玉蕤当晚返回圆明园，将永琪所里的情形禀报给婉兮。

　　 婉兮听罢也是出了好一会子的神，叹息道，“可惜了两位小皇孙，也可怜了两位刚刚当了娘就不得不骨肉离分的格格。”

　　 玉蕤也是蹙眉，“原本咱们都希望这回胡氏能诞下的就是个阿哥，以此来分开愉妃和鄂常在她们的心去，叫咱们十四阿哥能安安稳稳预备三月的种痘。”

　　 “老天可怜见儿，那胡氏诞下的果然是个阿哥，倒是与咱们期盼的相同。只是没想到，这孩子竟然早产了。”

　　 婉兮也是轻轻垂下眼帘，“所以这世上，人算总是不及天算。”

　　 婉兮说罢倒是释然而笑，安慰玉蕤，“无妨。这是意外，咱们指望不上这个法子，便再另外想法子就是。总归时间还有，咱们安排什么也还都来得及。”

　　 玉蕤却是摇摇头，“姐你是好性儿，以为是人算不如天算，可我却觉着，这分明还是人算！只不过这算计倒不是冲着咱们来的，只是碰巧影响了咱们去罢了。”

　　 婉兮闻言抬眸。

　　 “这话又是怎么说？难不成胡氏的早产，背后也有人为？”

　　 玉蕤点头，“听英媛讲说，原本这些日子还都是好好儿的。因距离临盆的日子还远，那胡氏每天早上起来便也还按着规矩去给嫡福晋请安。”

　　 “结果今早上下了一层清雪，清雪下头却结了一层冰。从外表看不出来，结果胡氏一脚踏上去，整个人便重重摔在地上。”

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　　 婉兮也是眯起眼来。

　　 “怎么会有这样的事儿？宫里规矩这样严，便是冬日里，院子里地面上也不准留下冰和雪的。突下的清雪倒还罢了，那雪下头怎么还可能留着冰去？”

　　 玉蕤道，“可不！故此我就觉着那片冰，就是有人故意为之。就赶在下雪初时，在地上泼了水去，熟知胡氏平日行走的路线，这便得手了！”

　　 婉兮点头，“到头来，若是追究责任，一便是追究那负责扫地的太监、二怕是反倒要追究到胡氏房里负责打水的粗使女子去了。倒一时牵连不到旁人去。”

　　 玉蕤也是恨恨，“正是！我回来的时候儿，那所里已经将几个太监、女子送交慎刑司去审问了。”

　　 婉兮抬眸望住玉蕤，“那英媛格格呢，你可提醒她小心了？”

　　 玉蕤忍不住冷笑，“想来今晚上若是那几个太监、女子问不出什么来，明早上这罪名便会安到英媛头上去。我自是不能看着她吃这个哑巴亏，该说的话我都说了；该做的预备，她也都去办了。”

　　 婉兮这才松一口气，“这样才好。”

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　　 天亮了。

　　 永琪熬了一个晚上，眼已是红了。

　　 愉妃也同样是一晚没办法合眼，早上起来永琪和嫡福晋西林觉罗氏一起来请安时，愉妃便是强打精神，也仿佛老去多岁。

　　 永琪心下便更是难受。

　　 愉妃没用西林觉罗氏伺候，只叫她亲自去看看胡氏那边儿。西林觉罗氏告退，愉妃便捉住了永琪的手。

　　 “儿啊，你如今成婚之后，还留在宫里，未曾出宫分府去；那你的子嗣之事，便与哥们儿都不同。便是各家都有夭折的孩子，可是他们的终究是在宫外，与皇上隔得远；可是你就在宫里呢，孩子夭折前后的事儿，都得牵连宫里上下，都是要你皇阿玛亲自过问的啊！”

　　 “已经连着夭折了两个小皇孙……永琪啊，不能再这么着了。他们是能说孩子福薄、或者是英媛和博容福薄，可是你的长子与次子相继夭折，且都是刚落地就没了……这便难掩悠悠众口，怕又要有人说，其实是你的福气薄。”

