太平公主府内，头戴金冠，穿着一身鲜艳的袍服的张昌宗大摇大摆从高戬面前走过，带起一股浓烈的香气。
他脸上敷了薄薄一层胡粉，唇上涂得鲜红，长眉画得异常精细，更显得他面白唇红，风流潇洒。
他用眼角余光迅速瞥了一眼高戬，冷冷哼了一声，也不打招呼，高高扬起头而去。
高戬面色阴沉看着他走远，自从太平公主开始宠幸张昌宗后，便将他抛之脑后，没日没夜地跟这个妖丽男子鬼混在一起。
尽管高戬安慰自己，这对他是一种解脱，可想到太平公主对自己的冷漠，他还是忍不住地生出了嫉妒之心。
他向张昌宗的背影重重呸了一声，便快步向太平公主的书房走来。
走到书房前，却听见房间里传来太平公主的怒斥之声，“你认为是我的责任吗？明明是你听信了那个混帐的话，把所有人都派去白马寺，结果一无所获，是你无能、无用，给我滚出去！”
紧接着万国俊满脸恼恨地从房间里退出来，低低骂了一声，高戬连忙把他拉到一边低声问道：“发生什么事了？”
万国俊忿忿不平道：“公主相信了崔少颖的情报，派我去白马寺监视李臻，结果李臻根本没有去白马寺，昨天又在宫中出现了，公主恼恨，就说是我的责任。”
高戬笑着拍拍他的肩膀，“当下属要有随时替上司背黑锅的觉悟，你不肯担责，难道要公主担责不成？”
“话虽这样说，可她根本不听我解释。”
“你想解释什么，不妨告诉我，我替你去说。”
万国俊也知道高戬是太平公主的军师，太平公主很多时候会听他的建议，万国俊想了想便对他道：“崔少颖的情报未必有误，他是说李臻派了二十几人装扮和尚进入白马寺，这和他本人出现在皇宫并不冲突，我觉得公主最近有点急躁了，被上官婉儿牵着鼻子走。”
刚说完，便听见太平公主在房间里吼道：“高戬怎么还不来，快去催他！”
万国俊和高戬对视一眼，两人不约而同地摇了摇头，高戬转身向书房里走去。
房间里，太平公主正背着手来回疾走，内心烦躁不安，尽管母亲暗示她可以在薛怀义之事上尽点力，但这些天她却屡遭挫折。
先是周矩弹劾薛怀义有不臣之心不被母亲接受，然后是昨天，薛怀义在宫中发酒疯，被痛打一顿赶出皇宫。
让太平公主难以接受的是，上官婉儿和李臻也蹊跷地出现在那里，最后居然是由李臻制服了薛怀义，太平公主认为这不是巧合。
可就算是巧合，也巧合得令她心中酸楚异常，她就像一只没头苍蝇，找不到目标，在薛怀义一事上根本使不上力。
她当然不会认为是自己的责任，而把所有的责任都推到下属无能之上，周矩和万国俊都是无能之辈。
这时，高戬无声无息地走进房间，站在那里注视着太平公主，似乎在等待她平静下来，太平公主一回头，恼怒道：“你像鬼一样站在那里做什么？”
“如果你是要和我吵架，那我就不奉陪了。”
“你――”
太平公主狠狠瞪了他一眼，只得悻悻坐下，没好气地问道：“最近你在做什么？”
“我在刻苦攻读，准备月底的科举。”高戬平静地说道。
太平公主想起这几天和张昌宗的疯狂，她心中对高戬不免有一点点愧疚，她语气又柔和下来，“我最近很不顺，心情不好，想请你帮帮我。”
高戬见她终于平静下来，这才慢悠悠道：“其实殿下方向并没有错，白马寺是薛怀义的根本，如果他想做什么不臣之举，他离不开白马寺，监视白马寺的决策完全正确，另外，我觉得殿下不太了解圣上的心。”
“我不了解母亲的心？”太平公主眉头一皱，居然由一个外人来说自己不了解母亲的心，简直荒唐。
“殿下，圣上是很痛恨薛怀义的胡作非为，已经无法再容忍他，但你想过没有，薛怀义不过是个男妾，在朝中根本没有势力，军队中也没几个人支持他，圣上想除掉他易如反掌，几个侍卫就可以办到，根本不需要大动干戈，如果她真想除掉薛怀义，早就可以动手了，为什么迟迟没有行动？”
太平公主陷入沉思之中，她想起昨天薛怀义酒后闹事，持剑在宫中杀人，就凭这一点，薛怀义就死有余辜，但母亲还是没有杀他，只是将他狠狠打一顿后，赶出宫去，这足以说明母亲还没有杀他之心。
“你是说....母亲还没有下定决心？”
高戬点了点头，“公主殿下不妨再打听一下上官婉儿是怎么劝说圣上？”
不用去打听，太平公主知道得很清楚，那个女人居然替薛怀义求情，说他是借酒发疯，情有可原，当然这只是一个态度，但也说明那个女人抓住了母亲的矛盾心理。
太平公主终于叹了口气，她不得不承认高戬说得对，自己是没有看懂母亲的心，才犯下了让周矩去弹劾薛怀义的错误。
“那你说我该怎么办？”太平公主认错一般地向高戬求教。
“殿下首先需要冷静下来，不要急于想着怎么战胜上官婉儿，应该着眼于长远，上官婉儿为了扳倒薛怀义已布局了很久，从沈南谬一事就看得出来，我劝公主与其在薛怀义之事上和上官婉儿较量，不如退而结网，为下一个战场早做准备。”
“你在说谁？”太平公主目光炯炯地盯着他问道。
高戬意味深长地笑了起来，“狡兔死，走狗烹，公主殿下觉得我在说谁呢？”
太平公主缓缓点头，她知道高戬在说谁了。
.......
