大相国寺的一间僧房里。

　　王魁已在僧房里苦读半月，以赴七月的大科。

　　王魁坐了一会，却见一人敲门。

　　“何事？”王魁有些不悦。

　　“是我。”僧房门外传来了何七的声音。

　　王魁想了想换上喜色，前往开门。

　　何七淡淡地笑着道：“俊民兄没有打搅你读书吧！”

　　王魁摆了摆手言道：“越读越是糟心，这考大科并非是我之前打算，因为此并非我之所长。进来说话吧！”

　　何七提着一壶素酒放在桌案笑道：“俊民兄，先吃杯酒再说。”

　　王魁举杯喝了杯酒道：“我自负诗赋文章了得，但不等于大科就能考得。因为大科考得是秘阁六论。”

　　“这并非一般人可以涉猎，非要广学多才，强记博闻之人不可。”

　　何七道：“我也听说考秘阁六试的门槛极高，否则朝廷也不会百余年一共才取了不到三十人。”

　　王魁道：“在我认识的人中没几人可以达到能达到此地步的。吾自己也不能。”

　　王魁指了一下书架上的书籍。

　　何七道：“我倒是知道一个人。”

　　“是何人？”

　　“夺了你状元的章度之。”

　　王魁闻言面色涨红，随即道：“秘阁六论所考涉及至九经，兼经（论语，孝经），诸经注释。还有从史记，汉书至新旧五代史的十九正史，《孙子兵法》在内的武经七书，以及国语，诸子（老子，韩非子）。这些书章度之都涉猎了？”

　　何七笑着道：“俊民兄一点也不了解章度之。章度之本就是诸科出身。”

　　王魁大吃一惊道：“你说他曾是经生？”

　　何七点点头道：“不仅仅是经生，还是经生中最难的九经科。”

　　“当初他与我同在浦城县学时，他一人通十一经，以全通被州学保荐至国子监，当时他还不过十四岁。”

　　“十四岁贯通十一经？”王魁瞠目结舌道，“竟有这样的人？”

　　何七道：“我也不敢信，但经生远不如进士，当时我虽惊叹，却没有多想。若是他不考进士，我怕他如今也已九经及第了。”

　　“你说考制科拼得是强记博闻，他章度之就是这样的人，至于制科所考的九经兼经及诸经注释，他十四岁时早已烂熟于胸。”

　　王魁听了几欲崩溃，进士科向来看不起经生，就是鄙视人家只知道死记硬背。同时进士科也不强制进士诵经，乡试省试里只要会背论语，孝经，春秋即可。

　　但制科不同，除了经义，还有正史，武经七书（武举书籍），更不说国语，诸子。

　　考生不仅熟背这些，还要懂得融会贯通，化作笔下文章以策论形式书出。

　　这又考验一个人的文章水平。

　　故而制科考试的考试范围极大。一般人一辈子也不可能读完这么多书，更不用说熟读应用。

　　比如三传只要读春秋三传就好了。最难的九经科也不过读十一经。与制科的考试范围比起来如小巫见大巫。

　　进士科只考诗赋文章。

　　制科则是全部，故而不适合于朝廷大规模取士。更不适合寒门士子，书都买不起，何况读这些书。

　　这只适合家里不缺书，且有过人精力，真正博览群书的读书人。

　　故而制科只能运用于考核少数人，选拔特定人才。

　　但能通过制科考试无一不被公认为卿相之才。

　　王魁道：“何兄何必与我言此？”

　　何七见王魁神色笑道：“章度之如今已是状头不会再赴制科，但俊民兄要想胜过他，以此翻身，唯有靠制科了。”

　　“只要俊民兄制科入等就是第一流的人才。”

　　王魁明白了何七的意思当即坐下长叹道：“我知道你是一心为了我好，但你看这僧房里书架上的书，我读了几日就焦头烂额，当初考进士时尚远不至于如此。”

　　王魁知自己强项不在于此，但却不得不赴大科。

　　“是否屠员外他们又向你催逼了？”

　　王魁长叹一声道：“都怪我没有得状元，故而累至屠员外都将缘由归在我身上。”

　　何七道：“岂有这番道理，状元此事没有十全把握。你如今好歹也是朝廷官员，何惧一介商贾。不行就拿他去开封府见官。”

　　王魁道：“如何敢拿他们见官。我当初舞弊，买通内宦取得考题的事情，被屠员外拿在手里。”

　　“如今京城里已有不少人传言此事，万一真给抖落出来，我这辈子就算完了，别说当官，命也是没了。”

　　何七道：“莫慌，俊民兄，你好歹是富相公的侄孙女婿，你往好处想想，说不准已是有人替你将此事遮掩下来。”

　　王魁叹道：“我如何敢安心，只知道此事足以令我身败名裂，故而这些日子里我一直躲在僧房中。”

