==第四十三章==
“客官,需要点什么?”见韩进走进来,伙计热情招呼道。
梅氏母女二人下意识侧身望了一眼,才发现是个熟人。
“进兄弟,来买东西啊?”
“大姐,真巧!我外甥过生,在这里定了个长命锁。你们也来买东西?”
“这不,老大马上要成亲了,来置办些东西。”
韩进倒也没有细问,只是点了点头。而卢娇月早就躲到梅氏身后去了,借着梅氏挡着那边看过来的目光,自己则是垂着头,也不知道在想什么。
韩进目光移至放在一旁柜台上的布料,最上面盖着一块儿红布,显然能和来置办成婚要用的东西吻合上,隧道:“恐怕要买的东西不少吧,大哥是不是跟过来了,若没有,等下我送你们回去。”
“这怎么好意思?”卢明海今天并没有跟来,梅氏想的是今天买的东西虽多,但并不重,她们母女二人也能搬动,就打算等东西买齐了租辆牛车帮忙送回家,
“没什么不好意思的,反正我也没什么事。”
说着,韩进问清那些东西是不是梅氏母女二人买的,就将东西抱了出去,放进马车里。
梅氏挑好簪子付过钱后,便带着女儿出了这家银楼。等二人出来,韩进说让她们稍等片刻,他则回身进了银楼,说去拿定好的长命锁。
韩进很快就出来了,问梅氏还有什么东西没拿的,遂赶着车往两人寄存东西的店家而去。
拿了东西,梅氏临时又想起还要买些佐料,家里炒菜的佐料没了,且还需要买张红纸做红封。韩进倒也没有不耐烦,而是十分有耐心的载着母女二人来来回回的跑。
期间,梅氏进了一家店,卢娇月则留在车上。
韩进将马车赶到一旁停下,马车门没关,他回身望了一眼,刚好对上卢娇月看过来的眼神。
卢娇月没料到他会回头,眼神瑟缩一下,下意识就垂下头。
韩进的眼神亮了亮,伸手从怀里掏了样东西,递到她眼前。
“喏,送你的。”
是一个细长的木质小匣子。
卢娇月望了一眼,咬着下唇,摇了摇头。
韩进也不说话,瞅了眼梅氏进的那家店,又看看四周有没有人注意这里,放下手里的马鞭,就将东西往她手里塞。
这已经不是第一次了,每次卢娇月都想躲开,可他似乎提前观察好了,每次都让她避无可避,只能接下。
将东西强塞进她手里后,韩进便回身坐直了。
“打开看看,看喜欢吗?”他背着身道。
卢娇月分不清心中是什么滋味,犹豫了一下,伸手打开那木匣子。
出现在她眼前的是一根银簪子,正是方才她看中的那根梅花流苏的银簪子。
他怎么知道?
卢娇月心下震惊,小声道:“我不能收,太贵重了。”
韩进靠在车厢上,背对着卢娇月,一副若无其事样的看着来往行人,嘴里却同样压低了声音:“你喜欢!”
她确实喜欢,但她不能要他的。
“你不是说以后让你丈夫买,左不过你是要嫁给我的,我就提前给你买了。”
在拥嚷的大街上,未来的丈母娘就在旁边的店里,这样和人家闺女*,韩进总有一种紧张感。这种紧张感是当年他一个人和一二十人干架时,都不曾有过的。
可他偏偏就想这么做。
明明说适可而止、不能急躁,可每次见到她那种在人前极力想和自己撇清的模样,他总想逗弄她一番。
坐在车里的卢娇月,脸唰的一下红了。
“流氓!”她不禁斥骂。
韩进咧嘴一笑,道:“我本来就是流氓,你才知道啊!”
