兰芽出了邹凯的宅子，如心满意足的小孩子般开心前行。直到转过街角，她才缓缓收了笑，倚住墙角转头回望。

　　 邹凯府中，是否会派人跟上来？

　　 她忍不住又想，独下江南前夜，司夜染既曾跟着她去过顺天府；那么她去邹凯府的时候，司夜染是否也跟在后面？

　　 而她与邹凯私下见面的内情，是否也早已被司夜染捏在掌心妲？

　　 如此想来，邹凯防备司夜染，想要获知司夜染一言一行的动意，倒也有情可原。

　　 她蹲了一会儿，见邹凯府并无人跟上来，方轻叹口气，垂下头走回灵济宫去。

　　 .

　　 顺天府，贾鲁与叶黑等人连夜查验曾诚尸首窀。

　　 冰窖里，叶黑准备好了，向贾鲁问一声：“贾侍郎，下官可以动手了么？”

　　 贾鲁面上白了白：“动吧。”

　　 孙海以为贾鲁终究是年轻公子，虽然会断案，却终究见不惯血腥的，便走到贾鲁身边道：“验尸没什么可怕的，大人别怕。”

　　 贾鲁眉毛抖了抖，轻轻点头：“好。”

　　 叶黑是刑部的人，跟顺天府捕头孙海没什么太多交集，孙海不知他手段他也理解。于是他只是简单抬眼瞭了孙海一眼，便从包袱里抽出砍刀、斧头、锯子……

　　 孙海都看傻了。当了捕头这些年，还没见过仵作用这样工具的。

　　 ——确定不是木匠么？

　　 接下来……叶黑便分别使用刀片划开皮肉，斧子打断骨头，锯子锯开关节——不过片时，所有人都无法继续直视，忍不住背转过去。两个负责记录与勾画图影的文书更是直接扔了毛笔，蹲到墙角呕吐起来。

　　 冰窖石壁之上，映着惨白烛火，只能看见叶黑抡圆了膀子，大刀阔斧乒乒乒、乓乓乓。烛火虽幽微，却也能辨认出随着刀子斧头飞溅起来的碎末……

　　 孙海觉着自己是个捕头，别人都可以背身、或者蹲下去吐，只有他必须脸不改色心不跳。可是当越来越无法忽视石壁上那些飞溅起的碎末时——他依旧瞪大了眼睛，保持着原来的姿势，直接向后躺倒……

　　 幸好孙海醒得快，撞到后脑勺之后便疼醒了，一骨碌爬起来凑到贾鲁耳边去，声儿都变了：“大、大人！这，这可不行！没、没见过仵作这这么验尸的！连个囫囵尸首都不给留下了，还，还怎么让曾诚入土为安？”

　　 一个勾画图影的文书吐够了，扶着墙起来，也虚弱地道：“大人，这的确不合规矩。不说入土为安，等紫府听说了曾诚死讯之后，定来插手，到时候咱们总不能这么零碎儿着给他们看……”

　　 叶黑一般继续乒乓，一边抬眼瞄了他们几个顺天府的一眼，冷哼了声：“老叶我不才，祖上就是屠户出身！在老叶我手里，管它什么死人肉，还是生猪肉，统统这个法子处置！”

　　 孙海等眼睛都直了。

　　 贾鲁无声盯着那一滩狼藉，幽幽道：“囫囵尸首，原比不上还他一个真相重要。只有帮他查明了凶手，他才能真正入土为安。”

　　 贾鲁说完走到叶黑身边问：“可查出什么异样？”

　　 叶黑这才搁下砍刀、斧头，叹了口气：“食物没毒。”

　　 “骨殖里亦没有异样。”

　　 “通身上下关窍，包含全身穴道，俱都没有异物。”

　　 “汗毛孔里的余渍已没有半点染毒迹象……”

