三月，皇后那拉氏行亲蚕礼。

　　 皇帝遣舒妃、庆嫔、颖嫔、兰贵人，陪同那拉氏赴北海先蚕坛斋戒、行礼。

　　 这一去前后又要数日方能还宫。

　　 皇帝旨意来时，六宫都在圆明园皇后的宫里说话儿呢。听罢皇上的旨意，那拉氏便有些意外，扬了扬眉，瞟了婉兮一眼。

　　 “纯贵妃身子绵弱，已有些日子了，咱们大家伙儿也都是知道的，这倒也罢了。纯贵妃既去不了，便总该是令妃陪我一同去……令妃这会子身子也健朗着，怎不去呢？”

　　 这会子婉兮的肚子还没显怀，婉兮乐得再避一避。婉兮这便含笑点头，“……亲蚕礼是后宫大典，有皇后娘娘亲诣行礼，已是最妥帖不过。其余嫔御、福晋都是陪同一起行礼，故此便是妾身不去，也不打紧。”

　　 舒妃静静听着，半垂眼帘也道，“主子娘娘这是嫌弃我比不上令妃贴心了么？”

　　 舒妃失宠以来，在这样的场合已是有许久不再主动说话儿。这会子冷不丁出声，倒叫那拉氏也微微有些意外。

　　 那拉氏便笑笑，“怎么会呢？只是这宫里凡事都论尊卑长幼的规矩。虽说舒妃与令妃一起封妃，可是从当年封妃的册封礼，再到皇上日常赏赐的排位，都是令妃在妃位之首，在舒妃你之前。故此我总得在你之前，先问问令妃去。”

　　 这若是从前，单凭这样一句话，舒妃怕是也要与皇后和婉兮顶起牛来了。

　　 可是今儿，同样已经年过三十的舒妃，倒只是淡淡笑了笑。

　　 “那也是应该的。终究令妃进宫在先，且这会子已经诞育了三个皇嗣，不论凭哪样儿，都应该在我前头。”

　　 婉兮明白舒妃的心意，这便含笑道，“舒妃何苦这样说？听起来倒生分了去。若说妃位之上，自然应该是愉妃行走在前。”

　　 舒妃便也抬起眸子来，迎上婉兮的眼。

　　 两人心下自是心照不宣，可是如今当着六宫众人的面儿，故此舒妃的眼还是如同往日一样的漾满清寒之色。

　　 “令妃也不必自谦。以你现在的情形，你便只是排在皇后、纯贵妃之后的第三人。这会子主子娘娘要去先蚕坛亲诣行礼，连斋戒带行礼，这一走至少都是五六日方能回来；纯贵妃身子又弱，你若不留在宫里，照应着六宫的事儿，那还要指望谁去呢？”

　　 “皇上总归是信不着我来管六宫，这便还是叫我跟去行礼，依旧还是将六宫交给你罢了。”

　　 叫舒妃这么一说，那拉氏也值得扬了扬眉，“……舒妃说得也是，倒点醒我了。是啊，皇上必定是叫令妃留在家里照应的。”

　　 那拉氏便扭脸儿正色望向婉兮，“令妃啊，此时宫里最该照应的，自然就是多贵人。她怀着孩子，万事辛苦，你便多帮她留神些。”

　　 “除了多贵人之外，还有新进宫来的两位学规矩女子。她们都是蒙古格格，刚进京来，凡事还没习惯。也要令妃你素日多问一句，叫她们别短了什么去。”

　　 婉兮含笑起身一福，“主子娘娘放心就是，妾身必定小心周全。”

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　　 众人散了，语琴忍不住满面悻悻，捉着婉兮的手。

　　 “皇上今年为何要我跟着同去行礼？你身子如此，我跟颖嫔都去了，陈姐姐还要顾着小七，谁来帮衬你去？”

　　 婉兮含笑劝慰，“亲蚕是后宫大典，凡事能跟着去行礼的嫔妃，自然都是皇上看重的。姐姐又不是头一回去了，便放心去吧。”

