兰芽逆风而望，在飞沙走石间立着一个身着阴阳道袍、头戴莲花冠的道士。道士精瘦，一双眼睛灼灼，手执木剑拦住喜轿的去路。

　　 “你干什么！”

　　 周家迎亲的登时不干了，连看热闹的百姓也颇觉不满，纷纷上前指责。

　　 “人家好好的办喜事，哪里窜出来个杂毛老道胡说八道？到别处唬弄人去，别耽误了人家的吉日良辰！燔”

　　 大明子民对于这些道士，心下真是又敬又厌。只因皇家笃信道教，不仅皇城里设灵济宫尊奉二徐真君，朝廷中又专设“道录司”掌管天下道士；便也有真假道士投机取巧，编造出各种灵异故事，炼制出各种神奇丹药，层层由地方官员敬献至京师，有的当着可能送到皇上手边。

　　 皇上吃了，信了，便大加封赏。如今朝廷里各种道士封为的“国师”、“仙人”等称呼的不计其数。更有以道士身份参与朝政的，一时间闹得乌烟瘴气。

　　 朝堂上的那些“国师”，百姓不敢管，这青天白日拦住大街阻挡人家婚事的，百姓们却都看不下去了。不等周家人招呼，大家便心照不宣一哄而上，将那道士推到一旁，就要拳打脚踢。

　　 兰芽原本也不待见神棍，可是不知怎地――瞧见那道士猥琐的模样，便想起月船窠。

　　 彼时，月船也是猥琐到让她无法直视，可是后来……

　　 她便吸了口气，冲上前去推开众人，护在那道士身旁，扬声道：“都住手！他当街招摇不对，你们当街打人也是有罪。这便各自散去，免得官家追究！”

　　 兰芽虽然个子小，年纪也轻，但是面对数十人毫无惧色，且气度雍容。百姓们便被震慑，纷纷停了手。

　　 周家迎亲的人很有些不甘心，倒想仗着自家主人的身份，好好惩治一下这个口无遮拦的神棍。这样大喜的日子，他却迎头这么胡说八道，总是晦气，几个轿夫便放下轿子，撸胳膊挽袖子准备上前理论。

　　 却只见喜轿窗帘无声一挑，一串眼波盈盈飘出，朝着兰芽和那道士的方向瞧了瞧。

　　 喜娘急忙回神，凑过来低声嘱咐：“新娘子可不能再露出脸来了，这不合规矩。在周大爷给您挑起盖头之前，您的容貌是不能叫任何男子瞧见的。”

　　 新娘子仿佛轻轻笑了一声，便合上了窗帘，只道：“喜婆婆叫轿夫们不要计较了。”

　　 喜娘便点头，心下颇赞新娘子识大体。亏前头还有人说，蓬莱来的丫头学不会咱们大明天朝的礼仪，没的小家子气；此时看来，倒是小瞧了人家。喜娘便也忍不住替周大爷欢喜，便急忙甩着帕子招呼轿夫回来，别惹事，赶路要紧。

　　 一场风波消弭于无形，迎亲的队伍走得没了踪影，那遮天避地的风竟然也跟着停了。

　　 兰芽定睛一瞧，那道士一身的狼狈，头脸上都是土不说，道袍也被撕破了好几个大口子，挂在身上没了个出家人该有的样儿。

　　 兰芽便一个不忍心，便带了那道士就近进了一家客栈。给他要了个房间洗沐，外加去给他找了个针线婆子缝补衣裳。

　　 安顿好了，兰芽便想走，那道士却口称“贵人”，一意要下跪给兰芽磕头谢恩。

　　 兰芽便笑问：“你之前又是何必？人家好好地办喜事，你却跳出来说人家是妖孽，这也未免太过无礼。”

　　 那道士便一瞪眼：“贵人说的这是哪里话来？小道以为贵人搭救，便是与那些凡夫俗子不同，怎地原来贵人也以为小道是招摇撞骗才那般说的么？贵人难道没看见，那一刻天昏地暗，便是上天也在示警！”

　　 道士们仿佛都有这么一种――不容亵渎的自尊心。谁敢半点质疑，他一准儿跟谁急。也仿佛只有这样，才能让人相信他们是真的修道得道，而有别于神棍。

　　 对此兰芽表示理解，笑笑而过，也不争执。

　　 总之这光天化日、天子脚下，虽则那一刻飞沙走石，她也绝不信当真有什么妖怪成精。

　　 她只相信道士们都有些手段，擅长些障眼法罢了。于是那飞沙走石什么的，说不定反倒更可能是眼前这道士自己鼓捣的，以增加自己的神秘感罢了。

　　 兰芽于是便岔开话题：“道长如何称呼？道长又缘何称呼晚辈为‘贵人’？”

