的德军仓库捞一笔就走的索科夫，如今开始认真地思索该如何守住这座城市：“我不清楚上级会给我们派来多少援兵，以及援兵什么时候能到达，因此我们必须依靠自己的力量守住这座城市。”

　　 “库尔斯克是一座中等城市，要像守住这座城市，我们至少需要一个师的兵力。”接着发言的是一连长万尼亚，他在会前和索科夫有过一番交谈，了解索科夫下一步的构想，因此他向另外两位连长说道：“鉴于上级派给我们的援军，在敌人发起进攻前很难赶到，因此我们只能自己想办法补充兵员。除了来自战俘营的近千名战士外，我们还可以在城里建立征兵处，招收居民来加入我们的部队。”

　　 “营长同志，我还有一个问题。”安德烈继续问道：“从战俘营里被解救出来的同志，都是赤手空拳；如果我们再招收居民入伍，多的不敢说，几千人肯定还是有的。我想问问，他们的武器该如何解决？”

　　 索科夫听到安德烈的担忧，不禁哑然失笑。他扭头望着瓦西里，说道：“瓦西里上尉，德军的仓库是你们连占领的，你给安德烈上尉说说情况。”

　　 “安德烈上尉，你难道忘记了吗？”瓦西里以为有什么了不起的大事，让安德烈为难，等他听清楚对方担心的事情后，便开口说道：“我曾经说过，仓库里的物资足够装备两个德军师，其中包括二十辆坦克，以及上百门各种型号的火炮。”

　　 向安德烈介绍完情况后，瓦西里正色对索科夫说道：“营长同志，我有个建议，部队在完成补充后，是否可以恢复原有的坦克排和炮兵排的建制，并用仓库里缴获的坦克和火炮把他们武装起来。这样一来，不管接下来的战斗是防御还是进攻，我们的实力都能得到提升。”

　　 “瓦西里上尉，你说得非常有道理。”如果不是瓦西里提醒，索科夫都几乎忘记以前营里还曾经有过坦克排和炮兵排的建制了。他快步地走到门口，冲在外面喊了一声：“来人啊！”

　　 随着他的喊声，谢廖沙从外面走了进来，问道：“少校同志，请问您有什么指示？”

　　 由于索科夫曾经离开部队一段时间，因为他不知道这两位排长是否还活着，便试探地问：“谢廖沙，你知道原来的炮兵排长和坦克排长在什么地方吗？”

　　 谢廖沙等他的话说完后，使劲地点了点头，回答说：“知道，营长同志，他们两人如今就在我们的警卫排呢。”

　　 得知两位排长都还活着，索科夫不由喜出望外，连忙吩咐谢廖沙：“快点把他们两人叫到这里来，我有事情要交代他们。”

　　 仅仅过了几分钟，两位排长就出现在索科夫的面前。两人抬手敬礼后，说道：“营长同志，少尉波罗琴科（阿里泰）奉命前来，请指示！”

　　 索科夫望着两人说道：“两位排长同志，今天把你们叫到这里，是因为我们在夺取库尔斯克时，缴获了德军的坦克和火炮，所以我打算重建坦克排和炮兵排。”

　　 “营长同志，”前任炮兵排长波罗琴科等索科夫一说完，有些为难地说道：“就算有了坦克和火炮，要想重建坦克排和炮兵排，也是不可能的。”

　　 “为什么？”见波罗琴科在给自己泼冷水，索科夫有些不悦地说：“少尉同志，说说你的理由。”

　　 “少校同志，这件事还是由我来向您汇报吧。”谢廖沙见到自己的两位部下一脸无奈的样子，连忙抢先说道：“在上次掩护友军突围的战斗中，坦克排和炮兵排的损失极大，两个排最后只剩下了六个人，后来全部编入了警通排。”

　　 两个排的近百名战士，只剩下六个人，这样的情况的确出乎索科夫的意料。他皱着眉头想了想，随后对两人说道：“一连长万尼亚上尉从城南的战俘营里，营救出近千名我军战士，你们可以从中挑选一些曾经当过炮兵和坦克兵的战士，补充进新的坦克排和炮兵排。”

　　 索科夫正在向两位排长布置任务时，忽然看到别尔金从外面急匆匆地走进来，他脸上的表情里有一种压抑不住的兴奋。

　　 “别尔金同志，你回来了。”索科夫没想到在仓库里负责向居民们派发食物的别尔金，居然这么快就回来了，便关切地问：“给居民们派发食物的工作都结束了吗？”

　　 别尔金说：“派发食物的工作，由二连一排长格里萨少尉在负责。我急着赶回来，是有重要的事情要通知你。恭喜你，索科夫中校！”

　　 “什么中校？”索科夫望着别尔金疑惑不解地问：“你在开什么玩笑？”

　　 别尔金从挎包里掏出一张叠得四四方方的纸，递给了索科夫，嘴里说道：“旅长同志，不久前有一架来自莫斯科的飞机，在仓库附近的空地上降落，飞行员送来了这份来自大本营的命令。你自己好好看看吧。”

　　 索科夫急于看别尔金递给自己的这道命令，似乎没有察觉他对自己职务的称呼，已经由“营长”变成了“旅长”。而在一旁的三位连长却听得清清楚楚，三人都用惊诧的目光望向了别尔金，想搞清楚究竟发生了什么事。

　　 命令上的内容很简单：为了方便作战，从即日起，原“伊斯特拉营”改编为“步兵第73旅”。索科夫任旅长，军衔晋升为中校；旅政委由别尔金担任，政工军衔由一级政治指导员晋升为副营级政委。全旅下属四个营，各营连级指挥员的任命，校级以下军衔的晋升，都由索科夫和别尔金做主。

　　 看完来自大本营的这道命令后，索科夫笑着对众人说道：“指挥员同志们，从现在开始，我们的伊斯特拉营改称步兵第73旅，由我担任旅长，别尔金同志担任旅政委。三位连长同志，我恭喜你们，从现在开始，你们就是大尉军衔的营长了。”

　　 看到三位新晋的营长满脸喜色，索科夫又对面前的波罗琴科和阿里泰说：“至于你们，从现在开始，就分别担任新组建的炮兵连长和坦克连长的职务。”

　　 波罗琴科和阿里泰做梦都没想到，自己会被从天上掉下来的馅饼砸中，两人发了一阵呆之后，波罗琴科傻傻地问：“营长，不，旅长同志，您说的都是真的吗？”

　　 “当然是真的。”索科夫点了点头，用肯定的语气说：“从现在开始，你们两人就是连长了，军衔由现在的少尉晋升为中尉。你们立即挑选合适的人选，充实到部队里去，也许我们很快就会和德国人展开一场恶战，没有了坦克和火炮的支援，我们的部队会吃大亏的。”