一辆棚车来到京城正阳门门前停下，车夫将门帘掀开，郭桓走下车来。户部郎中王道亨、员外郎胡益、宝钞提举司提举冯良拱手亲热地迎上去：“仁兄一路辛苦了！”

　　冯良是郭桓的同乡，而且是发小。王道亨和胡益是郭桓的同年举人，也是老朋友，郭桓每年都给他们送钱送物，指望他们在京城关照他。冯良等人也不是只捞好处不办事的人，只要有机会，就向吏部的朋友吹风推荐郭桓。

　　郭桓亲热地向他们拱手：“有劳各位贤弟亲自来接我，不好意思，不好意思！”

　　“仁兄即将荣升侍郎，我们高兴啊，能不来接吗？”冯良等人心里明镜似的，郭桓当上户部侍郎，那可是个肥缺，只要分一勺羹，就能把人吃撑着，何况又是他们的顶头上司，能不来接他吗？

　　郭桓笑着说：“陛下还没宣布，有没有变数还很难说呢。”

　　冯良笑着说：“烹熟了的鸭子，飞不了！户部连你的宅院都安排好了，还变什么变。来来来，祝郭大人高升！”

　　郭桓向他们拱手：“多谢各位抬举，愚兄没齿不忘！”

　　冯良对郭桓说：“仁兄以后就是我们的顶头上司了，我们一定听从你的差使，不过，也请仁兄多多关照我们。”

　　郭桓：“我如果真能当上侍郎，一定好好报答诸位的举荐之恩，凡能关照之处，一定尽力关照。”

　　冯良等人向郭桓拱手：“多谢郭大人。”

　　冯良：我们在春风楼备了一席薄酒，为仁兄接风洗尘，请！”

　　“多谢！多谢！各位贤弟请！”郭桓上车，其他人上马，一起进了城门。

　　久别重逢，既叙旧又聊京城官场的风云，不知不觉这餐酒喝了一个多时辰。酒醉饭饱，郭桓等人醉醺醺地走出春风酒楼。冯良笑着对郭桓说：“我们送你到宅府，嫂夫人不在跟前，今儿晚上太寂寞，要不要找个小妞陪陪？”

　　“免了免了，既花钱，又伤身体，还败坏名声，我从来不干这种事。”郭桓笑着摆了摆手。他不是不好色，而是曾因嫖妓得过梅毒，下体出现红斑、丘疹、破溃，被折磨得痛苦难当，花了好多钱才治好，从此之后，他再不敢嫖妓。

　　冯良竖起大拇指：“好，好，好丈夫，好官吏！”

　　王道亨对郭桓说：“走马上任之后，就尽快把嫂夫人接来，生活上好有个照应。这几天，我派一个男仆人来伺候你。”

　　郭桓向王道亨拱手：“多谢王大人想得这样仔细。”

　　等郭桓上了车，冯良等人上马跟随着马车前往郭桓的住处。

　　三天之后，二百多名任期已满进京朝觐的官吏聚集在文华殿前等候着朱元璋接见，他们三五成群地小声交谈着。郭桓来到河南右参议任宗嗣面前，热情地拱手：“啊呀呀，任大人，我们这一别，就是七年了，没想到我们又见面了。”

　　任宗嗣拱手，尴尬地说：“郭大人，您别这样，您是正四品，卑职才从四品，您这样施礼，卑职经当不起呀。”

　　郭桓谦和地一笑：“别什么品不品的，您既是我的同乡，也是我的兄长呀。”

　　任宗嗣：“不敢当，不敢当，听说你马上又要高升了，你真是福星高照呀。”

　　郭桓摆摆手：“哎，不是我的造化大，是陛下的恩惠，是同僚的抬举。您这次也要高升了吧？”

　　任宗嗣摇摇头：“惭愧呐，不撤职就不错了。”

　　郭桓疑惑地说：“不会吧？您是想让我惊喜一下吧？”

　　任宗嗣摇摇头：“不要折杀我了，过一会儿，我这个丑媳妇就要见公婆了。”

　　杜道安从殿内走出来，大声宣布：“大家请安静，今天陛下在文华殿设宴，与各位大人一同饮酒。凡任期已满，经课考为称职的朝觐官吏，赐给座位，可以坐着吃；课考为平常者，不赐座位，只能站着吃；不称职的官吏，不能入席，不给食物，一律立于门边！”

　　历朝历代，哪有这样赏罚官吏的？这不就象赏罚小孩一样吗？表现好的小孩上桌吃饭，犯了错的小孩只能站在门边上看。称职和平常的官吏虽然觉得这样赏罚官吏有些滑稽，但还是喜气洋洋地列队进入大殿。任宗嗣等不称职的官吏则丧着脸，尽管觉得受到莫大的污辱，但又非常无奈，只好跟着队伍朝前走，谁让自己碰上这么一位农民出身的皇帝，好用家长作风来对待官吏；谁让自己落得个不称职，碰到任何污辱忍不了也得忍。

　　朱元璋在吏部尚书余熂、兵部尚书唐铎、新任礼部尚书赵瑁、新任刑部尚书王惠迪等大臣的簇拥下朝文华殿走来。

　　余熂对朱元璋说：“陛下，今天这批朝觐官吏共有四百一十七人，其中称职者四十二人，平常者二百九十三人，不称职者四十一人，阘茸昏庸者三十八人，贪赃者三人，这三人正在审讯。从比例上看，称职者占十分之一，平常者占十分之七，不称职者占十分之一，贪污阘茸者占十分之一。”

　　朱元璋：“吏部这次课考，有没有人收受贿赂？有没有人接受宴请？唵？”

　　余熂：“这次课考之前，微臣再三告戒属僚，不得收受贿赂，不得接受宴请。违者，依法严惩。课考结束后，微臣派人检查过，尚未发现不端行为。”

　　朱元璋：“既然是这样，那就按老规矩办，称职者升，平常者复职，不称职者降，阘茸者免官为民，贪污者依法惩办。”

　　文华殿两侧各摆二十张长条桌子，上面摆着酒菜。每个席位上四菜一汤，一盘萝卜，一盘韭菜，一盘白菜，一盘豆腐，一碗酸菜汤。

　　称职和平常的官吏，站在桌前恭侯朱元璋的到来。不称职的官吏一字排开地站在门边，沮丧地面朝着宴席站着。郭桓诧异地瞟了一眼任宗嗣，没想到他居然是不称职。任宗嗣见郭桓在看他，难堪地垂下了眼睑。

　　朱元璋在大臣的簇拥下，进入大殿，朱元璋来到首席坐下，大臣们在各自的位子上站着。

　　全殿的官吏跪拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　朱元璋威严地扫了官吏们一眼：“平身。”

　　朝觐的官吏们按规定或坐或立，郭桓坐在桌前，恭敬地望着朱元璋。不称职的官吏紧张地望着朱元璋，不知道他今天还会不会用别的办法惩罚他们。

　　一名官吏小声地对任宗嗣说：“陛下的脸色绷得很紧，今天会不会发火儿？”

　　任宗嗣不安地说：“谁知道，今天只怕是凶多吉少。”