　　 永琪眸光也是一黯，“额娘说得对，必定会有人这样说！”

　　 愉妃攥紧永琪的手，压低声音，“从今早上天亮起，你便得面对这些了。你且记着我一句话：孩子去便已经去了，决不能牵连出你后宅的内斗之事来。”

　　 “不管这胡氏早产、孩子没了，是不是有人在背后动手脚——这些咱们自己心里知道就行了，切不可传扬出去，也绝不能叫胡氏乱说话去。”

　　 “不然，你叫你皇阿玛又要如何看你？两个儿子相继夭折还不够，难道还要加上你连自己后宅里这么三个女人都驾驭不了么？若如此，你皇阿玛又如何能放心将这么大的江山交给你去？！”

　　 永琪眸光又是一闪，望住母亲，缓缓点了头。

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　　 用过早膳，愉妃与永琪从表面上看起来，已然神色如常。

　　 两人一起去看胡氏，胡氏见两人来，便掉下了泪来。

　　 “愉妃主子、阿哥爷，慎刑司可传回话来了，他们可有人招供了去？”

　　 永琪与母亲对视一眼，便上前来坐在炕沿儿上，握住胡博容的手，轻轻伸手帮她将滑下的被角拉起来，帮她盖严。

　　 “慎刑司那边虽然还没传回确定的话儿来，不过我忖着，缘故必定是出在这些太监、女子手里。他们惫懒，你又好性儿，这便撒了些水都没当回事儿。没成想清早下了雪，这才结成了冰，倒伤了你和咱们的孩子去。”

　　 “你且放心，不管慎刑司那边儿口供为何，我都必定饶不了他们几个去。”

　　 胡博容微微一怔，望住永琪，已是流下泪来。

　　 “阿哥爷是认定了，这事儿必定都是他们的错儿了？那几个太监倒不说了，那两个打水的粗使女子，却都是这两年一直在我身边儿伺候的。若是认准了是她们的错儿，那还不是我管教不严了？”

　　 “到头来，我摔倒早产，倒成了是我自己的错儿害了我自己去？那岂不是，反倒要叫有些人说成是‘罪有应得’去？”

　　 胡博容虽是汉姓女，这会子身子弱得都抬不起身儿来，可是刚经历丧子之痛，这会子便是当着愉妃的面儿，这些话说出来也都是字字如钉，铮然有声。

　　 愉妃听了微微皱眉，便也走上前来。胡博容身边儿的女子急忙端上一张椅子来，扶着愉妃坐了。

　　 愉妃轻叹一声儿，伸手抚了抚胡博容的额角，“博容啊，别想那么多。该是奴才们的错儿，自然治奴才们的罪就是。那两个使唤女子虽说是你房里的，可是她们终究又不是你带进宫来的家下女子，终究都是内务府送进来的。”

　　 “若说看人走眼，也都是内务府看走眼了，追问那职官的责任去便是，牵连不到你去。”

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　　 永琪和愉妃都这样说，胡博容一颗心更是直沉谷底。

　　 她微微偏开脸去，目光躲开永琪，更是不再面向愉妃。

　　 “那两个女子的事儿，我是可以不管。只是，愉妃主子、阿哥爷，孩子如何去的……这事儿我总不能放下不管！”

　　 永琪微微皱了皱眉，“咱们这会子说的，不就是孩子的事儿么？就是因为他们惫懒，叫那地上的冰没及时除干净，这才害你跌倒，早产伤了孩子去。”

　　 胡博容的耳畔，反复转过英媛的话。

　　 胡博容便霍地回眸，盯紧了永琪去，“阿哥爷是以为，我跌倒了早产，孩子是因为这个没的？跌倒是跌倒，孩子没了却是另外一宗事儿，阿哥爷不能给混为一谈啊！”