　　 贾鲁眸色愈深：“所有常规害人的法子，咱们都查验尽了。凭咱们刑部与紫府斗法这么多年，紫府那些手段，咱们也没有不了解的——当真是奇了，怎地就找不到曾诚死因？”

　　 冰窖里一时静默下来，众人都盯着贾鲁，看他独自托着下巴，绕着一滩零碎儿了的曾诚尸首，前前后后地绕圈子。

　　 思路受阻，贾鲁强令自己暂时去想别事。便不由得想起之前与兰芽的见面，想起那小鬼头凭一根铁钉便撂倒了他的马，让他在预定的地点自己停了下来……彼时她目光如璃，晶亮望住他，问道：“大哥在找什么？大哥以为小弟是用外物困住大哥的马匹的？”

　　 贾鲁一拍巴掌：“不在外物。死因在内！”

　　 叶黑一怔：“侍郎说什么？”

　　 贾鲁眸光生动起来：“咱们了解紫府，紫府亦了解咱们！所以他们这回，绝不会用常规手段。老叶你想，用外物杀人，兜圈子不说，还总会留下痕迹，他们自然不想让你老叶给查到蛛丝马迹；那么问题一定出在里头——是曾诚自身的毛病！”

　　 贾鲁连夜又请了邢亮来，死人活人的法子兼用。邢亮果然发现了问题，对贾鲁道：“曾诚脏腑虚弱，死在脏腑出血。”

　　 叶黑闻言一皱眉：“那就是生死有命，竟捉不住那帮阉人的把柄了！”

　　 邢亮道：“……倒也未必。下官为医者，却也知倘若医者不怀仁心，不治病灶，反而加以利用，那便是天衣无缝的杀人手段。”

　　 .

　　 天刚亮，兰芽就被从双宝给央告起来。

　　 双宝懂规矩，没敢砸门，更没敢嚷嚷，他就跟个小虫子似的守在窗根儿底下，句句连声地不停嘀咕，到底把跟兰芽下棋的周公老爷子给磨叽走了，兰芽只好闷哼一声起身。

　　 双宝为难道：“奴婢知道公子昨晚回来得晚，今早上必得要补眠的，只是事情来得急，奴婢也实在没有法子……”

　　 “说吧。”兰芽使劲儿睁着睡眼。

　　 双宝嗫嚅道：“奴婢兄长来了。非得要见公子。奴婢怎么劝都不行。”

　　 兰芽瞅着双宝傻笑：“你兄长这么大清早地来，却要见我做什么？我什么时候儿，认识你兄长了不成？”

　　 双宝为难地想了想：“其实公子与奴婢兄长早有渊源，公子想是忘了。”

　　 兰芽没好气道：“什么渊源？”

　　 双宝叹了口气：“当初，奴婢挨了公子刚进宫时候儿的那回打……大人不落忍，便叫花二爷带了银子去奴婢老家。老家不敢怠慢，让哥哥嫂子进京来给大人磕头道谢，顺便也能瞧瞧奴婢。结果因祸得福，大人还设法给兄长安排了个官职……”

　　 兰芽有点清醒过来，眼珠一转：“什么官职？在哪儿听差？”

　　 双宝眼中这才微微露出点笑意：“当个皂隶，供职在——顺天府。”

　　 兰芽心底仿佛有一扇窗户，被呼啦捅开了一般。她一下子就全醒了，伸手一推双宝：“妈蛋，我懂了！带我去吧！”

　　 .

