玉蕤自是听得出五妞话里的讽刺。

　　 只是这会子不是与五妞在口舌上一争短长的时候儿。

　　 玉蕤忍了，回以一笑，“五姐姐真是多心了，主子这会子的情形五姐姐也看到了，如何还顾得上旁的去？其余咱们都是当奴才的，这会子也同样都只是尽心伺候主子罢了，哪里还能有旁的心思去？”

　　 “没有旁的心思？”五妞听了冷冷一笑，“若别人这么说，倒也罢了。你玉蕤说自己没有旁的心思，你好意思说，我却没傻到要信！”

　　 便是玉蕤好性儿，这会子也要压不住火气了。

　　 “五姐姐这说的是什么话？我怎么听不懂了？”

　　 五妞冷笑一声，“谁不知道啊，在咱们永寿宫里，你虽然应名儿是二等女子，可是你事实上比头等女子还更头等女子呢！你平素别说总要故意踩我一头去，完全不将我这个头等女子放在眼里；渐渐便是掌事儿的玉叶，你又何尝真正放在眼里过？”

　　 “你就仗着你阿玛在内务府任职，你便故意在主子面前耍奸卖俏的，叫主子渐渐事事都要倚重你去，便等于事实上把你给凌驾在我和玉叶两个头等女子之上去！”

　　 玉蕤死死咬住菱唇，拼命压住怒火。

　　 五妞见玉蕤哑口无言，却反倒更加得意。

　　 “你的心情，我倒也能理解。终究若论及与主子的情分，你是怎么都比不上我和玉叶的。我和玉叶啊，跟主子是打小儿就一起长大的，情同姐妹……你呢，不过是个半路杀出来的。”

　　 “你不用说跟我和玉叶比不了，你跟玉壶和玉函也都比不了。若不是玉壶出宫了，玉函又太木讷，便怎么都显不出你来！”

　　 “不过你命好，会投胎，有个会念书的好阿玛。能中满人进士，能点翰林，还能当内务府总管大臣……你知道主子家世地位，娘家父兄都指望不上，在前朝需要寻人来帮衬，你便将自己的阿玛捧出来，用以到主子面前邀宠。”

　　 五妞略顿，盯着玉蕤咯咯一乐。

　　 “你敢说你不是这么做的？或者你敢否认，若你没有那样一个阿玛，你在主子面前，能有今时今日的地位去？”

　　 “又或者说，你敢相信你一个半路而来的丫头，能超得过我跟玉叶，与主子从小的情分去？”

　　 .

　　 玉蕤两边额角突突地跳，她再能忍，五妞的话却也已经要冲破她的忍耐极限去了。

　　 她不由得水眸一转，漾起冷笑，“五妞你是又想再多说一遍那‘情同姐妹’四字了不是？我可拜托你了，千万别说了。”

　　 “从你来到永寿宫，这几年当中不说已经说了一万次，至少五千次是有了。咱们永寿宫，甚或整个东西六宫，所有人的耳朵都被你的话给磨出老茧来了。”

　　 五妞被戳到痛处，面上轰然一红，像是被玉蕤的话给甩了个大嘴巴。

　　 不过五妞可不是吃素的，嘴上的亏从小到大都是半点都不肯吃的。

　　 “哎哟哟，听听你说的。什么我跟你说过几千次了，什么你耳朵长出老茧来了——就仿佛我跟你有多亲近似的！玉蕤，你甭往自己脸上贴金了，我跟你没那么亲近！”

　　 “来到永寿宫这几年，我便所有的话都加起来，都超不过你说的那个数儿去，就更别说我有说过那四个字给你五千次了！你好歹也是满人翰林的闺女，怎么这样一点脑子都不长的，便是这一点小小的数目，都计算不明白了！”