　　“众人都以为我准备大科，可是我却在避祸。”

　　何七给王魁端了一杯酒，王魁借着喝酒的动作，给自己压了压惊道。

　　何七道：“俊民兄借着赴大科的事，可转移他人之注意。你只要考上了大科，就可以翻身，外头欲不利你的人，也要重新掂量掂量，因此暂缓不利你之事。”

　　“最要紧的是让富家高看你一眼，只要富家小姐与你成亲。如此一切都可以转危为安。谁也不会冒得罪富相公的险。”

　　王魁道：“我也知得，但我如今躲在僧房里一步不出，望着堆成小山一般的书。这制科真不是一般人可以考得。”

　　王魁心想，更要紧是他见识了汴京繁华，女子的娇艳后，已是没有年少时那般，能闭户读书十数日不出。

　　他如今坐了数日，已是难耐，身虽在大相国寺，但心却在汴水河旁的温柔乡里。

　　有时也曾念及被自己抛弃的桂英，也不知道对方身在何处？

　　何七道：“俊民兄，眼下你万万不可想这些，如果不趁此翻身，以后只能被屠员外那些人拿捏在手里。也不能报章度之夺你状元之仇。”

　　王魁闻言最后点了点头。

　　他想起了当初在期集所时，自己被所有人排除在外的一刻。

　　章越居然故意不让自己入团司，这简直是奇耻大辱。日后此仇定要十倍报复。

　　“说的好，大丈夫岂能甘于人下章度之如果不是使手段坏我的名声，他又怎么能得状元？”王魁举起酒杯一饮而尽。

　　王魁明白自己这次再失利就一切都完了。

　　何七见王魁眼睛里又重新燃起了光，心知自己这一趟没有白来，总算鼓起了他的斗志。

　　何七他如今也是仕途尽毁，只好把一切希望都压在王魁的身上。

　　就在两个人商量之时，章越与随人们一起踏上了行程。

　　四月时节，汴京的郊外正是一番春光明媚的好景象。

　　章越坐在马车之中，十分慵懒地靠在靠枕之上，身子下面是厚厚的锦褥。

　　汴京近郊的官道之上还算是比较平整，故而章越靠着锦褥上还能够勉强看着书，就算偶尔有些颠簸也是可以容忍的。

　　读了半个时辰的书，章越最终还是因为马车的颠簸而有些眼花，此刻他不由怀念起当初上大学时候坐在高铁上看书的日子。

　　转而他想起了昨日兄长嫂嫂，侄儿送自己出门时，因为流泪而通红的眼睛。

　　说到底还是在家千日好，出门一日难。这才离开了汴京没两天，章越就开始想家了。

　　放下了书本，章越掀开车帘看了一眼郊外宽阔平原，竟无一处山头。

　　“景色真与闽地不同。”

　　章越看着农人在地上耕种，好一番田园风光。

　　“老爷道旁有一处路亭，可以坐下歇一歇。”

　　章越点了点头，当即下了马车，来到路亭里坐下。

　　立即有随从官兵给章越煮起茶来。章越从容坐在亭边，拿起十七娘所赠的书籍读了起来。

　　“老爷，真是勤学，都中了状元还如此苦读。”

　　张恭一脸佩服地对唐九道。

　　唐九喝了一口葫芦里的酒道：“当然。他常与我道，一日不读书便觉面目可憎，言语无味。”

　　张恭道：“难怪老爷的学问这么大。”

　　却见亭中章越言道：“你们嘀咕什么呢？咱们离汴京走了多少里了？”

　　“回禀老爷，差不多走了六十里。”

　　“才六十里，”章越摇头道，“得着紧些，不然要误了期。”

　　“是。”

　　说完间突有数匹健马从官道上自西而来。

　　章越身边的官兵都是持刀戒备。

　　但见数骑到了路边停下似往亭子里辨人。

　　“看什么了？”张恭按刀一声中气十足的怒喝。

　　对方在马上拱手问道：“可是章状元的车驾，在下乃欧阳枢相的元随。”

　　章越头也不抬地道：“是枢府上的人，让他过来吧。”

　　对方惊喜道：“真是状元郎。”

　　说完此人翻身下马对坐在亭上边喝茶边读书的章越抱拳道：“枢相请状元立即回京一趟，有要事交代，以此书信为凭。”

　　章越疑道：“我任期正紧，枢相突要我回京是何意？”

　　“枢相没有交代，只是请状元郎见信立即回京。”

　　章越看了书信确实是欧阳修的字迹不假。但他如今正往楚州赴任，这才走到半路上，欧阳修要自己回京一趟，又不肯说是什么原因，若是路上耽搁了，自己就要遭罪责了。

　　但章越却毫不犹豫地道：“立即动身回京，不得有片刻耽搁。”