高机出嫁三日，高夫人都是闷闷不乐，她觉得亏待了三女儿。三女儿从出生并没有得到优待，只因为左脚比正常人多长了一个脚趾头。中大夫彼时为一小吏，已经有了两子两女，加上常年病恹恹的老母亲和妻子，生活困顿。他对这样的女儿就是主张扔掉，高夫人看着女儿除了六趾之外，别无毛病，身体结实，眸子黑亮，哭声清脆，自是不肯，即便中大夫为此和她第一次动手，高夫人也是把孩子紧紧抱在怀里。还是婆婆发话了，说：“就养着吧，总比养一条小狗强！”

　　这样，高机就留下了。可是她直至出嫁到将军府才吃上美食，才穿上了新衣，当高夫人在亲迎之日看到高机穿着丝绸的嫁衣，笑靥如花，她喜得直流泪；当高夫人看到少将军英武年少，喜得直流泪；当高夫人闻到老奴带回的将军府酒食那扑鼻的香气也喜得直流泪。她甚至感谢自己的丈夫，能给高机筹谋到这样的人家。

　　一转念，高夫人又想到高机十八年的青春，那样如花的容貌，在高宅，甚至连她自己纺的上好的葛布衣都穿不上，六岁即给祖母擦身洗脚，侍奉祖母十二年，有五年都是蜷缩在祖母床榻下狭窄的小木榻上，作为母亲她羞愧，她闷闷不乐。

　　高夫人想到婆婆高老夫人这三日天天在屋内大喊，嫌弃饭菜端送不及时，嫌弃洗脚水温度不合适，再不，就是嚷着无人侍睡，夜里起夜没有灯火，大女儿巫儿刚侍奉一日就叫苦不迭，高夫人又闷闷不乐。

　　再想到昨日就到学宫学习王室礼仪的季柔，那柔弱的身形，那凄楚的眼神，高夫人依旧闷闷不乐。

　　中大夫不理解自己的妻子，他觉得一切都在自己掌控之中，在他的眼前似乎有一条金光大道，踩着它，他就能平步青云，他将如管仲一样名扬天下。在他理政智慧下，小小的杞国即便做不到万民来朝，也能使远民归附。

　　中大夫大摇大摆地来到纺室，看见自己的发妻，不耐烦地问：“你看你，一点意气都没有？这么大的喜事，在你都有如死了老子娘。”

　　高夫人没抬头。

　　中大夫问：“高柔学礼仪月余，就要安排入太子府，再有三月余，即可拜宗庙，成为太子孺子。衣饰头面可备好？”

　　高夫人说：“首饰就那几件。”

　　中大夫说：“几件即可，她自己如有能耐，自然不愁这些黄白之物。不过，我记得你还是有一件玉镯，成色不错。”

　　高夫人冷笑：“不消你说。”

　　中大夫挥挥手：“你看，子女都有如此好的归宿，这不都是我的功劳，你还给我这个脸色。罢罢罢，和你没法说。”

　　中大夫闷闷地回到正厅，看见小儿子高条拿着一个竹简，煞有介事地摇头晃脑地读着：

　　“关关雎鸠，在河之洲……”

　　这两日，高条一见爹爹，就百般哀求，哀求一次，总不免父子俩你追我赶，中大夫鞋子到处飞，仆驿捂嘴偷笑连高夫人也连连摇头。

　　中大夫见此，用鼻子冷哼着：“你也别暗示我，娶亲都要凭个人的本领，你若是能娶到将军府的姑娘，做爹的自是欢喜。你去吧……”