　　 语琴皱眉，“看样子舒妃倒是帮衬着你说话，倒叫我松一口气。可是若我和颖嫔都走了，那忻嫔在园子里，谁知道会不会闹什么妖儿出来！”

　　 婉兮却是含笑摇头，“姐姐听我说，因西北战事，君臣上下一心。正月里，浙江商人率先筹措二十万两白银，已经送到甘肃去了；这便在前几天，山东商人又筹措白银三十万两，‘稍备屯饷之需’，也将送往甘肃去。”

　　 “姐姐瞧，从乾隆十九年那会子前朝群臣皆反对皇上用兵，到如今的天下商人资源捐资助战……天下的人心向背，已然彻底向朝廷转变过来。”

　　 “所谓天时地利人和，人和才最是关键。即便天上这连着日食、月食，但是有这般的众志成城，何愁西北不赢？天下商人都能如此，姐姐怎么就不能陪皇后去行个礼啦？”

　　 “在这会子，皇上叫姐姐与高娃陪着皇后一起去行亲蚕礼，这是好事儿。姐姐一定要欢欢喜喜地去、心念至诚地去……今年的亲蚕礼意义绝非往年可比，姐姐万万心平气和才是。”

　　 语琴被婉兮说得脸都红了，两手赶紧捂住脸，“哎呀，我知道了，你再别说了——我都惭愧死了。”

　　 婉兮含笑点头，“皇上的心，我不敢随意猜度。可是啊，我就是觉着今年这个年头，姐姐和高娃能一起跟着皇后去，只有好事儿，绝无坏处。姐姐放心去吧。”

　　 语琴便也轻叹口气，“既然是好事儿，原本怎么都该你去的。还不是皇上怜惜你这又有了双身子……也罢，我就当替你去了。”

　　 语琴定下了心意，随即微微眯眼，瞟住婉兮。

　　 “你方才这话儿，我倒听出些旁的滋味儿来——你说浙江商人正月里率先捐银，这可与那忻嫔的姐夫安宁，瓜葛得上否？”

　　 婉兮这才轻轻笑了，“姐姐真是耳聪目明，我什么都瞒不过姐姐去。”

　　 语琴啐了声儿，“方才不是正与你说到忻嫔的事儿么？我怎么还能半点都联系不上去？”

　　 终究当年语琴的父亲便是吃了安宁的大亏，语琴当真锥心刺骨，怎么会给忘了。

　　 婉兮点头，淘气地抬眸朝语琴眨眼，“这样的好事儿，安宁倒是想跟他拉上干系呢。只可惜啊，他是江苏布政使；而捐银的，是人家浙江的商人！”

　　 “不但这事儿跟他拉不上干系，皇上前儿还下了道旨意，叱责江南三织造所呈进丝缎等物，过于靡丽。那浙江商人捐银的事儿，与安宁扯不上干系；可是皇上这道旨意，却是与安宁直接相关——他当江苏布政使，官所在苏州，故此他也兼管着苏州织造呢。”

　　 语琴也是松了口气，“如今忻嫔的阿玛作古多年，她家里最顶事儿的，就是这个大姐夫。她上回在江南还我父亲，也是这个安宁具体干的。皇上这会子敲敲边鼓，自也是警告。若忻嫔因此而知道收敛，便也是给她自己积福了。”

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　　 三月里，那拉氏带着嫔妃去行亲蚕礼，皇帝则于西苑瀛台北的丰泽园，行“演耕礼”。

　　 男耕女织，寓意又是一年春来，人心与万物一同复苏。

　　 江山一统，百业待兴，叫人心下也不由得跟着一起欣欣然。

　　 园子里因少了皇后和那几位嫔妃，安静了下来。愉妃这日与鄂常在共坐，不由得说起一起去亲蚕的舒妃。

　　 愉妃道，“依你瞧着，那日舒妃说的话，又是什么意思？她仿佛也有与令妃解冻的意思去？”

