包公陈州放赈已毕，想到回京自辩一事，心情不免略有几分沉重。

　　 包大人一向刚正不阿不假，却也并非世事之辈，只是不屑为之罢了。朝廷大多官员包括包公本人都是庞太师门生。庞太师又是出了名的护短，如今开刀铡了其独子安乐侯，庞太师只怕不会善罢甘休。

　　 庞家后宫有得宠的庞贵妃，前朝有门生故旧满朝的庞太师，只怕自辩并不是那么容易过去的。

　　 包拯坐在轿中，暗暗思忖回京之后如何应对庞太师的刁难不提。途经草州桥，官轿竟吱嘎作响，险些双杆断裂，将其从轿中摔出来。

　　 因为圣旨让他即刻回京，包大人不敢随便耽搁只得弃轿骑马。没想到上马时又险些出了意外。在侍卫帮助下好不容易爬上马背，那马却无论如何也不肯前行。

　　 公孙策见此面露不安：“大人，此事有异！只怕是要留我们在这里过夜呢！”

　　 包大人也深觉有些不对，他的这匹马，跟随他多年。这老马颇具灵性，有三不走：遇歹人不走，见冤魂不走，有刺客不走。

　　 经历了白狐报恩，乌盆案之后，包大人对这些鬼神之事虽然不尽信，却也知道鬼神之事不可不信。

　　 沉吟了片刻，包拯道：“莫非此地真有什么冤情？”

　　 想到此处或许有个天大的冤情等着自己去查，包大人一时也将回京自辩之事抛之脑后，差遣包兴去问过此地地方范宗华，决定在草州桥驻留一日，于天齐庙放告。

　　 不妨想范宗华帮忙将包大人天齐庙放告的消息传出去，回家去，家中却有位瞎眼老太太也要告状。

　　 这位瞎眼老太太，其实范宗华并不知道其来历。只是很多年前，父亲去世之前，叮嘱范宗华要善待之。范宗华是个孝子，父亲去世多年，也一直将这瞎眼老妇当做半个娘来孝敬。

　　 如今瞎眼老妇要找包青天告状，范宗华虽然云里雾里，还是将老太太送去了天齐庙。

　　 于是，朝堂自辩一事还前途未明，在天齐庙逗留了一晚，包大人又给自己招揽了一个天大的麻烦。这个麻烦一旦捅开，弄不好真是天崩地裂之事。

　　 快要到京城，包大人派人先行一步，送信给包夫人李氏。告之真相并将草州桥带回的瞎眼老妇认作母亲带回府上。

　　 包夫人李氏素来贤惠，接到包大人书信，立即打扫房舍，亲自接了瞎眼妇人回府。包大人则稍作梳洗，匆匆往宫里觐见天子。一者是为查赈一事交旨，二则面君自辩。

　　 刚刚听闻包拯杀了安乐侯，庞贵妃和庞太师前来哭诉告状，天子是极为愤怒的。只是待包拯一路回来耽搁这些时日，天子也逐渐冷静下来。又有王丞相在一旁劝诫，天子已经没有了将包拯问罪的意思。

　　 更有南侠展昭听闻包大人可能被问罪，与陈州通判林丰大人商议。最后由林丰大人写了奏折，附上陈州百姓感谢天子德政的万民书一份由展昭送回京。

　　 展昭心忧包公安危快马加鞭，竟然抢先一步进京。通过王丞相将林丰奏折和万民书投送御前。林丰奏折详细写明了安乐侯和蒋完在陈州所为，更有百姓对安乐侯被杀拍手称快。

　　 故而包拯进宫觐见，天子只是口头责备了几句，并没有降罪。反而是庞太师被天子训斥教子无方，闭门思过。

　　 天子见赈灾一事顺利完成，甚至还留下包拯，细细查问了查赈一路所闻眼见。对包拯口中那位数次相救的义士展昭多有赏识之意。

　　 包公素有惜才之心，不仅说了展昭在陈州侠义之举。更是坦言，自己赴京赶考之时，遇到黑庙，就曾得蒙展昭仗义援手。

　　 “看来展义士倒是包卿的贵人，屡次相救不说。这次，展义士怕朕责难包卿，又千里投寄万民书到王丞相府上，实乃真侠士也！”官家叹道，“朕原以为侠以武犯禁，没想到江湖中也有南侠这等义士。”

　　 “江湖中不仅有南侠展昭这样的侠义之辈，臣在陈州查赈，还听闻，有陷空岛白义士和药王山庄傅大夫带了大批药材邀请数位大夫前往陈州为灾民义诊，以防疫病爆发。此等大义，实乃江湖人的楷模。”

　　 “如此看来，江湖人也不是都蛮不讲理的，民心可用！”天子欣然道。

　　 “官家所言甚是！”包大人颔首道。

　　 “不过药王山庄，朕似乎在哪里听说过。”天子突然沉吟道，

　　 “臣倒是听公孙先生说过翰林医官院的成安大夫傅郁林便是药王山庄庄主的弟弟。”包拯解释道，“公孙先生平日里也喜欢研习医术，与翰林医官院的大夫们倒是很有几位相熟的。”