　　 永琪也陡然长眸圆睁，“你这又是何意？难道不是因为你跌倒了，惊动了孩子去，这才早产下来，叫孩子保不住了么？”

　　 胡博容一声轻笑，“我是当娘的，孩子诞生下来的时候儿什么样儿，没有人比我更清楚。虽说孩子是早产了，可是却也不是保不住的月份；孩子落地儿的时候儿，还是哭声洪亮，什么都好好儿的！”

　　 永琪面色一变，与愉妃又对视一眼。

　　 愉妃也道，“你发觉什么了？”

　　 胡博容苍白着一张脸，缓缓闭上了眼。

　　 “孩子生下来之后，阿哥爷和愉妃主子忙着出去报喜，这房内一时之间都只是妇差们支应着，没个人做主。”

　　 永琪一皱眉，“怎会？我与额娘出门时，分明嘱咐了福晋在房内照应着你。”

　　 愉妃也道，“当时鄂常在也在。有她们两个人呢，又如何是无人做主？”

　　 胡博容笑了，笑容甚为惨淡，“……是么？那我倒是有些记不清楚了。我那会子刚分娩完，也是累得脱了力去，神智都不清楚了，只是想睡。”

　　 “只是惦记着孩子，舍不得睡死，睡一会子便勉强睁眼看一眼。”

　　 永琪的呼吸急促起来，“所以，你究竟看见什么了？”

　　 愉妃则心下咯噔一声，伸手一把攥住永琪，“博容也说了，她那会子已是累到脱力，半睡半醒的。她便是看见什么去，又会不会是做梦，或者是看错了人？”

　　 胡博容霍地转头，紧紧盯住愉妃，“……奴才不会看错人的。奴才看见是鄂常在站在孩儿身边，正给孩儿盖被子。可是她盖完了被子还不立即松手，仿佛还故意用手压住了，且压了有一会子。”

　　 永琪砰地站起身来，“什么？你说鄂常在？”

　　 愉妃也急忙跟着站起来，伸手死死攥住永琪的手臂，“永琪，你先冷静下来！”

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　　 愉妃将永琪拽出房去，拉着永琪在门外吹了吹冷风。

　　 “你疯了么？当真要顺着博容的话，去怀疑鄂常在？博容是什么身份，不过你是阿哥所里的使唤女子，便是替你诞育孩子，却没能活下来；可是鄂常在呢，她是皇上的后宫啊！”

　　 “按着辈分，这叫不敬长辈；若按着身份，这叫以下犯上！”

　　 永琪也是深深吸一口气，“可是额娘别忘了，这个孩子不仅是博容的孩子，也更关系到了儿子的声名去。有人害我的孩子，便是有心害我！”

　　 “你傻了么？”愉妃轻轻给了儿子一拳，“若说后宫其他有儿子的嫔妃，可能会这样办；可那是谁，那是鄂常在啊！”

　　 “她自己没有儿子不说，她更是你嫡福晋的亲堂姐！她们鄂家将满门复兴的赌注都押在了你身上，她怎么可能会害你去？”

　　 永琪眯起眼来，“额娘是说，鄂常在不可能害这个孩子？”

　　 愉妃垂下头去，也是沉吟半晌。

　　 正月里的风，如薄薄的刀刃，在人面上身上削过去。

　　 “倒也不能那么说……”愉妃抬起眸子来，眸光微眯，凝住永琪，“终究你身边儿两个使女相继有了孩子，你媳妇儿心下不是滋味也是有的。鄂常在虽说不会害你，可是那也终究是以她妹子作为你嫡福晋的身份而言；故此，她并非没有可能为了她妹子，而动博容这个孩子的心思。”

　　 永琪喉头一梗，“那也是我的孩子！我便如何能容得她去？”

　　 愉妃却依旧紧紧攥着永琪，“那也是我的孙儿，你以为，我就不伤心么？”