　　 鄂常在垂首思忖，“……那倒也说得过去。终究这会子傅恒的三阿哥就在令妃宫里呢，那可是舒妃的亲外甥侄儿；况且舒妃抚养永瑆，而永瑆打小儿是在令妃宫里的。”

　　 愉妃点头，却也忍不住轻叹口气。

　　 “是啊，都是为了自己的孩子，便都摁下自己的心事，与令妃靠近罢了。”

　　 鄂常在知道愉妃担心什么，这便也是淡淡一笑，“愉妃娘娘不用担心。那永瑆，终归是高丽女的孩子，跟咱们五阿哥是没得比的。”

　　 “也是。”愉妃倒也松了一口气，“不说旁的，就说刚刚逆了龙鳞，将皇上气得亲拟长旨批驳的那个汉大臣孙灏，他啊在上书房里，就是八阿哥永璇的师父。师父被皇上这样批驳，八阿哥自然也是面上无光，永璇在皇上心里的地位可想而知。”

　　 八阿哥永璇是淑嘉皇贵妃的次子，与永瑆是本生兄弟。故此永瑆刚进上书房念书，刚开始的不少课程也是由孙灏来给带着。

　　 愉妃说是这样说，只是心里却始终还有一个结——终究淑嘉皇贵妃是已经葬入孝贤皇后陵（皇帝葬入之前，只能依照宗法称呼为“孝贤皇后陵”，登皇帝百年之后才能正式称“裕陵”）地宫的了，那便始终还有一个理论上的可能去。

　　 ——终究将来能承继大位的那个皇子的生母，也将葬入地宫的啊。

　　 愉妃轻轻眯了眯眼，“淑嘉皇贵妃留在世上三个皇子：长子永珹，无论从皇子谒陵的排位上，还是皇上的态度上，都比不上咱们永琪去；这八阿哥永璇，天生腿是那个样儿，如今师父又被叱责……怕也是不中用了。”

　　 “说到底，如今金静凇的孩子里，唯一能叫我担心的，也就剩下这个永瑆了。既然永瑆这会子由舒妃抚养着，若舒妃想争，我倒是不能不防备着些。”

　　 舒妃终究家世贵重，是叶赫部的部长之后，身份足以成为帝母；若舒妃要为永瑆争，倒是比令妃的永珹，更加有底气和资本的。

　　 叫愉妃这样儿一整，鄂常在心下也跟着有些敲鼓，“若这么想来……那皇上今年忽然叫舒妃代替令妃，陪皇后一起去行亲蚕礼——难道说是皇上格外有旁的意思？”

　　 愉妃抬眸静静看了鄂常在一眼，没说话。

　　 鄂常在心下便又是咯噔一声儿，“我记着，前几回愉妃娘娘也是陪同一起去的……可是今年，便是令妃去不了，皇上却没叫愉妃娘娘您去，反倒是叫了舒妃同去——那，那难道是说……？”

　　 愉妃心下有些惶惶地长草，这便皱了皱眉，“不管怎样，那永瑆还小，跟咱们永琪比不了；再说，他跟皇后的永璂又是同岁。便是不用咱们防着他，皇后便要先防着他的。”

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　　 三月里，傅恒的侄子、富文的嫡长子明瑞，从西北军营奉旨归来，向皇帝面奏库车之战、黑水营之围、和阗之战等具体情形。

　　 因连次大捷，明瑞身为西北军营的参赞大臣，也是累立军功。皇帝因明瑞“宣力军前，奋勉可嘉”，赐封号“毅勇”。

　　 因富文死后，明瑞已经承袭了承恩公的爵位，故此明瑞的爵名儿全称为“承恩毅勇公”。

　　 此时，虽傅恒同为一等公，可是因为明瑞的封号已为四字，傅恒为“一等忠勇公”，封号还是两字；且明瑞是傅家大宗嫡子，故此这会子至少从世爵名衔上来说，明瑞的地位已经超越了傅恒去。