俗话说‘狡兔三窟’，薛怀义虽然谈不上是一只狡猾的兔子，但他至少也有自保的本能，他老巢除了白马寺和瑶光殿外，在洛阳观德坊内也有一座占地超过百亩的大宅，内有仆妇无数，家财不可数计，
薛怀义被重杖数十棍，打得十命丢了七命，气息奄奄地被手下僧人抬回了观德坊内的大宅，几名医士给他治疗了一夜，他的伤情才渐渐稳定下来。
这一顿暴打将薛怀义对武则天的最后一线希望也打断了，他想起李臻把自己狠狠摔倒之时圣上竟然没有制止，要是从前，她绝不会容忍任何人对自己无礼，可昨天她却冷冷地看着李臻对自己无情羞辱。
薛怀义恨得咬牙切齿，既然那个老乞婆不仁，那就休怪他薛怀义不义了。
薛怀义趴在病榻上胡思乱想，这时，有侍女在门口禀报：“启禀大总管，净光大师求见！”
净光大师就是河内老尼，她自称净光如来，能预知未来之事，和韦什方一起成为薛怀义的左膀右臂，薛怀义是看中韦什方的敛财能力，而他看中河内老尼，是因为她拥有数万信徒。
薛怀义现在模样狼狈，他不想见客，不过他也正想派人去找河内老尼，她来得正好，薛怀义便吩咐侍女道：“给我拉一幅帘子，请她进来！”
不多时，河内老尼走进了病房，薛怀义已经拉了一幅帘子，使她看不见薛怀义伤情，她合掌施礼道：“阿弥陀佛，参见大将军！”
“我现在不是什么大将军了，坐下吧！”薛怀义有点不耐烦道。
河内老尼盘腿坐下，她满脸焦虑道：“大将军，法会不太如意啊！只收到了不到千贯的捐钱。”
“不是说大理寺来查什么案子，影响到法会了吗？”
“大理寺来查案其实并没有影响法会，我们招待得很好，他们也没有过于为难，主要是信徒不肯捐钱了。”
薛怀义明白她的意思，她就是来问自己要钱，他有些不悦道：“地宫内的钱足够你支持一阵子，先用那个吧！”
“那些钱....其实不多，最多只能支持一个月。”
“一个月足够了！”
薛怀义不想再谈这些鸡毛蒜皮的小事，加重语气问道：“你现在能动员的信徒有多少？”
“大概....一万余人吧！”
“才一万多人，你不是说有四五万信徒吗？”薛怀义恼火地问道。
“主要是拖的时间太长，又遇到新年，很多信徒都回家过年了，所以――”
河内老尼心虚地解释，但事实上她是为了骗取薛怀义的钱财，才虚报信徒人数，她哪里有这么多信徒追随，事实上现在连一万多人都没有，只有两三千人住在洛阳附近，她根本不敢说实话。
好在有个年关，让她找到了借口，尽管如此，她还是异常心虚，唯恐薛怀义看破她的骗局。
“才一万多人！”
薛怀义喃喃自语，过了好一会儿他才对河内老尼道：“时间不多了，你今天就去召集信徒，等待我的命令。”
河内老尼心中却在迅速盘算，如何把地宫内的钱带走，她又小心翼翼问道：“大将军打算几时行动？”
“急什么！我伤这么重，能做什么事？”
薛怀义极不耐烦地斥责她一句，随后又觉得有点失态，现在还是用人之际，不能和她翻脸，薛怀义便又安抚她道：“放心吧！等大事办成，我不会亏待你，让你和你的弟子们都享尽荣华富贵。”
河内老尼连忙跪下磕了一个头，激动道：“感谢大将军关照，我今天晚上就出发！”
.......