要赛龙舟了，王公大臣和内廷女眷们移步到“蓬岛瑶台”。皇帝率领皇子、皇孙、宗室王公们在福海边西岸的“望瀛台”观看，皇太后率领一众女眷则在蓬岛瑶台的岛上观看。

　　 婉兮与语琴并肩而立，两人都看见了永琪在船头背身而立。

　　 这样的姿势，对于一个熟识水性的人来说，尚且不容易，更何况是一位大清皇子呢。

　　 “看样子永琪今儿，是志在必得。”语琴冷然眯起眼来。

　　 婉兮点点头，“可是这样危险，他当真是连自己的安危都不顾了么？”

　　 语琴倒是冷笑，“他倒不怕！终究是皇子，便是落了水，自然有侍卫下水去捞他。”

　　 婉兮却是摇头，“落水自是不怕，怕的是这海子上平铺开二十艘龙船来，船与船之间的间隔这么近，他若落水的时机不对，便是有本事从水里浮起来，却也可能将脑袋撞到后来的船上去不是？”

　　 语琴也是点头，“可不！我倒不信他这个年岁了，想不到这风险所在。可是他还是如此坚持，倒不怕命都没了。可见明知风险，还偏要勉力为之，那便当真是为了赢，都可豁出一切去了。”

　　 婉兮回眸，眸光落在皇上赐给小十五的那个霁蓝釉的艾叶形笔洗上，也是忍不住叹了口气。

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　　 若说那《午瑞图》上画石榴花，还是隐晦之意，叫旁人一时都猜不到皇上的心意；可是皇上赏给小十五的这个笔洗，却终究还是叫众人都看在眼里了。

　　 皇上赐给小十五笔洗，这没问题，原本小十五也快到练大字的时候儿了；艾叶形，就更没问题，正好儿是应了五月节的景儿嘛。

　　 “坏”就“坏”在这霁蓝釉儿上。

　　 霁蓝釉的道理，便如天坛铺蓝色琉璃瓦、皇上赐给容嫔做礼拜的“方外观”也是蓝色屋顶的道理一样，这霁蓝釉只为祭天的颜色。

　　 古人出于对世界的未知、敬畏和对生活的期盼，而祭祀天地日月等诸神。

　　 西周以来，天子皆以礼治国，而礼之设就是法天而来。故此祭天大典，为天子治国规制最高的典仪，形成了以“礼莫大于敬天，仪莫大于郊祀”的规矩。

　　 “天”，古人视为至高无上的神。天是世界万物的创造者和维系者，人人行事必须顺应天意。祭祀便自然要用与天相衬的礼器，既然祭天之礼规制最高，那么祭天的礼器在所有的礼器中的地位也同样是最高。犹如蓝天的颜色一般，将祭祀天坛的瓷器颜色选为蓝色。

　　 明、清蓝釉习称“霁蓝”或“祭蓝”，其色泽深沉，釉面不流不裂，色调浓淡均匀，呈色较稳定。因釉色蓝如深海，釉面匀净，呈色稳定，后人称其为“霁青”，工艺继承元代传统，延烧不断。这种祭蓝釉肃穆宁静，极适用于这种天人相接的祭祀场合，故专用于祭天，且烧造数量极为有限。

　　 故此在宫廷中，规制最高的瓷器并非皇帝所用的明黄，而是这唯有祭天才可用的霁蓝釉。

　　 皇上赏给小十五的这艾叶形的笔洗，讶然正是霁蓝釉，这宫中上下谁又看不见呢？

　　 婉兮心下何尝不明白，永琪今儿这番豁出命去的争胜，未必与此无关。

　　 更何况，这会子皇上已是亲自抱着小十五上了龙船去……

　　 婉兮轻叹一声儿，“姐姐，今儿皇上赏给小十五的那笔洗，回头还是给他收起来，暂时不用了吧。”

　　 语琴也是会意，却终是有些不甘，“干嘛不用？总归是皇上赏的，谁看不惯，谁自己找皇上去啊！”

　　 婉兮轻轻摇头，“圆子终究这会子还不满三周岁呢，不应树敌太多。今日永琪如此，焉知来日还没有旁人？”