　　 玉蕤一时被气得也是说不出话来，手指尖只死死掐住煮粥的陶罐，两肩忍不住簌簌轻颤。

　　 五妞瞧着玉蕤的样子，自是更忍不住得意。

　　 她左一眼、右一眼，仔仔细细盯着看玉蕤的神色，仿佛都舍不得眨眼一般。

　　 “……哦，也不对，不能说你什么都不善于计算。你可挺会算计人的！当年玉壶出宫，主子身边儿，尤其是心上出了个缺。那时候儿我刚回宫，根基还未稳当；玉叶有总是那么莽撞，顶不起玉壶的架儿；玉函又太木讷……你便盯住了这个机会，趁势而起！”

　　 “你言行举止都模仿玉壶，年岁虽然比我和玉叶都小，却显得年少老成，倒将主子心里的那个缺给补上了不少。再加上你阿玛得力，在宫外一力帮衬，你便俨然成了永寿宫里的第二个玉壶去。叫主子仿佛能离了玉叶，离了我，却也离不了你了。”

　　 “只是可惜啊，你终究在主子心里比不上我和玉叶的情分重，故此主子将两个头等女子的名额给了我和玉叶。你再怎么折腾，可也依旧只能当门槛外伺候的二等女子。”

　　 “我知道，以你阿玛如今的官职，以你这么些年的苦心孤诣，你如何只满足于当一个二等女子去？你若想再得高升，便必定得将我和玉叶设法撵出宫去。”

　　 “如今你便更是算准了，待得我和玉叶出宫去，你不仅将是主子身边儿的头等女子，你还将会成为永寿宫的掌事儿女子！故此旁人咱们不说，你自是头一个最希望我跟玉叶赶紧犯事儿、出宫的！”

　　 五妞盯着玉蕤，迭声地冷笑着。

　　 “我跟玉叶都跟主子是打小儿的情分，便是到了年岁，我们两个也都不想出宫的。便如这内廷主位身边儿，有几个会将最贴身儿伺候的头等女子到了二十五岁就都送出宫去了？——除了舒妃莫名其妙将成玦和如环两个给撵出去了，其余的几乎都留下了。”

　　 “那可不是留一年两载，那是要当做左膀右臂留一辈子的，那才真的叫相依为命。便如民间，哪家的福晋到了夫家，都怕孤掌难鸣，身边都得留着几个配房、陪嫁的，帮衬着自己。”

　　 “可是咱们宫里如今倒好，玉叶和我竟然都不得不快出宫去了！主子竟然都不想法子留我们！这真真儿的成了后宫里的一个大笑话！”

　　 五妞故意凑近玉蕤的脸，眼睛盯着眼睛。

　　 “所以……你得意了，是么？你想要的局面，终于来了，是么？”

　　 “要叫我说啊，玉叶明明那么求主子想要留下来，甚至在寝殿外头一跪就是一宿，可是主子就是狠下心去不准——是不是也都是你在主子面前儿‘杵鼓’的？”

　　 “你必定私下里历数玉叶这些年的莽撞，叫主子越发觉着有了谨慎懂事的你，便自然不需要那么直性子的玉叶去了。可是你回头在玉叶面前，还装作跟她是好姐妹，是不是？”

　　 玉蕤实在听不下去了，忍不住冷喝一声，“你说够了么？！”

　　 五妞反倒笑了。

　　 “瞧，叫我给说破了，你这便终于撑不住了，是么？”

　　 “其实你心里包藏着什么坏水儿呢，便是玉叶自己傻，看不破，我却早都看明白了！就说当年玉壶刚离宫的时候儿——听说玉壶查出来从前玉烟的遗物里，留着一朵什么花儿的事儿，就是你给揭发出来的吧？”

　　 “那会子我还没回宫，尽管听说得没那么全，不过我却知道那次的事儿叫玉叶难受过好一阵子。你若当真将玉叶当成姐妹的，你当时那么欠儿干嘛？那都是多少年前的事儿了，你那时候还那么小，就能瞧出你根本没把玉叶当回事过！”

　　 玉蕤的面色刷白，盛夏七月，玉蕤的身子却抖如秋风中的叶。

　　 “五妞，你含血喷人。你给我闭嘴！”

　　 “咱们两个有话，以后自然有的是机会说。只是这会子我没工夫搭理你……主子这会子是什么时候，你若还记着与主子打小儿的情分，你现在便给我消停些！”

