金碧辉煌的中堂，只有两男，两女。
常剑南依旧高卧于榻上，左右侍立着两个俏美可人的小姑娘。当然，别看她们柳枝样的小腰身，笑起来颊上还有两个小酒窝，仿佛两只萌媚可爱的小猫咪，可是一旦动起手来，马上就会变成暴怒的雌虎，非常可怕。
而在对面，则站着李鱼。
常剑南没有看李鱼，而是侧着身，轻轻敲击着膝头，用慢而清晰的声音道：“我看得出，你是个有脑子的人，遇事懂得思考，不会像阿猫阿狗一般，动辄就亮出它的獠牙和爪子。”
常剑南抬起头，向李鱼一笑：“我很欣赏你，所以想跟你聊聊。不然的话，胆敢闯进‘东篱下’，挑战我常某人的权威，你见不到我，也走不出去，我还可以保证，你连尸体都不会留下。”
李鱼默默地站在那里，不卑不亢。
他知道，常剑南没有夸耀，自打走进这“楼上楼”，他才知道流氓头子混到这个份儿上，能拥有何等何怕的力量。
其实，他早应该想到的，一个权，一个钱，可通神，可驭鬼，两者之间还可以相互转化，相互促进。掌握西市财力，已然富可敌国，如果还只把他当成一个流氓头子，这种严重的低估，会让你死无葬身之地。
一直以来，李鱼觉得在利州时拥兵数千的纥干承基，在西北时统御悍匪的罗霸道，权势、地位、格局、境界，都是远在常剑南、聂欢、张二鱼这三位控制着长安坊市财源的大泼皮的，现在才知道，双方完全不在一个层面上。
常剑南继续道：“站在你的角度，饶耿该杀。站在我的角度，他不能死。你我意见相左，谁来决定他的生死？是我，不是你！”
良辰美景眨眨眼，不约而同地看向李鱼，这两姊妹一母同胞，孪生姐妹，长得一模一样，神情举止也一模一样，就连这同时做出的反应，也是一模一样，不差分毫，看起来就像一个小美女和镜中的她同时做了一个抬眼撩眉的动作。
她们的想像之中，李鱼此时要么怒不可遏，要么敢怒而不敢言，当然，更可能的也许是既不敢怒，也不敢言，但情绪上多多少少会有所表现，她们也很喜欢看到别人在阿郎的强大气场之下被压迫的那种模样。
可是，李鱼依旧很平静地站在那儿，仿佛常剑南所说的一切，早已在他的预料之中，因为平静，太过平静，所以显得反而不那么正常了。
李鱼错估了常剑南所拥有的势力，却没有错估他的立场。所以，他当初就选择了持刀闯‘东篱’，而不是跑来向常剑南喊冤申诉。
看到李鱼的反应，常剑南更满意了。这果然是一个聪明人，跟这样的人打交道，很省力气。
常剑南道：“就算站在你的角度，杀了他，与死者又有何益？不过是搭上更多条性命罢了，包括你。那么，你们何如保此有用之身，替生者多些考虑？”
李鱼听到这里，居然笑了笑：“常老大所言，如果不考虑爱憎情仇，而是单纯从利益上来衡量，确实有道理，大有道理。”
常剑南道：“人是万物之灵！”
李鱼道：“可却不如一犬？”
良辰美景两个小美人儿露出讶然的神色，她们还从没见过敢对阿郎这么说话的人。
常剑南也笑了：“更加的冷静，更加的聪明，这应该是人之所以超脱于万物之上的优点吧？我不认为这是不如牲畜。”
常剑南坐正了身子，目视李鱼，道：“道理，我已经说的很明白了，这是看在杨思齐的面上。我不想浪费更多唇舌，我现在指给你一条阳关道，一条独木桥，你来选择。”
李鱼挑了挑眉，看向常剑南。
常剑南道：“你入我门下，勾栏院那班人，由你管领，给他们一份营生！我相信你们包括那个班主，今日敢来赴死，应该是对他们有所安排了。但仓促之间，你们不可能给他们找到可以用来一辈子谋口食的行当。我，可以让他们衣食无忧，包括他们的子孙后代。”
李鱼问道：“另一条路呢？”
常剑南笑了，微笑着道：“如果你想求仁得仁，我成全你们！我保证，你们四个人的尸体不会消失，我会寻一块风水宝地安葬你们，坟前还会立上义士之碑。我从不做无谓之举，但这回，可以为你破例一次，因为我真的很欣赏你！”