　　 “可是孩子已经没了，你再回头去追究，又还有什么意义？此时此刻你应该往以后去想想，想想怎么熬过眼前这个难关，不要叫人在你皇阿玛面前说出什么不利于你的去才是！”

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　　 永琪眉眼一冷，“那也无妨。我不如禀明皇阿玛，若是福晋她果然牵扯其间，我索性请旨废了这个福晋去就是！或者叫皇阿玛另指福晋，或者干脆空着福晋的位子，将英媛立为侧福晋来当家就是。”

　　 愉妃闭了闭眼，“……我知道，你早有这份儿心。你嫌弃你阿玛给你指鄂尔泰的孙女为嫡福晋，耽误了你前程；你早想用英媛来攀住令贵妃，以及她母家的观保、德保去。”

　　 “你这么想也没有错，终究令贵妃正得宠，比你额娘我在皇上心里更有分量；那观保和德保也是前朝大员，越发受重用。”

　　 永琪微微蹙眉，“额娘别多心，令贵妃怎么与额娘相比？”

　　 愉妃却是缓缓挑眸，眸光变冷，“可是你别忘了，人家令贵妃自己也有儿子啊！若是子以母贵，如今永瑢已经出继，纯贵妃的两个儿子都不济事了；那目下皇子里头，除了嫡子永璂之外，那永璐已是排位第二的了！”

　　 “人家令贵妃自己有儿子不去扶着，难不成要转头来，就为了一个瑞常在的缘故，便要扶着你去不成？”

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　　 永琪怔住，望住母亲，半晌说不出话来。

　　 愉妃叹口气，垂下头去，“这些年，令贵妃是对你不错；可是前提是她从前生不出孩子来，更没有皇子。如今她有了皇子，永璐在一天天长大；更何况她刚刚进封为贵妃……”

　　 愉妃抬起头来，直直盯住永琪。

　　 “那是仅剩的一个贵妃位分，原本今年为娘最有希望进封的。可是贵妃位分却被她捷足先登，那她的永璐便也已经子以母贵，排到你前头去了！”

　　 永琪身子一个摇晃。

　　 “是啊，还是额娘提醒得对。我便是想要尽心侍奉令贵妃，怕令贵妃也已经不稀罕我的心意了。”

　　 愉妃黯然叹息，“为娘我在后宫里，本就不受宠，便是想替你争取什么，处境都是艰难。故此我不能自己一个人儿，我需要有人帮衬着。”

　　 “令贵妃是注定指望不上的，反倒是鄂常在……她肯一心一意都为了你着想，反倒能凡事都肯与我站在一起，什么事儿都肯帮我的忙。”

　　 愉妃的头越垂越低，良久也是摇了摇头，叹息着抬起头来，攥住儿子的手。

　　 “永琪啊，我心下也不好受。可是这个鄂常在，为娘我在后宫里需要她；孩儿你的将来，便也同样需要她。故此博容的这个话，咱们不能当真，更不能为了这句话去做出傻事来。”

　　 “况且，博容她说不定就是半梦半醒了，又或者这会子是急痛攻心说出胡话来呢？”

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　　 永琪喉头又是一梗，一个踉跄，已是落下泪来。

　　 “额娘，那可是我的儿子啊……”

　　 愉妃这会子已然坚定下来，眼中再也无泪。

　　 “你还年轻！永琪啊，你今年实岁才十九岁！你的好日子才刚开始，你将来的日子还长。你眼下最要紧的不是生孩子，终究你皇阿玛又不缺皇孙，你的孩子再怎么着，怕也比不过绵德和绵恩去。”

　　 “你这会子当务之急，是想办法如何叫你皇阿玛先立你为储君！等你顺利登上大宝，你将来想要多少孩子没有？”

　　 “眼前这个孩子虽说可怜，可是他绝不是你唯一的孩子。你将来得了大位去，若是觉着对博容和这孩子舍不得，便随便你怎么追封这孩子去都行；至于博容，她也年纪还小，你便如对英媛一样，对她多些宠爱，就也是了。”