　　 “待得主子平安生下小主子，你还有多少话要说，我奉陪到底！”

　　 玉蕤说着从火上霍地将煮粥的陶罐端起，直接朝五妞走过来，“你若再拦着我，这粥锅无眼，烫了你可别找我！”

　　 五妞连忙往旁边一跳，却不甘地直叫，“哎哟哟，端出粥锅来吓人！你何必不直接端出你那当总管内务府大臣的阿玛来？我是内务府女子，他正管着我，我更怕他呢！”

　　 玉蕤紧咬牙关，不肯再回眸看五妞一眼，不再出一声，迈出门槛就走。

　　 有些小人便是如此，越给脸便越是蹬鼻子上脸，越不要脸。最好的法子，便是别给她脸，干脆就不搭理她！

　　 五妞有些意犹未尽，在后头还喊，“哎，玉蕤你给我站住！还有没有点规矩了，你只是二等女子，我却是头等女子，我有话还没说完，没叫你走呢，你怎么敢擅自就走了？”

　　 玉蕤回眸，实在按捺不住，狠狠给了五妞一个大白眼儿。

　　 .

　　 终是迈出了门槛来，瞪也狠狠瞪完了，玉蕤心下稍微松快了些。正想着赶紧调整心绪，尤其是面上还得端出含着微笑的模样儿，待会儿到主子面前伺候，才能不叫主子给瞧出来了。

　　 就这么一个犹豫的当儿，隐约瞧见一角藕荷色的身影从花叶之间那么一转，随即便消失不见了。

　　 那光泽自然是丝绸，那颜色也不是官女子也用的颜色，玉蕤站在原地想了想，那总该是宫内哪位内廷主位才是。

　　 因妃位的寝宫里并无资格药房、茶房；故此婉兮这会子用的药茶膳房也只是在小岛边儿上，临时辟出一间屋子，方便御医、厨役等人当值。因在小岛边儿上，靠着通路，故此这周围进进出出的便也难免有旁的宫里的人。

　　 玉蕤想了想，倒也没有什么疑点，这便赶紧端着粥回去了。

　　 ……其实她一向是谨慎的人，今儿若不叫五妞给拦住耽搁了这么长一段工夫，她必定应该能看见那人的正脸。

　　 若不是叫五妞给气了这么一回，脑袋有些发热，她也不至于之前耳朵连半点动静都没听见。

　　 .

　　 七月初七，七夕令节。

　　 本是民间的女儿节、乞巧节，皇帝却还是亲自到“西峰秀色”，亲自拈香。

　　 连婉兮的母亲杨氏都忍不住笑，“……皇上便是到哪处拈香都罢了，这女儿家的乞巧节，皇上何苦也亲诣拈香去了？”

　　 婉兮也顾不得疼，便急着红了脸替皇上辩解。

　　 “……瞧额涅说的~这七夕节在西峰秀色庆贺的规矩，先帝时便有了。皇上这不过是延续先帝爷的旧事。”

　　 杨氏便笑了，促狭瞟了女儿一眼。

　　 “为娘好歹在先帝的时候儿，也已是内管领福晋。这宫里但凡女眷参加的仪式，哪一样我没参与过的？便是那七夕庆宴，我也亲眼见识过的！”

　　 “那会子啊，先帝是举办宴席，接嫔妃过去乞巧庆贺罢了。又何至于堂堂天子大男人，非要在这个日子也要去拈香呢？”

　　 婉兮便也“扑哧儿”笑了，侧过身儿去，不肯看向母亲。

　　 杨氏心下自是暗暗欢喜，又难得女儿今儿心情好，这便又逗婉兮道，“……不过倒是有一个理由，能说得过。这个呀，就是‘种生求子’喽。”