　　 “原来是傅卿，难怪朕觉得耳熟。”

　　 成安大夫虽然只是从六品，却是翰林医官院中最高官职。故而傅郁林是专门为太后、皇帝等宫里高位的贵人看诊，故而天子能有些迎向。

　　 “傅卿医术高明，没想到其子侄亦是如此忠心报国之辈。”天子道，“只是傅卿家中有如此出色的年轻人，怎么不为朝廷举才？”

　　 “官家有所不知，这位傅大夫乃是为年轻姑娘。”包公忙道，“官家求才若渴，臣倒是觉得展义士是位不可错过的人才。”

　　 天子笑道：“很该如此！朕一直想要择选几位高手为朝廷效力，奈何一直不得其人。不知这位展义士武艺如何？”

　　 但凡有几分心志的皇帝，都希望手下多几个能臣武将。有贤臣，君方是明君不是？天子年轻真是锐气十足之际，自然希望多多招揽人才，为朝廷效力。

　　 包大人对展昭一直极为赏识，故而奏道：“若论展昭武艺，有三绝：第一，剑法精奥，少有敌手；第二，袖箭百发百中；第三，轻功卓著，有飞檐走壁之能。”

　　 天子闻言更是高兴不已，抚掌笑道：“若是得展义士为朝廷效力，定是一大幸事！”

　　 随令包公寻找展昭，招揽其入朝。

　　 却说展昭前往王丞相府上投书，并未立即离开京城。待听闻包公回京，既往开封府拜会。

　　 只是包大人彼时已经进宫去了，倒是见到了主簿公孙策。公孙策初见展昭便对其很是赏识，思及包公刚正不阿，在朝中得罪了不少显贵。开封府的刺客是来了一批又一批，公孙策便想要为包大人招揽此等义士。

　　 故此，公孙策亲自迎展昭入府，座谈间，直言询问展昭是否愿意投身官府加入开封府。

　　 “不瞒展大侠，包大人为官一向刚正不阿，官家信任，许多重大案子都交付给大人审理，大人也从不推脱。因此，得罪达官显贵不知多少，那些贪官恶吏都见不得大人好。”公孙策叹道，“若是一般刺客，王朝马汉张龙赵虎自能对付。但是遇到项福、冷孤独这般高手刺客，便有些力有未逮了！”

　　 对此，展昭也很是赞同。他对包大人也颇有倾慕之意，故而每次听闻包公有难，彼时千方百计赶来相助。可是，要舍弃洒脱的江湖身份，投身官府，不免有几分犹豫。

　　 好在公孙策也是善解人意之人，并没有继续这个话题。两人以茶代酒，一文一武竟也相谈甚欢。

　　 包公回到府上听闻展昭就在府上，自然是大乐。次日朝会后，便将此事报给了天子。

　　 天子此时也不过弱冠之龄，褪去帝王的威严，还有几分少年人的活泼性情。听得包公一路见闻以及南侠行侠仗义之事，便有几分猎奇之心。

　　 也为了赐予展昭正式官职，不为人所诟病，天子特定在耀武楼试一试展昭的武功。

　　 包公领了旨意，回府请了展昭到书房，一一传达天子旨意。

　　 展昭此时虽不愿意无奈包公已遵旨只得谦虚道：“惟恐学艺不惊，辜负了包大人一番美意。”

　　 包公免不得劝慰几句，彼此又谈论了少时。展昭回到客院，公孙策与四大门神已经听闻此时，特来恭贺，又筵席为展昭庆贺。

　　 次日，展昭随包大人觐见天子，耀武楼前技惊四座。天子因其身手灵巧，脱口而出，封号“御猫”，又册封了御前四品带刀护卫在开封府供职。

　　 展昭既然成了开封府一员，回到府上，包公便将手上一桩大案相告，请展昭护卫一人。

　　 这个人就是包大人从曹州桥带回来认作母亲的神秘瞎眼老妇。

　　 原来这位瞎眼老妇当日言说要状告儿子不孝，却要包公屏退左右。老妇人要告的竟然就是当今天子，自述其是先帝嫔妃李氏。

　　 与包公述说了狸猫换太子的惊天大案，更是拿出了身份凭证御赐金丸一颗，容不得包公不信。

　　 从李妃的叙述中，此案脉络分明。唯有两个难题：事隔十八年，前尘往事，许多重要人证比如那义救太子的宫女寇珠，为救李妃慨然赴死的太监秦凤、余忠皆以亡故。

　　 另有当年送太子去南清宫的总管太监陈琳也与年前告老还乡。余下唯有知情人八贤王，却位高权重。包公不知八贤王心意，也不敢轻易透露此事。

　　 再有涉案的刘太后和大内总管郭槐，包公莫要说问案，平日里就是见上一面也不容易。

　　 人证物证俱难寻找，想要查明当年真相谈何容易。

　　 包公一面让展昭保护李妃，公孙策也在竭力医治李妃的哭瞎的双眼，另一面派了王朝马虎，前去寻找高老师的老太监陈琳回京作证。