李鱼默然不语。
常剑南随意地挥了挥手，道：“你知道吗，这整座楼，都是杨思齐设计的，明里暗里，杀人机关无数。不要说你们四个人，就算你们有四十个人，四百个人，我都可以不用一人，只要你们敢进来，我就可以把你们杀光。”
李鱼下意识地往四下看了看，根本看不出这样雍容华贵的一个所在，居然危机四伏。他相信常剑南没有夸口，唯其没有夸口，却丝毫也看不出来，才更加的可怕。
常剑南说到这里，脸上的笑意依旧不减，但目光已然刀锋一般锐利：“一生、一死！一贵，一贱！你，如何选择？”
良辰和美景脚尖儿一挫，虚垂于胯侧的双手微微一提，目光炯炯地盯着李鱼，做好了出手的准备。可不知为何，她们心里隐隐然地，竟不想李鱼臣服。
一个父亲，再如何残暴不仁，也希望他的儿子忠孝仁悌。一个男人，再如何的唯利是图，也希望他的朋友义气千秋。人皆同此理，即便她们是绝对地站在常剑南一边，这时竟也不希望李鱼做一个贪生怕死、慕恋富贵的小人。
李鱼仰起脸儿来，望着屋顶的承尘，许久许久。
一生，一死！
一贵，一贱！
一念之间，
何去何从？
这一次，常剑南居然异常地有耐心，他丝毫没有催促之意，而是慢条斯理地品起了香茗。
一杯香茗饮尽，美景弯腰想为他续茶的时候，李鱼缓缓地动作了。
美景正弯腰续茶，良辰依旧严阵以待，李鱼身形一动的刹那，良辰身形重心微微前倾了一步，而持杯的美景向外的右肩则微微一沉，同时看向李鱼。
李鱼上前一步，单膝跪倒，双手抱拳，向常剑南一拱。
他什么都没有说，但他的行动却已把想说的一切都表现了出来。
失望！
良辰美景眸中不约而同地闪过一丝失望，微微有些鄙视。这无关于立场，完全是因为人性。
常剑南微笑地点点头：“很好！识时务者，方为俊杰！你，不会后悔做出这个决定的。”
常剑南摆摆手：“下去候着吧，你那边的事，你摆平。一会儿，我会着人对你做出安排！”
既然投到他的门下，那就是他的部属，常剑南对他当然也不用再客气。
李鱼顿首道：“是！”挺身而起，抱拳退了三步，转身走了出去。
常剑南瞟了良辰美景一眼，揶揄道：“瞧你们一副不开心的样子。喜欢男儿英雄是吧？那你们是希望他宁死不屈，横尸当场呢，还是匹夫一怒，血溅五尺，杀了我呢？”
良辰美景同时皱了皱鼻子：“怎样选择，我们都不舒服。”
常剑南瞪了她们一眼：“不知天高地厚的两个小丫头片子，这么难侍候！”
两个小丫头不约而同地撇了撇嘴，一言可决人生死的西市王，这两个小俏婢似乎并不害怕。不过，瞧他们这番对答与相处的神情，既非主仆般上下尊卑，也非男主人与侍妾一般狎昵亲热，不过这位西市王对她们满是宠溺疼爱，却是勿庸质疑的。
常剑南吩咐道：“良辰，记档。李鱼机警果敢，可堪造就。然，好利之心甚于仁义之道，四梁八柱之下可任之，不可重用于中枢。”
良辰答应一声。
常剑南抚了抚胡须，缓缓地道：“你们切记，用人，人品第一，态度次之，之后才是能力！这个主次，万万不可错乱，否则，早晚必生祸患。”
美景眨眨眼睛，问道：“若是有大本事的，就算人品不好，也比庸碌之人更强吧？”
常剑南笑笑，道：“那只是短期内所见成效，安能持久？人品不好，能力越大，给你造成的损害就会越大。做事不用心、不专心、不尽心，毫无认真态度，纵有十成能力，发挥不出一成，与庸人何异？此等人提拔上位，还成了他人不学好的表率，那就是一颗老鼠屎，坏了一锅汤了。”
看他说着，竟似在教授两个小丫头御下治理之道，两个小丫头也很认真地听着。
常剑南道：“你们要记着，能力，是一个可变的东西。人品不好，他的能力就不会变成你的助力，而是恰恰相反；态度不行，有能力也变成了没能力，不堪造就。当然，纯粹的庸人也不可取。可是，坐拥西市，日进斗金，难道除了人品差没态度的人，就只能选择庸人了吗？”