　　 婉兮垂下头去，终是忍不住悄悄含笑。

　　 想象那堂堂大男人，高高在上的天子，却要在七夕节去拈香祭拜……便倒当真叫人忍俊不已。

　　 可是笑着笑着，鼻尖儿却一酸，眼中已是被水花儿模糊。

　　 ——这样的男子，竟然肯为她做到如此地步。他自己纵一个字都没说过，她心下又如何会不懂？

　　 可是啊，她却也当真是不想叫人知道，皇上竟然为了她去七夕供前拈香。她心下唯暗暗希望——“就是个小女儿吧，便如奴才从前与爷说下的。这样儿将来若有人再提起爷今日七夕拈香之事，奴才便可说是爷为了咱们的女儿所做的。”

　　 “只叫世人知道爷是如此疼爱女儿的阿玛就够了，不要叫人说是天子竟然偏宠后宫若此……”

　　 说也有趣儿，不知是不是这日心情愉快，婉兮这个晚上竟然没怎么疼。

　　 .

　　 七月十二，正值秋分。

　　 虽说天儿还是有些热，可是秋分却代表秋日的来临。便也从这日起，秋日凉风正式从后湖上吹来，叫人心头的烦躁都散了。

　　 皇帝这几日正为喀尔喀郡王青衮杂布之反叛而忙碌，可是每日或者午时，或者傍晚，必定来陪婉兮用膳。

　　 这日皇帝陪婉兮用完了膳，又要离开，去“生秋亭”拈香。

　　 对于皇上这三不五日各种的拈香致祭，婉兮早已习惯了。这便也含笑垂首，轻轻松开了手，只嘱咐，“秋分日了，奴才觉着后湖上已是起了凉风。皇上记着多加件衣裳。”

　　 皇帝又将她的手给捉回来，小心问，“……今儿，可有动静没？”

　　 婉兮想了想，含笑摇头，“奴才觉着从前那股子疼法儿，好像已是从七夕那晚停了。从七夕到今儿，倒没再那么生拉硬拽一般地疼过。”

　　 “奴才私下问过额娘和守月姥姥，她们都说那股子疼结束了，便是奴才临产前全身的骨缝儿已经开了。接下来要是再疼，便是骨盆再开缝儿，以及宫缩，那才是要临盆了呢。”

　　 “奴才这几天难得觉着轻松了些，倒是还没正经有宫缩那种疼法儿呢。这样想来，奴才怕还是要再过些天才能临盆。皇上便放心去拈香吧，奴才好着呢。”

　　 皇帝这才捏了捏婉兮的手，“既然好容易不疼了，那你正好趁着这几天，多睡几觉，好好养足了精神。等宫缩了再疼的时候，便也禁得起折腾了。”

　　 婉兮便配合地大大打了个呵欠，“……爷说得真准，奴才这会子就困了。爷劲儿拈过了香，也早些安置。不然等奴才临盆那会子，爷也得跟着耗神。”

　　 皇帝这便笑了，忽地凑过来贴着婉兮的耳朵，低声呢喃，“……你放心就是。爷这些日子，满心思里只有准噶尔战事，平日要去见的人也唯有是给皇太后请安而已。”

　　 婉兮的面上便是一红，轻轻推了皇帝一把，“爷快去吧……拈香之事，别误了时辰。”

　　 .

　　 皇帝拈完了香，便又去畅春园给皇太后请安。

　　 母子连心，有些事皇帝便是不曾说破，可是心下又如何能不明白？

　　 而皇帝为何赶在这个时候，披着夜色还要前来请安，皇太后心下何尝不也是清清楚楚的么？

　　 母子相对，皇帝只是先回今儿秋分祭的事儿。

　　 秋分祭，有家祭的内容，故此皇帝要将拈香的种种都与母亲回奏。

　　 皇太后听完，吧嗒吧嗒抽烟，良久才缓缓道，“……今年总归是八旗女子挑选之年，你既已是选中了人了，倒没听你下旨何时才叫人家进宫。”

　　 “既然已是选定了，总不能叫那孩子在宫外无期无望地这么漫无边际地等着吧？”

　　 皇帝倒是微微一笑，“不急。终究她年岁还小，再说宫里选看，本就有屡屡复看的规矩在。儿子就算记名了，叫她多学学规矩，多在家中盘桓些日子，也是对她好。也省得她进宫之后，便会想家。”

