兴许是沉默了良久，顾瑶芳脸上那如临大敌的表情，慢慢地消减了下去：“是吗？”

　　顾怀袖假作什么都没发现，一点不知道顾瑶芳的痛苦，反而略带着几分艳羡道：“可不是，张家的二公子，京城里谁不知道张家的好名声？张英老大人在万岁爷面前乃是得宠的红人，他家的几位公子都是不错的。不瞒大姐说，那张二公子我也见过了，一表人才，英俊潇洒。”

　　她脸上的表情越是欢快，顾瑶芳内心也就越加痛苦。

　　这种痛苦是隐藏着的，她不能表现在外，当时只轻轻揪紧了薄薄的锦被，“那张家又算是什么好人家？我是听说过的，去岁张英就获了罪，被罢了职，早已经不是当初最得宠的那个张老大人了。这张家，也就看着最后一个骨架子。我还能不清楚吗？三妹何必哄我？”

　　若非现在顾瑶芳还在自己面前，顾怀袖指不定能立刻笑喷出来。

　　目光短浅如此，纵使有再多的小心眼，又能怎样呢？

　　顾怀袖微微一笑：“大姐此言差矣，我听父亲说了，大姐似乎不大满意这一门亲事。可父亲是极看得上张家公子的，即便姐姐觉得不好，父亲的眼光亦不该有错。按着咱们顾家的门第，摊上这一门亲事，都得算是高攀了。”

　　前儿顾贞观要顾怀袖来劝瑶芳，她虽知这一趟定然无功而返，却只求问心无愧。

　　这问心无愧，自不是对着顾瑶芳，而是对顾贞观而言――这老头儿，只盼着自家姑娘好，顾怀袖受了他这十多年的恩惠，能帮则帮罢了。

　　再说了，她说不说都是一个效果，不若此刻对着顾瑶芳，把这张家的事情分析个透彻，也好叫顾瑶芳更堵心。

　　眼瞧着好男人就在面前，可她不能嫁，也不敢嫁，真真想想就令人发笑。

　　见顾瑶芳有一会儿没说话，心知人家是不想搭理自己，可顾怀袖还是得说。

　　“大姐，你如今身体也调养好了。父亲在桐城收到了你的信，只叫我来劝劝大姐，希望大姐你应了这一门亲事，这是父亲为了你好。毕竟张家这样的好人家，真是打着灯笼也找不着的。我们家也是不如以前了，也就是大姐你，文采风流，芳名在外，这才有这许多的人家来提亲，而今身体一好，若能立刻出阁，阖府上下谁不高兴？”

　　“况这张家，也并非大姐所以为的那样日落西山。”

　　这话，就有反驳顾瑶芳的意思了。

　　她眼皮子一抬，终于看了顾怀袖一眼，只柔弱地弯唇，嗓音细细地：“三妹，我素知你不大喜欢我，也知道你不学无术，别人都说你德行上不大好，不我虽是你大姐，但因为身子骨不好，没怎么管过你。罢了，这些按下不提。这些话你说给别人听，他们自然信你，吹得个天花乱坠，谁都分不出真假来。可这些话，你万莫在我跟前儿说，那是班门弄斧了。”

　　德行上不大好？当初说见到顾怀袖跟外面人不清不楚的，不就是她顾瑶芳？

　　能颠倒黑白到这境界，顾怀袖也是服了她。

　　至于班门弄斧？

　　顾怀袖双肩忽地抖动了一下，她着实忍不住，颇为感慨地看着顾瑶芳。这些年，顾瑶芳几乎都是喝着*汤过来的，人人都夸赞她，她还真以为自己是天之骄女了？这世上，有才华的人比她多了去了，高门大户之女也未必见得有这样高的自视。

　　她兴许是太久没跟顾瑶芳说过话了，竟然不知道她已然成那坐井观天之蛙。

　　“大姐，今日我只是听从父亲的话，来劝告于你。我说的话，你信也好，不信也罢，我说我的便是。”

　　她终究还是没有拂袖离去，而是稳稳当当地坐着，只是那手轻轻地靠在了红木雕漆圆桌边上，终于又是那懒洋洋的模样。

　　顾瑶芳一见她这姿态，眼底便划过了几分鄙夷。

　　旁人若做出这样的慵懒姿态来，都被人说是没教养，可顾怀袖早已经习惯了，甚至这样的动作在她做来，就有一种自然的风流姿态。

　　她只道：“张英老大人，乃是当初帮着万岁爷除了三藩之乱的左膀右臂，朝廷里有哪个人是没获罪过的？人非圣贤，孰能无过？有人知错能改，所以步步高升。张大人跟父亲交好，父亲识人也有一套，大姐何故执迷不悟？即便张家中落，还有许多产业，张大人的大公子如今也是进士，在翰林院任职，那二公子也是个才子志士，怎么也配得起姐姐的。”

　　配得起？

　　顾瑶芳暗自冷笑，就凭他张家也能娶自己进门？她若将自己那些事儿说出来，只怕张家人立刻就要给自己跪下呢。这天下间，一个张家又算得了什么？

　　顾瑶芳只当顾怀袖眼皮子浅，又觉得跟她不能说这么多，一时只懒懒地打了个呵欠：“三妹，你也不必说这么多。即便是我想嫁，也得看看我这身子骨儿，今日我乏了――青溪，送三妹出去吧。”

