从幽静的沈家园林走进汉王府，气象为之一变，平坦宽阔的砖地、宏伟的宫殿便映入眼帘。朱高煦在门楼内，见几个文武从衙署里走出来，正弯腰避让在道旁。
他从那几个人面前经过，又转过身看着其中的赵平，问道：“安南国王后的娘家在哪里，陈兴旺知道吗？”
赵平立刻抱拳道：“回王爷的话，不知。末将问过陈兴旺此事，他并不知晓。”
他说罢便走上前来，跟在朱高煦的身边，道：“不过王后这等人物，打探她家在何处实非难事。今安南国旧臣裴伯耆于芹站被逮，只消等大军到了安南国，抓住降官一问便知。”
朱高煦听罢点头，以为然。
赵平从老挝宣慰使司回来，一无所获，已将事情经过禀报了朱高煦。赵平又道：“王爷勿忧，今陈天平既死，王后几经辗转回到家中，反倒安生了。”
“哦？”朱高煦马上转头道，“赵把总如此认为？”
赵平怔了一下，道：“王爷言下之意、此事定有不实之处？”
朱高煦一边向书房走，一边忍不住说道：“咱们从陈兴旺口中、老挝勐骚瓦城陆续听来的消息，本身就有不合情理之处，如何叫人相信？
照陈兴旺的消息，安南国王后母子，被陈天平的人拘|禁在老挝地面，乃因陈天平重金贿|赂了老挝国王。因陈天平想做安南国国王，要危及其母子性命；所以在王后请求之下，陈兴旺才带小王子来到云南府。
等赵把总到了老挝，却得知王后的娘家人拿钱财贿赂了寺庙和尚、看守的两个侍卫，将王后赎回去了……既然老挝国王已知道安南国王后在城中，若未得国王同意，一个和尚如何能放走安南国王后？”
赵平忙道：“彼时，末将也觉得此事蹊跷，可回头便找不到了那和尚。末将只好猜测，或许寺庙和尚与侍卫贪财，私自放走了王后。”
朱高煦便问道：“赵把总见了老挝国王。那国王亲口说过，他与陈天平交易之事？”
赵平一脸羞愧道：“那时语言不甚通畅、交谈困难，末将没能问清此事。末将办事不力，请王爷降罪！”
朱高煦摆摆手：“此事便罢了，还有一个叫人困惑之处。王后能回她的娘家，彼时她为何不托付陈兴旺、将小王子径直带回她的娘家，却送到云南府来了？”
赵平拜道：“王爷所言极是，末将愚钝！”
此时朱高煦身边有好几员大将、宦官等随行，因为安南国宗室的事，本来就不是甚么机密，朱高煦也没有必要避开王府里的人。于是大伙儿听到他的言谈如此敏锐，无不露出敬畏之色……显然汉王不是好糊弄的！
一众人走到了书房门口，朱高煦轻轻抬了一下右手，众人便在门外止步。只有宦官曹福跟进来，端茶送水侍候着。
朱高煦在他那张红木椅子上坐下，又是怔怔出神了一会儿。
大军出征在即，他却十分关心安南国王后的下落。如今王后的下落，实在是事关大局，干系着战后稳定安南国局面的大事。
如果找不到小王子的亲|妈，一个四五岁大的孩儿有甚么用，如何证实他的身份、才能叫人信服？
陈兴旺的叙述、以及转述王后的话，老挝宣慰使司那些人告诉赵平的话……朱高煦并未推翻和怀疑全部。他只觉得，只要是从人们口中转述的话，多半都是真真假假、虚虚实实；总有几分真、也难免有几分添油加醋。
现在朱高煦最担心的是，整个安南国都被胡氏父子控制了，王后的娘家人真的能保住她？
……在沈园里，朱高煦对沐晟说过一句话，他已是亲王，军功对他毫无意义。
言下之意，亲王没有晋升的空间了，皇帝以下、地位最高的就是亲王；若非朝廷选择了他，他不太愿意出征安南，无利可图。
这句话沐晟没有任何质疑，然而朱高煦却是骗沐晟的。
朱高煦心里非常想打赢这场胜率很高的大战，而且要赢得干净利落！
胡氏父子当着明军的面、杀宗主国的使臣和将士，杀已经定好的安南国国王，朝野震动，天下人都在关注此事、穿得沸沸扬扬。如果朱高煦能借此，再次向世人证明自己的武功，好处非常之大。
那个他会被活生生烧死的宿命与噩梦，让朱高煦内心里总有鱼死网破的隐忧！到了那一天，自己的威名、能力得到世人的认可，那是很大的优势。