　　 语琴便也轻轻咬住嘴唇，“你是说，永琪今儿是在置气？”

　　 婉兮朝龙船那边瞟了一眼，“皇子皇孙们都长大了，再不是从前孩子们的天真。”

　　 语琴便也望过去一眼，便也是叹口气，“可不，一个个儿的都跟乌眼儿鸡似的了。皇上便是年过半百，可还是春秋正盛呢，亏他们就敢这个样儿。这是当年九龙夺嫡时候儿的教训，还没吃够么？”

　　 婉兮轻垂眼帘，“大清皇子都擅长弓马，成年之后待得成婚分府，更会分府、入旗，这便拥有了自己的王府职官，以及所领的旗和佐领……按着八旗旧日的传统，甚至可能成为旗主王爷，故此都敢与皇上叫板了。”

　　 这也是八旗制度肇始之时留下的“隐患”，便是大汗也不能独自做主，需与八大贝勒共同商议，便是获得的猎物也都是分成八份儿去。虽从太宗皇帝皇太极开始，皇权已经被不断加强，可是终究老传统的根儿还在，这影响便一直无法尽数除去。

　　 “皇上便是春秋正盛，可终究已是年过半百，在他们眼中已是渐渐老去。皇上便是他们的父亲，可是父子亲情却也终究会让位给他们心下对那个大位的渴望……”婉兮挑眸望着那倒立在船头的永琪，“姐姐，你觉不觉着，此时的永琪看着好陌生？再便是当年那个咱们看着长大的孩子。”

　　 语琴便也是叹口气，“总归命是他自己的，风险也是他自己担着。他自己都能豁得出去，不顾风险；且愉妃都不管，那当真犯不着咱们还替他担心。”

　　 婉兮点点头，“但愿今儿一切顺遂才好。便是赛龙船，可是争胜当真不是初衷，若什么都只为了争胜，那这反倒辱没了这赛龙舟的传统，最原本的意义所在了。”

　　 说着话儿，海子上已是准备击鼓开赛。这是最后的机会还能拦着永琪了，语琴也是忍不住回眸去找愉妃。

　　 却只见愉妃凝立岸边，两眼紧盯住儿子，眼底是一片幽幽的光芒。

　　 语琴便叹了口气，“算了，看样子愉妃非但不会拦着永琪，倒是一副恨不得自己也在船上，能帮她儿子一起争胜似的。”

　　 婉兮蹙眉，“……她只有这一个儿子啊。”

　　 语琴轻哼一笑，“昨儿五月初四，是她五十岁整寿。按例，内廷主位从四十整寿，宫里就该给过整寿，皇上会格外给下赏赐来。可是愉妃当年四十岁整寿，皇上就没格外给赏；昨儿她五十岁整寿，皇上还是只按着平常妃位的千秋之例，赏银三百两罢了。”

　　 “堂堂整寿，又是五十岁的整寿，皇上却给她当成平常的生辰给办了，她不窝火才怪。况日子也巧，昨儿跟今儿就差一天，她自是希望永琪能替她争回这一口气来。”

　　 旁边的玉蕤便也笑了，“五十岁整寿赏赐与否倒在其次，两位姐姐怎忘了，宫里的规矩是内廷主位满了五十岁之后，便要永远撤下绿头牌，再也不能侍寝了呢……她心下的绝望，也是可想而知。”

　　 婉兮便也点了点头，“怨不得。她这一生的荣辱，都只系在永琪这一个孩子的身上。她今儿如此，便也在情理之中了。”婉兮还是忍不住轻叹一声儿，“只是苦了永琪那孩子。”

　　 语琴还是忍不住道，“……若他这么拼命，咱们是不是该谏阻皇上，就别让圆子上船啦！”

　　 婉兮还是轻轻摇了摇头，“有皇上呢。再说，是该叫圆子来送一送他哥哥了。”

　　 婉兮说着抬眸，紧紧攥住语琴的手，“姐姐，便从今日起，咱们也都在咱们心里，将小鹿儿送走了吧……叫他无牵无挂，才能早日重入轮回。”

