天色大亮，凌云寨里早已是人声嘈杂，十分热闹。当日负责送饭的喽啰大咧咧地推门进来，见床上衾被高拥，肉票似乎还未睡起，心中不满，指桑骂槐道：“后院的鸡啊狗啊都醒了，你竟还睡得着？快起来吃饭！”
叫了几声没有反应，他恼怒之下，上去一掀被子，却发现几个枕头塞在下面，哪里有肉票的身影。
“操他娘的！”喽啰把食盘一丢，风也似的去禀告大当家。
邢厉天正盘算着再催催祁公子，叫他给家人写封信，立刻将赎金送来，不想被这噩耗打了个猝不及防，当即大怒道：“混账东西！几十个人看不住一个手无缚鸡之力的公子哥！快去给我搜，把大堀山一寸寸翻过去，也得找出人来！”
整个寨子立刻碌乱起来，马贼们四下搜索，不见肉票踪影，昨夜守寨门的弟兄忽然想起，柳麻子的两名手下天黑后还说有事出去，莫不是出逃的肉票与帮手？邢厉天听了禀报，当即叫来柳麻子，问他通行令牌何在。柳麻子期期艾艾道：“不知丢哪儿去了……昨个晚上还在呢。”
邢厉天一巴掌把他掀出两丈远，厉喝：“速速点齐一千人，随我去追！”
山道上积雪盈尺，前半夜马蹄踏过的痕迹还隐约可见，邢厉天领着人马，沿痕迹追踪，追到密林外的县道，蹄印便断了。正在踌躇之际，他忽然想到苏仙君。
怎么早不逃，晚不逃，偏偏在苏仙君见过一面之后就逃了？邢厉天一脸阴霾地想，莫不是仙君与他说了什么？如今想来，当时仙君见到他，神色很是诡异，还突然遁走，莫非其中有什么猫腻……
他越想越觉得不对劲，打算先去昶州城找苏仙君，问问究竟是怎么回事，退一步讲，也可求对方以仙法相助找人不是。
于是一大队马贼啸聚起来，喽啰们揣着找人的谕令顺道打家劫舍，声势浩大地朝昶州城奔去。
话说苏映服鲜血淋漓地回到天灵山，一壁痛失主尾，愤恨得要发狂，一壁又要躲着无处不在的信徒，唯恐给他们瞧见狼狈相。跌跌撞撞飞进紫清观内殿，当头撞见给他擦香炉擦得正欢的知州许澄江。
许澄江半头白发、一把山羊胡子，瘦得有棱有角，披着八卦袍看起来像个落魄老道，见一贯高高在上的仙君如今狼狈不堪，直嚇得五雷轰顶。苏映服存了事后弄死他的心，也就不计较了，气喘吁吁地吩咐：“把修行弟子送来七七四十九、不，九九八十一人，只要少男少女，本座要闭关传授法门。”
许澄江又惊又喜，觍着脸凑上去：“仙君，看在弟子诚心侍奉的份上，可否也算弟子一个？”
苏映服看他的老脸褶子，嫌弃道：“滚！”
许澄江被骂得灰头土脸，出了紫清观后左思右想，觉得仙君正在气头上，就不要在他面前碍眼了，于是悻悻然坐马车回了城，打算去积尘许久的州府衙门逛逛。
这一逛就逛进了青楼里，才喝了大半天花酒，便有人因为也吃了闭门羹，来找他询问详情。
邢厉天在几名悍匪的拱卫下，毫不客气地闯进许知州的安乐窝，劈头就问：“仙君怎么突然闭关了？”
许知州喝得七晕八素，连花魁都摸不动了，大着舌头道：“仙君受……受伤了，嗝，一身的血……点了几十个弟子去密室双，嗝，是多修。”
在世金仙也会受伤？谁有这么大本事，竟能伤得了他？邢厉天眯起眼暗忖，隐约生了些疑心，但他知道许知州是天罡教的忠实拥趸，因而并不明言，只是问：“仙君可有说何时出关？”
