第54章 春暖花开
接到石文炳已启程回京的来信,尚氏便满心欢喜期待着丈夫的归来。近十几年来,石文炳每隔三五年就辗转地方任职,如今终于可以留任京中,一家人团圆聚首。才刚入冬,伯爵府上下就已忙碌起来,把过年前的除旧迎新都提前张罗起来,处处焕然一新。
一等再等,原该到京的时期一拖再拖,转眼腊月来临,石文炳终于到京。可当尚氏带着儿女们门前相迎时,见到的却是一脸憔悴苦楚的石文炳。也没顾上与家人打招呼,石文炳就忙着叮嘱随行人员从宽敞的马车上抬出昏迷不醒的修茂。
尚氏等人在见到命悬一线的修茂瞬间,久别重逢的欢悦急转直下,阖府陷落焦灼与悲痛。
因着修茂尚未成亲,子爵府没个女主人照料,石文炳便把修茂带回了自家从前修茂居住的小院。京城里治伤的名医一个接一个被石文炳请到府上为修茂诊治,就连太医也领命前来,大家群策群力。
康熙三十四年的春节,伯爵府愁云惨雾,直到正月十六,节庆落幕,修茂睁开了眼,苏醒过来。
簌簌寒风,吹散片片追逐打闹的雪花,从清晨到日落,银装素裹的世界,沉入黑暗,凄清冷艳。嫤瑜披上斗篷,戴上风帽,怀里抱上手炉,准备去往修茂舅舅养伤的院落。昨晚听到消息,嫤瑜禁不住喜极而泣。
嫤瑜只有在石文炳回来的第一天被舅舅面如白纸的脸色吓坏了,哭了一场。自此,她再没哭过。她是希望自己也能帮忙照顾舅舅,可尚氏不许。也是,她如今是大姑娘了,且几个月后就要嫁入宫中,那份急迫的关心也只能按捺下来。
接下来的每一天,嫤瑜都会为舅舅祈祷,尚氏身边的大丫鬟也会隔上一两天就来告知她舅舅的情况。时好时坏的转折总是让人提心吊胆,但嫤瑜还是坚定不移地相信,舅舅一定能醒来。
夜色迷茫,雪地路滑,少有下人出来走动,嫤瑜便是坚持要亲眼见一回舅舅。征得尚氏的同意后,扶柳前头提灯引路,嫤瑜小心行走,终于在舅舅回府后第一次踏进小院看望舅舅。
昏迷了将近三月,修茂的身体十分虚弱,说不出话,就只是眼珠子转动看看左右,大部分时间还是睡觉。嫤瑜进屋后,轻轻喊了两声“舅舅”,见修茂没反应,便静静地坐在修茂床沿的凳子上,扶柳和吉勒在外间候着。
看着舅舅瘦削的脸颊,嫤瑜简直不敢相信这是那个身手矫健、英姿飒爽的舅舅。离京南下时,舅舅特地见过自己一次,当时的话嫤瑜一直记在心里。
“小嫤,太子殿下虽是众星捧月般备受呵护的金贵之躯,但也有普通人的七情六欲,不必顾虑重重,心态平和地做太子妃。”
“然太子事关国本,你身为太子妃,若是母家不得力,你也会很艰难。舅舅无心出仕,帮不了你什么,唯有尽力保姐夫平安到家。姐夫回京任职后,从此朝上的位置有他一席之地,你也不至于受委屈。”
如今回想,倒像是舅舅早已预知阿玛会遭遇危险,他此去竟是生离死别的意味。
“舅舅,我是小嫤,你能听见我的声音吗?你快好起来,若是往后我受委屈,我要找谁去,能帮我的就只有舅舅,所以舅舅你一定要好好的。”
每一次睁眼对修茂来说,都要费尽九牛二虎之力。他听到了嫤瑜的声音,他也想看一眼嫤瑜,可一时半会儿,他做不到。
那晚河岸边中箭,他倒在姐夫怀里,虽全身的力气也跟随伤口冒出的鲜血流走,但他的意识还在。他听到耀格在他身边大喊大叫,“修茂,绝不是太子殿下,我们随皇上巡视河工,刚从海口过来。”
姐夫依然在不断喊着他,可他的意识渐渐模糊,在他完全失去意识的最后一刻,他听到的最后的声音来自太子,“修茂,有种你就给我醒过来,自己去找出幕后主谋,我可不愿背这个黑锅。”
等了好一会儿,修茂的眼皮微微颤动,但嫤瑜却因门前的声响扭头过去,没有注意到。庆征冲进屋里,也没顾上看一眼舅舅,反是拉住嫤瑜往外走。
就在嫤瑜走出房门的那一刻,修茂缓缓睁开眼,可惜目及之处空空如也。失望与失落漫上眼眸,修茂怅惘迷茫。
庆征与嫤瑜站到小院中,连扶柳与吉勒都不许靠近,“小妹,我方才要去书房找阿玛,无意间偷听到祖父与阿玛在争吵。”
当时石文炳的书房门关着,庆征靠近时,里头的石华善父子没有注意到。庆征蹑手蹑脚缩到窗户下,竖耳倾听。前言不搭后语听不到几句,就慌了手脚,害怕阿玛发现自己会挨罚,便一溜烟跑出找嫤瑜来了。
“小妹,你知不知道阿玛中途遇上的劫匪竟然是御前侍卫,还是海青与索额图两位大人带队,修茂舅舅中箭时,太子殿下就在现场。”
