三司使黄履宅中。
知开封府许将也是座上宾，此外还有韩忠彦，陈睦等大约十余名都是朝中章系高官，每旬都固定聚一聚。
章越告疾那阵，黄履大有话事人风范。黄履有时候不在，许将代为坐在主位。
尽管许将官位比黄履高，但只要有黄履在，对方一定是坐主位。
以往蔡京也是常客。
但有一日黄履在宴席上忽对左右言道，以往我这宅子里什么人都来，以后也要紧一紧了，需得忠义之人方才得进。
蔡京最懂得进退，听了黄履这话后，从此便不来。
当然蔡京走后，又补了人来，圈子如同官场都是来来去去的。王珪，元绛都是有意无意地打压这些人，但黄履在朝中却撑着局面，也护住了不少人。
黄履不自觉地成了章党在朝中流砥柱。
虽说路遥知马力，日久见人心地走了一些人，但是留下的都经受住了考验。
今日这些人早早知道章越当值的消息，便坐在黄履的家中聚聚，也算是庆贺。章越结束了告疾，重新返回朝中，还出任宰相，那么他们自是欢喜不已。
他们在心底高兴着什么？
不正是有了那些没有坚持住，不能雪中送炭，只知道锦上添花投机分子离开，才有了他们坚持下来的意义吗？
众人知道以章越的性子，肯定不会忘了他们的好处。
官场上不正是如此吗？
站队永远是最要紧的一门学问。
他们的坚持今日终于得到了收获，眼下应该是好好获得回报的时候。
宴席之间杯觥交错，黄履好酒，酒量也好，称得上是千杯不醉。
他看出了众人的心思，也看出他们眼睛里跃跃欲试的目光，他忽将端起的酒盅放下，众人看着他停杯不饮，也是立即放下了酒盏。
黄履看着众人道：“尔等都想要谋个好官乎！”
众人皆心照不宣。
黄履道：“知道为何此番陛下启用章公为宰相吗？”
“是欲平夏之故！”
黄履道：“正是，故诸位日后要谋好官，好差遣，章丞相都可以给，但需在此事上出力。如此既报效了君王，也不辜负了章丞相以后的提携。”
“这方是咱们大丈夫堂堂正正直取功名利禄之道！”
众官员们纷纷点头称是。
黄履道：“从古至今党争都是不绝的，有人之处，便有利益之争。”
“有利益之争，便有宗派。谁也无法阻之。欧阳公说小人有党，君子有党，此言不虚矣！”
“人求升官名利之心固无不妥，能将野心用在国事上者，方才不负史书之笔，后世悠悠之名！”
“而今章丞相承天下之重，陛下之托，肩上的担子，不可谓不重。”
“只要我们能为国分忧，为丞相分忧，那么一朝青云也不过是近在咫尺。”
听了黄履之言，众人都明白。
正在这时，一个下人入内给黄履耳语了几句。
黄履起身，自有许将接过他的话，继续言语。
黄履到了内室，原来是岳父大人沈括派人千里之外给他密信，几乎随着金牌使用同时进京。
黄履看了沈括的信，不由色变。
黄履看了信后，回到宴席上，许将看他沉着脸。
“泾原路兵马有消息了！”黄履言道。
众官员听了皆问道如何？
黄履道：“西夏掘七级渠水淹灵州城……王中正不肯退兵，并无故囚之种师道，章直为迫王中正交出兵权杀之，所幸章直率兵马退兵，免遭水淹。”
“如今章直率殿后兵马被西夏人围于鸣沙城，而种师道率军从灵州城下退回，兵马虽无大损，但所有甲仗和兵械全丢。”
“沈括与种师道，率师北上强行解围鸣沙城！”
众官员听了都是瞠目结舌。
“杀王中正，王中正虽惹人生厌，但他毕竟代行帅旗，又是一路主将。杀了他，章子正岂有命在？连丞相也要被牵连其中！”许将言道。
韩忠彦道：“宦官典兵本就是前朝之败所至，而王中正不合章法进兵，一将无能累死三军，子正杀之何罪之有！”
“若是陛下要杀子正，我不惜丢了乌纱，必上疏力保章子正！”
“韩大说得好！”
“我等也是。”
数名官员齐声附和。
黄履有韩忠彦这句话心底一松。
陈睦道：“可是子正被困鸣沙城，身处西夏十几万大军重围，或许我们不必保他，他自己也是难活啊。”
“沈经略与种师道率残师去救，岂非把自己也搭进去？”
许将道：“若你是沈经略，又岂能不救？”
陈睦沉默半晌，点头道：“所言极是。”