　　 那道士认真回答道：“小道俗家姓李，双名梦龙。小道母亲说，孕育小道之时总能梦见金龙入怀，生下小道那晚，更是金龙腾跃……”

　　 兰芽一口气呛着，咳嗽得惊天动地。勉强平稳下来，连忙提醒道：“这是京师，天子脚下，道长以后千万莫这么说了。小心被问了僭越大罪，脑袋没了还好，怕是要牵连九族。”

　　 李梦龙干瘦的脸便一红：“贵人是好意，小道都明白。可是小道却没扯谎！”

　　 敢情这还是个直性子……兰芽皱了皱眉，便拉过他来低声嘱咐：“你要实在忍不住，见了人非得说这个故事，否则便噎着难受的话――那你就将这故事改改。别直接说金龙，前面加个‘三爪’。”

　　 李梦龙一怔：“三爪金龙？”

　　 兰芽点头微笑；“道长既叫晚辈一声贵人，便听信晚辈这一回吧。这一修饰，至少可保道长性命。若道长操作得法，才有可能反而腾达。”

　　 李梦龙转了转眼珠，忽地豁然开朗，急忙又是要磕头：“小道明白了！龙生九子，各有不同。天子乃为五爪真龙，皇室宗亲乃为四爪地龙，三爪则为天子之臣……故此小道若说‘三爪金龙’，一不僭越，二含辅佐明君之心。这样一来非但不会掉脑袋，反倒有可能因此而受到赏识……”

　　 兰芽便笑了：“正是如此。道长睿智，实则不用晚辈提醒。前面不过是被吓着了，方一时梗了心思。”

　　 兰芽说着起身：“若此，晚辈告辞。”

　　 见面即是有缘，再者又应了月船的前缘……她提点他到此，便也够了。兰芽便洒脱而去，却不想李梦龙却还是追上来，捉住兰芽的衣袖，认真道：“贵人不信小道所言，小道看得出来。可是小道既受了贵人大恩，便不得不坚持直言相告――方才那蓬莱女子，当真是妖孽！”

　　 兰芽哭笑不得，只得也郑重点点头：“好，多谢道长相告。晚辈这便回家去用艾叶洗洗，以免招惹了妖气。”

　　 .

　　 日暮时分，马海派出去跟着兰芽的人才回来。向蒙克禀报了兰芽离开秋芦馆的动向。先说了路上喜事、道士，接下来说兰芽去了几间字画店。

　　 蒙克对前面的蓬莱女子、道士都不甚入心，最后这一件倒是细问：“她去字画店作甚？”

　　 手下便禀报：“……隐约听得是问几幅字画的行情，看是否有人问津。”

　　 蒙克狐疑地望向马海。马海便急忙禀报道：“看样子怕是有画寄售在店里，等着卖成银子。”

　　 蒙克转头去望向窗外的春桃。桃花正将绽放，明媚妍丽，却又娇羞青涩……倒也像极了她。蒙克便轻轻叹了口气：“去，将她寄售的都买回来。休谈价钱，要多少便给多少。只是，不要泄露身份。”

　　 马海一怔：“大汗？”

　　 蒙克垂下眼去：“我想，得知画都卖了，她也许会欢喜吧？”

　　 少年转头，不再说话，只望着那绯红的花雾，如梦似幻地微微勾起唇角。

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　　 两日后。

　　 翌日便是司夜染与梅影正式对食的日子，兰芽闷在西苑，做什么都有些意兴阑珊。

　　 倒是双宝带回了好消息，说他兄长传回了好消息，说寄卖的那几幅画都卖了，且都卖得了最好的价钱。双宝将个布包郑重其事捧给兰芽，触手沉甸甸的，打开一瞧里头都是成色最好的雪花银。

　　 兰芽便眼角一湿，急忙背过身去，避开双宝的目光。

　　 这些画都顺利卖上了好价钱，那是证明爹爹画工之高，她自是高兴；可是――没想到这么快就卖出去了，她都来不及舍不得……

　　 双宝也不忍心，便低声问：“公子最近总说缺钱，这是怎么了？”

　　 双宝实则心里没底，生怕公子这么攒银子，怕又是当路费用的，难不成是等明天大人办完了喜事，她便用这银子跑了？

　　 双宝那点小心思，兰芽如何想不到。她便破涕一笑，扭头瞪他：“双宝，你个子不见长，胆子倒见长！如今竟然也敢试探起我来了？我告诉你，你也忒小瞧了你家公子我！”

　　 兰芽走过去，伸脚踹了双宝腿弯一记：“我才不会跑呢。我为什么跑啊？”

　　 兰芽说完便打发双宝回灵济宫去：“去，请花二爷过来，就说我请他喝酒。”

　　 愣了一刻，叹了口气道：“他今晚，也必不好过。”