翌日一早，兰芽便入宫递牌子求见。

　　 倒没成想，这回竟然是张敏亲自接出来。

　　 施礼罢，张敏抱着廛尾走在前面，兰芽袖着手，恭谨跟在后面。

　　 走过阔大的乾清宫广场，早晨浅金色的阳光在地上纯白石块上泛起耀眼的光辉。兰芽不由得微微侧目，遥望向西南角的那一圈庑房。

　　 自鸣钟处依旧门窗紧闭，什么都瞧不见。可是却也不知怎地，兰芽却也还是觉着安心。

　　 张敏兀自在前面走着，没回头，仿佛也没瞧见兰芽的小动作。他只轻声细语地问：“小兰子，这一回到了南京，可给皇上带回些什么来没有？窠”

　　 张敏问，就是皇上问。这一问，也许就是皇上在衡量是否值得见她。她没敢怠慢，忙躬身回话：“奴婢带回了罪证！凭此罪证，可证明司大人无罪！”

　　 “哦？”张敏停步转头望过来，可是神色中却并无半点嘉许：“只有这个么？”

　　 兰芽一愕。

　　 难道这个并不是皇上想要的？或者说皇上根本就不在乎？

　　 兰芽便连忙深施一礼：“奴婢年纪小，见识浅，虽则现下挎着乾清宫长随的腰牌，实则还没机会伺候皇上。因此上，还望公公多多指点。”

　　 张敏一笑点头：“实则，咱们皇上是最好伺候的主子。皇上最喜欢一团和气，皇上对人对事都只有这么一个规矩罢了。你只要记着这个规矩，便没有得罪皇上的地方。”

　　 张敏说着不知有意无意，朝自鸣钟处那边瞧了瞧：“你可明白，皇上为何明明下旨将你们司大人留宫禁足，却压根儿就没在那门上加锁么？那也都只因为，咱们皇上最不喜欢无风偏起浪的，原本这朝堂上下一团和气该有多好，可是偏有那么些人联名参劾你们司大人，皇上实则心下并不欢喜。”

　　 兰芽微微一怔。

　　 原来在皇上的心中，真正有罪无罪实则并不那么重要；真正重要的是，得保持那一团和气么？

　　 见兰芽没出声，张敏便偏首望来：“实则这天下事、天下人，都在皇上心里装着呢。该用什么人，该杀什么人，皇上比谁都更清楚。用不着那些官员联名上奏，逼皇上就范。”

　　 “小兰子，咱家这么有的没的跟你说了这么些，你可都听懂了？”

　　 兰芽心有所悟，可是却一时半刻还是消化不了，便再施礼：“请恕奴婢愚钝。公公，晚辈还是一头雾水，还是不知道待会儿见了皇上，奴婢该说什么！”

　　 兰芽偷偷觑着张敏的神色，道：“实则奴婢自己倒是没什么，皇上若不满意了，要打要杀都由得皇上。只是担心，没的连累了公公――公公好歹指教了奴婢这么些，皇上别再以为公公也没教明白才好。”

　　 张敏一甩廛尾，尾毛从兰芽面上滑过，张敏笑骂：“你个小鬼头，连咱家都敢裹挟！”

　　 兰芽忙赔笑，“以后奴婢必定少不得多向公公尽孝。”

　　 张敏便叹了口气，道：“一团和气，放到江南盐案亦是如此。对于皇上来说，究竟是谁贪，又贪墨了多少，并不重要；重要的是，能把贪墨的银子，给皇上送回来！”

　　 兰芽闻言，心下这才狠狠一惊。

　　 所有的罪行都是冲着那些银子去的，那些银子则有更大的用场；可是倘若那些银子被追回来了，那么从前那些罪行便等于是白费了力气，而那个要用银子图谋的用场便也自然胎死腹中。

　　 皇上的这“一团和气”，看似荒唐，却反倒可能是捉住了最关键的一环。

　　 再说，这天下的哪个臣子，不是皇上委任的？每揪出一个臣子，跟打在皇上脸上也没什么区别。抓住的臣子越多，可能天下百姓反倒越会质疑皇上不会看人，对于皇家颜面又有何好处？

　　 兰芽深施一礼：“奴婢受教。多谢公公。”

　　 张敏这便一笑，迈步径自引领，再不多话。

　　 .