修茂几乎丧命,石文炳不可能什么都不解释,于是他只对家人说路上遭遇水匪,修茂为救自己受伤。事情的真相不明,且又牵涉宫中机密,石文炳自然要隐瞒家人。
一时间,庆征的话好似牵来一只蜘蛛,立时就在嫤瑜眼前罗织蛛网,密密麻麻,混乱交错,直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地,嫤瑜出了修茂的院子,直奔阿玛的书房而去。
索额图是太子的叔姥爷,然而却是他带人要杀阿玛。太子就在现场,他也是去杀阿玛的?想到这,嫤瑜不寒而栗。
才靠近石文炳书房,就见房门打开,里头毫无声响。上台阶站到门口,嫤瑜轻声喊着阿玛,询问可否进去,想与他说几句话。不得回应之下,嫤瑜探进步子,踏入书房。
烛火晃动,书房里一如往常的整洁,只是书案上纸张摊开,笔墨摆着,显是阿玛正在写字时,中途停止。注意到地上扔了两个纸团字,嫤瑜帮忙捡起,放到桌上。就这么眼神一扫,纸上的文字闪入嫤瑜眼中。
阿玛要请旨退婚?为什么?打开揉成一团的纸张,都是请旨退婚的说词,要么家世卑微,不足以匹配皇家,要么小女顽劣,不足以高攀太子。
嫤瑜僵立原地,她已经完全找不到北了。好不容易调适心情对太子有了新的期待,没想到转眼间就如白日里随风的雪花飘散零落。
石文炳送走石华善回到书房,就见着女儿站立自己的书案前发呆,手里捏着自己扔在地上的纸团,已经打开。
“嫤儿,你怎么来了?”石文炳深吸一口气,佯装坦然自若,拿过女儿手里的纸,开始收拾起桌案。
嫤瑜木讷地看着阿玛洗笔收墨,还把那几张请旨退婚的纸当着她的面,立刻就投入火盆,转眼腾升火苗,片刻化为灰烬。
“阿玛一时糊涂,还好被你祖父骂醒了。皇上赐婚,岂是儿戏,我若冲动行事,岂不害你一世清白,还要让我们一家受苦遭难。”
书房里暖意融融,可嫤瑜感觉不到,颤栗犹在,“阿玛,射中舅舅的那支箭是太子的人吗?”
方才忙着掩饰自己,石文炳的视线一直回避女儿。现在听到女儿的问话,石文炳惊诧不已。起初,石文炳想按老套路的方式,追问是谁对你胡说的?别相信那些,阿玛不是好好的吗?如此云云。
还好石文炳没有这样做,欲盖弥彰。女儿长大了,又是个细心敏锐的性子,更何况,马上就要嫁给太子,此事太子也卷入其中。既然不能抗旨不嫁,那就应该让女儿去面对真正的处境,自己不能陪她进宫,宫里的日子终究还是要靠她自己去应付。
当下,石文炳略去传国玉玺一事,强调海青与索额图授命追击案犯,阴差阳错把他当作嫌犯截杀。纯属误会,他们的本意绝非要杀他。而太子也是奉旨正好赶到,原本射向自己的箭并非来自太子与海青的人,暗处还有第三方。
嫤瑜松了一口气,站到火盆旁边,纤长的手指伸出,汲取些热量,“虽不在现场,孩儿也能猜测出一定很凶险,否则舅舅不会命在旦夕。海青叔叔是阿玛多年的好友,又是大哥的师父,别人要害您,还说的过去,但海青叔叔绝对不会。”
石文炳一听就知道女儿是个明白人,一下子就抓住了问题的至关点。若是索额图与别人办案,石文炳必然要怀疑,但是海青,他无论如何不会对自己动手。要是自己真的犯案,他也不会暗中杀害,他会让自己死得明明白白。
事后,海青数次登门谢罪,并且还向皇帝请旨降罪免职。索额图知道截杀的对象是太子的未来岳丈后,自然也是捶胸顿足。再如何不喜这门婚事,他也不可能提前把石文炳解决了。要真这样做了,莫说皇帝翻脸不认人,就连太子都不会再信任他。所以海青满腔自责地跪在皇帝面前请罪时,索额图也是一旁跪下,装腔作势地数落自己的愚蠢,实则就是向皇帝表明,好大的一个陷阱,避都避不开。
皇帝的震怒可想而知,海青与索额图被降职留任,罚俸一年,同时追责明珠与佟国维定论草率,明珠罚俸一年,佟国维罚俸半年。
石文炳不能对女儿说太多朝堂上的事,只要女儿心里有数就可。毕竟女儿入宫后,不能干预太子在前朝的举动,做好一名贤妻良母才是根本。
“嫤儿,你舅舅能好转过来,殿下也是尽了力的。有些配药市面上根本买不着,只有宫里才有,殿下听说后就派人给拿来了。”
嫤瑜的手暖合起来,热度流向身心,声音细小,“那阿玛为何还想冒犯皇上请旨退婚?”