　　 双宝的兄长却没双宝那么清秀伶俐，看上去只是个眉眼平和的男子。也许年少时亦曾有过如双宝一般的清秀伶俐，后来却在平淡且艰辛的岁月里点点打平，变得这样眉目平和。

　　 兰芽心下幽幽一叹，不由得想到司夜染，又想到她自己。此时尚可快意恩仇，是不是还都因为年纪尚小的缘故？倘若再过十年，甚或只是五年，便也会被岁月打磨尽了所有的棱角？

　　 看兰芽这么盯着兄长，抿着唇严肃地不说话，双宝有些紧张，低低问：“公子，可是兄长有哪里让公子不快？”

　　 兰芽忙摇头：“不是。我只是好奇，大人将你兄长安置到了顺天府，是如何瞒过贾鲁那双眼睛的。现下我能想到表层缘故：你跟你兄长，面相上倒并不怎么相像。”

　　 双宝一笑：“不光如此。再者，奴婢身在灵济宫内当差，极少出宫，试问贾大人如何会留意到奴婢这个小小角色？还有……奴婢自净身起，按规矩便已然是转世为人，跟家里人切断了一切联系。姓氏都不再用了，就算外头人查，也查不到奴婢跟兄长的半点瓜连了。”

　　 兰芽暗自哼了一声，越发确定这绝对是司夜染故意安排的一步棋。却是借了她曾经冤打双宝的缘故，让她心下颇有些不爽。

　　 .

　　 废去了周折，兰芽直接换了双宝的衣裳，跟双宝的兄长出了灵济宫。

　　 到了宫外，双宝兄长便将贾鲁带人昨夜验尸的情形都跟兰芽说了。还拿出张图影来，仔细将细节也都指点明白。

　　 兰芽一怔：“你如何知道这么多？”

　　 双宝兄长拱手：“卑职不才，昨夜验尸，卑职就在现场。”

　　 兰芽眯眼：“你不过小吏，如何能有机会参与？”

　　 双宝兄长面上微微红了红：“班门弄斧：卑职正是顺天府负责勾画图影的文书。”

　　 兰芽也一挑眉。

　　 双宝兄长一揖到地：“当初冯谷一案，还是被公子一语道破那图影不尽不实……那幅图影，正是出自卑职粗笔。”

　　 许多片段情景，宛若蝶翼，纷至沓来。兰芽笑起来：“原来是这样。你兄弟没说错，咱们果然深有渊源。”

　　 兰芽这才正式偏头望他：“该怎么称呼你？你该不会叫大宝吧？”

　　 双宝兄长也笑：“自然不是。双宝是进了宫，按着宫里的辈分重改的名儿。卑职姓唐，双名光德……”

　　 兰芽朗声笑：“咳，那双宝就该是‘糖宝儿’了，好听，哈哈！”

　　 唐光德便也笑了。

　　 兰芽却缓缓收了笑：“是大人让你来见我的么？”

　　 唐光德却摇头：“不是。大人没想让卑职这样早暴露身份。是初礼公公私下里找了双宝，双宝再设法找到卑职。”

　　 “初礼？”

　　 “正是。据双宝说，礼公公说公子说过，曾诚之死是有人要害大人……卑职也恰有此担心。”

　　 兰芽怆然一笑：“想来今天一早，贾鲁便定会先奔北镇抚司狱，查问所有探访过曾诚的记录。”

　　 唐光德由衷拜服：“正是！这个时候怕已然查完了，于是初礼公公等，便都要等兰公子赶紧拿主意！……尤其，此事最好暂且不要让大人知晓。”

　　 兰芽点头：“紫府给贾鲁的记录里头，一定有‘曾诚旧人’——怕就是凉芳。而一旦坐实了是凉芳，那么就自然会联想到大人——谁让凉芳此时就在灵济宫中，是大人的娇客！”

　　 “如此一来，便所有人都会相信是大人派凉芳杀了曾诚，继而有心之人便会将大人与江南盐弊牵连到大人身上！”

　　 此时兰芽都觉浑身冰凉：“如此一来，大人非但不敢再碰江南盐弊，否则那些人便会将所有事情都冤到大人头上，将大人诬蔑为首犯！”

　　 “他们是要一箭双雕：害死大人，或者迫使大人不敢再碰盐案！”

　　 唐光德也听得目瞪口呆：“卑职不知盐案，听公子这样说，那些人果然是居心叵测！”

　　 兰芽面色苍白下来：“……更糟糕的是，恐怕紫府亦牵涉其间。这便不止是办几个地方官员那么简单，更有可能要直接面对紫府。”

　　 唐光德急问：“公子，该怎么办？”

　　 .

