有时候为了给他讨得一口饭，兄长不知要给人家磕多少个头。 有回在集市上看见一位富家公子喂狗，兄长便上前讨食，那公子说那吃食是喂狗的，兄长要是想要，就脖子拴上链子，给他当狗，在集市上遛一天。

　　 彼时他已经三天没有吃饭，有出气没有进气儿，兄长为了那一口吃食便咬牙应了，那一整天都扮成狗，脖子拴着链子在街上爬行，被三街六坊引为怪事，都围拢了来看……

　　 那天晚上他终于吃饱了，抱着兄长哭，说这辈子就算再活不下去，也不会再让兄长做为难之事。

　　 可是，今日……

　　 兰芽垂下头去：“我明白让你这样做，着实是太过为难了你。为了一个目的而不得不伤害自己至亲的人，这种感觉我也不喜欢。所以我不会强迫你，小包子，就算你拒绝，我也不会怪你。”

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　　 用过了晚膳，宫里又因破五而放了爆竹，热闹了一回。

　　 吉祥得知明天儿子就要回宫了，心下也是高兴。

　　 这些年儿子在身边从未曾离开过，虽然最初的几年，她因为记恨皇上，对儿子也多有疏怠，可是时至今日，却对儿子的感情越发深厚。

　　 尤其除夕那日在乾清宫前，面对贵妃，没有任何人敢替她说一句话，偏是自己年幼的儿子将她护在身后……初一一大早儿子又随着皇上出宫去了，这几日她才最最深切感受到了一个母亲对于儿子的想念。

　　 因着高兴，她便没有睡意。坐在榻上将做给儿子的一双鞋最后的几针缝好，咬断了针线，将鞋子放在枕头下头，才安心地准备入寝。想着明早儿子回来便能看见她给做的鞋，儿子一定高兴。

　　 就在这时大包子进来，呈进来一碗点心鲎。

　　 吉祥只说吃不下，想早些安寝了。

　　 大包子便笑，说：“这本是奴侪家乡的习俗，初五的晚上总得吃点黏的，将这一年的穷神和晦气都给黏掉了，赶走了，这一年便都会富贵平顺。”

　　 吉祥听了心下便也一动。除夕那日的情状，她也就明白未来的日子不会如她预期一样好走，贵妃那老妇又不甘寂寞，于是她跟儿子就更要小心翼翼才行。大包子呈这点心上来，也正是有叫她顺心的意思，她便拈起筷子来都吃了。

　　 吃完她就有些困倦，早早躺下。

　　 按说嫔妃入寝了，只有近身的宫女才可伺候，太监都得退下。可是吉祥还是留下大包子，说：“你先别急着走，陪本宫说说话，本宫睡着了你再走。”她说着微笑：“本宫怕睡不着，有你陪着说话，想来很快就会睡着了。睡着了，明天早晨睁开眼，就会看见太子了。”

　　 大包子便也陪着笑，说“是啊”。

　　 可是吉祥说是怕睡不着，可是只来得及说完这两句话，便昏昏垂下了眼帘，仿佛跌入了睡梦。

　　 大包子立在旁边，轻轻唤了声：“娘娘？娘娘？”

　　 没有回音。

　　 大包子便轻轻叹息了声，只以为吉祥是睡着了，他便上前替吉祥拉上了帐子，吹熄了灯烛光，转身走出了寝殿去。

　　 将一切都交给了丹朱和翠碧，他也不知怎地，又立在院子里转头朝吉祥的寝殿望了几回。

　　 破五了，一切的穷神和厄运都该远去了。希望新的一年便如她的名字一般，万事吉祥顺意。

　　 想到这里，他又是满意又是惆怅地叹息了声，终于走出了宫门去。

　　 长乐宫的大门幽幽关上，发出深深回声。

　　 就连大包子也想不到，这一别，竟是永诀。

　　 吉祥终究再也没能睁开眼，看一眼自己经历过苦难、终于登上储君之位的儿子。

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　　 初六，皇帝回銮。太子兴冲冲向皇帝告退，说想去看望娘亲。皇帝自然应允，太子欢喜地转身撒腿就往外跑。却还没等跑出殿门，便迎面被兰芽截住。

　　 兰芽亲自将太子抱了回来。跪倒在皇帝面前，伸手捂住了太子耳朵，禀告说长乐宫的娘娘昨夜薨了……

　　 太子耳朵被捂着，却定定望住兰芽。

　　 那一刻，殿上所有的人，所有因为过年和回銮还带着满面喜气的人们，包括他的父皇，都忽然一脸的哀伤，怜惜地向他望来。

　　 他听不见，只好伸手求助地扯了扯兰芽的袍袖。

　　 “伴伴……我娘呢？你带我去见我娘，好不好？”

