虎子先时是被打懵了，便没避开。不过他也只容对方那几鞭子，一旦回神，便一把扯住了鞭子，脚下一个扫堂腿，直奔对方脚踝去。

　　 那胡服少年的劲头都在鞭子上，完全没护住下盘，被虎子一脚扫上，“哎哟”一声痛呼，噗通便跌坐在地犬。

　　 鞭子被虎子夺到手里，虎子便踏步上前一脚踩在那少年心口，举鞭子就要抽回来！

　　 双喜吓傻了，连忙上前抱住虎子的手臂：“爷，抽不得呀爷。这是女真使者，朝廷贵客！”

　　 虎子便一眯眼，手中的鞭子停在半空，垂眸望向地上的少年。

　　 他认出来了，不过却不想叫她知道罢了。

　　 ――“黄金之女”，爱兰珠。

　　 听见双喜这么介绍身份，爱兰珠躺在地下也瞪起了眼睛：“你听见没有？还不松开我，扶我起来，向我请罪！”

　　 瞧她那一脸桀骜的模样，虎子便更是心下懊恼，想起兰芽彼时在木兰山上与他说过的话，便一把推开双喜，诡谲一笑：“喜子，你刚与我说什么了？呕吼，我什么都没听见。你再与我重复一遍，说什么啦？”

　　 什么主子就有什么奴才，双喜虽说担心，不过却也听懂了虎子的意思，便咬了咬唇之后，毅然摇头：“回爷，奴婢方才什么也没说呀。踺”

　　 谁让这个姑娘方才那么蹬鼻子上脸，来做客却没个做客的规矩，跳出来就敢抽虎爷的鞭子！虎爷是她一个蛮女抽得起的么？！

　　 虎子扬声大笑，举起鞭子便朝爱兰珠抽了下去！

　　 爱兰珠再盛气凌人，可终究是个姑娘家，一看鞭子落下来，便急忙伸手护住了脸。

　　 身上随便儿，脸不能破！

　　 虎子瞧见了，也终是微微一眯眼，脚尖儿一挑，将她身子给翻转过来，照着她p股便一鞭子一鞭子抽了下去。

　　 她方才抽了他几下，他便都按着数儿回敬回来。

　　 爱兰珠从小哪受过这个委屈，挨完了鞭子便不起来了，趴地下放声大哭，扭头指着虎子破口大骂：“你个乌龟王八蛋！亏我还来看你，亏我见你不在还等你回来，我恨死你了！你有种将来别落本姑娘手里，否则我一准儿亲手阉了你，让你跟你那奴才一样变成个太监！”

　　 嘿！――双喜也忍不住掐了掐腰。这姑娘还真连他一起恨上了嘿。

　　 虎子也不客气，挥完了鞭子，便将鞭子卷巴卷巴，啪地一声丢到爱兰珠脸边儿去，抬步就朝屋里走，冷冷吩咐双喜：“还不送客？”

　　 双喜就也使着性子上前，一点不客气地往起来拖爱兰珠。爱兰珠急了，躺地上手刨脚蹬地将双喜踹一边儿去。

　　 爱兰珠虽说是女孩儿，不过却是从小跟着兄长骑马打猎的；双喜虽说是男孩子，可终究是个阉人，力气上还真就没占优势，让爱兰珠一脚给踹坐在地上，摔得狠了，一时还站不起来了。

　　 爱兰珠坐地上指着双喜就骂：“你个狗仗人势的东西！别看我挨他鞭子，那我心里也不怨他，你却不行！”

　　 这一又急又怒的，一没留神竟然说出了实话来。当瞧见双喜一双眼睛里贼光闪烁，爱兰珠才惊觉失言，赶紧伸手捂住嘴。

　　 悄悄儿地，扭腚儿回头望了虎子一眼。

　　 可是好遗憾，那混账男人非但没有半点反应，甚至脚步都没停下，径自就那么进屋去了！

　　 爱兰珠见在地上再躺着也没意思了，一抹眼泪，伸手抓起鞭子，便抬步追上去。在门口捞着虎子的手臂，死死拽住。

　　 “你，你难道没认出来我是谁？！”

　　 .