　　 兰芽马不停蹄，直奔顺天府。

　　 在大门口，正堵着刚从北镇抚司狱回来的贾鲁。

　　 兰芽扯着贾鲁进屋，也不绕弯子，直接问：“大哥在诏狱那边查到凉芳了吧？”

　　 贾鲁吓了一跳：“你怎么知道？”

　　 “快说。”兰芽盯着沙漏，心急如焚：“过了辰时，怕皇上就要召见你。趁着现在，大哥赶紧与我说清楚！”

　　 贾鲁便道：“我是查到了凉芳。北镇抚司方面说，虽然曾诚是朝廷钦犯，然凉芳是他宅内人，更兼之此时是灵济宫中人，是带了灵济宫腰牌去的，于是狱卒未敢拦阻，亦未敢监视在畔。”

　　 “只隐约瞧见凉芳是带了一壶酒去的，劝曾诚喝了几杯酒。此后曾诚再没见过任何人，没进过任何饮食，待得天亮之后便交付给了我……如此看来，此事唯一的嫌疑，便是凉芳！”

　　 兰芽闭上眼：“大哥若这般禀告朝廷，任何人都会在凉芳背后，直接想到我们大人！”

　　 “没错！”贾鲁忍不住冷笑：“你们大人也太过明目张胆！他派凉芳去害曾诚，却还装模作样要我保下曾诚的活口！如今曾诚死在我手上，紫府和朝廷便都不会放过，他正好可以借刀杀人，连带着将我也除了！”

　　 贾鲁血灌瞳仁：“司夜染，好歹毒的心肠！”

　　 .

　　 眼见情势越发难以收拾，兰芽跳起来拍了贾鲁脑门一下，啪的一声，将贾鲁拍醒。

　　 “你做什么？”贾鲁惊问。

　　 兰芽叹了口气：“没错，司夜染就是心肠歹毒的人！只不过大哥你好好想想，凭他那歹毒的心肠、狠辣的手腕，他能做事做得这般浅显？若真是他干的，他会筹划得天衣无缝，既达到目的，又让人找不到他的把柄！”

　　 贾鲁紧吞几口气，盯住兰芽，被她面上光芒所慑，缓缓点了点头：“你说的，倒也有理。”

　　 “所以方才的结论，拜托大哥切莫向朝廷提及。”兰芽恳切道。

　　 贾鲁急得满头的汗：“你不让我说，可稍后见了皇上，你又要我怎么说！难道就让皇上以为，当真是我贾鲁与刑部办事不利，治了我的罪？！”

　　 兰芽垂下头去：“大哥，我随你一起进宫面圣。”

　　 贾鲁忍不住连声讪笑：“你？你又来了！我再说一遍，胆子大也没有你这么傻大胆的，那叫进宫面圣，你当是想见谁就见谁？就连你们大人都未必有这个胆子，凭你身份，怎么可能！”

　　 兰芽淡淡从腰间解下一块铁牌，扬给贾鲁看：“喏，小弟好歹还有这面御赐的‘内宫行走’的腰牌。虽然不值什么钱，不过听上回那位守宫门的公公的意思，仿佛是可以凭着这面腰牌进宫面圣的……”

　　 贾鲁眼睛直了直，伸手一抓兰芽手腕：“也是！我倒忘了你还有这么面宝贝。这便走吧，咱们进宫去！”

　　 .