　　 永琪怔怔望住母亲。母亲眼底的坚定之色，也感染了永琪。

　　 永琪点点平静下来，举袖抹掉眼中的泪，腰杆缓缓站直。

　　 “额娘说得对。此次的事，唯追究那太监、女子们去就是。按着宫规，重重惩处去，叫博容这一口气出来就是。”

　　 永琪抬眸望向天际，“总之，来日方长。”

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　　 因二月皇帝还要去祭陵，故此正月里这小皇孙夭折之事，随着慎刑司对太监、女子的惩处，便也点点安静下来，渐渐烟消云散了。

　　 玉蕤心下颇有些不平，“原本是多好的一个机会，正可拿住鄂常在去。即便未必能将她怎样，可是至少能叫她收敛些，以后不敢再干伤害孩子的事儿去。”

　　 “可是倒不知道五阿哥和愉妃是怎么想的，这事儿竟然没追究起来，反倒这么无声无息下去了……倒便宜了那鄂常在！”

　　 婉兮目光放得悠长，“这会子若说可怕，我倒不觉得那鄂常在怎么可怕了。”

　　 玉蕤也是微微眯眼，挑眸望住婉兮，“……姐你是说愉妃和五阿哥，宁肯牺牲这个孩子？”

　　 婉兮叹了口气，“自古以来，都说天家无亲情；我原本还以为只是手足相残，这会子看起来，倒不止如此了。”

　　 “果然有人肯为了那个储君之位，豁出所有的一切去。这样的心，才最是可怕。”

　　 玉蕤垂首想了想，也嗤了一声道，“这事儿出在愉妃身上，倒也不奇怪！不然她当年初封，是整个潜邸里身份最低的，可是却怎么偷偷怀下一个皇子来，为她博到今日的地位呢！”

　　 玉蕤说着也觉心寒，不由得望住婉兮，“姐你说，当年的事儿，难道皇上心下不知么？”

　　 婉兮眸光转开，“……咱们后宫里，嫔妃们都是从四十岁开始，给过‘整寿’。除了常例的千秋恩赏之外，整寿又会额外恩赏九九物品，或者银元宝九个。”

　　 “乾隆十八年的时候儿，愉妃四十整寿。皇上却并未给愉妃整寿的恩赏。”

　　 玉蕤也是一拍手，“我也想起来了，正是如此。内务府还曾为了愉妃的四十整寿，请过皇上的示下。这自然不是内务府敢忘记的，只是皇上没有赏下。”

　　 玉蝉在畔听着，也吃了一惊，“后宫里的人，能活过多少个整寿去？况且四十整寿，又是开始过整寿的第一回，皇上怎么好歹也不能忘啊。”

　　 玉萤轻哼一声儿，“……这位愉妃主子啊，得不得宠，难道这一件事儿上还看不明白了么？亏她还巴望着晋位贵妃呢！”

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　　 女子们说着话儿，婉兮还是轻轻拉过玉蕤的手，“……虽说这一回没能动了鄂常在去，可是景仁宫里的事儿，还是要平。”

　　 玉蕤点头，“不然庆姐姐日常不好管束，咱们小鹿儿也不安稳。”

　　 婉兮轻垂眼帘，“兰贵人和鄂常在，有这么两个人在景仁宫里，难免陆姐姐左右顾不过来。可是若是两个都去了，动静倒是有些大，况兰贵人住景仁宫又是皇太后亲定的，将她挪出去，还是不妥。”

　　 婉兮缓缓抬头，坐直。

　　 “兰贵人和鄂常在，便去一个、留一个吧。”

　　 “也不必牵连到陆姐姐和豫嫔去，便叫兰贵人和鄂常在两人自己摩擦起来就够了。”