　　 皇帝见了兰芽，便免了礼，亲近地叫：“兰长随，江南一行辛苦了，快近前来说话。”

　　 这不合规矩，兰芽岂敢轻易起身。

　　 皇帝便笑，指着龙案旁几个卷缸道：“南京给朕送来些字画，朕便想着叫你来看。来来来，终于盼着你回来了，快帮朕解一解这心痒。”

　　 画？

　　 莫非便是从前曾诚书房中的那些？！

　　 兰芽忙起身，躬身藏住眼神，走到皇帝龙案边来。

　　 两个御前的小内侍忙不迭将两幅画展开了，一幅搁在案上，一幅便这样举着给皇帝与兰芽看。

　　 兰芽一上眼，眼睛便湿了。

　　 爹爹的画笔，她岂能认错。

　　 可是爹爹却是皇帝的罪臣，此刻爹爹的作品被摆放到皇上眼前来，惊大于喜。

　　 兰芽便不得不小心，觑着题款道：“好画。”

　　 皇帝也兴奋得搓手：“你也觉着好，是不是？不枉朕不眠不休对着这些画，瞧了三个晚上！”

　　 张敏便也凑趣道：“已有经年，不见皇上这般雅兴。”

　　 皇帝也沉吟片刻，幽幽道：“自从……”

　　 却只说了这两个字，便摇摇头，不再说下去。只对兰芽道：“你可瞧的出，这是谁的手笔？”

　　 兰芽紧张得捉紧了衣襟。

　　 她自然不能说是她爹爹岳如期的。幸好这些画的题款都可唬人，于是她便再认真瞧了一眼题款，道：“此画笔墨清润细劲，形容布置，曲尽其巧。奴婢若未认错，当是宋时朱锐的《溪山行旋图》。”

　　 皇帝未知可否，又指着两个内侍举着的那幅画问：“那幅呢？”

　　 兰芽朝那画缓缓走过去，却用力屏住呼吸。

　　 她悄声道：“这一幅，当是郑思肖的《墨兰图》……”

　　 因郑思肖擅画墨兰，墨兰又应兰芽之名，于是从小学画，她曾无数回在爹爹指导下临摹郑思肖的《墨兰图》。

　　 皇帝“嗯”了一声道：“郑思肖所画墨兰，却不画根土。兰长随，依你所见，这究竟是何缘故？”

　　 兰芽信手拈来：“郑思肖生活在宋末元初，他不忘前朝，于是画兰却不画根土，以寄情怀。”

　　 皇帝眯起眼，望住兰芽的背影：“那么依你之见，你觉郑思肖所为，是对，还是错？”

　　 兰芽猛地一震，意识到皇帝在试探她。她便忙回身跪倒：“万岁，依奴婢看来，郑思肖不应视前朝后朝之不同，而应该看当其之世是否有明君。若为明君治世，天下大安，百姓安居，那便不拘前朝后朝。”

　　 “话又说回来，朝代更迭，本是上天法旨。必是前朝大乱，民不聊生，才会以新朝代之。于是又何必留恋已违天意之前朝，不尽力辅佐后世明君？”

　　 皇帝终于一笑，道：“朕都允你站着回话，你怎么又跪下了？快起来吧！”

　　 又看了几幅画，兰芽对答如流，却都小心避开爹爹手笔。

　　 皇帝仿佛有些倦了，便伸了个懒腰，懒洋洋道：“兰长随，你可知道这些画都是曾诚生前要送给你们司大人的啊。这一回倘若不是朕关了你家司大人，朕还没这眼福，捞不着这些画儿瞧呢！”

　　 此番话，听似无意，倘若深思，岂非又是一场大罪！

　　 兰芽紧张得心嘣嘣跳。极力一笑，淡淡道：“依奴婢看，那倒不会。奴婢在宫里追随大人也有些日子了，所以多少也明白大人的喜好：大人虽说也尽力学些风雅，不过于这字画却着实并无太大造诣。于是想来大人就算收了这些画，也必定都是进献给皇上赏玩的。”

　　 皇帝这才微微一笑。

　　 却又道：“可是这些画，件件都是名品，合起来便是价值连城！曾诚给你们家大人此等雅贿，用心却是颇深！”

　　 皇帝说得没错，这些画若照着题款来瞧，都是出自名家，都是价值连城；可是皇帝却又说错了，因为它们虽则每一幅都是精妙，可却都是赝品，而那伪作之人正是她的爹爹！

　　 爹爹说过，这世上凡是学画之人，最初都是临摹名家名品。后来大有精进之后，有些人的摹本便可乱真，甚至比真品的画技还要更加高超。面前这一批，便是爹爹经年下来所做的赝品，每一幅都可乱真。

　　 若要替司夜染辩白，便要供出爹爹；可是倘若说到爹爹，皇帝若追问：“你又如何这般了解岳如期作画的习惯？”那她又该，如何自救？

　　 －

　　 大约一个小时候还有一更。