因着兰芽的胎，纵然不能对外宣扬，可是灵济宫内知近的这些人，还是都暗暗地欢喜着。大家都心有默契，在兰公子面前一定一脸的笑，说话都拣吉祥话儿说，在兰公子身边儿的气氛就一定都得跟过年似的。什么不开心的、不确定的，一律不准在兰公子面前露出半个字来。

　　 大家的心意，兰芽都看得明白，于是便也悄然收起了对当年那段书童往事的探寻。

　　 也许……再等等。

　　 也许，等到孩子稳当下来再说比较好。

　　 她现在该急着筹划的事，是如何在显怀之前让自己寻得金蝉脱壳的机会。算算日子，冉竹嫂嫂和雪姐姐都说大约会在四个月左右显怀，那么留给她的时间，也只剩下一两个月。

　　 这一两个月里，她还有太多事情要办。

　　 歇息了两天，她便起身，吩咐双宝给送来官服。

　　 双宝有些不放心，一边帮她束扎，一边低声问：“公子刚歇了两天，怎地便想要办差了？不如都交给大人……”

　　 兰芽笑：“别忘了北去草原，我才是使团的钦差。大人是后去的，前后的事体总要我亲自去礼部才能交割清楚。”

　　 兰芽带着已经提前写好的奏疏走进礼部，奏疏上详细写明了此行草原的前后经历。不过所幸大明建国以来都崇尚公文简写，当年太祖朱元璋还因为臣子写了万言的奏疏，半晌说不到正题而将那大臣当廷给打了板子的故事，于是这份奏疏兰芽写来也是简明扼要，没费她太多的精神。

　　 实则这份奏疏，兰芽写了两份，一明一暗。

　　 明的是走礼部的公开渠道，要经过内阁票拟，司礼监批红，也就是说要被许多人都有机会见着；还有一份暗的，她已经直送乾清宫，直接递到皇上面前踺。

　　 两份奏疏里的关要，自然各有侧重。

　　 钦差班师还朝是大事，礼部尚书邹凯只得拨开各种公务，亲自接见。引入正堂，邹凯将兰芽尊为上座，他屈居次席。兰芽谦让：“邹尚书是长辈，乃是世叔，小侄岂敢。”

　　 邹凯便也拱手：“兰公子切莫谦辞。公子尚未交还使节之时，便依旧还是钦差。既是钦差便是天子亲命，公子自当上座。”

　　 兰芽便也就坐下了，笑眯眯盯着邹凯。

　　 “邹尚书这礼部一片繁忙。”

　　 邹凯又拱了拱手：“叫上差见笑。三月正是天子殿试大典，本官与司部上下自然不敢怠慢。”

　　 兰芽微微一晃神。

　　 是啊，她终究是回来得晚了一步了。二月会试，她去年九月走的时候曾经亲口答应过秦直碧，说必定在他会试之期赶回来……却没想到这一路走得这样艰辛，回来得终究晚了一步。

　　 不过还好，还来得及赶上三月的殿试。

　　 兰芽便不动声色问：“倒不知今届会元是哪一位。”

　　 乡试第一名为解元，秦直碧已经中了京师及青州府乡试的解元；那么云集各地举子的会试的第一名会元，便也事实上就是这一届全国举子当中的第一名。

　　 邹凯瞄着兰芽，缓缓一笑：“说来又是天降文魁，这一届的会元刚好就是京师乡试的解元、名动京城的秦白圭。”

　　 .

　　 静巷幽宅，秦直碧又搁下了书卷，抬眼望向窗外。

　　 三月春归，可是他却还迟迟没有等来归人。

　　 大明使团进京的消息他已然听说了，当晚便欢喜得早早沐栉一遍，破天荒换上新衣，整夜坐在书桌前。

　　 以为她当晚便会来，踏着京师初春的夜色，锦衣身影悄然映入他的眼帘。

　　 那一刻，他该有多快乐？

　　 可是他却在书案前傻傻地坐了整晚，也没等伊人芳踪。

　　 旁人是“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花”，而他，则是一朵一朵亲手掐灭了自己心上悄然开放的花儿。