　　 虎子听得出来，她的嗓音里虽然还有蛮横依旧，不过已经更多的是――悄然的期许。

　　 他便更攒眉，用力甩了几下手臂，却竟然都没能甩开她。

　　 他这才漠然回眸，盯着她那双因期盼和泪水而亮晶晶的眼睛：“你，是谁啊？我从前见过你么？”

　　 爱兰珠面色唰地苍白下来，无奈松了手，慌乱地退后几步。

　　 却又不甘心，站稳了，两手死死攥着鞭子，反倒语气轻轻地问：“你真的，从来就没记得我过？”

　　 虎子漠然轻哼：“有什么奇怪，我觉得我从来就没见过你。”

　　 爱兰珠终于绷不住了，跺脚大叫：“我，我是爱兰珠啊！”

　　 虎子索性转回身来，双手掐腰，满脸的倨傲：“爱兰珠？这么玩意儿？从没听过，也没见过，自然半点都未曾记得。”

　　 “你混蛋！”爱兰珠被气得崩溃大哭，扬起鞭子又要抽他。

　　 虎子这次也没伸手，就掐着腰，眼珠儿幽黑幽黑地盯着她，一脸一身的冷意。

　　 爱兰珠的鞭子便没敢抽下来，停到半空，然后懊恼地硬生生收回来，跺脚又是落泪。

　　 她惹不起虎子，扭头就又冲双喜发脾气：“你！我说你呢！我问你，你们这个院子里还有个长随来着。没错就是我上回来，跟我斗嘴的那个？叫什么，哦，名字里好像也有个‘兰’

　　 的，你去叫他来！我就不信了，你们这上上下下就没有一个能认得我！”

　　 双喜自然明白爱兰珠是找兰公子呢。

　　 他不慌不忙从地上爬起来，朝爱兰珠嘿嘿一乐：“那可对不住了。那位贵人的身份今非昔比，从前肯纡尊降贵陪着您斗嘴玩儿，如今您可高攀不起了。”

　　 爱兰珠听得更恼：“她究竟有什么身份，还至于是我高攀不起的，你说！”

　　 双喜不敢妄言，目光向虎子望来。

　　 虎子便心下更加烦躁，扭头就走，丢下淡漠一句：“就凭你名字里也敢跟她用一样的‘兰’，你就不配见他！”

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　　 就这么着，兰芽从礼部刚回来不久，还没等皇上召见呢，这秦直碧的事儿、西苑的事儿，就争先恐后地都来了。

　　 司夜染没在，初礼犹豫着，却也怕耽误正经事，于是这便都跟兰芽说了。

　　 初礼说完了却也反过来劝：“公子别理他们，叫他们闹去。他们那点子事儿，怎么都要紧不过您如今的身子去……”

　　 兰芽抿了一盏茶，还是起身：“要是真任凭他们折腾下去，说不定他们真有本事把天给捅漏了。我的身子不要紧，还没到寸步难行的时候。趁着现在还能走能行，我还是先去瞧瞧吧。”

　　 初礼便也只能叹口气，悄然嘱咐双宝好好跟着。

　　 不是他不心疼兰公子，也不是大人走之前没嘱咐过他。可是他明白公子的性子，也更明白无论是大人还是公子，一步一步走到今天的位子上来所必须要承担的责任。

　　 没人能替，也无处可躲。

　　 .

　　 可是任谁都没想到，初礼这话却都落进了藏花的耳朵里去。

　　 藏花便先了兰芽一步，抢先找见了秦直碧。

　　 藏花是天生的杀手，最善等待时机。因秦越到来，陈桐倚和小窈便张罗着给秦越接风洗尘。陈桐倚做东，在外头定好了酒席，临到要走的时候，秦直碧却请辞，说还剩几天就是殿试，想安静地留下来温书。

　　 这个理由没人能拒绝，秦越便笑着拍拍秦直碧肩膀：“好。白圭你好好用功，喜欢吃什么，待会儿我叫小窈给你带回来。”