卢娇月恨恨地瞪着他的背影,她早就知道他有些无赖,还是第一次发现他如此无赖的。她啪的一下将木匣子阖上,丢到他的背上,气道:“我不要。”
韩进背着身,依旧一副淡定的模样,“你收起来吧,除非你想让我当着你娘的面,塞到你手里。”
卢娇月下意识就去望那家店。
那边,梅氏正一面和店家说话,一面往外走来。
卢娇月来不及多想,赶忙一把捡起那个小匣子,往袖子里塞。韩进虽是背着身,但也感觉到她的动作,估摸着她已经将东西藏了起来,他才下了车,往梅氏那边迎去。
*
将梅氏母女送回了大溪村,韩进没有多留,便又回到县里。
今天他外甥过生,他姐早就打了招呼,让他去家里吃饭。
到了李家,他姐夫李水成不在,他姐韩腊梅正在厨房里做饭。李家有一个买来的婆子,平时负责在家里做做杂务,顺道帮韩腊梅带带孩子。李家平时都是那婆子做饭的,因为知道弟弟今天要来,韩腊梅才专门下的厨,她知道弟弟喜欢吃她做的菜。
“姐,我姐夫呢?”
韩进站在厨房门前,肩膀上骑着外甥李宝柱。
小宝柱今年才两岁,正是喜欢疯喜欢玩的时候,他认识舅舅,一见到韩进来了,就往他身上跳。他知道舅舅会把他举得高高的,放在肩膀上,而他可以一点都不用担心,想怎么玩就怎么玩。
舅舅果然如他所愿将他提起来,放在了肩膀上,把小宝柱乐得,冲着在厨房做饭的他娘直乐。
韩腊梅看着笑得见牙不见眼的儿子,无奈地笑着摇了摇头,
韩腊梅今年二十有五,正是风华正茂的时候。一头乌黑的头发简单的挽了个独髻,用一根再简单不过的银簪子固定,两鬓梳得很整齐,露出光洁饱满的额头。她有着白皙红润的皮肤,微微上挑的柳叶眉,似乎隐隐带笑的丹凤眼,艳红色的唇瓣丰润饱满,让人一眼看过去,就知道是个大美人。
韩腊梅也确实是个美人,当年在韩家庄是出了名的,若不然也不会从一个乡下丫头,嫁给了掌管一县治安缉捕的捕头。
当年韩腊梅出嫁的时候,可是惊呆了一众人,谁也没有想到她竟会有如此造化。羡慕之人众多,可个中滋味,只有当事人自己清楚。
“你姐夫在县衙里呢,我跟他说过让他中午回来。”又看了眼冲她光乐的儿子,她失笑道:“你个臭小子,就会欺负你舅舅,这次再往你舅舅脖子上撒尿,娘非揍你小屁股不可。”
小宝柱也不知听没听懂,笑得更加欢实了。
这时,东厢那边屋里传来一阵摔打东西的声音,韩腊梅面色一凝,眉头微微皱起。韩进也皱起眉,望了那边一眼,却是什么也没有说。
那个叫刘婆子的已经将菜都洗好切好了,只等着韩腊梅炒。估摸着丈夫差不多也快回来了,韩腊梅让弟弟带儿子去院子里耍,自己则开始炒菜。
等还剩一个菜的时候,院门突然被推开,走进来一个面容普通,但气质冷肃的中年男人。他穿了一身青衫,脚蹬黑色皂靴,腰里别着佩刀,一看就是刚从衙门里才出来的。
正是韩进的姐夫李水成。
见小舅子来了,李水成点了点头:“进子来了,上屋里坐。”
韩进扛着小外甥,跟着李水成进了堂屋。
李家的房子并不大,是个一进的宅子,正脸是上房,左右是东西厢房,厨房在西厢旁边。李家人口不多,加刘婆子也就五口人,住起来绰绰有余。
堂屋里布置的与一般人家别无二致,迎面正中墙上挂着一副中堂画,中堂画下面是两把圈椅,中间是张四方的茶几,左右两侧各是两把圈椅并黑漆小花几。左侧用多宝阁隔开,其后是一张偌大的八仙桌。
李水成和韩进在堂屋说话,另一边刘婆子已经将炒好的菜端了上来,并摆好碗筷,又拿了一坛子酒出来,放在八仙桌上。韩腊梅炒好最后一道菜,去洗了手,才走进堂屋。
“别耽误了,趁菜热着,赶紧来吃。刘婆,你去叫燕儿来吃饭。”
韩进和李水成来到桌前坐下,刘婆去了东厢,东厢那边又传来一阵摔打声,李水成脸色不禁黑了一下,皱着眉道:“咱们先吃,不用管她!”