　　 语琴的心下也是揪着一疼，痛楚却也是坚定地，点了点头。

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　　 福海之上，终是击鼓声起。

　　 便是号令，二十艘龙船齐齐发轫。

　　 只见皇帝所乘的龙船自是一马当先，没人敢超越而过。

　　 皇帝抱着小十五，亲立船头，迎风破浪，衣袂翩然。

　　 紧跟在皇帝船后的，一左一右是两艘船。

　　 一艘不出意外，是永琪的；另外一艘，则是定亲王绵德的。

　　 原本永琪的船优势更大些，可是绵德的船也不甘示弱，两艘船一左一右都紧紧咬住了皇帝的龙船。

　　 虽说看得叫人揪心，却是精彩异常。

　　 玉蕤都忍不住拍掌，“当真是死死咬住，分寸不让！虽说从辈分上来说，是叔侄，仿佛绵德阿哥应该让五阿哥一程；可是从封爵上来说，绵德阿哥却已经承袭了定亲王，五阿哥还未得封爵呢，那绵德阿哥便自应超到前头去！”

　　 婉兮却侧耳倾听，在一片澎湃的鼓声、众人的呐喊声中，听见一线异样的声音。

　　 “你们听，是不是我听错了，我怎么听着绵德那边船上喊号子的声音有些不对劲儿？”

　　 语琴是抚琴之人，耳朵格外灵，这便也侧耳倾听片刻，便是点头，“仿佛……是女子的声音！”

　　 三人面面相觑。

　　 婉兮便皱眉，“我倒听说江南行船，也有行规，颇为忌讳女子上船，说是不吉利。可是这会子龙船上不但有女子，甚至还是在皇长孙、定亲王的船上，那这女子的身份必定只有一个可能——”

　　 语琴便也轻哼一声儿，“还能是谁呢，必定是绵德阿哥的嫡福晋、咱们固伦和敬公主的大格格呀！”

　　 玉蕤也是赞同，“除了这位既是皇上孙媳妇，又是皇上亲外孙女儿的，方不担心皇上不高兴。除了她之外，旁的女子谁还有这么大的胆子去？”

　　 婉兮便也是扬了扬眉，“阿日善都亲自上了龙船，为绵德击鼓呐喊，可见她的助夫之心。那么今儿这场竞渡，绵德那边儿怕也是同样志在必得了。”

　　 说话之间，海子上的情势又发生了变化。

　　 “姐，你看五阿哥那是怎么了？”玉蕤揽住婉兮的手臂，向永琪的船上指。

　　 婉兮看过去，也是一愣。只见原本直直背身立在船头的永琪，这会子忽然躬下了身去。在那快速划动的狭窄龙船上，站立都有些不稳，叫人看着都跟着揪起心来。

　　 “他这是怎了？”婉兮也是纳闷儿。

　　 永琪的失态，岛上的内廷主位们看见了，距离他更近的绵德和阿日善就更是看见了。两人一头一尾一齐鼓励士气，他们的船趁着这个机会，终于超到了前头去，将永琪之前的优势尽数抹杀了！

　　 船到终点，终是皇帝所乘龙舟独占鳌头，绵德的船第二，永琪的第三。

　　 前三艘船咬得很近，几乎一起到达之后，其后永珹、永璇、永瑢的船才陆续到了。

　　 永琪输给绵德，心下有些压抑不住，下船之后便朝绵德来，低声喝问，“……怎能叫阿日善上船来？她是个妇人！”

　　 阿日善倒是不慌不忙上前来，给永琪浅浅蹲了个礼，“五叔说的倒有趣儿，我是蒙古格格，更是皇上的外孙女儿……咱们满蒙的格格，哪个不是跟男儿一般的勇敢？便是妇人，我便是臂力不及你们爷们儿，可我又不是划船，我就在船尾击鼓助威罢了，怎么不行？”

　　 阿日善说罢轻蔑一笑，“依我看，五叔是不愿意输，更不能接受，是输给了一艘还有个妇人的船吧？”

　　 永琪轻轻咬牙，“大丈夫能屈能伸，有何不能输？况且我又不是输给你们，我不过是那时腿上有些不得劲儿，我输给的只是自己的腿罢了。”