　　 贾鲁带兰芽驰马而去，兰芽却坚持先回灵济宫一趟。

　　 贾鲁拗不过她，只好先带她回去。兰芽自进宫门去，贾鲁在外头等。

　　 兰芽进听兰轩，初礼后脚就闻声赶到。搓着手低声问：“公子可有主意？”

　　 兰芽实话实说：“我现下也没主意。马上要随贾鲁进宫面圣，更无从揣测皇上态度，所能做的不过随机应变。”兰芽望了初礼一眼：“我总会尽我所能就是。”

　　 初礼眼圈儿一红：“公子，奴婢当真能相信公子么？公子当真不会借机报仇，加害了大人？”

　　 兰芽攥紧手中画轴。

　　 妈蛋，她当然想的，她想得心都快跳出来了！

　　 这又是绝佳良机，她只需推波助澜，那么这回司夜染就死定了！她就能为爹娘，为全家几十条性命报了大仇！

　　 这个you惑，她太难抗拒。

　　 她没回答初礼，攥住画轴就朝外走。初礼两步抢上来，扑通跪倒，伸手抱住她膝弯：“公子！奴婢求公子，万勿冲动，奴婢求公子救大人一命！”

　　 初礼声泪俱下：“公子若肯应允，奴婢情愿为公子出气。公子这便鞭笞奴婢，哪怕打死奴婢，奴婢亦没有半句怨言。只求，公子这回，放过大人……”

　　 兰芽回头，深深吸气：“初礼，你给我起来！灵济宫里没有秘密，你这样哭喊，难道你想让凉芳他们全都听见！我当日鞭打你，也是为了试探你——我不信你不知道，这灵济宫内早已不是固若金汤，早已安插进了别人的眼线！”

　　 “你是大人最贴身的人，我便担心你也是别人的眼线！”

　　 初礼忍住哭声，流泪点头：“奴婢明白。奴婢亦相信公子，公子凡事皆有道理。”

　　 兰芽以眼色盯住双宝守住门，低声急促地说：“你听我说，我是恨大人；我是没忘了报仇……可是，他总该死在值得的人手里！我不会让他死在别人手里，不会趁了那些乱臣贼子的愿！”

　　 初礼点头总结：“公子的意思是，只许公子杀大人，而绝不准别人害大人？”

　　 兰芽迷惘抬眸，目光掠过天际：“……我也不知道。时间紧迫，我已没时间与你多说。总之，面圣之时我会尽我所能！”

　　 说罢推开初礼：“我走了！”

　　 兰芽奔出宫门，迎面正撞上急匆匆而来的息风。

　　 兰芽明丽一笑：“风将军，别来无恙乎？”

　　 兰芽想，当是初礼暗中与息风通气，息风这才赶回。

　　 息风砰地一把攥住兰芽手腕：“你若有半点行差踏错，虎子便活不过今晚！”

　　 兰芽冷笑：“风将军终于敢在我面前提虎子了？那好，我也回敬将军一句：虎子若有半点闪失，大人便以命偿！”

　　 “你敢！”息风低低嘶吼。

　　 兰芽毫不胆怯：“大人在你们心中，重过天下；可是我要让你明白，虎子在我心底，亦毫不逊色。虎子的账，我会跟将军一点一点慢慢算。”

　　 贾鲁在宫外瞧见，便扬声道：“小兄弟，可有麻烦？”

　　 兰芽趁势一推息风，朝门外奔去，眉眼明亮：“没有！”

　　 .

　　 两人一骑，驰奔大内。

　　 兰芽短促问道：“曾诚确切死因为何？”

　　 贾鲁亦简洁答：“……蛊！”

　　 蛊为小虫，肉眼难见，早早埋在曾诚脏腑之中，未经唤醒之时全无半点感觉。待得时机到了，以适当引子唤醒，那饥饿多时的小虫便会咬穿心肺，令曾诚内脏出血衰竭，令他痛苦死去……

　　 兰芽小心吸一口气：“凉芳那两杯酒，本身没毒，却是蛊虫的引子。”

　　 贾鲁点头：“没错。”

　　 兰芽凄然一笑：“善用蛊的，皆是西南苗、瑶等人……这便更会联想到我们大人来自大藤峡的身份，便更坐实了我们大人的罪证！”

　　 兰芽忍不住轻颤：“更严重的是，会让皇上以为我们大人不忘大藤峡旧事，心怀复仇之意！这便，会让我们大人死无葬身之地！”

　　 贾鲁面色凝肃：“我也这样想。”

　　 .