韩腊梅也没说什么,只是让丈夫和弟弟先喝酒,自己则将儿子抱了过来,寻着桌上他能吃的东西,在碗里装了一些,用汤匙喂他吃饭。过了会儿,刘婆回来了,模样有些狼狈,身上的衣裳湿了偌大一块儿,头发也有些乱了。
她小声禀报道:“奶奶,姑娘说她不饿呢。”
韩腊梅叹了口气,也没有说什么。让刘婆子去厨房拿了个盘子过来,从桌上的菜中一样夹了一些,放在盘子里,让刘婆子给东厢那里送去。并让刘婆去了后就去厨房吃饭,厨房那边给她留饭了。
刘婆子端着菜食下去了,不多时,就听见东厢那边传来的盘碗被摔在地上的碎裂声。
李水成一拍桌上,怒道:“既然她不愿意吃,就不给她吃了。”
韩腊梅劝道:“行了行了,多大点儿事。”又招呼弟弟:“吃菜,跟你姐夫多喝两杯。”将事情打岔过去。
从始至终,韩进都一副平静无波的模样,听姐姐招呼自己,便端起酒杯敬了李水成一个。李水成也不好当着小舅子训女儿,遂和他喝起酒来。
事情暂且是过去了。
用罢饭,李水成说衙门里还有事,他得赶回去,若不是今天知道小舅子来家了,又是自己儿子过生,李水成恐怕是不得回来的。交代小舅子多在家里陪陪他姐,又说了晚上留下来吃饭的话,他才匆匆离去。
刘婆子上来收拾桌子,韩腊梅领着弟弟去了东屋说话。小宝柱吃饱后,就不停用小手揉眼睛,韩腊梅抱着他坐在炕上,一下一下拍着他,哄他睡觉。
韩进从怀里掏出的长命锁,套在外甥脖子上。
“又乱花钱!”
“姐,这不值什么钱,就是意头。我就这么一个外甥,当舅舅的可不能小气了。”
这长命锁有小儿巴掌大小,正面刻有长命百岁的字样。韩腊梅嫁给李水成以后,也早已不是当年那个没什么见识的乡下土丫头,眼睛毒着呢,光是眼睛扫上一下,就知道这长命锁至少花了弟弟十多两银子。
“好了,我知道你现在来钱容易,就不跟你争了。不是姐说你,你也得攒些钱,日后也好娶个媳妇回来。”
韩进一哂,没有正面回答他姐,而是道:“姐,那小丫头还是那样?”
他早就知道姐夫前头那个留下的女儿,一直和自己大姐不对付,但因为他来李家的次数少,平常见得也少。就今天瞅着的模样,这哪里是不对付,分明就是有仇的模样。
韩腊梅讪笑了下,避重就轻道:“你都说了她一个小丫头片子,你姐我还能去和她计较不成。不说她了,你跟姐说说你有没有喜欢的姑娘,若是有的话,姐亲自帮你去相相。”
这个问题韩腊梅问过不下几十遍了,她一直很担心弟弟的人生大事。
韩进看着他姐。
说是小丫头片子,可那丫头今年已经十五了,而他姐今年也不过才二十五。当年他便不赞同他姐嫁给李水成,李水成虽条件不差,但毕竟年纪是大了些,比他姐大了整整九岁,前头还留了一个九岁的女儿。
后娘难当。
韩进虽没给人当过后娘,但他见识过他们庄子上一些给人做后娘的妇人,是过得多么艰难。就不提别人了,就他娘,何尝不是十分艰难,平日里轻不得重不得,战战兢兢,深怕旁人指摘自己对前头的孩子不好。
所以当初即使那李水成身份不差,又有个公差,他也不愿意他姐嫁过来。可他姐却一意坚持,他阻拦无用。
记得当年他姐临出嫁的头一日,拉着他手道,说他们姐弟二人处境艰难,左不过她总是要嫁人的,与其被那韩家人给卖了,还不如自己挑一个嫁。既然要嫁,她就要嫁个好的,日后也能给他撑撑腰。
彼时,韩进处境艰难,韩家庄那边没有他的位置,自己去镇上讨生活,总有人将他的坏名声传过来,以至于东家也不敢雇佣他。无奈,他只能去货场做苦力养活自己,因为只有这种活儿,别人才不在乎他到底是个什么样的人。
那时候的韩进,偏激、悲愤,怨天不公,整日沉浸在恨怨之中。听到他姐的话后,才蓦然惊醒。是啊,他到底在做什么,明知道事情无力回旋,明知道韩家庄那边没有自己的容身之地,他就应该将眼界放远些,而不是只拘一隅。他姐为了改变姐弟两人的处境,都做出了如此牺牲,为什么他还要在那里继续浪费时间,他是个男人不是吗?
