虎子赶走了赵玄，又叫了不知多少酒，直喝得酩酊大醉。

　　 手下绰号叫“山猫”的，赶来苦劝：“大王今晚还要夜袭乌蛮驿，办完了买卖再大醉不迟。”

　　 虎子扒着桌沿，目光犀利直盯着山猫，惊得山猫瑟瑟后退。

　　 虎子接下来却又笑了：“可惜本大王此时却已然醉了……本大王醉了，今晚的事，本大王没兴趣！”

　　 山猫一惊：“可是大王，那却是倭商要求的呀！姣”

　　 虎子嘿嘿冷笑：“倭商……又怎样？猫儿，怎地，你被叫久了‘倭寇’，你便当真将自己也当成了倭国人？”虎子竖起一根手指摇了摇：“不是的，不是的。你终究还是大明人，不过穿了人家倭国的衣衫，借倭国人的身份保护自己罢了。”

　　 “既然咱们不是倭国人，又何必要帮着倭商去袭击大明的官兵？籼”

　　 山猫蹙眉：“大王，您醉了。这话可不好被人听去。”

　　 “虽则咱们还是大明的子民，可是朝廷和地方官府却都不给咱们活路。咱们祖祖辈辈都是海上航船的生计，朝廷说禁就禁，那自是断了咱们的活路……反观人家倭国的大名和武士，却开辟了港口和地方给咱们，倒比咱们的朝廷和官府待咱们更好。”

　　 山猫说着也叹息：“咱们也不愿跟朝廷对着干，可是朝廷不给咱们这些小民说理的地儿。对咱们来说，不明白朝廷何苦为了追缉几个逃犯，就断了咱们千万人的活路……对咱们来说，养活一家老小才是最要紧的。所以我不管什么大明还是倭国，我是有奶才是娘！”

　　 虎子晃了晃头：“你说，朝廷为何会这么昏庸？为何，会断了咱们的活路？”

　　 山猫道：“听老人说，这缘故都是打建文帝那起的。当年成祖靖难之役，非要将建文一脉斩尽杀绝。千古以来最严重的不过诛九族，可是成祖对建文一脉却是史无前例地‘诛十族’。可是建文一脉总归是百足之虫，听说有不少人侥幸逃脱。成祖派下无数锦衣卫、紫府，全境追杀，誓要斩草除根，建文余脉在大明境内无立锥之地，便四散逃亡。有的说是北上草原，有的说是下了西洋，有的则说是东渡到了蓬莱……”

　　 “担心北上草原，所以成祖数度亲征草原，却无利而返；担心下了西洋，才有三宝太监郑和的七下西洋；担心东渡蓬莱……所以才有朝廷的严禁海防。”

　　 山猫苦笑：“那个皇座是成祖坐，还是建文坐，实则对于咱们小民并不要紧。可是朝廷却为了绞杀建文余脉，便断了咱们靠海为生的百姓的活路去。朝廷，不仁！”

　　 虎子却摇了摇头：“就算是为了绞杀建文余脉，可是靖难之役却已过去了那么多年，朝廷本不必如此风声鹤唳。”

　　 山猫便会意，点头道：“如今朝廷这么昏庸，自然还是宦官误国！这海边的营生，无论是广州市舶司，还是咱们杭州这边独揽海上生意的东海号，还不都是宦官把持的！”

　　 虎子熏醉点头：“……如此说来，若要还这千万百姓一个活路，叫咱们大明的百姓不再投入倭国人的麾下认贼作父――便必须得除了司夜染。”

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　　 虎子挥退山猫，自己摇摇晃晃走出酒馆。

　　 山猫不放心，上前想跟着，虎子扭身醉笑：“你就是个猫，就算会爬山又能怎么样？我告诉你――我可是，可是……”

　　 他可是虎，是这天下最大、最勇猛的猫。

　　 他却晃了晃脑袋，没说。只伸脚踢开山猫，自己朝市集走去。

　　 山猫没说错，今晚袭击乌蛮驿的事，他不能拒绝。否则他将惹人怀疑，自身都将难保。

　　 他故意晃过乌蛮驿的门口，醉眼斜瞄，去瞧那几个尽职尽责守在门口的官兵。而今晚，他们就将成为他的刀下之鬼，他们的父母家人再见不到自己的儿郎返回家门……虎子便忍不住地笑，笑得满眼的泪。

　　 他最恨草菅人命之人，最恨害得亲人离散的凶手，可是他却有一天，也成了自己最痛恨的那种人。

　　 纵然有苦衷，纵然也不想，可是却没有选择。

　　 虎子有些失态，那几个官兵便有警觉，朝他这边望来。他却醉得深了，双脚入灌着水银，怎么都拔不起来。

　　 手肘却被人一拖，顺势一带，他便被拖进旁边的巷子里去。

　　 抬眼一瞧，便是怔住。

　　 只见一副猥琐的面容就在眼前。原本该清逸无比的莲花冠却歪歪斜斜，一身鹤氅脏污得都不如叫花子身上得麻袋片；手中一柄廛尾――咳，那哪里还是廛尾，毛都秃了，就剩棍顶一小撮。

　　 虎子便傻了，直盯盯望住眼前人，讷讷呼道：“……月船？”

　　 .