　　 半月溪。

　　 息风告进。

　　 进门前初礼跟息风对了个眼神儿，向息风摇了摇头。息风点头应下。

　　 书房里，司夜染却正在悠闲调香。仿佛这宫里宫外紧张到要死的气氛，半点都没有沾染上他的衣袂。

　　 息风下跪施礼，司夜染也只是抬眼简单望了他一眼，道：“今天怎么回来了？”

　　 息风拼力压住心上担忧，只道：“大人回京，属下本该来拜望。”

　　 “出京回京，这么多年对我来说，早已是家常便饭。风，何用你这么多规矩？”司夜染却并不买账。

　　 息风为难得没办法，只好闷声闷气说了声：“属下，属下想念大人了！”

　　 “噗嗤……”司夜染竟被逗笑了，“风，我不好你这一类的。”

　　 息风窘得满面通红：“属下，属下不是这个意思！”

　　 “我知道。逗你罢了。”司夜染手上没停，散淡地笑，“看你一进门就紧张得什么似的，倒像天都要塌了。不过你既然说没事，那就放松些儿吧。”

　　 息风盯着司夜染手里的香：“大人回京，怎么没进宫去面圣？”

　　 司夜染点头：“帖子是递上去了，不过皇上未召见，我便也不宜强进。”

　　 “皇上这次为什么不召见大人？从前，只要大人进了城门，皇上便要人巴巴儿地来接！”息风更是忧心。

　　 司夜染自己倒没在意，只耸了耸肩：“暂时不见也好，正好让我有时间将这几品香调完。带回来那么些灵猫，难不成要皮毛俱在地就直接给皇上送进去？”

　　 息风道：“处置这些香药，想御用监定有专人会做，又何必大人亲力亲为？”

　　 司夜染摇头：“风，你又错了。香药，香药，是香，亦可为药。皇上用香一向谨慎，这灵猫香从来只信我亲手调的方肯用。”

　　 息风面色变了变。这灵猫香在皇上那儿有特别的使用场合：都是皇上服用药散时候焚用的，而皇上服用药散，一向只让司夜染陪着。大人年纪尚小，身子还未完全长成，却要陪着皇上服药……在药散与香料双重损耗之下，司夜染真元被伤害不小。他们实在忧心不止。

　　 息风便道：“大人……皇上的差事避不开，那素日便少些动香吧。或者交给下头人去做，大人从旁指点就是。”

　　 司夜染未置可否，却并不想纠.缠于这个话题，于是道：“说说吧，是什么让你满面怒气？”

　　 息风知瞒不过，便说：“属下在宫门口撞见贾鲁和兰公子……大人未免太纵着兰公子了！”

　　 司夜染不在乎地一笑：“不是纵着她，不过是这些日子也顾不上她。她原没几个熟识的朋友，贾鲁算是一个，她去找他也是情理之中。”

　　 司夜染目光幽然一转：“况且，贾鲁又不敢做什么！”

　　 息风皱眉：“大人当真如此相信她？”

　　 司夜染轻笑：“我不相信她。我相信的，是自己。”

　　 .