　　 若此，九福晋兰佩的心上，便又沉坠了去。

　　 福灵安在西北，一直是跟在明瑞麾下；明瑞回京陛见，皇帝也特地嘱咐，叫明瑞带着福灵安一起回来。故此虽说明瑞回京不会多做停留，陛见之后还要立即驰回西北军营去，福灵安也还是要跟着一起回去……可是福灵安终究要回家里来呆两天。

　　 福灵安回来，傅恒自是这几天凡事皆以长子为重。傅恒重视福灵安，那芸香也自然要在一旁陪着。

　　 傅恒便连着这几天都宿在芸香房里……

　　 便是兰佩自己不想着急，碧海和蓝桥都急得火都要上房了，连日里在兰佩耳边嘀咕个不休。

　　 篆香在畔瞧着，不好多说什么，只静静转身回书房去，问女儿福铃：“那日你与我说，康哥儿自己说的，预备要回来种痘了？”

　　 福铃便也点头，“妈，您这怎么还有疑问啊？那自然是招娣他自己说的。终究他七月满了五周岁以后，就得进上书房念书了。他再不种痘，皇上也不能叫他进上书房啊！”

　　 篆香点点头，这才又转身回了九福晋的房里。寻着个别无旁人的空儿，低声道，“康哥儿说，他自己也想回家了。一来是听说福晋病了，他虽说年岁小，却也不放心；二来康哥儿自己心下有数儿，今年怎么也该预备进上书房念书去，便得该张罗着种痘了。”

　　 兰佩微微一怔，“他自己当真愿意回来？”

　　 篆香点头，含笑道，“……福晋这病，就是从思念康哥儿上起的。康哥儿一天不回来，福晋这便才缠缠挂挂着总不好。等康哥儿回来，那福晋的病，就也该大好了。”

　　 篆香这话，兰佩听懂了。

　　 兰佩垂下头去，半晌，也是点了点头，“你说的对。我这病啊，是该好了。”

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　　 三月底，婉兮的肚子有些隐隐凸起来时，九福晋递牌子进宫，想要来接福康安回家去。

　　 婉兮将事儿也一并告知了婉嫔。终究福康安随着小七一起，在婉兮和婉嫔这两边儿跑着，婉嫔那边也有不少福康安的体己之物。

　　 婉兮是知会婉嫔，提前收拾收拾。

　　 婉嫔这日收拾完了，来婉兮宫里坐着便笑，“不收拾不知道，真是一收拾就吓一大跳——麒麟保虽说是在宫里暂住，可是这一二年来，竟然也积了那么一大包物事去！”

　　 “这么瞧着啊，哪儿像是在宫里暂住的，倒像是来占窝儿的！”

　　 婉兮也笑，“可不，我这边儿，玉蕤也给收拾出一大包来。我忖着，这怕是得派个大马车了才行。真赶上搬家了。”

　　 婉兮虽然在笑，可是眼角眉梢还是流露出了舍不得。

　　 婉嫔细细看着，这便伸手来，轻轻按住了婉兮的手。

　　 “从前，他哥哥隆哥儿也在你宫里出来进去的，却也没见你这样儿地舍不得。”

　　 婉兮扬起脸来，努力一笑，“终究不一样儿。隆哥儿是五岁大了进宫来念书，也不住我宫里，我就是寻常经管经管罢了；可是麒麟保他是两岁就进了宫，在我眼前儿长大的。”

　　 “刚进宫的时候儿，还怕黑呢，晚上习惯了攥着他额娘的手才睡得着。我便正正儿陪了他小半个月去，叫他攥着手，等他睡着了，我才走。这情分上，倒如同自己养了个儿子似的，总归比隆哥儿还更深些。”

　　 况且这福康安，相貌上与九爷相似最多。叫婉兮每日里看着，就如同看见小时候的九爷一般——那是一段，她与九爷相遇之前的年月，得以窥见，总觉珍惜。

　　 婉兮说着说着，还是忍不住泪盈于睫。她不好意思了，抬眸望一眼婉嫔，“陈姐姐别笑话我。”