　　 天龙寺船上灯火通明，正是晚餐时间。

　　 花怜被带进船舱，面见菊池一山。

　　 菊池一山倒也和气，邀请花怜坐下来与他一同进餐。

　　 菊池一山的侍卫向花怜一声断喝：“还不拜谢菊池家老！”

　　 花怜心下便是

　　 咯噔一声。

　　 “家老”乃是守护大名之下最重要的家臣的称呼，参与大名的重要决策，甚至对大名有否决权。而“菊池”一姓更叫花怜心惊胆战。

　　 花怜一脸无辜跪倒，浑身簌簌而抖，只垂泪哀求：“小女蒙乌蛮驿商人委信，赴东海禅寺代为传话。小女已然完成此事，不知家老何时能放小女回去？”

　　 菊池一山盯着酒杯：“你是哪里人啊？你来明国已有多久？你在杭州，又是住在哪里？”

　　 这些话看似是最普通的问话，可却都是花怜无法回答的。她总不能说她就住在距此不远的官船上！

　　 花怜想了想：“小女也不知自己是哪里人。小女年幼时被人拐卖，带到大明来，卖给杂戏班子。小女随着杂戏班子四处营生，在杭州亦居无定所。”

　　 这回答已是高明，全都避重就轻。可是菊池却依旧追问：“你住在哪间客栈？不如我叫人去替你送个信儿，也好不叫你的班主担心你不归。”

　　 花怜也对杭州本地不熟，她哪里知道有什么客栈，更哪里去找杂戏班子来敷衍？

　　 难道今日，她便逃不过这一劫了么？

　　 花怜便一径哀哀哭泣，一副被吓住了说不出话的模样。

　　 旁边的武士有些不耐，手便握在了刀柄上。

　　 菊池一山自己却极为耐心，仿佛能一直等到花怜哭够了，再继续之前的问话。总之，不得到答案，他不会停止。

　　 只是花怜小小柔软的模样，叫菊池一山的眼光一软。

　　 他便握起一杯酒来，望着那平静的液面，缓缓道：“瞧你的年纪，倒是与我的女儿相若。你从小就被拐卖，你的父亲一定十分难过。”

　　 花怜心下一动，便哀哀问：“家老的女儿，可也在船上？看家老如此慈爱，定然会带着小姐一同来领略明国的繁华。”

　　 菊池一山一笑，眼角却不自觉地堆起哀伤：“……大明繁华，她的确是喜欢的。只是，我现下也不知她去了哪里。”

　　 花怜心下便又呼啦一声：“莫非小姐竟也是失踪了？可是家老家的小姐，竟然还有人贩子敢拐带不成？”

　　 武士有些听不下去，又要抽刀：“大胆刁女，还敢胡言！”

　　 菊池一山却摆摆手：“无妨。”说罢抬眼望花怜：“我的女儿……自然无人敢拐带。可是她却会自己离开我，叫我满天下都找不见她。”

　　 花怜心下便是坠坠一沉。

　　 她跟煮雪虽则一同随着兰芽东行而来，又是乘的同一艘船，可是煮雪却与她交谈甚少。言谈举止之间，她能瞧出煮雪出身，她则自惭形秽，也不敢主动探听煮雪的身世。

　　 只是她却知道，煮雪的姓氏正是菊池。

　　 这天下，该不会有这样巧的事吧？

　　 菊池一山却在片刻的失态之后，极快调整回来，抬眼望她道：“丫头，你还没有回答我的问题。到底是哪间客栈？戏班又叫什么，我这便派人去。”

　　 正在此时，纸门忽然哗啦一开，一个人愤然而入。

　　 在场的三人都睁大了眼睛，惊讶望去。

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　　 兰芽回到船上，司夜染却不在。

　　 兰芽叫过息风来问，息风却一声冷笑：“适才公子带着赵玄下船去，又何曾将去处告知了大人？公子有自己想见的人、要做的事，大人自然就更有。”

　　 兰芽咬咬唇，只道：“从今日起，赵玄暂时不必听你号令，只由我调遣。”

　　 息风哼了一声：“公子怕是又有不可告人之秘！”

　　 兰芽怒极反笑，上前瞟着息风：“怎地，风将军原来开始对本公子这样好奇，想知道本公子所有秘密了不成？”

　　 息风登时满脸羞愤：“公子谬言！”

　　 兰芽竖起手指轻轻摇了摇：“那就管好你的嘴。不该问的别问，不该说的别说。”

　　 息风咬牙，只得忍下。

　　 兰芽淡淡道：“你若说完了，便听本公子说。本公子命你今晚带领你腾骧四卫的勇士，埋伏在乌蛮驿外。若有倭寇来袭，只击退，莫杀人。”

　　 息风却道：“对不住了兰公子。大人有令，本将必须死守官船，船上一兵一卒不得擅离。公子的托付，本将爱莫能助。”

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