　　 贾鲁和兰芽进了乾清宫，皇帝远远独对着兰芽笑：“哎，哎哟，你来，来得好。朕，朕原本还想召、召你来着。”

　　 皇上一时口吃得止不住，张敏连忙走上前来替皇帝解释：“兰公子，上回一见，皇上颇为欣赏公子画技。皇上这些日子画了好些画儿，说想叫你进来瞧瞧。赶巧儿灵济宫那边回话说，你跟着司公公下了江南采办贡品。皇上等了这好些日子，听闻你们回京了，便连贡品都没顾上，先想跟你谈画儿。”

　　 眼前情形跟预想的，有点儿不一样。兰芽急忙趴地下磕头，“奴婢惶恐。”

　　 皇帝便笑：“你，你惶恐什么？不，不必！惶恐了，心就颤了，手上便没了准头，还，还怎么跟朕谈画儿啊？”

　　 兰芽索性豁出去，明媚一笑：“遵旨！不瞒万岁，实则奴婢也正想着要进宫来见万岁呢！因为奴婢路上画了幅画儿，自觉着还不错，便想献给皇上瞧瞧！”

　　 “那，那好。快，快呈上来！”

　　 兰芽起身抱着画轴走上前去，展开。正是她在船上时画下的运河两岸的景致。因一路远行，她这幅画儿便画成了长卷。

　　 皇帝上眼看了，不住点头：“设色淡雅，笔意疏朗，甚有大家境界。难得你小小娃娃，就能有这样的心怀。”

　　 “更难得，你画的竟然是运河水道，一笔纵贯南北。”

　　 兰芽跪倒：“奴婢作画时曾斗胆为此画命名为《清明万里图》。如若皇上喜欢，奴婢想敬献给皇上。”

　　 皇帝一喜：“好啊好啊！”转头对张敏说：“朕广有天下，却生长都在这京师禁宫之中。朕多想有机会也能沿着这运河南下，去看看江南天地。尤其，祭拜南京太庙。”

　　 张敏面色微变了变，只赔笑道：“这画儿果然画得好。皇上这下可凭这幅画，丹青巡游运河南北了。老奴恭喜皇上，贺喜万岁。”

　　 三个人就这么一唱一和，谈笑风生，倒委屈了个贾鲁独自跪在地上，插不上话，又无所适从。

　　 兰芽不忍，便提醒道：“万岁，贾侍郎还在地上跪着呢。”

　　 皇帝这才忽然想起来一般，愣怔一望贾鲁，然后转头望张敏：“朕召贾卿家入宫，所为何事来着？”

　　 兰芽也傻了。

　　 张敏倒是不惊不慌地答：“南京户部尚书曾诚……”

　　 “哦！”皇帝恍然大悟，坐正了问贾鲁：“紫府来报，说卿家你从北镇抚司狱提走了曾诚，结果曾诚死在了你的顺天府里……贾鲁啊，你倒是说说，这是怎么回事？”

　　 兰芽紧张得满手都是汗，冲贾鲁使劲使眼色，生怕贾鲁一慌之下，将司夜染给供出来。

　　 贾鲁叩头上奏：“回禀万岁，曾诚他……”他顿了下，然后才说：“曾诚突发急症，脏腑出血，所以才一命呜呼。”

　　 .

　　 皇帝听完，整个乾清宫便一片静穆。

　　 良久，皇帝忽然大笑了起来。

　　 “哈哈，哈……竟然，是这个缘故？枉费了他们递折子、写奏章，各种嘤嘤嗡嗡的猜测。却原来只是急症，是天不假年哪~”

　　 皇帝是在笑，可是兰芽却只觉脊梁沟的寒毛都一根一根地站了起来。

　　 她转眸望贾鲁，心下满是感激。明白他这是给足了她脸面，当真帮司夜染隐瞒了——可是给出的这个理由，却怎么听都牵强，怨不得皇帝怪笑。

　　 皇帝笑得转头对张敏说：“伴伴你瞧，这个曾诚可多会挑死的时候儿。他早不死，晚不死，偏偏要在被查出来他贪赃枉法之后，说死就这么痛快儿地死了！”

　　 “如果早知道他会死，朕又何必这么巴巴儿地叫公孙寒他们将他从南京给朕解回京师来！他们当真以为，朕远在北边儿的京师，南京、江南便山高皇帝远，他们便可小楼自成一统了！”