　　 阿日善不由得笑起来，“五叔的腿，还没好么？我倒是记着，去年秋狝的时候儿，五叔的腿就有些不济事了。怎么都大半年的过来，五叔还没调养过来？”

　　 永琪不由一惊，紧紧盯住阿日善，“……你怎知道？”

　　 阿日善心下也是一晃，自知失言，忙道，“我虽是妇人，可是骑技也不逊色于五叔。故此五叔去年秋狝的时候儿，骑在马上有什么不对劲儿，我可不至于瞧不出来！”

　　 “那会子啊，我就看见五叔的腿有些不敢夹住马腹，这便必定是腿有了毛病；尤其是策马转弯的时候儿，五叔更是因不敢用劲儿，而叫坐骑转弯转得笨拙异常……五叔，我猜，是你左腿胫骨内侧，出了毛病吧？不敢使劲儿，贴碰了就疼，是不是？”

　　 永琪大愕，又惊又恼地瞪住阿日善，“你——胡说什么？！”

　　 阿日善耸耸肩，“不承认就算了。总归，身为晚辈，我已是提醒过五叔你了。有病早治，千万别强撑着，若是耽误了，便不好了。”

　　 阿日善说完，径自握住绵德的手，“走吧，咱们赢了，赶紧跟皇玛父请赏去！就不用等五叔了，他腿疼，可走不快，跟不上咱们去。”

　　 这会子，永珹、永璇等人也都陆续登岸，跟了上来。

　　 永璇碍着腿的毛病，走不快，永珹和永瑢便也都顾着永璇，跟着一起慢慢儿地走。

　　 永璇抬眸见了永琪，倒是一脸的惊讶，上前含笑问，“我的腿有病，走不快，五哥今儿这是怎了？难不成五哥的腿，也要跟我一样儿了？”

　　 永琪不由勃然变色，瞪住永璇，“你想多了！”

　　 永璇倒不在意，耸耸肩，朝前伸手，“那五哥先请，弟弟随后就是。”

　　 永琪一咬牙，忍着腿疼，这便大踏步向前奔去。

　　 努力忘却，那因水上凉风钻入骨头缝儿，而变得又酸又疼的腿。

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　　 日暮时分，这一整天的热闹终于落下了帷幕。

　　 皇太后兴致颇高，皇帝又奉皇太后至同乐园看戏，并亲侍奉晚膳。

　　 婉兮终究顾着两个年幼的皇子，这便提前告退，先带着孩子回了“天地一家春”去。

　　 今儿因太热闹，石榴也跟着兴奋，迟迟不肯睡觉，婉兮倒是费了往日三倍的工夫去哄着他。待得终于哄睡了石榴，天儿都黑透了。

　　 婉兮方擦了擦额头的汗，将石榴交给嬷嬷们照顾去，自走回寝殿。

　　 空气中莫名弥漫起一股子烟熏火燎的味道，婉兮也是蹙眉，还问玉蝉，“这是什么味儿？难不成佛城那边上供的香烟，都飘到这边儿来了？”

　　 玉蝉也吸吸鼻子，“不对啊。若是佛城那边飘过来的，得是香烟；不该这么呛人啊。”

　　 正说着话儿，婉兮冷不丁抬头，就看见西边儿天上火光冲天。

　　 紧接着屈戌便连滚带爬地跑进来，惊慌失措地喊，“……不好了，回主子，九洲清晏那边儿走、走水了！”

　　 婉兮一惊，伸手一把便掐住了屈戌的手臂，两眼圆睁，“皇上呢？皇上可在殿中？”

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　　 因“天地一家春”跟“九洲清晏”挨着，就在“九洲清晏”的东边儿，倘若那边起火，便很快就可能烧到这边儿来。

　　 婉兮赶紧吩咐玉蕤亲自带着嬷嬷们，抱了石榴避出去，她自己提了衣摆，便朝西边跑。

　　 屈戌说，皇上刚回“九洲清晏”，这会子怕还在殿中。

　　 玉蝉和屈戌等人吓得赶紧在后头追，“主子……主子，可去不得！”