待韩腊梅出了门子,韩进扭脸便往万年县来了,最起先他干的不过是和在云田镇时候一样的活儿——替人抗包做苦力。
可只要有人的地方,它就有江湖。万年县因为是东昌府的大县,又地处交通要道,南来北往的人很多,也算是个富县。这种地方各个角落都有它的规则,就好比他们这群在码头做苦力的,就有人拉帮结派排挤他人,不让外人随意前来接活儿,若是想接活儿也可以,必须加入他们其中,还得往上交份子钱。
在这帮人之上,还有一群地痞流氓,举凡在他们地盘上干活儿的人,都得给他们交保护费。
层层压迫,层层剥削。
那时候初来乍到的韩进,又哪里见过此遭,自是很不服气,觉得自己凭劳力干活儿,凭什么受人排挤不说,还得把自己的辛苦钱分出去。
哪里都不缺刺头,而很多刺头都在冒出来的第一时间,被人给打服了。
当然也有例外,就好比韩进。他是越打越不服,明明自己姐夫就是管一县治安缉捕的捕头,他却从没想过求到门上来。他知道他姐难,一个乡下姑娘嫁到县里来,又是后娘,能不难吗,他不能给他姐找麻烦。
在起初的两个月里,韩进最惨的时候,经常食不果腹,一露脸出来就被人追着打。受伤最严重的时候,躺在一间破庙里差点没死掉。可在第三个月的时候,他就凭着自己的力量纠结起一班不服被层层欺压的苦力,圈了属于他们自己的地盘。
就这样一步一步,韩进慢慢也有了属于自己的势力。可人都是要吃饭的,韩进干不出欺压贫民老百姓收保护费的事,可也不能让手下这班兄弟没饭吃,于是才在广济赌坊老板上门时,答应与对方合作。
一个赌坊要想在一个地方立足,方方面面都得打点到位,县衙那里少不了要孝敬。同理,也需要一定的保护势力。
而这些,韩进可以提供。
六年的时间,这姐弟两人,一个从靠卖力气吃饭的苦力,到明面上是赌坊的打手头子,实则在万年县地下势力中占有一定份额。另一个则是从一个乡下的姑娘,到嫁了人,到在陌生的夫家站稳脚跟,到学会给人做后娘。
难吗?
肯定很难,但人总得活着。
“你这么看着你姐做啥?”韩腊梅有些不自在的摸摸发髻,道:“你放心,不用担心我,她现在给不了我气受。”
那个她,指的是李水成的女儿李燕儿。当初韩腊梅进门的时候,李燕儿已经九岁了,九岁的孩子已经懂得许多,懂得眼前这人不是她的亲娘,懂得后娘都是坏人,自是卯足了劲儿和韩腊梅做对。而韩腊梅顾忌着李水成,在她面前吃过不少闷亏。
见弟弟沉默的样子,韩腊梅不禁又道:“你姐夫心里有数着呢,现在也知道向着我,再加上又有了小宝柱,你还担心什么呢。左不过这一两年她就要出门子了,我也忍不了她两年,不看其他的,总要看你姐夫,这几年他对我不错。”
“姐,若是有什么事,你要跟我说,不要总闷在心里。我现在也有些能力了,能护着你。”当初知道大姐被人推倒小产了,韩进甚至有想捏死那丫头的冲动。到底这里面关系太过复杂,他姐夫又一直对他姐不错,再加上对方也不过是个十来岁的小丫头,韩进只能默默隐忍下来。
可自从那次起,韩进就隐隐发誓,他以后一定要护着他姐。
“知道了,知道了,你姐又不是小孩子了,还用得着操心?凡事还有你姐夫呢!”韩腊梅笑盈盈的,可若是认真看,就能看到她隐隐有些湿润的眼角。“好了,不说姐的事了,你到底咋想的?你年纪也不小了,总得要操心娶个媳妇,娘——”她顿了一下,道:“她也很担心你。”
韩进讥讽一笑,“她担不担心我,又有什么关系?她确实很担心我,可那边比我重要。”
大抵是因为当了母亲的原因,这两年韩腊梅也不如以前那么偏激了,也开始懂得去体谅她人。同样都是做后娘的,她是,她娘也是,虽说她娘确实有这样那样的错处,终归在他们爹去世后,将他们姐弟俩养大。
“你也不要怪她,她也难。”
韩进不想跟他姐谈论这个问题,遂敷衍地点了点头。
韩腊梅知道弟弟在敷衍她,可是心结不是一天两天能解开的,遂也再开口劝。
“好了,不说这些了,难得你来一趟,我就拉着你说这些有没有的。旧事重提,你跟你姐说实话,你对于成亲这事到底咋想的,到底有没有喜欢的姑娘?”