　　说着，不耐烦地挥着手赶小儿子出去。

　　高条兴高采烈地蹦跳着出去，房前屋后的跑了一圈，看见屋旁的鸡鸭鹅舍，还就地捡起一块小石子顺手扔进去，立刻“叽叽呱呱”一群的聒噪声。

　　折腾够了，高条躺在屋后的柿子树下，明媚的阳光透过柿子树的枝丫，投下斑驳的光影，那个十二岁的小小少年有点冷静下来了，求亲，又该如何求呢？

　　高条立刻爬起，去找父亲，父亲已经带着二哥高极离家去了朝堂。他又折身去找大哥高棱，在食物缺乏的高家，家中一半吃食都被高极侵占了，食物丰盛与否都不能阻止贪嘴的高极的肥胖，他只长了一颗吃的心眼，平时帮帮母亲做一些背扛的活计，和唯一的老奴种种家里几亩田地，岳丈为小吏，妻子南浑外貌不粗陋，只是手脚粗苯，不会纺织亦不精于烹饪，只好采集野菜喂养家禽，所幸养了极致鸡鸭鹅，蛋类也算得上丰盛，只是时常把家禽蛋类给自己的儿女吃，把高家的孙子辈养的白嫩可爱。父亲离开家了，备受父亲轻贱的高棱也正一手牵着一个孩子往后院走去玩耍，

　　孩子们见到季父，叽叽喳喳地跑过去，抱着高条的腰脚，说：“快，季父，咱们去山前爬树，看看树上有没有小果子。”

　　高条一边扒开孩子的手，一边说：“什么小果子，花刚刚谢，怎么就能有小果子，再说没有成熟的小果子有什么好吃的，又酸又涩，去去去，一边儿玩去，我找你们爹爹有事。”

　　高棱有点摸不清头脑了，他也似乎没摸清过头脑，小弟弟高条找他能有什么事，难道要搬什么东西？

　　高条一把拉过大哥，说：“大哥，我要娶亲。”

　　高棱惊喜，说：“真的？看来又有酒席了。”刚刚跑开的孩子们听到酒席，又往父亲这里跑，想一探究竟。

　　高条又摆手：“去去去，现在还没酒席呢。”

　　听到说没有酒席，高棱似乎冷静了，说：“也是，你才多大，你又拿哥哥寻开心！”

　　“不是，不是，大哥，我是中意屈将军府上的屈安歌，我……我现在有些不知道怎么办？”说着，竟扭捏着红了脸。

　　“这你找爹爹啊，有爹爹，什么神仙求不到。”

　　高条说：“可是爹爹让我自己，他老这是要考验我。”

　　“他要考验你，又不是考验我，你寻我干嘛？”高棱嘟囔着。

　　“我这不是一时不知道从哪里开始吗？”高条低声说。

　　“这我知道，从找媒人提亲开始。”高棱拍着胸脯说。

　　“对啊，对啊，第一得找媒人。哥，你真行。”高条拍着自己的脑门恍然大悟。“哥，你陪我找媒人吧。”

　　高棱被弟弟夸得找不到北，马上说：“好，为兄领着你去找媒人。为兄知道官媒在哪。”

　　说着，兄弟俩就出了门，一胖一瘦，一高一矮，一个满脸的机灵，一个满脸的呆傻，但相同的是两个都一身喜气，来到昌乐司徒衙署的官媒署，官媒署衙不大，门口煨着热水，有两小奴守着，两小奴见到高氏二兄弟，连忙说：“请问，二位找哪位大媒？”

　　高棱愣住了，他连当年为自己奔走的媒婆姓氏忘记了，而两位妹妹的媒婆他没留意。

　　高条机灵，说：“随便哪个都行，能保媒就行。”

　　小奴说：“小公子，现只有黑雉、郭氏在。”

　　高条装成大人的样子，大模大样地说：“就黑雉吧。”

　　一小奴即领着高氏二子走进衙署，领至一个长得颇为白皙的粗壮媒婆面前，刚刚坐下，另一小奴就端来热茶。高条好奇打量，只见屋内简简单单几张屏风隔着三五坐席。

　　黑雉上上下下仔仔细细打量着高棱说：“哪家府上的？”，

　　高棱说：“父亲高中大夫。”

　　黑雉又问：“呦，高宅的啊，贵府最近可是喜事连连呢。公子是中大夫的大公子？”

　　高棱回答：“正是。”