　　 婉嫔便笑，“怎么会呢？你本就是心思细腻、情深义重的人；况且你这会子是双身子，就更容易多愁善感些。”

　　 当着婉嫔，婉兮心下没什么负担，这便也任性地叫泪珠儿落了下来。

　　 “不瞒陈姐姐……我心下，对这孩子，还有另外一重歉疚。”

　　 婉嫔便也笑了，点头道，“我何尝就看不出来？虽说还都是小孩儿，可是他对咱们小七那模样儿……我啊，也只能庆幸着，这三个孩子年岁还小。尤其咱们小七，这会子三岁还不到呢，什么懵懂着呢。”

　　 “若早早分隔开，咱们小七心下也必定什么都落不下的。麒麟保这回出宫，不在内廷住了，不用再每日耳鬓厮磨的；便是将来还是在宫里念书，便也不打紧了。”

　　 婉兮这才抹抹眼睛，“我也是这样想。幸好，孩子们还都这样小，咱们这操心啊，怕也是没溜儿的。”

　　 伦珠进来请安，婉兮点头，“这两包东西都是麒麟保的，我交给旁人也不放心。等你这几天当值完毕，放假可出宫家去，这便由你亲自带回去吧。”

　　 伦珠含笑应了，一张雪域孩子那般黧红的脸上，一笑便显得那牙齿白得像雪。

　　 “奴才还得悄悄儿地偷着往回运才行……若是麒麟保知道了，他八成还是宁肯将这些物事都继续留在宫里，继续占着那个窝儿。”

　　 伦珠耸耸肩，“他嘴上总是说，他去不了几天，很快还得回来的。还嘱咐蛐蛐儿，不准去伺候旁人了，还得等着他回来。”

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　　 伦珠抱着包袱去了，婉兮从窗口目送伦珠，眼圈儿又红了。

　　 婉嫔轻笑，“哎哟，怎么看着伦珠，也又想掉眼泪？可又是想念玉壶了？”

　　 婉兮深吸一口气，“没有，是被皇上的谕旨给闹的……明瑞回来陛见，皇上叫他不日便驰回军营去。可是明瑞回去不是自己一个人儿回去，也不单还要将灵哥儿带回西北军营去，还要再带上大内的侍卫去。”

　　 皇帝刚刚下旨，命赏乾清门三等侍卫塔玛鼐，整装银一百两。随参赞大臣明瑞，驰驿前往军营。

　　 两天后又下旨，御前二等侍卫扎拉丰阿，著加恩赏整装银一百两，令其驰驿前往军营。

　　 婉兮深吸一口气，“从前我还以为大内侍卫只是在宫里保护皇上就够了，却原来大内侍卫也要驰赴军营效力的。”

　　 “陈姐姐瞧，这二位侍卫还不是普通的蓝翎侍卫、三等侍卫呢，这二位一个是乾清门侍卫，一个是御前侍卫，都是在皇上身边儿当差的……皇上也舍了他们去，叫他们去前线杀敌。”

　　 婉嫔缓缓点头，“我懂了，你是想到伦珠的将来去了……皇上赏给伦珠侍卫的出身，可是他终究还没被傅家认祖归宗，故此他只凭这一个侍卫是不够的。他若想有个好前程，就还得靠军功。故此啊，他将来怕也是会被皇上派上战场去的。”

　　 婉兮点头，忙别开头去。

　　 一想到这个孩子，婉兮就忍不住想到他父亲傅清，想到那个也是死在战场上的雪域男孩儿苍珠。

　　 婉嫔轻叹一声，“哎哟，可是他今年才几岁啊！才七八岁的孩子，便是将来要上军营，也还是好几年以后的事儿去。你这么早便难受，可不太早啦！”

　　 婉兮这也才破涕为笑，“可不是，我傻了……都是因为伦珠这孩子生得高大，明明只比永瑆大一岁，可是看上去竟然像十一二岁的身量去。叫我总恍惚觉着他再没几年就可上战场了。”