　　 皇太后倒笑了，“规矩是有的，只是从前这些年，好歹新人多是选中当年就进宫的。猗兰这个孩子好歹是钮祜禄家的格格，总不能在外等待太久。”

　　 “依我看，既然令妃本月就将临盆，她至少几个月内都不能再侍寝，不如就叫那孩子这个时候进宫来吧。”

　　 皇太后眼中透出一丝疲惫，语气中也不无妥协，“我这当额娘的，如何不明白你。你喜欢令妃，可是她这时候终究不能侍寝不是？你堂堂天子，难道要几个月都找旁人？不如就叫那孩子进宫来，在这几个月间代替令妃陪陪你。”

　　 皇帝便笑了，“瞧额涅说的，就好像儿子当真每个晚上都找人侍寝似的。尤其是这会子，西北用兵待平准噶尔，北边儿又要防范反了的青衮杂布……儿子啊，白天晚上都要忙，只想自己睡个囫囵觉才好。”

　　 皇太后便忍不住有些不欢喜。

　　 终究今年挑中的新人，是与她同出一门的镶黄旗钮祜禄氏的格格，若儿子迟迟不叫这孩子进宫，岂不是叫外人以为儿子是不顾她的颜面？

　　 “你忙，为娘的自然清楚。但是再忙，总也不至于连下旨叫一个新人入宫的时辰都没有。你只需拟一道旨——或者你忙你的，便由我这个当娘的来下懿旨也可，只需你将旨意颁下去即可，不耗费你什么的，这总行了吧？”

　　 皇帝还是但笑不语。

　　 皇太后的脸终是沉了下来，“今年……跟往年又有什么不同么？为何连选个新人进宫，你也要如此推三阻四？”

　　 皇帝依旧笑意淡淡，“皇额涅别急，新人总会进宫的。便不是今年，也在明年。不过一年之晚，又何必这样着急？”

　　 皇太后将烟袋“啪”地摔在桌上。

　　 “皇帝！你当真要为了这样一个辛者库的汉姓女，便叫镶黄旗钮祜禄氏的格格都不准今年入宫了么？！”

　　 听皇太后将话挑开，皇帝反倒笑意更浓。

　　 他长眉轻挑，含笑凝视母亲。

　　 “……挑选女子的规矩，不是一次挑中便可入宫进封。总要屡屡复看，且即便初看时留牌子，复看时亦可撂牌子。”

　　 皇太后瞪住儿子，半晌说不出话来。

　　 儿子是想说什么？是说她再逼他，若急了，他便索性将猗兰那孩子撂牌子去么？

　　 这样本来选中了，却在复看里被撂了牌子，对那孩子来说才更是奇耻大辱。将来那孩子怕是连人家都难找了……

　　 皇帝见皇太后没说话，这才满意一笑。

　　 “额涅问那钮祜禄氏猗兰进宫的日子，儿子这便定了——过了今年，明年再入宫吧。”

　　 .

　　 皇帝告退而去，皇太后坐在殿中久久都回不过神来。

　　 “反了，反了……皇帝竟然为了一个辛者库下的汉姓女，为了叫她安心生下孩子，便连挑中的新人也不准进宫了！”

　　 “安寿啊，你瞧啊，皇帝他不仅不叫新人进宫，而且这一整年，宫里遇喜的，也唯有令妃一个吧？”

　　 安寿也只能叹口气，“皇上这些年为令主子改了的祖宗规矩，还少么？又哪里只有这样一宗啊……主子见惯不怪才好，何苦又要这样动气？”

　　 皇太后用力摇头，“便如平民百姓家，哪个老爷少爷的宠幸家里个丫头奴婢的，怎么宠都不要紧，只要不乱了嫡庶尊卑就好。”

　　 “总归丫头奴婢是能为妾，不可扶为正室；总归丫头奴婢的孩子轮不到继承家业——若皇帝也能做到这一点，我便也都由得他。我只是怕，他到头来连百姓家都能维持的这点子尊严，也都给弃之不顾！”