韩进听到这话,不禁想起了卢娇月。
自是有的,可惜人家姑娘还没有喜欢上他。
瞅着弟弟的表情,韩腊梅惊喜道:“有了?真有了?跟我说说,是哪家的姑娘,长得好不好,贤惠不贤惠?”
韩进失笑:“大姐,八字还没一撇呢,你操这么多心干啥。”
韩腊梅拍了他一下,“你是我弟,我不操心你,操心谁?快跟我说说。”
韩进磨不过他姐,于是便挑拣着跟她姐说了一些。
“照你这么说,这姑娘确实是个好姑娘,哪天带来给我看看?用不用我上门帮你去提亲?”韩腊梅显然是高兴得语无伦次了。
实在不能怪她这样,而是这些年她与她弟弟提了无数次这事,他从来就不接茬。按理说,做她弟弟这行的,身边不会少女人,可惜他却宛若苦行僧似的,从来不沾女色,弄得韩腊梅都快怀疑他弟是不是有断袖之癖,每每看到梅庄毅都没有什么好脸色。难得弟弟会主动喜欢一个姑娘,可不是让她喜出望外。
“姐,行了,我还不知道人家姑娘怎么想的,而且你也知道我的名声……”
剩下的话,韩进并没有说,但韩腊梅怎么可能不知道里头的意思呢?说来说去,都是那韩家人做的孽。这么一想,本来还想劝弟弟和她娘和好的心情,顿时没有了。
怎么办?难道弟弟以后真的要沦落到娶不到一个好人家的姑娘?
韩进又哪里会不明白他姐在想什么,遂安慰道:“姐,你放心,给我一点时间,我一定将她娶回来给你当弟媳妇。”
韩腊梅还能说什么呢,只能点点头。
姐弟二人又叙话了一会儿,韩进才离开,韩腊梅本是要留他吃饭的,却被韩进拒了。
他并没有对他姐说自己想转行的话,毕竟事情还没做到,说什么都有些早的。
*
晚饭的时候,二房其他人都发现了梅氏的异常。
怎么可能会没发现,银晃晃的插在头上,认真看一眼就能看到。
梅氏见家里人都看自己,神色喜悦中难掩心疼:“是月儿给买的,我都说不买了,还偷偷的买了来,真是瞎糟践钱。”
“娘——”卢娇月无奈道:“你明天便要去裴家下聘了,打扮得体面些,咱们家脸上也有光。女儿成日在家里,又花不了什么钱,就当是女儿孝敬你了。”
白白嫩嫩,又娇娇弱弱的女儿,性格好,人又孝顺体贴,梅氏怎会忍心责怪。她心里其实也是挺高兴的,就是心疼银子罢了。
卢明海有些愧疚地看了妻子一眼,道:“他娘……”
梅氏不用想就知道男人要说什么,遂打断道:“好了好了,不说这个了,吃饭。”
到了次日,二房两口子将平日走亲戚时穿的衣裳拿了出来,又特意地收拾了一番,看起来即精神又体面。二房两口子长得都不差,梅氏风韵犹存,不改当初年轻时候的姿色,卢明海高大英俊,两人站在一起,宛如一对璧人,简直不像是乡下的庄户人家。
而卢广义更是穿戴一新,一改往日总是一身粗布衣裤,穿上了卢娇月新给他做的秋衫。他本就长得不差,这么一捯饬,立马就变成了一个英俊的帅小伙。
三人带上给裴家那边准备的聘礼,就出门了。