许知州用力摇头，不想摇得晕了，噗的一声向后栽倒在榻上。
邢厉天问不出个所以然，恼火地出了房间，把扭扭捏捏贴过来的老鸨推了个四仰八叉，吩咐手下道：“你们去城门口和各个客栈打听一下，看有没有祁公子的行踪。”
手下们领命去了，邢厉天一时无事，也点了个名美妓，喝酒泻火。
再说印暄带领七八名紫衣卫，轻装快马星夜疾驰，奔赴卉阳。两日夜跑了寻常人五六日的路程，终于在县道中途远远见到了打着龙旗的先头卫队。
他白龙鱼服之事，只有几名重臣知晓，见到皇帝平安归来，无不老泪纵横，一再苦谏：“陛下万不可再轻身涉险，教臣等镇日惊魂难定。”
印暄潦草安抚了几句，便下令京军神机营统领李昊、紫衣卫指挥使鱼从峻整饬兵马，以备攻战。人马粮草齐备后，皇帝亲率上万精兵，急行奔袭大堀山，再次无视了那些六部臣工的老泪，将他们与銮盖宸车之类一同抛在身后。
神机营与紫衣卫本就是精兵中的精兵，大堀山虽曲道盘岭、地形险峻，但也禁不住大军践踏。在皇帝的授意下，沿途十数个零散匪寨被逐一剿灭，无人幸免，全不给任何纳降机会。三日后，大军在抓获的向导带领下，以迅雷不及掩耳之势，掩袭匪数最多、势力最大的凌云寨。
凌云寨少了邢厉天这个主心骨，其余三个当家哪里见过这等阵仗，慌乱中勒兵相拒，依靠天堑倒是抵挡了大半日，自身损失了七八成人马，亦给京军造成了千余人的损伤。
神机营统领李昊从未吃过如此大亏，一厢怒骂马贼负隅顽抗，一厢以霹雳炮、手铳等火器痛击；紫衣卫这边则化整为零，机动游击，不过几个时辰，便将整座凌云寨彻底夷平。残余的马贼们见势不妙，降的降，逃的逃，做了鸟兽散。
皇帝亲自审问了几名马贼俘虏，都招供说十几天前确绑了个富家公子，虽是肉票，却没有亏待过半分；前几日那公子哥不知怎的趁夜逃脱，大当家领了千余人马去追，至今还未回寨。
“怎么个没亏待法？”皇帝冷冷问，因缺乏睡眠，眼眶下阴影深重，气势却凛然如渊渟岳峙。
一名傻大胆的喽啰抢言道：“一不打，二不骂，好吃好喝地供着，要看病，我们还得跑山下给他抓药，哪里亏待了？夜里一会儿叫火盆小，一会儿要添厚被，要啥大当家就给啥，你见哪家肉票有这等待遇？”
皇帝听了，脸色却愈发阴沉：“你们大当家对肉票还真是体贴，只怕图谋的不仅仅是钱财吧！”又转头对鱼从峻道：“尽数诛杀，鸡犬不留。”言罢拂袖而去。
京军甫开始攻打凌云寨时，二当家乐钟天便嘱咐一小队马贼从后山下去，急往昶州城飞报邢厉天。
就在这一小队马贼披星戴月赶往昶州城时，邢厉天的手下打探到消息，说是与他们描述相类的公子哥，与一名侍卫打扮的青年一起，入住西城一家小客栈里。
邢厉天当即策马奔向那家客栈，半途中与报信的马贼碰个正着。听说朝廷大军攻打凌云寨，饶是邢厉天自恃悍勇，也变了颜色。
诚然，之前他率马贼在两州纵横来去，从未惧怕过那些军纪不整、战力低下的地方厢军；且许知州胆小怕事，又沉溺修道，根本不敢与他为敌，顶多不过做个剿匪的样子向朝廷交差，这才敢做出杀官劫粮、抢掠军械一干大事。如今皇帝御驾亲征，率大军围攻，神机营与紫衣卫的精悍战力，绝非厢军卫所能比，凌云寨危在旦夕！