如果一个人注定会战败，谁会愿意跟着他去冒险送死？人们要打仗，都是为了想赢！
因此朱高煦非常卖力，准备着这场战争。他甚至把自己的队列训练，推广到了麾下的全部十万人马，以提高军威。
……永乐四年六月下旬，大军照部署开拔。
朱高煦与家眷道别，先穿上衮服去了汉王府东南面的宗庙，祭祀之后，他又换了甲胄，下令大军出城。
云南府城内的十字交叉大道边、城门附近，聚集了无数的百姓，朱高煦怀疑全城的百姓、都出来送行了。此战关系大明朝的脸面荣辱，人们对胜负无不翘首以盼。
中军大旗上写的是四个字：吊民伐罪。然后有写着“明”字的军旗，还有“汉”字的旗帜。大路上铁甲如洪流，旌旗如云，阵仗非常之大。
朱高煦率领的东路军，正军将士十万五千人，另有文官、宦官三百余人，民壮数万人；战马、骡驴、独轮车无算。全部人数有十几万，号称五十万，浩浩荡荡地从四道城门陆续出了云南府城。
从云南府城南下，在大明境内的道路反倒更崎岖，朱高煦将全军分作四路，从不同驿道南下，以免拥堵。大军在国境之内行军，无甚威胁，分路进军反而更容易得到当地的物资。
汉王府护卫军卫指挥使王斌为先锋，率军五千从南城门最早出城，各路人马随后进发。
进军道路在云南境内多山，南下至红河流域；等沿红河到了鸡岭关时，地形道路反倒平坦起来。
前期方略，王斌先锋攻占鸡岭关，然后各路人马在鸡岭关内集结……
朱高煦从十多岁起，便在各处战场上出没，十余年历经战役无数，其间没有消停过太长时间，对行军扎营、住帐篷风餐露宿倒也比较习惯了。不过在路上，偶尔中军会设在土人的村子里，这时能在床上睡个舒坦一些的觉。
云南府城以南的大片地盘，虽设有临安、元江等府，但汉人百姓已是非常少；云南布政使司的广大地区，不到一百万汉人大多都集中在几个大城市、以及附近区域。南边到处都是土司、土人村寨。
六月剩下的日子，还没到战场。朱高煦倒也乐得其所，沿路见识了风情迥异的村子，住过瓦房、木头房子、草房，千奇百怪十分稀奇。
大明官府只能直接管理城市，连内地的官也几乎不下县城，在这些土人地盘上更是鲜见汉人官吏。
不过土人们大多还是很热情好客的，毕竟明军大批将士，手里拿着武器。
当人们发现官军只是路过，并不烧杀劫|掠时，也投以善意款待。夜里将士们常常观赏土人燃起篝火载歌载舞，大伙儿喝着酒唱着歌，倒也十分欢乐。
朱高煦根本不穿亲王的服饰，只穿武服甲胄、戴宽檐铁帽，沿路土人百姓认不出来他是亲王。因为他的身边总是有一群人护卫，百姓只知道他是个有地位的武将。如此便省去了一些风险。
大明朝廷不分民|族，只有汉蛮之分，于是朱高煦也搞不清楚他见过一些什么民|族，只知道他们有落恐部、左能部、瓦渣部等部落名字，官府封他们的首领为土官，照当地土话的音译取个名字方便造册记载。
军队到达元江府境内时，许多部落衣着语言相似，头上都包着布、穿着深色土布衣裳。有个部落的土官有些见识，看到了朱高煦的刀鞘上拼镶的黄金宝石，以及色彩鲜艳的糯冰种翡翠玉佩，把他的女儿引荐了出来。
朱高煦才见识了另一种打扮，原来土人富贵人家确实喜欢银饰，难怪当初孟养司思氏只要银、连铜钱都是退而求其次。那小娘的帽子几乎都是银的，穿着白色的毛皮衣裳，竟有几分清秀可人。
这时朱高煦才觉得，自己认为土人女子长得不行、是一种偏见。沿路几乎没见过美|女，不过是因为很多土人小娘风吹日晒、生存环境也不太好，所以皮肤黑罢了。朱高煦和世人一样，都喜欢皮肤白的小娘。
朱高煦和那一身银饰的小娘比划着交流了一会儿，语言不通、实在是只能你看我、我看你。他也没叫小娘子侍寝，毕竟是土官的女儿、普通的土官之家，联姻无必要，糟蹋又是没事找事。当然也不可能有感情，连交流都成问题，只是一面之缘罢了。
...