　　黑雉说：“听说，高家大公子已经婚配，且子女成行了。怎地光临此地？”

　　高棱连忙摆手：“不是我，不是我，是舍弟。”

　　黑雉说：“令弟二公子贵庚呢？”

　　高棱又摆手：“不是二弟，是小弟，喏，小弟，小弟就在这……”

　　还未及高条自我介绍，黑雉就开始用手帕掩口，哈哈大笑。

　　高条有些恼羞成怒，梗着脖子说：“男婚女嫁，有何可笑？”

　　黑雉不疾不徐地擦拭笑出的眼泪说：“小公子，贵庚呀？”

　　刚才还气焰嚣张，在听到别人问年龄，高条又有些忸怩：“十二。”

　　黑雉又开始笑：“小公子，不要怪老奴口直，你呀，且还用不着官媒呢。”

　　高条说：“我现在有喜欢的姑娘，只是劳烦您老帮走一趟，又不是要你物色寻觅。”¶黑雉好奇地问：“哦？那老奴想问，小公子选中了哪家姑娘？”

　　高条脸一红，沉默了。

　　黑雉挑着眉毛说：“呦，还不好意思了，小公子，如果有喜欢的姑娘，是需要及早定下，否则姑娘被别人家捷足先登了，好女不等人！”

　　高条咬咬牙说：“屈安歌。”

　　“屈安歌，屈家，这昌乐城只有一户屈家，就是屈将军府了，敢问，可对否？”

　　高条点点头。

　　黑雉又开始哈哈大笑，两小奴也从门外探着头嬉笑。

　　高条彻底恼怒了，他站起身拽着哥哥就向外走，边走边说：“我的三姐姐就是少将军夫人，你竟敢对小公子我如此无礼。”

　　黑雉抿着嘴笑：“何止呢，贵府的四姑娘也将成为太子孺子，这昌乐城谁人不知呢，这公府王侯的明媒正娶、侧室小妾不都需要媒婆嘛，可话说过来，我们老奴别说达官贵人，即便平民和奴隶也不敢得罪。可小公子如此心急娶妻，煞是可爱！”

　　高条问：“那我说喜欢屈姑娘，你又为何笑？”

　　黑雉说：“那屈姑娘今年及笄，而小公子才十二岁，待小公子十五岁勉强可以成亲之日，屈姑娘就已经十八岁了，就到了不嫁即受责罚的年龄了。那屈府可愿等否？恕老奴无礼，这难成姻缘。”

　　高条气得直结巴：“你就说，你去不去保这个媒？”

　　这时，另一媒婆也站起身，在旁边帮腔：“小公子，你且等两年，如那屈姑娘未嫁，我等老奴定不辞辛劳。”

　　高条喊：“我就要近日提亲。”

　　高棱也附和：“对，就近日提亲。你们媒人就去跑一趟问一声。”

　　黑雉跺脚说：“若我去说，那少将军不仅会把你们三姐姐送回，还有可能将我们这小小衙署拆了，他即便拆了，杞王也就是笑笑。这个中缘由，望小公子问问尊上。”

　　高条拽着大哥气呼呼走了，两小奴兀自嗤嗤笑着。

　　高条在街上漫无目的走着，原来街市上无论什么东西他都能驻足看一会，可此时他毫无意趣。高棱也在身后讪讪地跟着。

　　忽然，高条转身，差点撞到大哥的身上，他问：“大哥，我不能自己提亲吗？”

　　高棱说：“好像不能吧。”

　　高条说：“那为何就不能？”

　　高棱说：“为什么我不知道，但是你可以问问屈姑娘的心思，如果屈姑娘同意了，屈府找媒人，媒人总是不敢推脱的。”

　　高条沉思：“可四姐姐离了家，屈姑娘不会来我府，我如何去问？”

　　高棱说：“那咱们去屈府，咱们去屈府就能见到屈姑娘了。”

　　高条拍着脑门说：“对啊，我要去屈府，三姐姐如今是屈府少夫人了。”说着又兴高采烈往屈府走去。