“大当家的，我们速回寨子援救！”手下焦急道。
邢厉天第一反应也是回援，但顷刻便转过弯来：即使日夜兼程，至少也得花两天时间，届时只怕凌云寨早已陷落，自己这千余人马统统得拿去填炮口，又有何用！为今之计，一是保住根骨，日后还能招兵买马，二是趁势拿下昶州城。许知州兼管军事，手下两卫所至少有七八千人，合起来勉强上万，据守坚城，未尝不能一战。
实在不行，苏仙君还在城郊天灵山呢！就算闭关，懒得管他们这些俗人俗事，难道天罡教老巢被毁，他也能无动于衷？届时只需他略施法力，搞不好万军之中斩人头，直接将昏君杀了，可不更省心省力？
如此一想，他便定了半片心，也不急着抓祁公子了，转头去找醉酒的许知州，打算无论威逼利诱还是软硬兼施，也得把这个昏头昏脑的州官绑到自己船上来。
青楼香闺里，许澄江犹自睡得正酣，忽然被一盆凉水泼了个手脚抽搐。不等他发飙，邢厉天先声夺人道：“大祸将至，大人还不早做准备？！”
“什……什么大祸？”许澄江被他气势吓到，磕磕巴巴问。
“朝廷大兵即将压境，要讨伐你不臣之罪！”
许澄江震惊道：“什、什么！你胡说！圣上北巡，御驾还有月余才能到我昶州。这内外该打理的我都打理了，先前接驾的州县我也派人问过，都说今上不喜铺张，万万不要大肆操办，否则适得其反。有什么不、不臣之罪？”
他气呼呼地起身，甩着衣袖上的水珠：“要说怪罪，也是因为你们这些啸聚山林的马贼！邢厉天啊邢厉天，我早就警告过你，凡事不可太过分，得留有余地，你倒好，连朝廷运往边关的粮草军械都敢劫，这不是自寻死路吗！如今我也保不了你，赶紧回你的凌云寨等死去吧！”
邢厉天冷笑，眼底杀机闪动：“许大人，你以为你能置身事外？且不说昏君治不治你的罪，苏仙君第一个不会放过你！难道你没有亲耳听见，仙君说我才是真命天子？你敢违逆仙谕、逆天而行？你是活得不耐烦了吗？”
许澄江面如土色地瞪着他。
邢厉天脸色一缓，笑道：“其实事态也没你想象得那么严重。那昏君既离了金銮殿，不过是个二十出头的愣头青而已，身边区区几千人马。你我合兵一处，何止上万人！再加上有苏仙君为倚靠，届时金仙*之下，那些凡人还不灰飞烟灭！如今可是你在仙君面前好好表现的机会，若是得了青睐，提携你登云步月、长生久视，永脱轮回之苦，可不比如今强上千万倍！”
许澄江被他金刀大马一番劝说，不禁有些心动。
邢厉天趁热打铁道：“不管怎样，昏君亲率兵马来袭，想必对你我之间的关联早有预料。届时大军入城，觌面便将你绑了治罪，连辩白的机会也不给，你信不信？就算不反，也免不了一个斩首示众，不如干脆反了，为自家性命极力一搏！”
“为自家性命极力一搏……”许澄江沉吟许久，神色由惊恐渐渐转为一股破釜沉舟的狂热，“说的对！就算不反，皇上也饶不得我；就算皇上饶了我，罢官回家苟延残喘个十几年，最终也要化作一抔黄土，何不为自家性命极力一搏！若真有幸得到仙君青睐，提携我飞升，我便功德圆满了，哈哈哈……”
他笑得如癫如狂，邢厉天冷眼看着，嘴角露出一抹残忍笑意。