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　　 长乐宫。

　　 太子奔到寝殿，看见的已是空了的房子。

　　 他来的时候，吉祥早已被人用席子卷了送出宫去了。

　　 太子惊愕大哭：“为什么？不是昨晚暴薨的么？怎么这么快就抬走了，为什么就不能等一等本宫？”

　　 丹朱哭着上来禀告：“说来也巧，昨晚正是破五，赶衰神。宫里既然死了人，那就正应了这个习俗，所以怎么都不能留在宫里过夜的。再说天亮皇上和太子就要回銮，怎么还能留着具尸首在宫里，这对皇上和太子殿下来说都是不吉利

　　 ……”

　　 “而且太医也说，暴薨的兴许是急病，若是留在宫里，那急病若蔓延开就糟了，所以按着宫规只能早早就挪了出去。”

　　 太子伤痛大喊：“好大的胆子，你们敢说我娘是衰神，你们竟然敢如此对本宫的娘亲！”

　　 小小的孩子，跌倒在地上，孤单地哭昏过去了三回。

　　 消息传到乾清宫去，皇帝也是落泪。可是太医都说皇上不能亲自驾临，怕那屋子里有病气。何况按着规矩，吉祥不过是个小小女史，没道理让九五之尊为了一个小小女史而去悼念。

　　 最后还是兰芽亲自来到长乐宫，将死死不肯离去的太子抱回乾清宫。

　　 太子有暖轿，可是兰芽却没将太子放进暖轿，而是一路抱着他，一步一步走回乾清宫。

　　 这样寂寞而冷漠的宫墙夹道，只有两个人的体温彼此温暖。

　　 太子哭累了，还在她怀里不停地抽泣，伸臂紧紧抱住她的颈子，窝在她耳边哽咽着说：“伴伴，娘亲去了……我只有伴伴了……”

　　 兰芽的泪也无声地滑落了下来。

　　 不管吉祥如何，可是对这孩子，她心有愧疚。

　　 她抱紧太子小小的身子：“殿下别怕，奴侪发誓，一定会护着太子平安无恙。奴侪也不会忘了娘娘生前的心愿，殿下一定会顺利登上皇位，一定。”

　　 太子困得合上眼睛，仍死死地抱住兰芽的脖颈，“我已经没有娘了……伴伴，你不要再丢下我……本宫，不想一个人……”

　　 兰芽垂泪点头：“殿下放心，奴侪一定不会扔下殿下一个人。”

　　 太子坠入梦境之前，呢哝一声：“一定是……贵妃……杀了……我娘。本宫，一定要，报仇。”

　　 兰芽抹掉眼泪，将太子稳妥抱紧：“这话太子只说这一次便罢，以后无论对着任何人都不要再说了。”

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　　 为安慰太子，也为了平息宫里的猜测，皇帝追封吉祥为淑妃。

　　 淑妃之贵，在后宫里可排第三，相当于外朝相国之位。这样尊贵的位分，从前大臣们都说吉祥可以拥有；而如今，她终于得到了。

　　 而对于故淑妃的死，皇帝未曾追究，只说暴薨。以此盖棺，葬入妃陵。

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　　 忙完这些，已近了十五元宵。

　　 连日劳累，皇帝有些心力交瘁，疲惫地吩咐兰芽准备婚事去吧。

　　 兰芽固辞，只说淑妃大丧，怎可忙碌婚事。

　　 皇帝却笑着摆摆手，说又不是国丧，不必禁绝臣子和民间嫁娶。皇帝努力笑笑：“朕也有些伤了心啊，你办喜事，就也算能让朕开开心吧。”

　　 兰芽这才惊觉，原来皇帝对吉祥……并非毫无情意。

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　　 这个时候兰芽要出宫忙碌婚事，乾清宫的诸事便要格外安排明白。

　　 皇上既然也伤了心……便要格外安排下更妥帖的人才行。

　　 按着乾清宫里的职司，兰芽还是首先来见了大包子。

　　 房间里，大包子依旧呆呆地坐着。

　　 听小包子说，大包子这样已经多日。从初六早上发现了吉祥暴毙之后，大包子就一直都这样。中间除了给吉祥治丧、下葬之外，大包子便不吃不喝、不眠不休地一直都这么呆坐着。

　　 小包子心下愧疚，当着兰芽的面也哭了好几回。兰芽心下也是不好受，便答应了小包子，一定尽力将乾清宫交给大包子执掌。于是今天要离宫去，她也要首先来找大包子。