　　 玉蕤眸光轻转，便也笑了，“姐好主意。”

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　　 时至二月，虽说京师里还是有些春寒料峭，可是终究冻人不冻水，那后湖里的冰已经化冻，地下的土壤也已泛起土香了。

　　 婉兮下岛走走，在“泉石自娱”处，巧遇买丽克。

　　 这会子买丽克还未正式进封，身份依旧是学规矩女子，这便见了婉兮，大礼请安。

　　 婉兮留意到，虽说买丽克的神色还是矜持的，可是行礼却是主动些了，倒比看戏那日更懂规矩了。

　　 可见她这些日子来在那拉氏的宫里，那拉氏必定严格教导于她；身入这后宫，便是再多的骄傲，也终究会被严格的宫规，一点点磨平了棱角去。

　　 婉兮含笑扶起买丽克，想说话，终究还是忍住，依旧只报以微笑。

　　 买丽克留意到，这便努力笑笑，主动用了蒙语说，“令贵妃的心意，小妾心下都领了。倒也无妨，令贵妃便用蒙古话吧。”

　　 “总归这宫里会说我们回部语言的人少，也总不能求各位都能如皇上一般。小妾若再听不得蒙古话去，在这后宫里便没人能说话，倒要憋闷死了。”

　　 婉兮含笑点头，拉着买丽克进了廊庑坐下，却含笑望住她，“不如这样，我们暂且用蒙古话；可是从今儿起，我教你说汉话，你教我说你们的话。这样儿，便不久之后，咱们便可弃了蒙古话，或者用汉话，或者用你们的话了。可好？”

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　　 买丽克登时眸光一亮，定定望住婉兮，“令贵妃当真肯学我们的话？”

　　 婉兮认真点头，“其实我早就想学你们的话，在你进宫之前，甚或知道有你这么个人之前，我就已经想学了。”

　　 买丽克蹙眉，“为何？”

　　 婉兮含笑，半垂眼帘，“因为我知道你们回部里，有一位热依木夫人。我对她钦佩已久，时常想象着若她能随鄂对伯克进京陛见，我必定要见她一面的。”

　　 “既然要见面，我便总得学说几句你们的话，才能与她说得上话啊。”

　　 买丽克的眸光便更为闪耀，“热依木？鄂对伯克？令贵妃竟然知道他们？”

　　 婉兮含笑点头，“我还知道其他很多人，比如额敏和卓，还有哈密的玉素布贝勒……不过他们都是男人，比不上我对热依木夫人的神往。”

　　 买丽克眼中竟然隐隐有泪。

　　 她侧过身去，极力不想叫婉兮看见。可是深吸一口气的当儿，还是轻轻哽咽了一声儿，“原来这大清的后宫里，还有人是不将我们看成异类的。”

　　 婉兮心下也是愀然一动。

　　 古往今来，有句话虽然有些道理，却也谬误不浅，这便是“非我族类，其心必异”。回部因相貌、信仰、生活习惯都与内地迥异，买丽克在后宫里的不自在可想而知。这样的处境之下，最怕人用这样的眼光，这样的说法来看待她。

　　 婉兮便轻轻一笑，尝试着伸手去碰了碰买丽克的手，“哎？咱们怎么说远了？不是说好了，咱们要互相去学彼此的话去么？”

　　 玉蝉早捧上了笔墨来伺候。

　　 婉兮提起笔，冲买丽克眨眼一笑，“我先教你一个汉字。”

　　 买丽克便也被笔墨吸引过来，点头静待。

　　 婉兮屏息凝神，在纸上落墨，大大地写了一个字——“窅”。

　　 买丽克盯着这个字，好奇地打量着。

　　 婉兮含笑教她，“这个字念‘咬’……我们汉字啊，形与声皆有涵义。你看这个字，分解开来便是‘凹陷下去的深目’。”

　　 婉兮抬眸含笑凝注买丽克，“这正是你眼睛的模样。”

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