　　 婉嫔含笑点头，“孩子多了是好事儿，可也有不好的……你因孩子多，便将你宫里所有的孩子，都当成自己生的去了。可是你的心终究就这么一个儿，难不成还真要分成十瓣儿八瓣儿去啊？”

　　 “婉兮啊，听我的话，别想那么多。你连着四年诞育四个孩子，本就伤身子；你再为了这个担心，为了那个担心的，当真是太叫人心疼。”

　　 婉兮明白这个理儿，这便也笑了，“谁说我要挨个儿担心呢？小七就委给了陈姐姐去，有陈姐姐替她担心，我才不管了呢！”

　　 婉嫔定定看着婉兮，“……有句话我舍不得说，可是这会子却不能不提醒你了。本来去年、甚至前年啾啾刚坐胎的时候儿，咱们就说过，小鹿儿怕是也要委给人去的。”

　　 “你舍不得，一直留着；先前只多了一个啾啾还好，可是这会子，你又多了一个孩子了，便怎么都得重提那句旧话去了。”

　　 婉兮心下轻轻一跳，收敛心神，便也沉静点头。

　　 “不瞒陈姐姐，我心下早已有了主张——我必定是要将小鹿儿委给陆姐姐去才能安心。”

　　 婉嫔张了张嘴，“可是，语琴这会子终究还只在嫔位啊。”

　　 婉兮轻轻咬唇，“……即便陆姐姐就是在嫔位，我也设法求皇上破个例。位分之事我不敢乱说，但是至少争取叫皇上准嫔位也能抚养皇子。”

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　　 三月间，帝后各自忙碌；时光倏然流转，四月来得好快。

　　 今年三月以来，京中少雨，皇帝十分忧心。四月初八日，皇帝便为了祈雨而行雩祭。皇帝斋戒三日之后，赴寰丘祭天，皇帝下马步行至寰丘行礼。

　　 四月初九日，皇帝回到圆明园，下旨复位祥常在为祥贵人。

　　 因四月以来，皇帝都不在圆明园中，这样的消息祥常在是半点知会都没有。

　　 好消息忽然传来，她欢喜得简直不知道如何才好。

　　 婉兮听见消息，也只是淡淡一笑。

　　 这也没什么好惊讶的，终究祥贵人是厄鲁特蒙古的格格，在今年这样一个年份，自然不能还叫她屈居于常在的位分。再说祥贵人进宫初封就是贵人，时隔一年给复位，算不得荣耀，其实反倒是委屈了她去。

　　 虽说多贵人也只是在贵人位分，可是多贵人好歹有了皇嗣。祥贵人便是复位，终究也还是比多贵人矮了一头去。

　　 语琴也轻声叹息一声儿，“何止祥贵人一个儿呢？今年注定是属于蒙古格格们的。除了郭贵人遇喜，祥贵人复位之外，还有皇后宫里、纯贵妃宫里那两位学规矩的蒙古格格呢。皇上今年必定正式给位分的。”

　　 婉兮点点头，抬眸望向颖嫔，“不管怎么说，祥贵人终究是延禧宫的贵人。祥贵人复位，对高娃你也是好事。”

　　 颖嫔却是轻叹一声，“我都烦死她了！就因为她，我都不好意思进令姐姐宫里来了。我真怕因为她，令姐姐再与我生分了。”

　　 婉兮便笑，伸手向颖嫔。颖嫔忙走过来，攥住婉兮的手。

　　 婉兮眨眼，“那忻嫔还曾经在我宫里住过呢，你说我也要为她担责否？”

　　 颖嫔这才终究笑了，“……令姐姐这样说，我就放心了。”

　　 婉兮含笑眨眼，“都说了今年是属于蒙古格格们的，你也是蒙古格格呢。人家遇喜的遇喜、复位的复位，初封的初封……你啊，今年也该有好消息的。快别愁眉苦脸了。”

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