女儿低着头,耳根子红透,石文炳看着,笑了笑,“怎么,做不成太子妃还不乐意了?舅舅与阿玛差点就连命都丢了,宫外险象环生,宫内自然也不会风平浪静,阿玛是害怕你应付不过来。”
嫤瑜愣了愣,然后把发烫的手心捂向脸颊,放下手后,抬起脸看向阿玛,红扑扑的脸蛋。
“阿玛,若是皇上指婚的圣旨没下,一切都还来得及。可是如今事已至此,那就往前看吧。只要舅舅康复,我有家人们为我撑腰,我就不怕。宫里的日子会有不尽如意的时候,回过身,你们能扶我一把,我就有一直走下去的勇气,不会退缩。”
一缕发丝垂落女儿脸蛋,石文炳疼爱地把发丝勾到女儿耳后,“好孩子,与你额涅一样的勇敢。当年把你额涅从翻倒的马车下救出来,她就是瞪大了双眼盯着我,不哭不闹,安静地配合,半点没有金枝玉叶的娇气。”
父女对坐相谈片刻,嫤瑜的心情也渐渐明朗起来。回到自己的房间,嫤瑜迫不及待就把太子送给她的画取出来。
那时从崇业舅舅手里接过画,嫤瑜并没有着急看。放了两天,她的意兴依旧阑珊。摊开画卷一看,当即就傻了眼,什么都没有,白纸一张。
莫不是因为自己解答谜题时,抽了张白纸上交,所以太子这是以其人之道,还治其人之身?翻来覆去左看右看,上看下看,还是白纸。
视觉不行,就改用嗅觉,好似闻到了清清淡淡的墨香味,但又不完全是。触觉上阵,手指轻柔地抚过纸面,嫤瑜闭上双眼感觉,有的地方光洁,有的地方纸质有变。
莫非是隐墨作画?
点亮烛火,嫤瑜把画放到烛火前移动。果真如此,山水亭桥,花枝喜鹊,忽隐忽现。只可惜转眼即逝,烛火的光亮不够,范围有限。
翌日,晴空万里,嫤瑜把画挂在院中,实时对准光线,满怀期待地等着。慢慢地,明媚的阳光完全穿透画面,嫤瑜终于看清了整幅画作。
浅浅墨色寥寥几笔勾勒远山,草木枯朽,小亭单立,一座拱桥跨越湖面,水色苍茫,雾气缭绕。本是远景清冷,近前右方伸出一杈桃红,嫣红绽放,几片花瓣飘飘散落。枝头上一只喜鹊仰首鸣叫,另一只喜鹊迎视挥动羽翅,彼此好似诉说衷肠。
嫤瑜惊叹不已,相视开笑靥。原来寥落寒冬已经结束,溶溶春晖,万物复活,生机勃勃。自此,拣着阳光明媚的时候,嫤瑜就到院子里晒画,赏画。
今晚听阿玛说太子还派人给舅舅送药,嫤瑜总算是又恢复了那份期待。此时,外面天色暗昧,屋内烛火光线不够,但嫤瑜还是摊开画卷,认认真真看着面前的一片空白。
这幅画最能打动嫤瑜的,不是隐墨,而是太子的用心。隐墨向来是只闻其名难见真身,太子手里有,也不稀奇。但是作画,就不一样。若不是提前反复练习,反复布局,那就不能在作画时一气呵成。因为墨汁一干,图景消失,动作慢了,后面的画作就难以配合前景继续,不得不中断,从头再来。
嫤瑜已对画上的每一处景致了如指掌,指尖触碰到何处,都能马上在脑海中呈现原图。太子的用心,嫤瑜早已感受到,她是多害怕这份用心被破坏,抑或这只是昙花一梦。朦胧虚幻与现实真相总是背道而驰,但若是这份用心还在,她才能有勇气去面对。