　　 张敏吓得也连忙跪倒：“皇上，皇上您消消气。他们，他们岂有能耐蒙蔽圣听！就算一个曾诚死了，此案也绝不会就此湮没，皇上必定还有法子惩治这帮罪臣！”

　　 皇帝这才松了一口气，靠回去，点头道：“就，就是。他们，他们未免小看朕！小、小看了这么多年，朕，朕也要好好给他们一点龙威看看！”

　　 兰芽惊得趴在地上，悄然去望贾鲁。却见贾鲁也望过来，面色同样不好。

　　 皇帝转眸望向贾鲁：“贾卿，朕不怪你一人。朕明白，不是你不小心，而是那些人合起了手来骗过你。你双拳难敌四腿，也是难为了。不过朕却要责成你，速速查清曾诚真正死因，抓住凶手！”

　　 贾鲁连忙叩头接旨：“微臣，遵旨！”

　　 皇帝对贾鲁道：“你先下去吧。”

　　 兰芽也趴地下跟着叩头告退，皇帝却幽幽道：“你留下。”

　　 贾鲁不放心望来，却也无奈，只得随着张敏退下。偌大宫殿，只剩下皇帝与兰芽两人。

　　 皇帝望着兰芽：“难得小六那孩子对你另眼相看，连下江南都要带着你同去。那你倒与朕说说，小六在江南都替朕忙了些什么？”

　　 兰芽心便一沉。

　　 .

　　 事已至此，已无退路。

　　 兰芽一笑：“皇上，奴婢方才斗胆献上那幅画，实则另有心机。”

　　 皇帝挑眉：“哦？”

　　 兰芽俯启：“请万岁容奴婢起身指明。”

　　 皇帝点头：“好，平身。”

　　 兰芽道御案边，左右看了一眼，瞧见云纹白玉螭龙笔洗里有清水，便伸手进去，蘸了水出来抹在画面上……画面一时变换，原来的山石树木被洇开，露出底下一层纸上绘着的人形来。

　　 “哦？”皇帝也是惊讶：“竟然如此藏笔，却又丝毫不露！怪不得之前朕还诧异，缘何如此长卷上竟然没有一个人物，原来是都藏在下面。”

　　 兰芽却笑不出来，跪倒启奏：“奴婢斗胆启禀万岁，请皇上龙目细细分辨那画上的人。”

　　 皇帝定睛去瞧，片刻已见端倪：“虽说大部分面目，朕并不熟悉，不过当中有几个，朕倒是见过的。如此推衍，你画的实则都是朕的臣工吧？”

　　 兰芽拜服。她画的的确就是运河沿途上船来拜见过司夜染的官员，兰芽不知他们具体身份，便都一一画了下来。皇帝的反应也属正常：当中许多是地方官员，属于外任，皇帝没见过；只有曾经做过京官，且有份上朝的，皇帝才会有印象。

　　 也难得皇帝竟然能凭那几张脸，认人如此准。

　　 兰芽深吸口气：“皇上圣裁。这些人，便都是运河沿途上船，向司大人送礼之人。”

　　 皇帝一眯眼：“如此说来，竟然是整个江南至北，所有沿途官员都来给他送礼！小小一个司夜染，竟胆若此！”

　　 皇帝气极，将桌上一方端砚扬手砸在地下：“张敏！传朕旨意，令司夜染即刻进宫，朕有话问他！”

　　 窗外阳光筛下琉璃瓦檐，照在乾清宫地面满铺的金砖上，光影辉煌。

　　 兰芽望着地面倒影，影绰绰仿佛又见了爹爹。曾有几时，爹爹便也跪在过她此时所跪的地方，聆听天音的吧？那时，爹爹心中，想的又是什么？

　　 而此时，爹爹是否又在举头三尺处，俯望着她？

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