　　 第一晚这么过去了，待得天亮，他看着旭日重升，他的心便又重新燃起了希望。

　　 想来她或许是刚回京的当晚，还有诸多事情安排，或者是疲倦了，回去就睡着了……没关系，等天亮了，她歇息好了，安排完了要紧事，便一定会来看他。

　　 她虽然回来晚了，虽然违了当日与他的约定，没能在会试之期赶回来陪他，可是……可是他还是心里带着她，同赴考场，最终顺利摘下会元之冠。

　　 他想她回京后，一定会第一时间向人打听会试的结果，当知道他摘得会元之后，便会立即奔来，一脸笑容奔到他面前来……

　　 可是……第二天又那么寂寞地，悄无声息地，过去了。

　　 接下来，第三天，第四天……

　　 这四天来，他终于明白了什么叫等白了头发，什么叫一日如隔三秋。

　　 四天过后，他再起身，只觉他这一生的青春年华，都已过完。

　　 心已成秋。

　　 门上轻响，小窈提着食盒进来，看见他终于站起了身，终于不再傻傻呆坐在

　　 书案背后，便欢喜得一把放下食盒，双手捂住脸，已是落下泪来。

　　 “师兄，你终于不再钻牛角尖了？”

　　 这四天里，小窈开始是跟他生气，后来是跟他大吵，到最后气也生够了，吵也吵累了，便跟着他一样麻木下去，只是机械地来给他送饭。不吃便放下，等到下一顿再送新的来。

　　 小窈比谁都清楚，他是在等谁，他是为谁消得人憔悴。

　　 她既然早就明白了，他便也懒得再瞒。

　　 小窈若气急了，他便淡淡一句：“师妹，你总归该明白我为何一直推开你――我喜欢男子，他那样的，你懂了么？”

　　 小窈便将书房里所有能砸的都砸了，可是砸完之后，还是忍着委屈，重新再去买来一批，给替换上。

　　 小窈一步一步走上前来，试着轻轻扶住他手臂：“师兄？师兄……我知道我的话你不爱听，可是我还得提醒师兄一句。殿试定在三月十五，就剩下这么几日的光景。师兄却为了一场虚无的等待空费了四天……师兄，你不能再这么糊涂了。”

　　 秦直碧便轻轻一笑，抬眼依旧望向窗外：“你说的没错。三月十五，皇上亲自策问。到时候，她是一定会来的呢。”

　　 小窈狠狠一怔，一把甩开他的手臂，转身便奔出书房去，将房门摔得山响。

　　 他鬼迷心窍，鬼迷心窍！

　　 .

　　 小窈哭着跑出来，不辨方向，迎面便撞进一人怀里去。

　　 小窈初时以为是陈桐倚，便用力推开，哽咽着说：“你别来烦我！”

　　 却不成想，手腕反倒被捉住，沉然一声敲入耳鼓：“丫头，这是怎么了？”

　　 小窈乍然听见那嗓音便是一怔，抬起头来，眨动泪眼，却看见的是爹爹秦越的脸！

　　 不是做梦吧？

　　 小窈尽力用衣袖抹干了眼泪，认真看过去，可不是秦越又是谁？

　　 小窈便一声悲呼，一头扎进爹爹的怀里：“爹……爹！”

　　 .

　　 听见外头的动静，秦直碧也一怔，连忙出来。整肃衣冠，跪倒施礼：“学生拜见山长。不知山长今日怎会来到京师？”

　　 秦越亲自走过来扶起秦直碧：“白圭啊，快起来，起来。得知你连中解元、会元，整个青州书院已然震动，为师更是与有荣焉。此次进京，一来是想念小窈，二来是为你贺喜，三来嘛――殿试之期即至，为师亲自陪你闯完这一关，定要将你送上状元之位！”

　　 秦越三十年前高中状元，后来入翰林院，再拜大学士，入内阁辅政。于是这一步一步如何攀上朝堂顶峰，没有人比秦越更为熟悉。于是此时得秦越亲自到来相助，秦直碧无异如虎添翼。

　　 便是方才还跟秦直碧生气的小窈，听得父亲来意，也是欢喜得忘了自己方才的伤心，面上还带着泪珠儿呢，便拍着手跳起来：“能有爹爹从旁指点，那这个状元便必定是我师兄的！”

　　 秦直碧心下自然也是一热。毕竟从年幼便被人称为状元之才，今天终于一步一步中了解元，会元，只需再摘下状元，那么他又将创造一个“连中三元”的佳绩。上对得起苍天独厚，下可告慰爹娘亲族于九泉之下……中更可以，让兰芽看见他一直记着她的嘱托，他终于做到了。

　　 可是他却做不到小窈这般全无芥蒂的开心。

　　 芥蒂就是：婚事。

　　 秦越缘何肯放下一切，亲自到京师来帮他？这情分便不只是师生，秦越依旧没有放弃议婚之意。他若接受秦越的好意，便也等于要同时接受小窈。

　　 －

　　 【今天三更，稍后还有两更~】