“此事真是为难至极，全看章丞相如何处置了！”
许将抚须道：“我看必有人拿此事攻讦章子正，借此在官家面前打击丞相！”
黄履点点头道：“这是项庄舞剑意在沛公啊！”
……
官家卧榻之前。
王珪，章越，元绛都围坐在椅上，徐禧侍立在一旁。
徐禧道：“陛下，沈括所奏已尽数在此，臣以为此事还需再听种师道的奏疏，以明真相。”
一旁的元绛今日神采奕奕，一改昨日的颓色言道：“陛下，臣以为有沈括的奏书便可知一切了。”
“王中正身为前方主将，实与开府拜将之臣无二，章直虽事先经请旨，但仍是杀之，此举如同谋事，历朝历代都不能容之。臣请陛下圣断！”
官家仍是在卧疾中。
他躺在榻上有些虚弱地道：“此事朕已是知道了。”
元绛道：“陛下，既是如此，臣请立即派人拿下章直押送回京。”
“此事若不重惩，以后再有造反杀将，将来不可止。陛下威信也是荡然无存。”
元绛说完看向了章越，哪知今日他却不出一言，坐看自己表演。
见章越始终不说话，反而官家道：“元卿，若无章直，泾原路大军早已是全军覆没。但朕不是不察之君，他帅兵马殿后之事，朕也看得清楚。”
“此事朕会考量，当务之急还是需解鸣沙城之围，全泾原路，熙河路，环庆路及各路周全。”
“卿与王珪和西府在政事堂商议对策，还拟一道诏书加韩缜为同知枢密院事，兼陕西行枢密院使，今日即行出京，节制六路，不可逗留！”
“是，陛下。”
王珪，元绛二人起身。
元绛不甘不愿地看了章越一眼，二人一并从殿上退下。
殿上只余天子，章越。
殿央檀香烟气寥寥升起。
官家又将沈括的奏疏看了一遍，然后对章越问道：“章卿。”
“臣在。”
官家皱着眉头问道：“卿为何方才不出言解释，章直杀王中正之事？”
章越道：“回禀陛下，臣无辞解释。”
官家道：“那卿为何又言沈括当治以大罪？”
章越道：“回禀陛下，鸣沙城已是死地，不值得救，沈括却执意率泾原路兵马前往解围，实为鲁莽至极。一旦坏了兵马，泾原路将无兵可守。”
官家道：“朕看沈括此举也是情理之中。章直是卿的亲侄儿，难道卿忍心看着他陷入死地？”
章越道：“陛下，臣不忍心，但事有轻重。章直的性命，比起泾原路的安危而言，实微不足道。”
“臣宁可见章直……章直他阵亡军中，为国家尽节，为陛下尽忠，亦不愿见他忍辱偷生，回到家中尽孝尽悌。”
“臣……”
说到这里章越说不下去，在天子面前垂泪。
官家闻言叹息道：“卿便只有这么一个亲侄儿，朕知道你与他感情之深，卿实话告诉朕，你真舍得吗？”
章越道：“陛下，臣舍不得，但唯有如此了。”
官家点点头道：“章直杀王中正之事，朕以后再处置。眼下当务之急乃鸣沙城之事，其他暂放在一边。”
章越道：“陛下，是臣荐章直为熙河路经略使，此事乃臣失职，请陛下责臣之罪！”
官家摇头道：“此事朕不会责卿，还要对卿委以重任。当今朝堂上，也唯有你才能替朕为灭夏之任。”
章越为难道：“可是章直必然是犯了大错，若不责罚……而臣处于嫌疑之地，实不敢……”
官家道：“朕意已决，卿不必再言，在这件事上朕有自己的决断。”
“当年汉高祖得天下，乃善用人，故而能得人矣。而至少看人用人这点上，朕信得过卿。”
“以后朕要靠你了，而你也要懂得靠朕。你助朕灭夏，朕保你章家权位功名，朕与你是相得益彰，富贵共之！”
“臣谢过陛下！”章越从椅上起身。
……
章越负手从殿上漫步而出，却见远处的日头从宫檐一角徐徐落下，而自己也是宫檐所遮的阴影中，缓缓地走到了阳光所照的地方。
殿下不少官员正在议论纷纷，章越在长廊处看到了负手而立的元绛。元绛并没有如官家所言去了政事堂，而是留在了这里等候。
元绛抬起头看到自己神色如常地走出大殿后，当下拂袖而去。
章越看着元绛疾去的身影心道，土鸡瓦狗之辈，安奈我何？
章越从大殿的台阶走下，缓缓从人群中行过。这一刻官员们无不停止议论，大气也不敢喘。
他们口称丞相，趋步后退，然后垂首躬身送章越飘然离去。
宰相之威如斯矣！
(本章完)