两个女孩儿若有所思地点了点头。
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外间等候的一处小客厅内，杨思齐、康班主、刘云涛还有华林正跪坐于榻上正在窃窃私语，李鱼已经进去半晌了，几人也不知是吉是凶，心中难免忐忑。
这时，房门一开，李鱼走了进来。
华林一下子跳了起来，惊喜地上前：“李大哥，你没事吧？”
其他几人也迎上来，康班主急道：“小鱼儿，他怎么说？”
四下里“东篱下”的侍卫们冷冷地看着他们，肃立不动，仿佛雕塑一般。李鱼露出难以启齿之色，在康班主、刘云涛等人一再催促之下，才把常剑南所列的条件和他做出的选择说出来。
李鱼说完这一切，叹息道：“我思来想去，以卵击石，殊为不智。逝者已矣，我们与其做出无谓的牺牲，莫如留此有用之身，为生者……”
“啐！”
刘云涛一口唾沫唾到了李鱼的脸上，愤怒的额头青筋都绷了起来：“用我妻女性命，换你大好前程。我刘某人看错了你！”
康班主也怒不可遏：“今天，你可以不来，我们不会怪你。但你有什么权力，替我们放弃仇恨？”
华林失望地看着李鱼，摇了摇头，满眼含泪：“李大哥，我最后叫你一声大哥。你，太叫我失望了。”
刘云涛一字一句地道：“你放弃，我没放弃！你看到我妻女的凄惨了吗？此仇不服，枉为人也。你走吧，我刘云涛是不会放弃的。”
刘云涛的刀已经被收走了，他大吼一声，就赤手空拳地向那道门扑去。
四下的侍卫们神情一厉，迈步就要上前，但李鱼已经先他们一步拦到了刘云涛的前面。刘云涛双目赤红，如疯如癫，大吼一声，一拳就向李鱼当胸击去。
“啪啪啪”，拳头碰撞，不过数合，李鱼一记掌刀斩在刘云涛的脖子上，刘云涛粗壮结实的跟牯牛似的一个身子，要害被重重一记，却也吃力不住，身子晃了两晃，指着李鱼，未及说话，便一头摔在地上。
“刘大哥？”
华林扑过去扑了一下，泪眼向李鱼愤怒地一瞥，“呀”地一声怒吼，迎面扑了上去。
“噗！”
李鱼侧身，垫步，单掌一推，虎口在他咽喉处用力一搪，华林就怒凸着双目，掩着喉咙嗬嗬连声地后退，虾子似的倒在地上，佝偻着身子，痛苦得眼泪鼻涕都流下来了，完全丧失了动手能力。
李鱼看着又站到他面前的康班主，无奈地叹了口气：“康班主，你们三个，在我手下，都如此不堪一击。拿什么去向常老大的人报仇？回去吧，死者是你的责任，生者，更是你的责任。难道，一定得舍生就死？”
康班主慢慢地退了两步，厌弃地瞥了李鱼一眼，先把刚刚顺过气儿的华林扶起来，低哑地道：“我们走！”
二人把昏厥过去的刘云涛扶起来，一左一右的架着，一步一挪地走开了，自始至没，没有再看李鱼一眼。
杨思齐看看华林，又看看李鱼，深深地叹了口气。
这时候，那道门户开了条缝，探出一个美人头，也不晓得是良辰还是美景，板着一张俏脸，对杨思齐道：“杨大梁，请进来，阿郎要见你。”
姑娘唬着脸，压根没看李鱼一眼。虽然常受常剑南的教诲，但小姑娘城府显然还是不够。常剑南懂得人尽其才的道理，这姑娘却正是少女慕英雄的年纪，看不上，那就是看不上了。
其实她倒未必期望李鱼有多么大的本领，毕竟不管是武功还是权力，站在她这个位置，已经见的太多太多，但男儿气概，与权力大小，武力高低没有关系，那是血性、是勇敢、是气概……
这个金玉其外的男人，自然让她不屑一顾了。
杨思齐点点头，又看看李鱼，轻轻叹了口气，举步走了过去。
“砰”地一声，门关上了。
李鱼轻轻拭去脸上的唾沫，慢慢阖上了眼睛，脑海中回响起了常剑南说过的一句话：“你知道吗，这整座楼，都是杨思齐设计的……”