　　 院子便幽静下来。

　　 秦直碧看了一会儿书，实在心下翻涌，便忍不住提起笔来，在纸上用细细密密的小楷，反反复复写下“兰”。

　　 就在这时，仿佛一阵风来，门板吱呀一声。

　　 秦直碧心情激荡，也不在乎，兀自地写。

　　 却冷不防哗啦一声，那张纸被人夺了去！

　　 秦直碧这才大惊之下抬头望去。

　　 黑衣的男子，却内衬着胭脂红的中衣，竖起胭脂红的领子。眼角眉梢同样都是胭脂，却偏在左边眼角罩了一片面具。

　　 便是面具，也是纯银打造，看上去不似普通面具厚重，反倒像是一朵簪偏了的花钿。

　　 这般难辨男女的妖精，不是当日将他吊在青州山洞里的藏花，又是谁！

　　 秦直碧便缓缓起身，目光染了凉。

　　 “你，要做什么？”

　　 藏花也没理秦直碧，兀自垂首盯着他细细密密写下的“兰”字看。秦直碧的书法优雅内敛，而又气韵灵动，显示出其人的内蕴深厚而又不乏洒脱的气概。

　　 藏花越看便心下越别扭。

　　 他就算眼角有兰，却也从不敢示人；而这个人却偏偏敢这么明明白白写出来，而且还是这么细细密密写满了这么一张纸！

　　 他凭什么敢！凭什么一点都不心虚！

　　 凭什么……敢做他藏花都不敢干的事？

　　 就凭他，一介书生？就算再是什么连中解元、会元，也还是个手无缚鸡之力的书生，他想将他吊起来就吊起来，想用鞭子抽他就用鞭子抽他！他凭什么还有这么大的胆子，啊？

　　 藏花一时心魔骤起，当着秦直碧的面，劈手便将那张写满了“兰”的纸张撕碎，然后毫不留情全都掷到秦直碧脸上去！

　　 满是讥诮地尖声冷笑：“就凭你，也配？！”

　　 .

　　 那些碎纸，本来柔软而没有力道，却因为被藏花加了腕力，便一颗一颗全似铁钉，钉得秦直碧面上生疼。

　　 可是他没惊也没怕，只是淡然将那碎纸一片一片的拾起，收拢好，一粒一粒爱惜地夹入书卷中。

　　 藏花便更是大受刺激，从书案上跳过来，一把拎住秦直碧的衣领：“你是故意的，啊？你故意折腾，故意放出消息叫她知道，你故意想让她放不下你，你故意引着她来看你！”

　　 秦直碧静默地盯着藏花。

　　 这个妖精还是当日的模样，一脸的嫉恨，满眼的不甘。这样看来，这一年多过来，这妖精竟然没有半点的长进。

　　 秦直碧便轻轻一笑：“我又何必要故意引着她来？我心里知道，她迟早都会来看我。倒是二爷你，这回又是这般疾声厉色地做什么？”

　　 秦直碧长长舒一口气

　　 ：“还要将我吊起来打么？随便。”说着一指头顶的房梁：“依我看，那根房梁够粗，能禁得起我的分量。二爷就将我吊在那上头好了。”

　　 混蛋！

　　 一介书生，半点自保力量都没有的书生，竟然胆敢这么挑衅他！

　　 藏花刹那间怒火攻心，便果然伸手一把扯住秦直碧腰带，跃上房梁，想要将他吊起来！

　　 却正在此时，门外传来叩门声：“秦公子可在？”

　　 是双宝。

　　 藏花大口大口地呼吸。

　　 既然是双宝来了，便必定是兰芽也来了。他此时是该继续还是放下？！

　　 秦直碧反倒更加放松，眯起眼来盯住一连挣扎的藏花：“二爷你定，我是应声，还是不应声？”

　　 藏花狠狠盯住秦直碧，绝望地挣扎。

　　 他不甘心就这么放了秦直碧，否则这个手无缚鸡之力的书生便暗更会看轻他……可是他倘若不放下秦直碧来呢，那难道要让她瞧见他在做什么？

　　 若是她瞧见了，是不是会从此蔑视于他？

　　 想到这里，他便忍不住地苦笑。别说她了，此时此地，就连他自己也看不起自己了呀！

　　 他都，比不上一个书生！