　　“是，三姑娘，这边请。”青溪出来，摆了个手势。

　　好心被当了驴肝肺，顾怀袖也不介意。

　　这顾瑶芳只觉得自己字字句句都在害她，唇舌耗费再多也是没用。

　　只可怜了顾贞观一片爱女之情，顾瑶芳一心要作死，别无他法了。

　　顾怀袖起身，跟着青溪走出去了。

　　她停住脚步，院外走廊那边，青黛已经等着了，想来跟那些丫鬟已经玩闹够了。

　　青溪双手只垂首对顾怀袖道：“大小姐近来身子不大好，整个人都恹恹的，还望三姑娘莫要见怪。”

　　顾怀袖只摆摆手：“这算是个什么大事儿？大姐一向这样的冷刻性子，我还不清楚？你顾着你自己吧。”

　　她瞄了青溪一眼，虽换了衣裳，可脖颈上还有微红的痕迹。

　　不过别人院里的事情，顾怀袖不会插手，更何况是顾瑶芳院子里的？她只警醒得一两句，旁的也与她无关了。

　　说完，顾怀袖便带着青黛走了。

　　青溪站在后面，瞧着叽叽喳喳跟顾怀袖说话的青黛，眼底顿生一些无奈。

　　后头梅芳又在喊：“青溪，大小姐叫你呢。”

　　“来了。”她应了一声，急急忙忙就进去了。

　　那边顾怀袖已经走远，不过在转过花园角的时候，顿了一步，回头看青溪刚刚转过身。

　　她忽然问青黛：“你说我大姐到底是怎么对这心腹的？”

　　青黛看着大大咧咧，在某些细节上却是心细如发，她摸了摸自己的脖子：“奴婢老觉得吧，大小姐对青溪不好，在大小姐身边的丫鬟们，哪个不是整日里愁眉苦脸的？啧，都跟大小姐一个德性了。别人怎么想，奴婢是不知道，可要奴婢说的话――这样下去，迟早得出事儿。”

　　迟早得出事儿？

　　顾怀袖微微凝眉思索着，还是回自己的院子去了。

　　她的屋子在后罩房西边，与顾瑶芳的屋子乃是两头，算是这府里相隔最远的两个院子。

　　绕过回廊，便见正屋前头栽着两树榆叶梅，正接近花期，粉红色的花朵一团堆着一团，煞是艳丽好看。

　　顾怀袖不爱这些个赏花吟诗的事儿，只瞅了一眼便进去，坐下来第一句话是：“小石方呢？这也该到了晌午用饭的时辰了……”

　　其实回顾家，真正值得高兴的事儿也就一件：吃。

　　青黛道：“方才您去大小姐屋里的时候，奴婢就已经通知厨房了，这会儿也该上来了。”

　　没什么大事儿，一家人都是分开地方吃的。

　　这顾家上下，吃得最昂贵的定然是顾瑶芳，可若说吃得最精致的，非顾怀袖莫属。

　　她吃得也不多，可很挑。

　　整个顾家，她只吃一个厨子做的菜，这厨子也只给三姑娘做菜。

　　都说这厨子是顾怀袖救回来的，年纪不大，本事不小，今年才十五，名为石方，府里人都叫“小石方”，不爱说话，只爱在厨房里窝着钻研吃的，算是术业有专攻。

　　顾瑶芳眼睛都笑眯了：“这些日子去张家，真是个折磨，哪一日我要是出嫁了，小石方必须陪嫁走，不然怕是我到婆家得饿死。”

　　青黛笑出声来，却道：“奴婢去外面看看，小姐您稍等一下。”

　　点点头，顾怀袖先端了一杯茶喝着，就听见外头青黛“张妈”“湘儿”地叫了起来，没过一会儿，果然端着食盒上来，摆了个满桌的菜。

　　张妈是奶过顾家大小姐的，原也在顾瑶芳身边伺候，可顾瑶芳嫌弃她粗鄙，只撵出了院，后来被塞进顾怀袖院子来。原本顾怀袖的奶妈，跟着自家男人去了两广，本就是良家子，再没回来过。张妈是老徐头的妻子，在府里也有些年头，有一子一女，儿子是不学无术，女儿倒是乖巧，也就是伺候在顾怀袖身边的湘儿了。

　　母女俩上来，都满面堆笑：“小姐您出去一趟，这瞧着都瘦了许多，怕是没吃惯外头的东西吧。早知道您要回来，石方小师傅说，给您做了许多吃的呢。”

　　顾怀袖一看，这分量果然不小。

　　她只在湘儿端着的盆里净了手，才起筷：“张妈你跟湘儿也别忙着了，一会子我用完了再让叫你们。这一回去安徽，带了些东西回来，青黛你去拿给她们。”

　　糖醋鲤鱼，香酥排骨，莲藕白玉粉蒸肉，八宝丸子芙蓉汤……

　　人生如此美好，何必理会顾瑶芳那种早已病入膏肓、无药可救的蠢货？

　　而今乐事，唯一“吃”字！