明惠宗朱允炆，生于大明洪武八年（1377年），是大明太祖朱元璋的嫡次孙，明朝的第二个皇帝。
洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改年号建文，称建文帝，自登基之后，朱允炆出台了“宽刑律”、“励耕织”、“轻徭赋”等一系列的惠民政策，史称“建文新政”，“新政”的颁布使明朝的社会生产力得到了很好的发展，然而朱允炆却并未因此坐稳皇位，因急于削藩，就在其登基的第二年，诸藩王中权势最大的燕王朱棣以“清君侧”的名义举兵发动了“靖难之役”，并在经历了长达三年的拉锯战之后杀到了南京城下。
三年的励精图治，满腔的治国热血，换来的确是亲叔父的兵戈相见与守城将官的不战而降，面对城外的兵马，无路可退的朱允炆只得火烧皇宫。当朱棣进城之时，只见皇宫火光冲天，却始终未见朱允炆的踪影。
朱允炆究竟去了哪里？在谷应泰《明史纪事本末》有这么一段颇为具体的记述：
建文四年夏六月乙丑，帝知金川门失守，长吁，东西走，欲自杀。翰林院编修程济曰：“不如出亡。”少监王钺跪进曰：“昔高帝升遐时，有遗箧，曰：‘临大难，当发。’谨收藏奉先殿之左。”群臣齐言：“急出之！”俄而舁一红箧至，四围俱固以铁，二锁亦灌铁。帝见而大恸，急命举火焚大内，皇后马氏赴火死。程济碎箧，得度牒三张，一名应文，一名应能，一名应贤。袈裟、帽、鞋、剃刀俱备，白金十锭。朱书箧内：“应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。”帝曰：“数也！”程济为帝祝发。吴王教授杨应能愿祝发随亡，监察御史叶希贤毅然曰：“臣名贤，应贤无疑。”亦祝发。各易衣披牒。在殿凡五六十人，痛哭仆地，俱矢随亡，帝曰：“多人不能无生得失，有等任事著名，势必穷诘；有等妻子在任，心必萦系，宜各从便。”御史曾凤韶曰：“愿即以死报陛下！”帝麾诸臣，大恸，引去若干人。九人从帝至鬼门，而一舟舣岸，为神乐观道士王升，见帝，叩头称万岁，曰：“臣固知陛下之来也。畴昔高皇帝见梦，令臣至此耳！”乃乘舟至太平门，升导至观，已薄暮矣。俄而杨应能、叶希贤等十三人同至。
具体示意如下：
建文四年夏六月乙丑，建文帝得知金川门失守，长吁短叹，无可奈何，遂想到了自杀。此时少监王钺告诉他：“你祖父临死时，给你留下一个铁箱子，让我在你大难临头时交给你。我一直把它秘密收藏在奉先殿内。”
群臣急忙把箱子抬来，打开一看，里边有三张度牒（即出家证明），分别写了应文，应能，应贤三个名字。此外僧衣、剃头刀、盘缠一应俱全，另有遗书一封，上书：“建文帝从鬼门出，其它人从水关御沟走，傍晚在神乐观西房会合。”见此遗书，建文帝感叹“命该如此！”程济为建文帝削发，吴王教授杨应能也剃了发与建文帝同行，监察御史叶希贤说：“我的名字中有个‘贤字’，就应该做贤臣。”言罢也虽建文帝剃发，大家换好了衣服拿了度牒，在场数人无不痛哭流涕，据此，建文帝三人剃了头，换上了憎衣，只带了九个人来到鬼门。鬼门在太平门内，是内城一扇小矮门。仅容一人出入，外通水道，建文帝弯着身子出了鬼门，其他八人随之出了鬼门后，就看见水道上停放着一只小船，船上站着一位道士招呼他们上船，并向建文帝叩首称万岁，建文帝问他怎么知道在此等待，道士答道：“我叫王升，是神乐观住持，昨夜梦见你祖父朱元璋，叫我在此接你。”乃乘舟至太平门，等到黄昏时才到观里。不久杨应能、叶希贤等十三人同至。
从上述记载不难看出，建文帝朱允炆似乎是出家为僧了，然而出家为僧，朱元璋为何会托梦给一个道士前来接应呢？答案也许只有朱允炆自己才知道吧！
传统史家认为唐高宗碌碌无为。但事实上，唐太宗末年的辽东战役已使“贞观之治”出现危机，高宗刚登基的永徽四年（653年），江浙一带就爆发了陈硕真领导的农民起义，阶级矛盾再次尖锐。
高宗未及正式登基即下令：“罢辽东之役及诸土木之功”，永徽二年九月下令所占百姓田宅还给百姓。高宗有知人之明，他身边诸多贤臣如：辛茂将、卢承庆、许圉师、杜正伦、薛元超、韦思谦、戴至、张文瓘、魏元忠等人大多是自己亲自提拔，其中韦思谦曾受褚遂良打击，杜正伦被李世民冷落。他在位前期，唐代的领土最大，有的史书称为“永徽之治”。
起初，他在还是太子的时候，就与身为太宗才人的武则天有染；太宗崩后，武则天出家，高宗又把她接回宫中为昭仪。李治的皇后本来不是武则天，是王氏，后因为与萧淑妃争宠，引入武氏，最后两人皆被武氏反食，斩去四肢，泡入酒内；武则天称之“骨醉”。于是武则天被册封为皇后。但是武后并不为高宗母舅的长孙无忌等关陇贵族集团所容，武后遂设法除去她的敌人。高宗因武后慢慢有主导政局的趋势，一度有废后的打算，未料计划被武后得知，事情遂作罢，但是协助高宗拟诏的上官仪则遭灭门。这件事情过后，高宗再也无由压制武后，后来又因眼疾问题，使得主政权完全操纵于武后手中。唐高宗曾在皇后的建议下使用“天皇”称号，与“天后”武则天并称二圣。
李治本性仁慈、低调、俭朴，不喜兴土木，不信方士长生之术，不喜游猎，却也无大志，与四兄李泰争太子位时，也曾流泪哭泣。所以，唐高宗不是个事事称职的好皇帝，但却是个不折不扣的好人。高宗后期的治世，有赖武则天执掌朝政。
根据史书记载，李治长期有头痛与眼疾，到晚年，眼睛几乎全盲，曾请御医秦鸣鹤（据考证来自东罗马帝国）医治，秦鸣鹤主张对脑针灸，武则天坐在幕帘后面大怒，认为要刺杀皇帝，李治在情急下则认为不妨一试，短时间内果真有效，但最后仍无法根治。