　　 婉兮也顾不得他们，跑到门口儿，正好见左右两口蓄水的大缸，这便解开身上的褂子，伸进去全都沾湿了，裹在身上，便继续跑。

　　 “天地一家春”原本跟“九州清晏”紧挨着，婉兮今儿却觉着这条路怎么这么长啊，怎么跑了那么半天还没跑到？

　　 终于跌跌撞撞跑到了“九洲清晏”宫门口，却正见永琪背了皇帝，趔趔趄趄地奔了出来。

　　 婉兮一见，脚下一软，忙伸手抱住了皇帝，“爷……你可安好？”

　　 皇帝脸上有些乌黑，婉兮也一时不敢确定，皇帝是不是给烧着了。

　　 永琪也是跟着一个侧歪，还是将皇帝给斜斜放了下来。

　　 皇帝本就个子高，被永琪背在背上的时候儿，脚都在地上拖拉着。这回终于能下来，反倒松了口气。

　　 皇帝扶住婉兮，忙安慰道，“别急，爷没事儿！只是烟大，火倒没多少。”

　　 皇帝说着回眸望了永琪一眼，“爷没受伤，自己也能走。只是刚巧儿正在换衣裳，衣衫不整不宜见人罢了。”

　　 永琪已是累得蹲在地上大口喘气，说不出话来。

　　 婉兮确定了皇帝脸上的乌黑只是烟熏的，并无伤口，这才松一口气下来，忙看一眼永琪，上前问，“永琪，你可有事？”

　　 永琪摇头，还是说不出话。婉兮便赶紧吩咐屈戌跑去取水，叫永琪润润嗓子。

　　 皇帝轻叹一声儿，也是回首拍了拍永琪的肩，“你有心了。”

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　　 今儿是端午节，原本皇子皇孙、宗室皇亲们都在圆明园内。这会子听得消息，诸王也都赶到。

　　 几个皇子自是都冲在前头，上前纷纷扶住皇帝，然后就跪倒请罪，都说救驾来迟。

　　 永璇因腿，落在最后，来了便先盯了永琪一眼。

　　 “……今儿五哥的腿不是疼了么，怎地反倒是诸王之中最先到来的？这是皇阿玛的九洲清晏，又不是五哥自己居住的所儿里，从五哥的所儿里跑过来也有距离，五哥究竟是怎么能来得这么快？”

　　 永璇说着上下打量永琪，“我们都来得晚，只有五哥来得最早，抢先儿将皇阿玛给背出来。啧啧，倒像五哥早知道九洲清晏会起火，所以五哥早早儿就等在门外了一般。”

　　 永琪终于能说出话来，幽幽盯住永璇，压低了声音警告，“老八，仔细你自己的嘴！你说这话，便是挑拨咱们手足的情分。你觉着皇阿玛愿意听到你这样的说辞么？”

　　 永璇耸了耸肩，垂眸只盯住永琪的腿，“我只是担心五哥的腿。明明之前疼成那样儿，这会子却健步如飞，还能背了皇阿玛出来……啧啧，这腿真了不起。”

　　 永琪冷笑一声，“你自己的腿从小就有毛病，你自然想不到正常人的腿有多强健！我不愿说你‘小人心度君子腹’，那只好敬告你：别用一个有腿疾的心，来揣度正常人的腿了！”

　　 永璇两手摊开，“好，好。恭喜五哥，今儿即便赛龙船输给了绵德，可是这救驾却是硬生生抢得了头筹，没人儿能与你争了。”

　　 永琪懊恼低吼，“你倒不问候皇阿玛，只顾与我说这些！”

　　 永璇倒是耸耸肩，“皇阿玛就在那站着呢，我岂能看不出皇阿玛有没有事？我倒是奇怪，凭皇阿玛的身强体健、擅长弓马，怎至于还要五哥你煞有介事给背出来？况且这九洲清晏里这么多人呢，内监、侍卫、护军上百人，何至于就要五哥远处跑来，背负而出？”

　　 “你尽孝没错，可是你当皇阿玛是老态龙钟了不成？你又当整个九洲清晏里百十号人都是死的不成？”